Lima tahun lalu, Elena Hart diusir dengan harga diri hancur, tanpa harta, dan meninggalkan luka pahit dari suaminya, Damian Thorne, CEO sebuah brand mewah, Mirelle.
Kini, Elena bangkit dengan identitas baru sebagai Victoria Hart, ia adalah seorang supermodel internasional paling berpengaruh yang wajahnya menguasai papan reklame Paris, Milan, dan New York.
Ironisnya, saat Thorne Global Group terancam bangkrut dan butuh penyelamatan citra merek, dewan direksi mendesak Damian merekrut Victoria sebagai brand ambassador. Damian sama sekali tidak tahu bahwa wanita dingin, elegan, dan penuh karisma di hadapannya adalah mantan istri yang dulu ia buang.
Saat rahasia terbongkar dan masa lalu mengejar, giliran Damian yang harus berlutut mengejar wanita yang dulu diinjak-injaknya.
Dapatkah seorang pria egois menurunkan harga dirinya demi meluluhkan kembali hati wanita yang pernah ia hancurkan, ataukah takdir memang diciptakan untuk memberi pelajaran lewat rasa kehilangan?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Fhatt Trah, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
21. Jamuan Malam Dadakan
Begitu mobil yang membawa Victoria, Leo, dan para pengawal tiba di basement apartemen mewah tempat tinggal mereka, suasana di dalam kabin terasa begitu padat oleh ketegangan sisa-sisa insiden di lobi Thorne Global Group.
Victoria melangkah keluar dari mobil dengan anggun, melepas jubahnya di tangan Chloe yang setia mendampingi, sementara Leo berjalan di sisi kanannya dengan tatapan awas. Baru saja mereka melewati pintu keamanan privat dan masuk ke dalam unit apartemen yang luas dan minimalis, ponsel di saku jas Leo berdering nyaring.
Leo mengeluarkan ponselnya, melirik layar sejenak sebelum menempelkannya ke telinga.
“Halo, Leo mendengarkan,” ucapnya dengan nada profesional yang tenang.
Victoria melangkah menuju sofa ruang tamu, melepaskan sepatu hak tingginya dan menghela napas panjang. Ia tahu pertemuannya dengan Jessica Withmore hari ini telah meniupkan bara pada sekam yang selama ini coba Jessica padamkan. Namun, sebelum ia sempat memikirkan langkah selanjutnya, ekspresi wajah Leo di sudut ruangan berubah drastis, menegang kaku.
“Baik. Kami mengerti. Terima kasih infonya,” ujar Leo pendek sebelum memutuskan sambungan telepon.
Leo menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah mendekati Victoria yang sedang memijat pelipisnya.
“Ada apa, Leo?” tanya Victoria tanpa menoleh, suaranya terdengar dingin namun menyiratkan kelelahan.
“Itu tadi dari agensi, Vic,” jawab Leo dengan nada berat.
“Ada perubahan mendadak pada jadwalmu minggu ini. Pihak manajemen baru saja menerima undangan resmi dan mendesak.”
Victoria mengangkat wajahnya, menatap lurus ke arah sang manajer setia.
“Undangan apa lagi? Bukankah jadwalku untuk minggu ini sudah selesai setelah sesi pemotretan tadi?”
“Tidak untuk yang satu ini,” Leo menggeleng pelan.
“Malam ini juga, atau lebih tepatnya dalam waktu kurang dari dua jam, kamu diwajibkan untuk hadir dalam sebuah jamuan makan malam privat eksklusif bersama Walikota Manhattan dan beberapa petinggi investor penting Thorne Global Group.”
Mata Victoria menyipit tajam. Nama Thorne kembali disebut, seolah takdir sengaja menariknya terus-menerus ke dalam pusaran lingkaran orang-orang yang paling ingin ia hindari, atau justru harus ia hadapi.
“Jamuan privat?” ulang Victoria dingin.
“Dan siapa saja yang akan hadir di sana?”
“Selain Walikota, informasi yang kudapat... Damian Thorne dipastikan akan hadir sebagai tamu kehormatan utama,” ucap Leo berhati-hati, mengamati setiap perubahan ekspresi di wajah model andalannya itu.
Suasana di dalam apartemen mendadak sunyi mencekam. Victoria terdiam, sementara bayangan Damian, pria yang dulu begitu mengenalnya, pria yang kini memegang kendali atas imperium bisnis terbesar di kota ini, berkelebat tajam di kepalanya.
