Tujuh tahun cinta, dibalas dengan kematian di tengah api. Di hari pernikahanku, aku baru tahu bahwa tunanganku, Aiden, telah memiliki anak dengan kakak tiriku.
Saat aku membuka mata, aku kembali ke masa lalu. Berdiri di depan pria yang paling ditakuti, Jerome Renfred. Dia adalah paman kandung Aiden—pria dingin yang diam-diam menangisi kerangkaku di kehidupan sebelumnya.
"Jadikan aku istrimu, Tuan Renfred. Mari kita hancurkan mereka bersama."
Aku hanya menginginkan pernikahan kontrak demi dendam. Namun, kenapa setiap kali aku terluka, pria dingin ini yang merintih kesakitan?
"Valerie, jangan pernah berpikir untuk pergi. Di mata dunia kita adalah kontrak, tapi di tempat tidurku, kamu adalah selamanya."
Aiden, bersiaplah memanggilku "Bibi". Karena sekarang, aku adalah milik pria yang paling kamu takuti!
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Ariska Kamisa, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
BAB 30: Sang Penjaga Gerbang Takdir
Suasana di dalam rumah kayu itu mendadak beku. Pengungkapan fenomena “Lara Manunggal” bukan sekadar penjelasan medis, melainkan sebuah vonis kutukan yang suci. Arthur Blackwood menggerakkan kursi rodanya gelisah, sementara Jerome hanya diam, mengusap punggung tangan Valerie yang memerah akibat tumpahan air panas tadi. Jerome merasakannya—perih yang sama, denyut yang identik—seolah kulitnya sendirilah yang melepuh.
"Jerome, ini lebih berbahaya dari yang kubayangkan," ucap Arthur dengan nada berat. "Jika Silas atau musuh-musuhmu yang lain tahu bahwa jantungmu berdenyut mengikuti rasa sakit Valerie, mereka tidak akan menyerangmu secara langsung. Mereka akan menghancurkanmu lewat menyiksa putriku."
Jerome menatap Arthur dengan tatapan kosong yang mengerikan. "Itulah sebabnya aku melenyapkan siapa pun yang menatapnya terlalu lama, Arthur. Aku tahu risikonya sejak awal."
"Tapi kau tidak bisa mengurungnya selamanya!" bentak Arthur frustrasi. "Kita harus mencari cara untuk meminimalkan resonansi ini. Ayahku—kakek Valerie—pernah menyebutkan seorang kerabat lama di pegunungan Tibet yang memahami ikatan jiwa seperti ini. Kita harus menghubungi Master Alistair Kane."
Melalui sambungan video satelit yang terenkripsi, wajah Master Alistair Kane muncul. Sang ahli metafisika itu menatap Jerome melalui layar dengan tatapan yang seolah mampu menembus lapisan waktu.
"Pria muda," suara Alistair berat dan bergetar. "Kau melakukan ritual The Soul Bind di ambang kematianmu yang dulu, bukan? Kau menukar kebebasan jiwamu yang abadi hanya untuk satu kesempatan: kembali dan menjadi tamengnya."
Mendengar kata-kata itu, penglihatan Valerie tiba-tiba mengabur. Sebuah pintu ingatan yang selama ini terkunci rapat di sudut tergelap batinnya jebol seketika.
...****************...
Visi masa lalu menghantamnya seperti ombak hitam.
Valerie melihat dirinya sendiri—atau lebih tepatnya, apa yang tersisa darinya. Sebuah peti mati kayu jati yang megah berdiri di tengah ruang bawah tanah yang lembap. Di dalamnya, tumpukan tulang-belulang yang hangus tertata rapi. Itu adalah jasadnya di kehidupan pertama setelah tragedi kebakaran itu.
Lalu, ia melihat Jerome.
Jerome di masa itu tampak seperti iblis yang kehilangan pemujanya. Pria itu tidak menangis. Dengan gerakan tenang yang gila, Jerome melangkah masuk ke dalam peti mati tersebut, berbaring di atas sisa-sisa tulang Valerie, memeluk kerangka itu seolah-olah masih memiliki nyawa. Di tangannya ada sebuah cawan berisi cairan hitam pekat—racun mematikan yang diracik khusus.
“Jika api mengambil napasmu, maka tanah harus mengambil napasku saat memelukmu,” bisik suara Jerome di masa lalu yang bergema di kepala Valerie.
