DUKE, ISTRIMU BERBAHAYA!

Pahit. Sedikit asam di ujung lidah, diikuti sensasi terbakar yang merayap turun merobek kerongkongan.

Itu adalah hal pertama yang dirasakan oleh Shen Ruyin saat kesadarannya perlahan ditarik kembali dari jurang kematian. Kepalanya berdenyut hebat, seolah ada ribuan jarum yang ditusukkan ke pelipisnya secara bersamaan.

Namun, alih-alih panik, insting pertamanya sebagai pakar racun paling gila di masanya justru mulai bekerja secara otomatis. Otaknya langsung membedah rasa sakit itu dengan antusiasme yang tidak wajar.

Ekstrak getah jarak? Tidak, sensasi terbakarnya terlalu lambat. Ini pasti campuran bubuk kelopak Bunga Kematian Biru dengan sedikit empedu ular tanah. Rasio yang buruk, tapi cukup mematikan untuk orang awam. Siapa idiot yang meracik racun kasar seperti ini? batin Shen Ruyin.

Ruyin mencoba menggerakkan jarinya. Terasa berat. Ia memaksa kelopak matanya terbuka, menahan silau cahaya yang menusuk retina.

Hal pertama yang tertangkap oleh pandangannya bukanlah langit-langit ruang bawah tanahnya yang suram penuh obat-obatan, melainkan kelambu beludru tebal berwarna hijau zamrud gelap yang menjuntai elegan dari pilar-pilar tempat tidur kayu ek berwarna cokelat tua. Aroma kamper dan obat-obatan yang asing menguar di udara, bercampur dengan aroma manis dari kayu bakar.

"Nyonya! Dewa Agung, Nyonya Duchess sudah sadar!"

Sebuah jeritan melengking memecah keheningan, disusul oleh suara isak tangis yang begitu keras hingga membuat telinga Ruyin berdenging. Ia menoleh dengan susah payah, mendapati seorang gadis muda bergaun pelayan sedang berlutut di sisi ranjang. Wajah gadis itu sembap, air matanya membanjiri pipi, tangannya gemetar hebat saat menggenggam ujung selimut tebal yang menutupi tubuh Ruyin.

"Nyonya Duchess! Saya pikir ... saya pikir Anda tidak akan selamat!" isak gadis itu, nyaris tersedak ludahnya sendiri. "Darah ... semalam Anda memuntahkan darah hitam yang sangat banyak! Saya sangat takut, Nyonya!"

Ruyin mengerjap pelan, menatap gadis yang menangis meraung-raung itu dengan ekspresi datar.

Nyonya Duchess? Siapa? Dan kenapa pakaian anak ini aneh sekali? pikir Shen Ruyin.

Gadis itu mencoba berbicara, tetapi tenggorokannya terasa seperti dipenuhi pasir.

"Air..." bisik Shen Ruyin serak.

Gadis pelayan itu segera melompat berdiri dengan panik, menuangkan air dari teko perak ke dalam gelas pualam dan meminumkannya dengan sangat hati-hati ke bibir Ruyin. Air dingin itu sedikit meredakan sensasi terbakar di kerongkongannya.

Saat itulah, seorang pria paruh baya dengan jubah putih panjang, yang tampak seperti seorang tabib, bergegas mendekati ranjang. Wajahnya tegang dan dipenuhi keringat dingin. Ia meraih pergelangan tangan Ruyin tanpa izin, menekan nadinya dengan jari yang bergetar.

"Detak jantungnya sudah stabil ... ini sebuah keajaiban. Racun itu seharusnya sudah menghancurkan organ dalam Nyonya Duchess. Saya telah memberikan penawar dari daun Mourning Glory, tapi saya tidak menyangka akan berhasil secepat ini," gumam tabib itu, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada orang lain di ruangan itu.

Ruyin menarik tangannya dari genggaman tabib itu dengan sentakan kasar, membuat sang tabib mundur selangkah karena terkejut.

"Mourning Glory kau bilang?" ulang Shen Ruyin.

"B-benar, Nyonya," jawab sang tabib takut-takut.

Ruyin mengangkat kedua tangannya sendiri ke depan wajahnya. Kulitnya pucat pasi, lentik, dan sangat terawat. Tidak ada kapalan akibat menumbuk obat, tidak ada bekas luka bakar akibat tumpahan asam, dan yang paling penting ... tidak ada noda ungu permanen di ujung jarinya akibat eksperimen racun kronis yang ia lakukan selama bertahun-tahun.

