Menikahi Pengawas Istana Yang Sakit

Keesokan paginya, saat Shen Qingci berdiri di depan cermin tembaga merapikan pakaiannya, tangannya sebenarnya gemetar.

Tapi di permukaan tak terlihat.

Saat Chunxing mengikatkan ikat pinggangnya, ia bertanya pelan: "Nona, hari ini benar-benar mau masuk istana memberi salam pada Permaisuri?"

"Iya."

"Kalau... kalau Permaisuri menyulitkan Nona—"

"Biarkan saja." Shen Qingci menepuk surat terlipat di lengan bajunya, "Dia menyulitkanku, aku juga punya sesuatu yang akan 'menyulitkan' dia."

Saat tandu melewati gerbang pertama kota kerajaan, jari-jarinya menggenggam lengan baju mengencang.

Lu Heng duduk di hadapannya, tak bicara sejak tadi. Sinar pagi menyelinap lewat celah tirai, meninggalkan garis cahaya tipis di wajahnya, ekspresinya sama seperti biasa, tapi Shen Qingci memperhatikan tangannya yang bertumpu di lutut—buku-buku jarinya sedikit memutih.

"... Kau gugup?" tanyanya pelan.

"Tidak."

"Tanganku memutih."

Ia menunduk melihat tangannya, lalu perlahan melepaskannya.

"... Ini marah." Katanya.

Shen Qingci tak bertanya lagi.

Kamar tidur Permaisuri lebih mewah dari sisi Kaisar. Tiang kayu nanmu emas, tirai sutra Suzhou, di vas porselen hijau di atas meja ada setangkai peony masih berembun. Dupa cendana menyala, asap mengepul, tekanan di balik keheningan ruangan terasa berat.

Di kursi burung phoenix duduk seorang wanita berusia empat puluhan, terawat sangat baik, wajahnya lembut tapi di antara alisnya ada ketajaman yang tak terkatakan. Ia memegang secangkir teh, saat melihat Lu Heng membawa Shen Qingci masuk, cangkir tehnya berhenti sejenak.

"... Keenam?" Suara Permaisuri lembut, "Kenapa kau datang?"

Lu Heng membungkuk: "Putra membawa istri untuk memberi salam pada Ibu."

"Memberi salam?" Permaisuri tersenyum, pandangannya jatuh pada Shen Qingci, "Aku dengar... Nyonya Tangan Ajaib sekarang sangat sibuk di istana. Memeriksa nadi Ayahanda, meracik obat, menguji racun... lebih perhatian dari tabib istana."

Shen Qingci tersenyum melangkah maju dua langkah, berhenti tiga langkah dari kursi burung phoenix, tak berlutut tak sujud, hanya sedikit membungkuk.

"Ibu bercanda. Putri hanya kebetulan tahu sedikit, kesehatan Ayahanda penting, putri tak berani lengah."

Permaisuri melihat sikap 'tak berlutut' nya, senyumnya tetap, tapi di dasar matanya ada sesuatu yang tenggelam.

"... Tahu sedikit?" Perlahan ia meletakkan cangkir teh, "Aku dengar, kau tak hanya tahu pengobatan, tapi juga tahu hal-hal lain? Misalnya... membuat orang tiba-tiba bangun, atau tiba-tiba tertidur."

Udara di kamar tidur langsung mendingin.

Shen Qingci menatap matanya, tersenyum lebih manis darinya.

"Ibu memang cepat tahu kabar. Putri memang sedikit tahu tentang ramuan. Misalnya cinnabar, misalnya akar wulung—sedikit untuk obat, berlebihan untuk membunuh. Misalnya lagi... sesuatu yang tak berwarna tak berbau, membuat orang dalam satu dua bulan terlihat 'sakit parah tak sembuh', padahal sebenarnya organ dalam perlahan-lahan habis."

Senyum Permaisuri membeku sejenak.

"... Maksudmu apa?"

Shen Qingci mengeluarkan sepucuk surat dari lengan bajunya, membentangkannya menghadap Permaisuri.

"Putri tak bermaksud apa-apa. Cuma kebetulan beberapa hari lalu melihat sepucuk surat, merasa tulisannya... familiar. Ibu, mau lihat?"

Pandangan Permaisuri jatuh pada surat itu, begitu melirik sekilas, pupil matanya menyusut.

Ia mengenali tulisannya sendiri.

"... Kau dapat dari mana—"

"Dari Kasim Chen." Shen Qingci melipat surat itu dan memasukkannya kembali ke lengan baju, nadanya ringan seperti membahas cuaca, "Dia masih hidup. Ibu, apa Ibu tahu?"

Permaisuri tiba-tiba berdiri.

Jubah phoenix lebarnya menyapu cangkir teh di atas meja, suara porselen pecah sangat menusuk di kamar tidur. Para pelayan berlutut di mana-mana, tak ada yang berani mengangkat kepala.

"... Shen Qingci! Berani sekali kau!"

"Putri memang selalu berani." Shen Qingci berdiri di tempat tak bergerak, "Ibu, duduk dulu. Ibu sendiri yang bilang—putri tahu cara 'membuat orang tiba-tiba bangun atau tiba-tiba tertidur'. Kalau Ibu tak mau duduk dan bicara baik-baik..."

Ia berhenti sejenak, tersenyum dengan mata melengkung.

"... putri khawatir Ibu berdiri terus, nanti tak kuat berdiri."