Jerome meminum racun itu dalam sekali teguk, membiarkan organ tubuhnya hancur perlahan sambil terus mendekap tulang-belulang Valerie. Ia meminta dikubur hidup-hidup dalam peti yang sama, menyatu dalam pembusukan yang romantis sekaligus mengerikan. Itulah segelnya. Itulah alasan mengapa di kehidupan ini, jantung mereka berdetak dalam satu frekuensi rasa sakit yang sama.
...****************...
"Valerie? Sayang, ada apa?" Suara Jerome di masa sekarang memecah visi itu. Jerome tersentak, dadanya tiba-tiba terasa sesak luar biasa—ia merasakan kesedihan yang begitu pekat dan murni dari batin Valerie.
Air mata Valerie jatuh, panas dan menyayat. Ia menatap Jerome dengan tatapan ngeri sekaligus cinta yang mendalam.
"Kau meminum racun itu..." bisik Valerie lirih. "Di kehidupan lalu, kau tidak hanya mati karena sedih, Jerome. Kau mati di dalam peti itu, memeluk tulang-belulangku yang hangus, agar jiwa kita tidak bisa dipisahkan oleh maut sekalipun. Kau mengikat dirimu padaku dalam kematian yang paling sunyi."
Jerome tertegun. Rahangnya mengetat, dan untuk pertama kalinya, ada kilat kerapuhan di matanya. Ia tidak menyangka Valerie akan mengingat "dosa" obsesinya yang paling ekstrem itu.
"Nona benar," sela Alistair Kane dari layar. "Ritual itu membuat kalian menjadi satu entitas biologis yang berbeda raga. Cincin Obsidian yang kuberikan ini hanya akan meredam resonansi fisik agar Jerome tidak lumpuh saat kau terluka. Tapi ingat, jika hatimu hancur atau kau menyerah pada hidup, tidak ada sihir atau sains di dunia ini yang bisa mencegah jantung Jerome untuk berhenti berdetak di detik yang sama."
Hugo menyerahkan kotak berisi cincin perak dengan batu hitam legam itu. Begitu Jerome mengenakannya, hawa dingin menjalar, menumpulkan rasa perih di tangannya. Namun, suasana di ruangan itu tidak lagi sama. Atmosfernya kini dipenuhi aura mistis yang gelap.
Valerie berdiri, menghapus air matanya. Kesadaran bahwa Jerome telah mengorbankan keabadian jiwanya demi mencintainya membuat ketakutan Valerie lenyap, berganti dengan tekad yang haus darah.
"Arthur, katakan padaku rencana Silas," ucap Valerie, suaranya kini sedingin es. "Jika dia ingin menggunakan Elena untuk menghancurkan kami, dia salah besar. Mulai detik ini, aku tidak akan membiarkan seujung kuku pun dari tubuhku terluka. Karena aku tahu, setiap luka di tubuhku adalah belati yang menghujam jantung suamiku."
Jerome menyeringai gelap, bangkit berdiri di samping Valerie. Aura 'Kaisar Iblis'-nya kembali penuh, namun kini didampingi oleh seorang 'Ratu' yang telah menerima takdir mistisnya.
"Lusa adalah pesta pengumuman pertunangan yang disiapkan Silas," ujar Jerome sembari menyalakan cerutu, asapnya mengepul seperti kabut pemakaman. "Dia ingin memamerkan Elena sebagai pemenang."
"Biarkan saja," sahut Valerie sembari mengusap gelang akar pemberian Aki Brata. "Aku akan datang ke pesta itu bukan sebagai tawananmu, Jerome. Aku akan datang sebagai pemilik sah Blackwood Global yang memegang kendali atas nafas finansial keluarga Renfred. Aku ingin melihat wajah Silas saat dia sadar bahwa 'boneka' yang ingin dia hancurkan adalah sosok yang telah memegang kendali atas hidup dan mati putranya."
Malam itu, di bawah bayang-bayang pegunungan yang angker, sebuah sumpah baru terucap. Jika di kehidupan lalu mereka bersatu dalam peti mati yang gelap, maka di kehidupan ini, mereka akan bersatu di atas singgasana yang dibangun dari kehancuran musuh-musuh mereka.
...****************...
