Katie Wilson sudah lelah dengan drama kencan yang selalu berujung gagal. Dia ingin segera menemukan pria yang serius untuk menikah. Karena merasa tidak berbakat menilai laki-laki, Katie meminta bantuan sahabat lamanya, Mark Barrington, untuk menjadi "konsultan" pribadinya.
Rencananya jelas: Mark bertugas menyeleksi kandidat pria dan melatih Katie agar tampil lebih memikat saat berkencan. Mark pun setuju, apalagi itu artinya Katie akan mempraktikkan semua pesonanya hanya kepada dirinya.
Namun, situasinya jadi kacau saat "ciuman latihan" yang mereka lakukan terasa terlalu nyata. Katie mulai bingung dengan perasaannya sendiri, sementara Mark mulai kesulitan bersikap profesional sebagai pelatih.
Sekarang, Mark harus berjuang meyakinkan Katie bahwa dia tidak perlu mencari pria lain. Sebab, suami yang selama ini Katie cari sebenarnya sudah ada di depan mata.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Meyrna Pratiwi, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 22
"Oh, lihat, mereka punya meja pingpong," tunjuk Katie Wilson ke arah sebuah ceruk di ruang keluarga keluarga Wheelings yang sangat besar.
"Hmm," gumam Mark Barrington, sambil terus mengawasi dengan waspada seorang wanita asing yang telah membuntutinya selama sepuluh menit terakhir. Wanita itu memperhatikan ketertarikan Mark, menyalahartikan alasannya, dan memberikan senyum lebar kepadanya.
"Ayo kita main," kata Mark terburu-buru. Tidak mungkin wanita itu akan mengganggunya jika ia sedang bermain. Melihat raut wajah wanita yang penuh tekad itu, Mark tahu hanya sikap terus terang yang kejam yang bisa mengusirnya. Itu adalah sesuatu yang tidak ingin Mark lakukan, karena hal itu pasti akan membuat Katie kesal, dan wanita itu sendiri sudah cukup gugup malam ini.
"Main?" Katie melirik dari meja kosong itu ke arah Mark. "Kamu ingin main?"
"Kecuali kalau kamu takut?" goda Mark saat wanita asing itu semakin mendekat.
Katie memberikan senyum malaikat yang seketika disalahartikan oleh Mark.
Mark Barrington memang mempercayai Katie Wilson, namun tidak sebanyak rasa tidak percayanya kepada wanita asing yang terus mendekat itu.
"Ayo," ajak Mark sambil menggandeng lengan Katie menuju meja pingpong. "Aku akan mengalah padamu."
"Kamu memang sangat baik hati," sahut Katie dengan nada bicara yang manis. Mengalah padaku? pikir Katie. Mark benar-benar butuh pelajaran berharga tentang bahayanya meremehkan seorang wanita. Katie mengambil bet dan mencoba keseimbangannya.
"Silakan kamu yang melakukan servis pertama," kata Katie.
Mark melirik ke belakang dengan hati-hati untuk memastikan posisi wanita asing tadi, lalu memukul bola melewati net. Namun, bola itu kembali ke arahnya bahkan sebelum ia sempat mengangkat bet untuk mengembalikannya. Mark tertegun kaget.
"Sekarang giliranku melakukan servis," ujar Katie.
Mark mempererat genggamannya pada bet, menunggu servis dari Katie. Bola itu melesat melewatinya begitu cepat hingga ia hanya mampu mengayunkan bet dengan lemah. Mark mengerutkan kening melihat Katie yang tampak polos tanpa dosa.
"Poin untukku," umum Katie.
Mark mulai bersiap, mengamati setiap gerakan Katie. Akhirnya ia berhasil memukul bola, meski pukulannya meleset jauh dari meja. Katie mengambil bola itu, tersenyum padanya, dan bertanya, "Siap?" Mark bertekad untuk tidak kalah dalam permainan sesederhana pingpong, tetapi ia tetap gagal kembali.
Setelah skor mencapai lima belas-kosong, Mark akhirnya berhasil mengembalikan bola dua kali dan mendapatkan poin. Saat ia sedang merasa bangga dengan usahanya, ia mundur ke belakang dan tanpa sengaja menabrak seseorang. Ia berbalik untuk meminta maaf.
"Oh, aku minta maaf!" suara wanita itu terdengar sangat manis dan dibuat-buat.
Mark berbalik kembali ke arah Katie, namun wanita itu tidak mengindahkan isyaratnya. "Aku Sally Kittering," katanya kepada Katie. "Aku mengagumi permainanmu. Kamu punya pendekatan yang sangat... maskulin dalam permainan ini".
"Bagaimana bisa kamu bilang begitu? Aku sedang menang," balas Katie Wilson. Kemudian, ia melirik sekeliling saat kata-katanya disambut tawa oleh seseorang yang berdiri di belakangnya.