Victoria menatap Leo dengan sorot mata yang menyalang tajam, ketidaksetujuan terpancar jelas dari setiap garis wajahnya.
“Leo, kamu tahu persis alasan kenapa aku tidak ingin berada di satu ruangan yang sama dengan Damian Thorne. Cari saja alasan. Katakan aku sakit, kelelahan, atau apa pun... aku tidak peduli,” desis Victoria dingin.
Leo menghela napas berat, tahu betul bahwa sahabatnya itu tidak sedang bercanda. Ia merogoh saku jasnya kembali, menyerahkan sebuah tablet tipis berisi surel resmi yang baru saja diteruskan oleh pihak agensi.
“Aku tahu risikonya, Vic. Aku sudah mencoba mengajukan opsi penolakan halus lewat agensi lima menit sebelum kita masuk tadi,” ujar Leo dengan nada serius, menunjuk layar tablet.
“Tapi pihak manajemen pusat di Paris menelepon langsung. Tamu penting yang datang secara khusus dari Paris malam ini adalah Gabriel de Valois.”
Mendengar nama itu, ekspresi Victoria sedikit mengendur, terganti oleh keheningan yang mendalam.
Gabriel de Valois. Pemimpin dari konsorsium perhiasan mewah asal Prancis yang selama ini menjadi salah satu investor terbesar di balik proyek-proyek internasional Victoria.
Hubungan kerja sama mereka bukan sekadar klien dan agensi biasa, Gabriel adalah sekutu strategis paling berpengaruh yang memegang kendali atas separuh kontrak global Victoria di Eropa.
Menolak undangan yang dihadiri Gabriel secara langsung sama artinya dengan menghancurkan fondasi karier internasional yang telah ia bangun susah payah di Paris selama bertahun-tahun.
“Gabriel datang secara langsung?” gumam Victoria pelan, suaranya kehilangan sedikit ketusannya, menyisakan keheranan bercampur dilema.
“Ya. Dan bukan itu saja,” imbuh Leo, memperjelas situasi.
“Pertemuan malam ini bersifat tertutup dan sangat terbatas. Konon, jamuan ini adalah bentuk lobi tingkat tinggi terkait restrukturisasi proyek ekspansi besar di Manhattan. Jika kamu mangkir, posisimu sebagai wajah utama kampanye global musim ini bisa langsung ditinjau ulang, atau lebih buruk lagi, dialihkan kepada model lain yang diincar oleh kubu Thorne.”
Victoria memejamkan matanya sejenak, meresapi betapa liciknya permainan catur ini. Damian Thorne jelas tidak sedang bersenang-senang. Mengadakan jamuan mendadak yang melibatkan Gabriel de Valois adalah cara pria itu memastikan Victoria tidak memiliki celah untuk melarikan diri. Damian tahu persis siapa saja orang yang tidak bisa ditolak oleh Victoria.
Ia membuka matanya kembali. Rasa lelahnya seketika menguap, digantikan oleh adrenalin yang berdesir panas di dalam darahnya. Jika Damian ingin bermain di kandangnya sendiri dan mencoba mengujinya, maka Victoria tidak akan datang sebagai korban yang ketakutan. Ia akan datang sebagai perempuan yang siap membalas.
“Baiklah,” ucap Victoria tegas, bangkit berdiri dari sofa dengan anggun. Suaranya tenang namun mengandung beban ancaman yang mematikan.
“Kalau Tuan Thorne begitu ingin melihatku... kita pastikan dia mendapatkan pertunjukan yang tidak akan pernah dia lupakan malam ini.”
*
*
Suasana megah di kediaman pribadi keluarga Thorne malam itu tampak berkilau di bawah puluhan lampu kristal chandelier yang tergantung tinggi di langit-langit aula utama.
Rumah besar bergaya klasik modern di kawasan elit Manhattan itu bukan sekadar tempat tinggal, melainkan simbol kekuasaan mutlak keluarga Thorne, benteng megah dengan pilar-pilar marmer putih dan koridor luas yang menyimpan ribuan rahasia kelam.
Di salah satu sayap bangunan utama, di dalam kamar tidurnya yang luas dengan interior bernuansa gelap dan maskulin, Damian Thorne tengah berdiri di hadapan cermin besar berbingkai perak.
Dengan gerakan tenang nan terlatih, Damian merapikan manset kemeja putihnya yang diselimuti setelan jas bespoke berwarna charcoal buatan penjahit Savile Row. Penampilannya memancarkan aura kekuasaan yang mutlak, dingin, tajam, dan sama sekali tidak tersentuh.
