Rencana Bunuh Diri Sang Antagonis

Satu minggu sebelum Upacara Penobatan, suasana di Istana Duke Adrian berubah drastis.

Kamar batu pualam yang dulu terasa seperti penjara kini menjadi pusat komando militer. Peta kerajaan terbentang di atas meja besar, ditandai dengan pin-pin merah yang menunjukkan lokasi jaringan sindikat Viper.

Pengawal elit Adrian, yang jumlahnya hanya dua belas orang, pria-pria yang telah bertempur bersamanya di garis depan perang kini berpatroli di setiap sudut istana, menggantikan pelayan-pelayan lama yang dicurigai sebagai mata-mata.

Kayna duduk di sudut ruangan, menatap peta itu dengan alis berkerut. Ia tidak lagi terlihat seperti wanita yang pasrah menunggu kematian. Gaunnya sederhana namun rapi, rambutnya diikat ke belakang agar tidak menghalangi pandangan. Di tangannya ada secangkir teh hangat yang sudah diperiksa oleh Rosa tiga kali, tapi matanya tajam, menyapu setiap detail strategi Adrian.

"Viper memiliki akses ke dapur istana," ucap Adrian, menunjuk sebuah titik di peta yang mengarah ke ruang penyimpanan bahan makanan kerajaan. "Mereka berencana meracuni anggur yang akan disajikan kepada Raja dan para bangsawan selama pesta penobatan."

"Anggur?" Kayna mengangkat alisnya. "Itu klise sekali untuk sindikat pembunuh. Apakah mereka tidak punya imajinasi?"

Adrian menoleh, sudut bibirnya sedikit terangkat meski wajahnya tetap serius. "Klise atau tidak, itu efektif jika kita tidak waspada. Racun yang mereka gunakan adalah Nightshade Extrack, ekstrak belladonna murni. Tidak berasa, tidak berwarna, dan mematikan dalam hitungan menit setelah masuk ke aliran darah."

Kayna teringat pada bunga Belladonna di rumah kaca, dan pada pembunuh bayaran yang hampir membunuhnya. Matanya menyipit.

"Jadi, rencana mereka adalah meracuni Raja, menciptakan kekacauan, lalu menyalahkan House Ardent karena aku adalah tunangan Pangeran Mahkota?" tanya Kayna, menyimpulkan logika jahat di balik rencana itu.

"Tepat," jawab Adrian. "Dan ketika kekacauan terjadi, Viper akan menyerang istana dengan pasukan bayaran untuk mengambil alih kekuasaan. Mereka ingin menempatkan boneka mereka di takhta."

Kayna menghela napas. "Dunia ini benar-benar penuh dengan orang-orang yang terlalu ambisius untuk kebaikan mereka sendiri."

Ia berdiri, berjalan menuju peta. Jemarinya menelusuri jalur dari dapur istana menuju ruang perjamuan utama.

"Jika aku menjadi Viper," gumam Kayna, suaranya rendah dan kalkulatif, "aku tidak akan hanya mengandalkan racun di anggur. Itu terlalu mudah dideteksi oleh pencicip raja. Aku akan menggunakan sesuatu yang lebih... personal."

Adrian menatapnya penasaran. "Apa maksudmu?"

Kayna menunjuk ke arah gambar sketsa seorang pelayan pribadi Raja yang ada di catatan intelijen Adrian.

"Pelayan pribadi Raja. Dia yang menuangkan anggur langsung ke gelas Raja. Jika Viper bisa menyuap atau mengancam pelayan itu, racun tidak perlu dimasukkan ke botol anggur massal. Cukup satu tetes di gelas Raja. Dan siapa yang paling dekat dengan pelayan itu? Kepala Pelayan Istana."

Mata Adrian membelalak. "Kepala Pelayan Istana... Lord Harrow. Dia adalah paman Freya dari pihak ibu."

Hening.

Nama itu menggantung di udara seperti pisau yang siap jatuh.

"Freya masih terlibat?" tanya Kayna, meski ia sudah menduga jawabannya.

"Sepertinya iya," jawab Adrian dingin. "Meski dia diasingkan ke biara, jaringan keluarganya masih kuat. Dan Lord Harrow memiliki akses ke semua area istana."

Kayna menatap Adrian. "Kita harus menangkap Lord Harrow sebelum upacara. Tapi kita butuh bukti. Bukti yang tidak bisa ia sangkal di depan seluruh pengadilan."

Adrian mengangguk. "Aku sudah menyiapkan jebakan. Malam ini, ada jamuan makan kecil untuk para pejabat tinggi istana. Lord Harrow akan hadir. Dan aku akan memastikan bahwa 'racun' yang ia bawa akan ditemukan di sakunya."

"Jebakan?" Kayna menyipitkan mata. "Apa jenis jebakannya?"

Adrian tersenyum tipis, senyum yang membuat Kayna merasa sedikit ngeri sekaligus kagum. "Kita akan menggunakan agen ganda. Salah satu pengawalku akan menyamar sebagai anggota sindikat Viper, mendekati Lord Harrow, dan memberinya paket berisi racun palsu yang sebenarnya adalah bubuk tepung berwarna hitam. Saat Lord Harrow menerima paket itu dan memasukkannya ke sakunya... kami akan menyerbu."

Kayna tertawa kecil. "Tepung berwarna hitam? Itu jenius. Dan sangat memalukan bagi seorang bangsawan tinggi."

"Memalukan atau tidak, itu akan membuktikan niat jahatnya," balas Adrian. Ia melangkah maju, memegang kedua bahu Kayna. "Tapi ada satu masalah. Lord Harrow mungkin curiga. Dia mungkin membawa pengawal pribadi atau senjata. Aku tidak ingin kau berada di dekat bahaya malam ini."

"Aku tahu," ucap Kayna lembut. "Tapi aku juga tidak ingin duduk diam di kamar sambil menunggu kabar. Aku ingin membantu. Biarkan aku datang ke jamuan itu. Sebagai tunanganmu, kehadiranku wajar. Dan jika Lord Harrow melihatku, dia mungkin akan lengah karena mengira aku masih wanita lemah yang bisa dimanipulasi."

Adrian menatap Kayna lama. Ia melihat keteguhan di mata wanita itu. Bukan keteguhan seseorang yang ingin mati, melainkan keteguhan seseorang yang ingin melindungi apa yang ia cintai.

"Baiklah," ucap Adrian akhirnya. "Tapi kau harus memakai ini."

Adrian mengeluarkan sebuah kalung perak dari saku bajunya. Kalung itu memiliki liontin berbentuk kristal biru kecil yang berkilau indah.

"Ini adalah Amulet of Truth," jelas Adrian. "Kristal ini akan berubah warna menjadi merah jika mendeteksi racun di sekitarnya dalam radius lima meter. Kenakan ini di lehermu. Jika warnanya berubah, segera mundur dan beri tanda padaku."

Kayna menerima kalung itu. Kristalnya terasa dingin di telapak tangannya, tapi ada kehangatan dari sentuhan Adrian yang masih tersisa.

"Terima kasih, Adrian," bisik Kayna.

Adrian mengecup kening Kayna sekilas. "Jaga dirimu, Kayna. Aku tidak akan memaafkan diri sendiri jika sesuatu terjadi padamu malam ini."