Ini bukan tubuhnya.

Aku ... merasuk ke tubuh orang lain? batin Ruyin, matanya melebar sejenak sebelum sebuah senyuman kecil dan nyaris tak terlihat justru terbit di bibir pucatnya.

Kematiannya yang dikhianati dan dibunuh oleh racun di kehidupan sebelumnya tiba-tiba terasa seperti mimpi yang sangat jauh. Ia hidup kembali. Di tubuh seorang wanita yang tampaknya kaya raya dan baru saja selamat dari percobaan pembunuhan.

Ruyin menatap tabib itu dengan tatapan tajam yang menguliti. "Kau memberiku daun Mourning Glory?" tanyanya.

Tabib itu menelan ludah, menunduk ketakutan. "B-benar, Nyonya Duchess. Itu adalah penawar standar untuk-"

"Idiot," potong Ruyin pelan namun mematikan. "Racun yang bersarang di tubuh ini memiliki unsur empedu ular tanah. Jika kau mencampurnya dengan Mourning Glory, racunnya memang akan tertekan ke usus, tapi itu akan membusukkan ginjalku dalam waktu sebulan. Tubuh ini selamat bukan karena penawarmu yang bodoh itu, tapi karena dosis kelopak Bunga Kematian Biru yang dipakai si pembunuh terlalu sedikit. Ia gagal mengekstrak inti racunnya."

Keheningan total menyelimuti ruangan itu. Sang pelayan muda tadi berhenti menangis seketika, matanya membulat sebesar cawan teh.

Tabib itu mematung, rahangnya nyaris jatuh ke lantai. Keduanya menatap wanita di atas ranjang itu seolah ia baru saja menumbuhkan kepala kedua.

Sejak kapan Nyonya Viviana, seorang bangsawan sombong yang hanya tahu cara berteriak dan menghabiskan koin emas, mengetahui komposisi racun mematikan dengan begitu rinci? pikir sang Tabib.

Sebelum sang tabib bisa mengumpulkan kembali sisa kewarasannya untuk menjawab, suara derit engsel pintu yang berat mengalihkan perhatian semua orang.

Seorang wanita paruh baya dengan pakaian pelayan senior hitam yang rapi melangkah masuk. Posturnya tegap tak kenal kompromi, rambutnya disanggul ketat ke belakang tanpa ada sehelai pun yang berani keluar dari tempatnya.

Berta. Kepala pelayan Kediaman Selatan yang terkenal dengan ketegasannya.

Berta memindai ruangan itu dengan mata elangnya, sebelum tatapannya jatuh pada sosok pucat di atas ranjang. Selama sepersekian detik, bahu Berta yang selalu tegang tampak merosot lega, sebuah embusan napas panjang dan bergetar lolos dari hidungnya. Kelegaan yang nyata terpancar dari matanya, membuktikan bahwa di balik sikap keras dan disiplinnya, wanita ini benar-benar peduli pada keselamatan majikannya.

Namun, Berta segera menguasai dirinya kembali. Ia melangkah mendekat, mengabaikan Milly, sang pelayan pribadi wanita yang Shen Ruyin rasuki tubuhnya itu langsung menunduk hormat pada Berta.

"Syukurlah para Dewa masih bermurah hati mengembalikan napas Anda, Nyonya Duchess," ucap Berta dengan nada datar yang dibuat-buat, meski suaranya sedikit serak. Ia merapikan ujung selimut hijau zaitun yang tersingkap, tatapannya menyiratkan teguran sekaligus kelembutan yang tersembunyi.

"Ini sungguh keajaiban!" ujar Milly yang mulai menangis kembali namun tangisan senang.

"Saya sudah memerintahkan dapur untuk merebus bubur gandum halus. Nyonya harus makan, tidak ada bantahan, atau Nyonya tidak akan memiliki tenaga untuk berteriak pada kami sore nanti," ujar Berta.

Ruyin hanya memiringkan kepalanya, menatap Berta, Milly, dan Tabib itu bergantian dengan pandangan penasaran yang jernih. Tidak ada kemarahan, tidak ada kebencian, apalagi arogansi. Hanya tatapan penuh rasa ingin tahu dari seorang penonton yang sedang mengevaluasi subjek penelitiannya.