Pintu kamar terbuka pelan, dan Glenn, melangkah masuk dengan setelan rapi, membawa sebuah tablet di tangannya.
“Tuan Damian, persiapan untuk jamuan makan malam di ruang makan pribadi kediaman utama sudah rampung. Pihak Walikota sudah mengonfirmasi kehadiran mereka, dan protokol pengamanan ekstra ketat telah disebar di seluruh area perimeter rumah,” lapor Glenn dengan nada profesional.
Damian mengangguk tipis, matanya masih menatap pantulan dirinya sendiri di cermin. Ia mengambil dasi sutra hitamnya, melilitkannya dengan sempurna di lehernya sebelum berbalik menghadap Glenn.
“Bagaimana dengan konfirmasi dari pihak agensi? Apakah undangan khusus atas nama Walikota itu sudah sampai ke tangan mereka?” tanya Damian, suaranya rendah dan berat, menyiratkan kalkulasi yang matang.
“Sudah, Tuan,” jawab Glenn sambil menatap layar tabletnya.
“Lima menit yang lalu, pihak manajemen pusat mengonfirmasi bahwa perwakilan utama mereka akan hadir. Dan sesuai dugaan Anda... Gabriel de Valois dipastikan memimpin delegasi tersebut, yang secara otomatis, memaksa Victoria Hart untuk ikut mendampinginya malam ini.”
Sudut bibir Damian terangkat sebelah, membentuk sebuah senyuman tipis yang nyaris tak terlihat.
Ide jamuan makan malam mendadak ini sama sekali bukan kebetulan. Gagasan itu lahir seketika di dalam jet pribadinya dalam perjalanan pulang dari Paris, di tengah lamunannya tentang bagaimana cara mempertemukan kembali wanita itu dengan dirinya tanpa celah untuk menghindar.
Di atas kertas, acara ini dibungkus rapi sebagai jamuan kenegaraan bersama Walikota Manhattan dengan misi mulia, yaitu menggalang dana untuk mendirikan yayasan amal bagi anak-anak terlantar.
Sebuah kedok steategis yang sangat sempurna untuk meredam segala kecurigaan publik dan pers. Namun, Damian tahu persis tombol mana yang harus ditekan.
Dengan melibatkan Walikota dan mendatangkan Gabriel de Valois, raksasa industri perhiasan yang memegang kontrak global Victoria, ia menciptakan sebuah situasi yang tidak bisa ditolak oleh siapapun, bahkan oleh seorang Victoria Hart yang keras kepala.
Gabriel adalah pion paling penting dalam rencana Damian. Mengundang Gabriel berarti memaksa Victoria hadir di hadapannya di jantung kediaman keluarga Thorne sebagai bagian dari profesionalisme bisnis, tanpa perempuan itu bisa melarikan diri dengan alasan apa pun.
“Bagus,” gumam Damian pelan, menyambar jam tangan Patek Philippe klasik dari atas meja nakas dan melingkarkannya ke pergelangan tangannya yang kokoh.
“Tuan... jika boleh bertanya, apa alasan utama Anda melibatkan Gabriel de Valois sejauh ini? Yayasan amal anak-anak itu bisa berjalan tanpa harus menyeret jaringan internasional Prancis ke meja makan malam di kediaman Anda.”
Damian menghentikan langkahnya sejenak. Sorot matanya mendadak berubah menjadi gelap, menatap lurus ke luar jendela kaca, menerawang jauh menembus malam Manhattan. Ingatannya kembali berkelebat pada wanita bermata tajam yang baru saja membuatnya kehilangan kendali.
“Karena Victoria mengira dia bisa membangun benteng tinggi di sekeliling hidupnya,” ujar Damian dingin, suaranya mengandung magnet bahaya yang pekat.
“Dia pikir dengan menghindariku, dia bisa menghapus masa lalu begitu saja. Aku tidak sedang ingin mengajaknya bernostalgia. Aku ingin mengujinya... melihat seberapa kuat pertahanan yang dia banggakan saat dia berdiri tepat di hadapanku, di bawah atap rumahku sendiri.”
Damian melangkah pasti meninggalkan kamar mewahnya, meraih mantel panjang kasamirnya yang tersampir di sandaran sofa. Malam ini, permainan catur yang sesungguhnya baru akan dimulai di dalam sarang sang predator.
–tbc–
