Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 29
Keesokan paginya, Shen Qingyue bangun dengan tekad baja. Kesedihan atas kematian ibunya telah berubah menjadi amarah dingin yang tajam seperti pisau bedah. Ia tidak akan membiarkan Dokter Liu atau Pangeran Ketiga lolos.
Ia memanggil Xiao Cui dan Paman Zhou ke ruang kerjanya. Wajahnya pucat, namun matanya berkilat dengan intensitas yang membuat kedua bawahannya merasa ngeri.
"Paman Zhou," ucap Qingyue, suaranya datar. "Aku butuh informasi tentang 'Bayangan Hantu'. Cari tahu dari mana racun itu berasal, siapa saja yang pernah membelinya dalam lima tahun terakhir, dan apakah ada jalur perdagangan rahasia antara suku Miao di selatan dan ibu kota."
Paman Zhou mengangguk serius. "Hamba akan menghubungi jaringan pedagang herbal ilegal di pasar gelap. Tapi Nona, itu berbahaya. Pedagang racun tidak suka diinterogasi."
"Aku tidak meminta izin mereka," balas Qingyue dingin. "Gunakan perak jika perlu. Gunakan ancaman jika perlu. Aku ingin nama-nama pembeli."
Sementara itu, Qingyue menyiapkan diri untuk kunjungan resmi ke kediaman Pangeran Ketiga. Sebagai Penasihat Perdagangan Istana Timur, ia memiliki alasan sah untuk mengunjungi para pangeran guna membahas kontribusi pajak perdagangan. Ini adalah kesempatan emas untuk melihat langsung wajah monster yang membunuh ibunya.
***
Kediaman Pangeran Ketiga Li Hao terletak di sisi timur ibu kota, jauh lebih sederhana dibandingkan paviliun mewah Pangeran Kedua. Tamannya dipenuhi tanaman obat-obatan, dan udaranya berbau pahit rempah-rempah. Li Hao menyambut Qingyue dengan senyum ramah yang tulus, seolah-olah tidak ada dosa darah di tangannya.
"Putri Ketujuh," sapa Li Hao, suaranya lembut dan bersahabat. "Senang sekali kau datang. Aku mendengar kau baru saja menyelamatkan keluarga Shen dari cengkeraman Kakak Kedua. Kau benar-benar wanita yang luar biasa."
Qingyue membungkuk sopan, menyembunyikan rasa jijik yang menjalar di perutnya. "Yang Mulia terlalu memuji. Hamba hanya melakukan kewajiban sebagai rakyat Da Yan."
Mereka duduk di paviliun terbuka. Seorang pelayan tua membawa teh hangat. Qingyue memperhatikan setiap gerakan pelayan itu, mencari tanda-tanda keracunan atau kejanggalan. Namun, semuanya tampak normal.
"Teh ini adalah campuran khusus dari tabib pribadiku, Dokter Liu," ucap Li Hao, menyesap tehnya dengan nikmat. "Sangat baik untuk kesehatan paru-paru. Aku dengar ibumu dulu menderita penyakit paru-paru? Sayang sekali beliau meninggal muda."
Hati Qingyue mencelos. Pria ini menyebut kematian ibunya dengan santai, seolah-olah itu hanyalah obrolan ringan. Darahnya mendidih, namun ia tetap tersenyum tipis.
"Terima kasih atas perhatiannya, Yang Mulia. Memang, kesehatan paru-paru sangat penting. Ngomong-ngomong, di mana Dokter Liu sekarang? Hamba ingin berterima kasih padanya karena resep-resepnya sering membantu ayahanda hamba."
Li Hao tersenyum, namun ada kilatan waspada di matanya. "Dokter Liu sedang pergi ke pegunungan selatan untuk mengumpulkan bahan obat langka. Dia mungkin akan kembali dalam sebulan."
Pergian mendadak, batin Qingyue. Dia kabur.
"Saya mengerti," ucap Qingyue, berdiri. "Jika Yang Mulia tidak keberatan, hamba permisi. Ada urusan perdagangan yang harus hamba selesaikan."
Saat Qingyue berbalik untuk pergi, matanya tanpa sengaja menangkap sesuatu di meja samping Li Hao. Sebuah botol kecil berwarna hijau pucat, tersembunyi di balik tumpukan buku. Bentuk botol itu persis sama dengan botol yang ditunjukkan Li Chen semalam.
Jantung Qingyue berdegup kencang. Itu adalah wadah Bayangan Hantu.
Tanpa berpikir dua kali, Qingyue pura-pura tersandung kaki karpet. Tubuhnya jatuh ke depan, dan tangannya secara "tidak sengaja" menyapu meja samping, membuat botol hijau itu jatuh dan pecah berkeping-keping.
"Oh, maafkan hamba!" seru Qingyue, segera bangkit dan membungkuk minta maaf. "Hamba sangat ceroboh."
Li Hao menatap pecahan botol itu, wajahnya seketika berubah pucat. Namun, ia segera menutupi kepanikannya dengan senyum kaku. "Tidak apa-apa, Putri Ketujuh. Itu hanya minyak gosok biasa."
Qingyue membungkuk lagi, menyembunyikan senyum dingin di balik kelopak matanya. Minyak gosok tidak disimpan dalam botol giok hijau yang disegel lilin hitam. Dan bau yang keluar dari pecahan botol itu... manis, lengket, dan mematikan.
"Hamba akan mengganti kerugian Yang Mulia," ucap Qingyue, lalu berbalik dan berjalan pergi dengan langkah cepat.
Di luar gerbang kediaman, Qingyue menarik napas panjang. Ia telah mendapatkan konfirmasi. Dokter Liu tidak pergi ke pegunungan; dia sedang bersembunyi. Dan Pangeran Ketiga masih menyimpan stok racun itu.
Permainan kucing dan tikus baru saja dimulai. Dan kali ini, Qingyue bukan lagi tikus yang lari. Dia adalah kucing yang siap menerkam.
