Tiga tahun lalu, Alessandra Valente membakar seluruh dunianya demi seorang pria—seorang raja mafia bermata madu yang menjanjikannya kebebasan, lalu mencampakkannya di jalanan dengan sebuah rahasia di dalam rahim.
Kini ia hanyalah seorang ibu tunggal di sudut kumuh Queens, bertahan hidup di antara tumpukan tagihan dan tawa kecil putranya. Sampai suatu sore kelabu, aroma cendana dan bahaya itu kembali menghantui: Damian Smirnov, sang Pakhan Bratva yang dulu menghancurkannya, berdiri di ambang pintu—dan menatap lurus ke mata madu anak yang begitu mirip dengannya.
"Apa pun yang berasal dari darahku, adalah milikku."
Tapi Alessandra bukan lagi gadis rapuh yang ia tinggalkan. Untuk melindungi putranya, ia rela belajar menarik pelatuk, menantang para bos paling ditakuti di lima keluarga, dan berdiri di garis depan perang yang bisa menelan mereka semua. Di antara pengkhianatan keluarga, dendam yang membara, dan gairah yang tak pernah benar-benar padam, seorang perempuan yang dulu dihina sebagai "si gendut dari Queens" perlahan menjelma menjadi sesuatu yang membuat seluruh dunia bawah tanah bertekuk lutut: Sang Singa Betina.
Jika mereka mengira bisa merebut anaknya, mereka akan belajar satu hal—tak ada yang lebih berbahaya daripada seorang ibu yang tak lagi punya apa pun untuk kehilangan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Yamila22, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 29: Ruang Bawah Tanah Kenangan
Tetesan air di atas lantai semen adalah satu-satunya jam yang menandai waktu di lubang ini. Bianca mulai sadar. Aku tahu dari erangan tajam itu, suara binatang terluka yang seumur hidup mati-matian ia sembunyikan. Tubuhnya terikat pada kursi besi di tengah ruangan, di bawah bola lampu telanjang yang berkedip-kedip disertai dengungan listrik yang menusuk telinga.
Damian bersandar di dinding, dalam bayang-bayang, mengamatinya dengan sikap acuh yang membuat bulu kuduk berdiri. Dimitri tak tampak di mana pun. Dimitri tak akan datang menyelamatkannya. Bianca berada di jantung wilayah Smirnov, dan di sini, satu-satunya tuhan adalah pria yang justru berusaha ia hancurkan dengan kebohongan.
Aku mendekatinya. Buku-buku jariku masih bengkak dan nyeri, mengingatkanku pada tiap pukulan yang kudaratkan padanya di atas kerikil tadi.
"Selamat datang di kenyataan, Bianca," ucapku. Suaraku terdengar asing, kosong dari belas kasih yang dulu selalu jadi ciriku.
Ia mengangkat kepala. Wajah yang selalu ia banggakan kini sulit dikenali. Satu matanya tertutup rapat karena bengkak, dan bibirnya yang pecah membuatnya tampak mengerikan. Begitu melihatku, ia mencoba meludah, tapi yang keluar hanya seutas darah yang meleleh di dagunya.
"Terkutuk kau...," bisiknya dengan suara yang seakan keluar dari liang kubur. "Dimitri akan menguliti kau hidup-hidup. Ayahku... ayahku akan membakar tempat ini dengan kau di dalamnya."
"Ayahmu bersembunyi seperti tikus, seperti dirinya yang sebenarnya," sela Damian, melangkah maju ke dalam cahaya. "Dan Dimitri... saat ini juga Dimitri sedang menerima foto-foto wajahmu yang hancur. Kau sungguh mengira pria seperti dia akan datang menyelamatkan seekor 'merpati putih' yang sudah kehilangan bulunya? Bagi Dimitri, Bianca, kau sudah tidak berguna. Kau aset yang rusak."
Bianca menatap Damian, lalu menatapku. Keputusasaan mulai merayap dari satu-satunya mata yang masih bisa ia buka. Topeng kesempurnaannya runtuh, memperlihatkan kekosongan yang selama ini selalu ada di baliknya.