"Kalian ini ... siapa?" tanya Ruyin perlahan. Ia menyentuh dadanya sendiri, merasakan detak jantung tubuh barunya. "Dan tempat apa ini? Kenapa kalian semua memanggilku Nyonya Duchess? Aku ... siapa?"

Milly memekik tertahan, kembali menutup mulutnya dengan kedua tangan.

Wajah Berta yang selalu kaku dan tanpa ekspresi perlahan memucat. Sang kepala pelayan menatap tabib istana dengan sorot mata menuntut penjelasan.

"A-apa yang terjadi pada Nyonya? Apa racun itu merusak otak Nyonya Duchess?!" desis Berta tajam pada sang tabib.

Tabib itu gemetar, buru-buru menunduk. "Racun ... racun ganas sering kali membawa syok berat pada sistem saraf. K-kemungkinan besar Nyonya Besar mengalami hilang ingatan sementara karena trauma fisik yang ..."

Penjelasan tabib yang gelagapan itu terpotong secara brutal oleh suara gebrakan pintu yang dibuka paksa dari luar. Suara pintu kayu tebal yang membentur dinding batu bergema di seluruh ruangan, membawa serta hawa dingin yang seketika membuat suhu ruangan anjlok drastis.

Langkah kaki yang berat dan berirama tegas terdengar mendekat. Sepatu bot kulit yang mahal beradu dengan lantai marmer. Para ksatria penjaga di lorong luar bahkan tidak berani bernapas terlalu keras saat pria itu melintas.

Milly langsung menjatuhkan dirinya ke lantai, bersujud dalam. Tabib itu memucat pasi, ikut menundukkan kepalanya hingga dagunya nyaris menyentuh dada. Bahkan Berta, sang pelayan senior yang tak pernah gentar pada apa pun, segera mundur beberapa langkah dan menunduk hormat dengan punggung kaku.

Dari balik bayang-bayang pintu, muncul sesosok pria tinggi dengan aura intimidasi yang begitu pekat hingga terasa seperti mencekik paru-paru.

Duke Killian Rosamund.

Rambut hitam gagaknya sedikit berantakan seolah ia baru saja berkuda tanpa henti menembus angin malam. Jubah panjangnya yang berwarna hitam kelam disematkan dengan lambang elang emas di bahunya. Namun, yang paling menarik perhatian Ruyin adalah sepasang mata pria itu, tajam, mematikan, dan membekukan.

Killian berhenti di kaki ranjang. Ia menatap Ruyin dari atas ke bawah seolah menatap debu kotor yang menempel di sepatunya. Rahangnya mengeras, menampilkan garis wajah yang luar biasa tampan namun sama sekali tidak memiliki kehangatan.

Ruyin balas menatap pria itu tanpa berkedip. Ia bisa melihat kantung mata samar di wajah sang Duke, raut kelelahan yang bersembunyi di balik kekejamannya. Bukannya terintimidasi, otak Ruyin justru mencatat: Pria ini kurang tidur dan mungkin memiliki tekanan darah yang tinggi.

Akhirnya, bibir Killian melengkung, membentuk seringai sarkastis yang sangat merendahkan. Suaranya rendah, serak, dan penuh dengan racun kebencian yang dipendam bertahun-tahun.

"Menelan racun sungguhan kali ini? Sebuah usaha yang cukup totalitas, aku harus mengakuinya. Membayar pelayan untuk memasukkan dosis kecil racun ke dalam tehmu sendiri agar kau terlihat seperti korban pembunuhan," kata Killian perlahan, kata-katanya setajam belati es yang mengiris udara.

Killian melangkah satu langkah lebih dekat, mengabaikan tatapan horor Berta dan tabib yang sama sekali tidak berani membelanya.

"Katakan padaku, Viviana. Drama apa lagi yang sedang kau mainkan sekarang? Apakah ini trik murahan barumu untuk memaksaku datang ke kamarmu? Atau kau hanya mencari alasan untuk mengeksekusi pelayan lain yang tidak kau sukai?" desis Killian, mencondongkan tubuhnya ke depan, menatap tepat ke manik mata Ruyin yang kebingungan.

Namun satu kalimat dari Shen Ruyin justru membuat ruangan diam dan panas dingin.

"Kurasa pria ini sudah gila?"