TEN DYNASTY LEGEND ( Sepuluh Dinasti Legendaris )

Setelah penjelasan itu selesai, Cang Li duduk diam cukup lama.

Ia tidak bicara. Tidak bergerak. Hanya menatap meja kayu di hadapannya sambil mencoba mencerna semuanya.

Selama ini ia merasa dunia hanya sebatas desa, akademi, tragedi, dendam, dan turnamen. Namun malam itu, untuk pertama kalinya, ia menyadari bahwa dirinya baru berdiri di anak tangga paling bawah dari sebuah langit yang begitu tinggi hingga sulit dilihat ujungnya.

Spirit Gathering Realm…

Itu artinya ia bahkan belum benar-benar memasuki dunia para monster yang sesungguhnya.

Su Yan sudah berada di Core Formation Realm.

Ye Chen berdiri di Emperor Realm.

Dan di suatu tempat di dunia ini, mungkin masih ada makhluk-makhluk yang telah menyentuh Saint Realm.

Dada Cang Li terasa berat, tetapi anehnya, ia tidak merasa putus asa.

Sebaliknya, di balik rasa kecil yang menghimpit itu, ada sesuatu yang mulai menyala perlahan di dalam dirinya.

Keinginan untuk naik.

Keinginan untuk mengejar.

Keinginan untuk suatu hari berdiri di tempat yang cukup tinggi agar tidak lagi kehilangan siapa pun.

Ling memandangnya sejenak, lalu berkata singkat,

“Sekarang kau mengerti kenapa aku tidak punya waktu untuk memanjakanmu.”

Cang Li mengangkat kepalanya perlahan.

“Kalau kau ingin tetap hidup di turnamen nanti, kau harus menjadi lebih tajam daripada hari ini. Dan kalau kau ingin menyentuh kebenaran tentang masa lalumu…”

Ling berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada berat,

“…maka kekuatanmu saat ini bahkan belum cukup untuk mengetuk gerbangnya.”

Cang Li menarik napas dalam-dalam, lalu menundukkan kepala.

“Saya mengerti, Guru.”

Ling bangkit dari duduknya.

“Bagus. Sekarang tidur. Besok akan menjadi hari penentuan.”

Keesokan paginya, kabut tipis masih menggantung di antara pepohonan ketika Su Yan datang lebih awal ke rumah Guru Ling. Ia membawa sekeranjang kecil makanan ringan untuk sarapan, tetapi baru beberapa langkah mendekati halaman belakang, telinganya menangkap suara yang membuatnya berhenti.

Suara desis petir.

Bukan seperti biasanya.

Kali ini lebih tajam. Lebih padat. Lebih fokus.

Su Yan langsung berlari menuju halaman belakang.

Di sana, Cang Li berdiri tegak di depan Bambu Hitam Jiwa dengan posisi yang sangat berbeda dari sebelumnya. Tidak ada lagi gerakan tergesa-gesa. Tidak ada lagi aura yang meledak liar tanpa arah.

Kedua matanya terpejam.

Napasnya tenang.

Seluruh energi spiritual di tubuhnya tidak lagi tersebar kasar ke seluruh bilah pedang, melainkan dipadatkan perlahan ke satu titik di ujung mata pedang.

Petir ungu mulai muncul, tetapi kali ini tidak meledak tak terkendali. Sebaliknya, cahaya itu menjadi tipis, sangat terang, dan menakutkan.

Ling yang berdiri tak jauh dari teras hanya menatap tanpa berkata apa-apa.

Su Yan bahkan tanpa sadar menahan napas.

Cang Li perlahan membuka matanya. Tatapannya lurus ke depan, tenang namun menyimpan ketegasan yang tak tergoyahkan.

Lalu, dalam satu hembusan napas, tubuhnya bergerak.

Pedangnya melintas dalam satu ayunan yang begitu cepat hingga hampir tidak bisa diikuti mata.

SRAK!

Suara tajam memecah udara pagi.

Dedaunan di sekitar halaman bergetar hebat, dan hembusan angin dari tebasan itu menyapu debu tipis dari tanah.

Beberapa detik berlalu.

Lalu…

Batang Bambu Hitam Jiwa itu perlahan terbelah menjadi dua bagian sempurna.

Su Yan membelalakkan mata, lalu melonjak kegirangan.

“Cang Li! Kau berhasil!”

Cang Li berdiri diam di tempatnya, napasnya berat, kedua tangannya masih gemetar karena tekanan serangan barusan. Namun saat melihat bambu itu benar-benar terbelah, senyum kecil yang penuh kepuasan akhirnya muncul di wajahnya.

Itu bukan senyum kemenangan yang besar, juga bukan senyum penuh kesombongan.

Itu adalah senyum seseorang yang akhirnya berhasil membuktikan pada dirinya sendiri bahwa ia bisa melangkah maju.

Ling yang sejak tadi memperhatikan hanya menyilangkan tangan dan mengangguk tipis.

“Bagus,” ucapnya singkat, tetapi nada suaranya mengandung pengakuan yang jelas. “Mulai hari ini, kau akhirnya layak memasuki latihan tahap berikutnya.”

Cang Li menatap potongan bambu di depannya, lalu perlahan mengepalkan tangannya.

Tahap pertama telah ia lewati.

Dan untuk pertama kalinya sejak datang ke Desa Sura, ia merasa bahwa jalan menuju puncak tidak lagi terlihat mustahil.

Ia tahu dirinya masih jauh dari kata kuat, masih jauh dari kebenaran yang sesungguhnya, dan lebih jauh lagi dari masa lalu yang telah lama terkubur dalam bayang-bayang waktu.

Namun setidaknya, pagi itu, di tengah kabut hutan Desa Sura, Cang Li akhirnya mengambil langkah pertamanya yang nyata menuju masa depan.

End Chapter 27