GOD OF MARTIAL

Keheningan yang mencekam masih mengunci Panggung Nomor Tiga. Kata-kata Lin Tian yang sederhana—"Siapa lagi yang ingin maju?"—bergema di setiap sudut Alun-Alun Pusat, bertindak bagaikan mantra pembeku darah bagi seratus lebih kandidat yang tersisa.

Mereka yang sebelumnya berambisi untuk pamer bakat atau mencari lawan lemah, kini hanya bisa menundukkan kepala dalam-dalam saat tatapan mata emas Lin Tian menyapu barisan. Menantang Lin Tian saat ini sama saja dengan mengantarkan diri untuk dihancurkan oleh pedang besar yang mengerikan itu. Jangankan memenangkan tiga pertarungan berturut-turut, bertahan satu tebakan darinya saja sudah merupakan keajaiban.

Melihat tidak ada satu pun kandidat yang berani menginjakkan kaki di Panggung Nomor Tiga, diaken penguji menoleh ke arah panggung utama, meminta petunjuk dari para atasan.

Tetua Mo Feng berdiri, jubah peraknya berkibar ditiup angin sore. "Karena tidak ada yang berani menantang, dan mengingat Lin Tian telah mengalahkan lawan yang ranahnya jauh di atas standar ujian, dengan ini kami nyatakan Lin Tian lolos ujian ketiga dengan evaluasi tertinggi: Murid Inti Tingkat Pertama!"

BUM!

Keputusan itu bagai petir di siang bolong bagi para penonton. Menjadi murid inti sekte besar dalam sekali seleksi adalah pencapaian yang hampir mustahil. Biasanya, seorang jenius harus merangkak dari murid luar, murid dalam, baru kemudian berkompetisi sengit untuk menjadi murid inti. Namun hari ini, Lin Tian memecahkan semua rekor tersebut.

Lin Tian tidak sombong ataupun besar kepala. Dia menjura dengan sopan ke arah Tetua Mo Feng. "Terima kasih, Tetua."

Dia kemudian melangkah turun dari panggung. Kerumunan kandidat secara otomatis membelah diri sejauh tiga meter, memberikan jalan yang sangat luas bagi Lin Tian. Tatapan mereka kini bukan lagi sekadar kagum, melainkan penuh dengan ketakutan dan penghormatan setinggi langit, layaknya melihat seorang penguasa muda yang sedang berjalan di antara rakyatnya.

Ye Chuan segera menyambutnya dengan wajah yang berseri-seri. Kegembiraan yang terpancar dari wajah cantiknya tidak bisa disembunyikan lagi. "Saudara Lin! Kamu benar-benar luar biasa! Tebasan kedua tadi... aku bahkan bisa merasakan getaran energinya dari bawah panggung. Kamu benar-benar menyembunyikan kekuatan yang menakutkan!"

"Itu hanya teknik dasar yang kebetulan cocok dengan kekuatan fisikku," jawab Lin Tian dengan senyum tipis, menyembunyikan fakta tentang warisan kuno di dalam cincinnya.

"Dasar katanya?" Ye Chuan memutar bola matanya, merasa gemas sekaligus takjub dengan kerendahan hati Lin Tian yang tidak masuk akal itu. "Jika itu teknik dasar, maka teknik bela diri tingkat tinggi milik Sekte Api Langit tadi tidak lebih dari sekadar mainan anak-anak."

Di saat mereka sedang berbincang, beberapa diaken sekte datang membawa sebuah tandu medis untuk mengangkut tubuh Gu Wei yang masih terkapar tak berdaya. Saat melewati Lin Tian, tatapan mata Gu Wei yang sayu dan meredup sempat meliriknya. Tidak ada lagi kemarahan atau dendam di mata itu; yang tersisa hanyalah keputusasaan yang mendalam dari seorang kultivator yang kehilangan seluruh masa depannya karena meridiannya hancur total.

Lin Tian tidak merasakan penyesalan sedikit pun. Di dunia kultivasi yang kejam ini, jika dia tidak memiliki kekuatan, maka dialah yang akan berakhir mengenaskan di tangan klan Gu. Ini adalah hukum rimba yang sesungguhnya: yang kuat memakan yang lemah.

"Lin Tian, ujian seleksi untuk kandidat lain masih akan berlangsung hingga menjelang malam," kata Ye Chuan, mengalihkan perhatian Lin Tian kembali. "Karena kamu sudah resmi menjadi Murid Inti, Tetua Mo Feng telah mengatur tempat tinggal khusus untukmu di Puncak Azure Heaven, wilayah terdalam sekte di mana energi spiritualnya sepuluh kali lebih pekat daripada di kota ini. Mari, aku akan mengantarmu ke sana sekarang menggunakan kereta spiritual sekte."

Lin Tian mengangguk setuju. "Baiklah, itu terdengar bagus. Aku juga perlu menstabilkan kembali Qi-ku setelah pertarungan tadi."

Mereka berdua berjalan menuju gerbang belakang alun-alun, di mana sebuah kereta megah yang ditarik oleh dua ekor Kuda Bersayap Peringkat 1 telah menunggu. Lin Tian menaiki kereta tersebut dengan pikiran yang terfokus pada masa depannya. Menjadi Murid Inti Sekte Pedang Azure hanyalah langkah awal dari tujuannya yang sebenarnya. Di sekte ini, dia akan mencari tahu lebih banyak informasi tentang Domain Atas, serta mengumpulkan bahan-bahan obat yang lebih langka untuk membuka segel-segel berikutnya dari Cincin Ruang Angkasa Roh Abadi.

Saat kereta spiritual itu mulai terbang rendah meninggalkan Kota Azure Wood menuju pegunungan sekte yang tertutup kabut spiritual tebal, Lin Tian diam-diam masuk ke dalam ruang kesadarannya. Dia menatap gulungan Teknik Pedang Tujuh Bintang yang belum sempat dia kuasai sepenuhnya.

‘Klan Gu di kota ini mungkin sudah selesai, tetapi Sekte Api Langit dan ancaman dari musuh-musuh masa lalu ayahku pasti jauh lebih besar. Aku harus memanfaatkan pekatnya energi di Puncak Azure Heaven untuk segera menembus Ranah Pemurnian Meridian dalam waktu tiga hari!’ batin Lin Tian dengan tekad yang semakin membaja. Perjalanan sang Dewa Bela Diri baru saja membuka lembaran pertamanya yang penuh darah dan kejayaan.