Permaisuri menatapnya tajam.

Kamar tidur sunyi, hanya terdengar suara dupa cendana terbakar.

Lama kemudian, Permaisuri perlahan duduk kembali di kursi phoenix. Jari-jarinya bertumpu di sandaran, buku-buku jarinya memutih, tapi di permukaan senyum hangat kembali muncul.

"... Shen, kau tahu kau bicara dengan siapa?"

"Tahu. Ibu."

"Aku satu kata saja, bisa membuatmu—"

"Membuatku bagaimana?" Shen Qingci memotongnya, nadanya tak tinggi tak rendah, "Menyuruh tabib istana memeriksa resepku? Memeriksa catatan pemeriksaan nadiku? Atau... menyuruh Kementerian Hukum menyelidiki sumber surat ini? Ibu, kalau Ibu bisa membungkam, sudah lama dibungkam. Kasim Chen hidup sampai hari ini, karena Ibu tak berani menyentuhnya."

Jari Permaisuri di sandaran sedikit gemetar.

"... Apa yang kau mau?"

Shen Qingci mundur selangkah, berdiri di sisi Lu Heng. Ia mengulurkan tangan, ujung jarinya menyentuh punggung tangan Lu Heng yang tergantung di sisi tubuh.

"Aku mau dua hal. Pertama—" ia menatap Permaisuri, "kasus Putra Mahkota, dibantah. Ibu menulis pengakuan sendiri, mengakui surat itu adalah perintah Ibu kepada Sun Hongwen untuk memalsukannya. Kedua—"

Ia menggenggam tangan Lu Heng.

"Kedua, Ibu mulai sekarang, saat bertemu Lu Heng, sama seperti saat kakaknya masih hidup—berbuat baik padanya."

Permaisuri menatap tangannya yang menggenggam Lu Heng, diam lama sekali.

Lalu ia tiba-tiba tersenyum.

"... Shen, kau benar-benar pikir sepucuk surat tua bisa menjatuhkanku?"

"Aku tak berpikir begitu." Shen Qingci juga tersenyum, "Tapi ditambah buku catatan Ibu menggelapkan tiga puluh ribu tael untuk memelihara pasukan swasta? Ditambah kesaksian Kasim Chen? Ditambah... arsip yang Dokter Wang dari Istana Kedokteran pegang tentang Ibu yang secara rutin 'mengambil obat' darinya? Ibu, apa Ibu pikir Ibu cuma melakukan satu hal ini?"

Senyum di wajah Permaisuri akhirnya benar-benar hilang.

"... Kau—"

"Ibu." Lu Heng akhirnya bersuara.

Suaranya tak tinggi tak rendah, sedingin air sungai di malam musim dingin.

"Semua yang dia katakan, Istana Timur punya. Saat menyita kediaman Pangeran Kedua, aku ikut menyita sedikit hal lain. Ibu tebak... apa itu?"

Wajah Permaisuri, sentimeter demi sentimeter, menjadi pucat.

Shen Qingci berdiri di samping Lu Heng, merasakan tangannya yang menggenggamnya dibalas—sangat erat.

"... Tiga hari," Permaisuri tiba-tiba berkata, "Beri aku tiga hari."

Shen Qingci mengangguk: "Baik. Tiga hari lagi, Ibu menulis pengakuan. Kalau tidak, salinan surat itu akan muncul di atas meja kerja Ayahanda."

Ia menarik Lu Heng berbalik keluar.

Saat melangkah keluar pintu kamar tidur, ia merasakan kakinya lemas.

Pintu ukiran kayu di belakangnya berderit tertutup.

"... Shen Qingci." Suara Lu Heng dari atas.

"Ya..."

"Kau gemetar begini masih berani bicara dengannya?"

"Omong kosong! Baru saja berhadapan langsung dengan Permaisuri, apa salah kalau aku gemetar sebentar?!" Kakinya lemas, ia bertumpu penuh pada lengan Lu Heng, "Dupa cendana di kamarnya... dicampur dengan bahan penenang. Dia tadinya mau membuatku mengantuk dan kehilangan muka, aku menciumnya, sebelum datang aku minum obat penjaga kesadaran... tapi aku sibuk meledak-ledak, lupa menghitung durasi efek obat..."

Lu Heng menunduk menatapnya.

Ia bersandar di lengannya, mulutnya terus mengoceh, helai rambut di pelipisnya tertiup angin, wajahnya pucat seperti kertas.

Ia tiba-tiba tersenyum.

"... Kau benar-benar."

"Benar-benar apa?"

"... Hebat sekali."

Shen Qingci mendongak menatapnya, bertemu dengan cahaya lembut di dasar matanya, tertegun sejenak.

"... Tentu saja." Ia membuang muka, "Lagi pula ini siapa."

Lu Heng menuntunnya melangkah keluar dari gerbang istana, langkahnya sedikit melambat.

Sinar matahari memenuhi jalan istana, bayangan mereka memanjang.

"... Nanti aku buatkan teh penenang." Ia tiba-tiba berkata.

Langkah Shen Qingci terhenti.

"... Kau bisa buat teh?"

"Belajar."

"Belajar dari siapa?"

"Dari kamu."

"... Kalau aku buat asin, kau tetap minum?"

"Minum."

Shen Qingci menunduk, merasakan ujung telinganya memerah.

Pria ini... semakin mahir.