"Kalian mau apa?" tanyanya, dan kali ini ketakutannya tidak lagi pura-pura. "Aku ini adikmu, Alessandra. Darah kita sama."
Kalimat itu memancing tawa getir yang mengiris tenggorokanku.
"Sekarang kita bersaudara?" Aku membungkuk ke arahnya, mencengkeram rahangnya dengan kekuatan yang membuatnya tersengal. "Apa kau saudariku waktu kau bilang pada Dimitri kalau anakku ini anak haram? Apa kau saudariku waktu kau menertawakan aku yang tak punya uang untuk makan di New York, sementara kau menghambur-hamburkan ribuan dolar milik ayah kita?"
Kulepaskan wajahnya dengan jijik.
"Darah tidak menyelamatkanmu dari kepalan tanganku, dan darah tidak akan menyelamatkanmu dari apa yang akan datang sekarang," lanjutku. "Damian ingin membunuhmu di tempat, di Long Island. Tapi aku yang memintanya membawamu ke sini. Bukan karena aku menyayangimu, tapi karena aku ingin kau menyaksikan bagaimana kerajaan kebohonganmu runtuh kepingan demi kepingan."
"Alessandra benar," kata Damian, mengeluarkan ponsel dan menunjukkan layarnya ke Bianca. "Kami baru saja membocorkan ke Bratva di Rusia catatan rekening rahasia yang kau miliki bersama keluarga Rossi. Rekening yang kau sembunyikan dari Dimitri. 'Kesetiaanmu' pada St. Petersburg cuma bisnis lain bagimu, kan?"
Bianca pucat pasi. Wajahnya berubah putih seperti marmer. Ia tahu apa artinya itu. Dimitri tidak pernah memaafkan pengkhianatan soal uang, sekalipun demi wajah cantik.
"Tidak... itu tidak benar... Dokumen itu palsu!" jeritnya, meronta melawan tali.
"Sepalsu rasa lapar yang kutanggung gara-gara kau," semburku. "Sekarang Dimitri memburumu sebagai pengkhianat. Ayahku memburumu karena kau membuat dirinya terbongkar. Kau tak punya tempat untuk lari, Bianca. Kau milik kami."
Aku berbalik hendak keluar dari ruang bawah tanah. Aku butuh udara. Aku butuh melihat Eithan untuk mengingatkan diriku bahwa masih ada sisa cahaya dalam diriku. Tapi sebelum melewati pintu, aku berhenti dan menoleh ke Damian.
"Jangan bunuh dia dulu," kataku. "Aku ingin dia merasakan tiap detik betapa tak berartinya dirinya. Aku ingin dia paham bahwa 'si gendut' yang begitu ia hina inilah yang sekarang menentukan apakah dia masih boleh bernapas atau tidak."
Damian mengangguk dengan senyum kelam.
"Terserah kau, Alessandra. Dia tetap di sini, dalam gelap. Tepat di tempat bayang-bayang seperti dia seharusnya berada."
Aku keluar dari ruang bawah tanah dan naik ke rumah. Keheningan di dalam vila terasa berbeda sekarang. Perang di luar sana masih menderu, Dimitri kemungkinan akan mengirim lebih banyak orang dan ayahku akan terus berkomplot, tapi untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, racun yang disuntikkan Bianca ke dalam hidupku kini terkunci rapat.
Aku duduk di tempat tidur Eithan, memandanginya tidur. Dialah satu-satunya yang tak tahu bahwa ibunya baru saja melewati garis yang tak ada jalan kembali. Tanganku tidak lagi bersih, tapi putraku aman. Dan sementara aku mendengar jeritan tertahan Bianca dari bawah tanah, aku paham bahwa harga sebuah kedamaian adalah menjadi iblis yang sama dengan yang berusaha menghancurkanmu.
Damian masuk ke kamar beberapa menit kemudian. Ia tidak berkata apa-apa. Ia hanya berdiri di ambang pintu, memandangi kami berdua. Dalam keheningan itu, aku tahu bahwa meski dendam masih ada, kini kami berbagi lebih dari sekadar seorang anak. Kami berbagi sebuah rahasia bernoda darah yang akan mengikat kami selamanya, mau atau tidak.