Wajah Katie memerah karena ia baru menyadari bahwa permainan mereka telah menarik perhatian penonton. Ia sangat sibuk mempermalukan Mark Barrington di depan meja sampai tidak menyadarinya. Katie merasa tersiksa; ia mungkin tidak tahu banyak tentang dunia kencan, tapi ia tahu bahwa seorang wanita seharusnya tidak mempermalukan pria dalam bidang olahraga.
"Aku tahu!" seru Sally Kittering sambil bertepuk tangan dengan gestur yang dibuat-buat, membuat Mark merasa risih. Sambil mengambil bet cadangan, Sally mendekat ke sisi Mark. "Aku akan membantumu".
Katie segera mengirim bola melewati net dengan kecepatan jauh di bawah biasanya. Sejak kehadiran Sally, permainan itu tidak lagi menyenangkan dan Katie hanya ingin segera menyelesaikannya. Katie sebenarnya tidak berniat mengalahkan Mark seperti itu—atau sejujurnya, ia akui kalau ia memang berniat menang, tapi ia tidak ingin melakukannya di depan penonton.
Mark melirik Katie dengan tajam saat melakukan servis, tugas yang sulit dilakukan karena Sally praktis bergelayut di lengannya. Katie sengaja mengembalikan bola dengan pukulan jauh agar Mark bisa mencetak poin.
"Oh!" teriak wanita itu, membuat Mark meringis mendengarnya. "Aku membawa keberuntungan untukmu. Itu sudah dua poin berturut-turut yang kita cetak".
"Dan kurasa aku akan berhenti saat posisiku masih unggul," kata Mark sambil meletakkan betnya, lalu meraih lengan Katie dan segera mengajaknya pergi.
Katie mencuri pandang ke arah bibir Mark yang terkatup rapat, dan hatinya mencelos. Mark marah karena Katie telah mengalahkannya di depan semua orang—bukan sekadar mengalahkan, Katie sadar ia telah mempermalukannya.
"Jangan pernah lakukan hal seperti itu lagi!" bentak Mark begitu mereka sampai di area taman yang relatif sepi. "Aku merasa bodoh sekali".
"Maafkan aku," ucap Katie. "Aku tadi tidak memikirkan bagaimana perasaan seorang pria jika dia dikalahkan habis-habisan dalam permainan seperti itu".
Mark mengerutkan kening padanya. "Apa yang sebenarnya sedang kamu bicarakan?"
"Tentang mengalahkanmu," jawab Katie Wilson.
"Aku tidak masalah dengan itu. Kamu mengalahkanku secara adil," kata Mark. "Yang aku sesalkan adalah di akhir permainan, saat kamu berhenti bermain dan membiarkanku menang. Aku merasa sikap itu sangat merendahkan."
Katie berkedip, terkejut dengan apa yang sebenarnya membuat pria itu kesal. Meskipun mungkin ia tidak seharusnya terkejut, karena Mark adalah orang yang sangat kompetitif, namun Mark sama sekali bukan orang yang picik.
"Di mana sebenarnya kamu belajar bermain seperti itu?" tanya Mark.
"Di Afrika, dari sepasang revolusioner Tiongkok," jawab Katie.
"Apa!" seru Mark.
Katie mengangguk. "Setidaknya, itulah yang kupikirkan. Han dan Fu muncul suatu hari, mengaku sebagai pelajar, tetapi mereka sepertinya tidak pernah belajar apa pun," jelas Katie. "Mereka menghabiskan waktu dengan berkhotbah tentang revolusi dan keajaiban komunisme kepada penduduk setempat."
"Dan di waktu luang, mereka mengajarimu bermain tenis meja seolah itu adalah olahraga maut?" tanya Mark.
"Yah, kamu tidak bisa terus-terusan mengobarkan revolusi," jawab Katie. "Itu dimulai ketika mereka sering datang ke klinik dan mencoba mengubah kami".
"Mengubah sekumpulan biarawati menjadi komunis?" tanya Mark.
"Sebenarnya, argumen mereka adalah bahwa para biarawati itu sudah komunis karena mereka tidak memiliki apa pun secara pribadi, dan mereka semua bekerja demi kebaikan bersama dengan imbalan pribadi yang sangat sedikit," kata Katie.
"Ada benarnya juga," Mark mengakui. "Tapi ada perbedaan besar antara komunisme dan Marxisme".
"Bagaimanapun, setelah mereka mencicipi brownies Suster Ave, mereka jadi ketagihan," lanjut Katie. "Mereka mulai datang untuk makan malam dan tinggal untuk melewatkan malam. Saat itulah mereka mengajariku bermain tenis meja".
"Pasti benar bahwa Tuhan menjaga orang bodoh," sahut Mark. "Mereka bisa saja membunuhmu!".
"Omong kosong," bantah Katie. "Han dan Fu tidak akan menyakiti kami".
Bersambung ....
