New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 21
Perjalanan menuju Menara The Fae Spire dilakukan bukan dengan mobil, melainkan melalui Portal Glass, sebuah jaringan teleportasi sihir kuno yang hanya bisa diakses oleh para Tetua dan Lord.
Saat Maya dan Kaelen melangkah melewati cermin raksasa di lobi Penthouse, udara dingin pegunungan langsung berganti dengan aroma yang memabukkan: campuran dari bunga lili yang mekar di tengah malam, ozon, dan sesuatu yang berbau seperti madu berfermentasi.
Mereka kini berdiri di aula penerima Menara Fae. Jika Estat Obsidian adalah benteng batu yang gelap dan mengintimidasi, Menara Fae adalah mimpi yang terbuat dari kaca spun, kristal, dan cahaya bintang yang dipadatkan. Dinding-dindingnya transparan, menampilkan pemandangan kota New Arcadia dari ketinggian yang mustahil, namun cahaya di dalam ruangan itu tidak berasal dari lampu, melainkan dari kunang-kunang sihir yang menari di udara.
"Ingatkan aku pada aturannya," bisik Maya, tangannya mencengkeram lengan Kaelen. Gaun emerald greennya berdesir pelan, kain sutranya seolah menyerap cahaya di sekitarnya.
Kaelen menunduk, bibirnya menempel di telinga Maya. "Pertama, jangan pernah mengucapkan 'terima kasih' dalam bahasa Fae kuno. Kedua, jangan terima makanan, minuman, atau hadiah apa pun. Ketiga..." Mata emas Kaelen menyala redup. "Jangan pernah menatap bayanganmu di cermin Fae. Mereka akan mencuri refleksi jiwamu dan menggunakannya sebagai sandera."
Maya mengangguk, menelan ludah. "Dan aturannya untuk dansa?"
"Jangan menari dengan siapa pun selain aku," jawab Kaelen, suaranya turun menjadi geraman posesif. "Kecuali jika itu adalah tarian diplomatik yang tidak bisa kauhindari tanpa menyebabkan perang. Dan jika itu terjadi... ingatlah siapa dirimu. Kau bukan gadis kecil yang bisa mereka permainkan."
Mereka melangkah masuk ke ruang perjamuan utama.
Seketika, ratusan mata menoleh. Bisikan-bisikan terdengar seperti desau angin di antara dedaunan. Para bangsawan Fae, dengan kecantikan mereka yang tidak wajar dan telinga runcing, menatap Maya dengan tatapan yang sulit diartikan. Di antara mereka, terdapat para Vampir dari Klan Crimson, dengan kulit pucat dan mata merah yang malas namun berbahaya.
Di ujung ruangan, berdiri Lord Julian dari Klan Crimson. Ia memegang gelas kristal berisi cairan merah pekat, senyumnya memperlihatkan taring yang sedikit lebih panjang dari biasa. Di sebelahnya, Lord Caelian dari Fae Court sedang menunggu, wajahnya yang sempurna tidak menunjukkan emosi apa pun.
"Lord Thorne," suara Caelian bergema, merdu namun tajam. "Dan Nona Maya. Kami sangat senang kau bisa hadir. Malam ini, kami merayakan... kembalinya keseimbangan di New Arcadia."
"Keseimbangan adalah ilusi, Caelian," jawab Kaelen datar, menuntun Maya ke kursi utama di meja perjamuan. "Kau tahu itu. Aku tahu itu. Jangan buang waktuku dengan basa-basi puitis."
Caelian tertawa pelan, sebuah suara yang terdengar seperti pecahan kaca. "Selalu pragmatis, Kaelen. Tapi malam ini adalah malam perayaan. Dan menurut tradisi Dewan, Mempelai yang baru harus melakukan Tarian Bayangan dengan Duta Fae sebagai tanda penerimaan terhadap hukum-hukum baru kami."
Ruangan menjadi sunyi. Lord Julian dari Klan Vampir mengangkat alisnya, jelas menikmati pertunjukan ini.
Maya menatap Caelian. Ia tahu ini adalah jebakan. Tarian Bayangan bukan sekadar tarian. Dalam sihir Fae, bayangan adalah perpanjangan dari jiwa.
Jika kaki Maya menari di atas bayangan Caelian, atau jika bayangan Caelian berhasil menyentuh inti bayangan Maya, jiwa Maya akan terikat oleh hukum Fae. Ia akan menjadi vasal Fae Court, dan Kaelen akan kehilangan Mempelainya secara hukum.
Kaelen menegang, aura dominasinya meledak hingga membuat beberapa pelayan Fae di sudut ruangan terjatuh berlutut. "Aku tidak akan membiarkan pasanganku menari denganmu, Caelian. Tarian itu batal."
"Oh, tapi itu adalah hukum, Lord Thorne," potong Lord Julian tiba-tiba, suaranya lembut seperti beludru. "Jika Mempelai-mu menolak tarian tradisional, itu berarti Klan Obsidian menolak hukum Dewan. Dan seperti yang kau tahu, penolakan terhadap Dewan berarti penyitaan aset."
Maya merasakan jantungnya berdegup kencang, tapi otaknya tetap dingin. Ia menatap Kaelen, lalu menatap Caelian. Ia ingat sebuah buku di Sanctum. Grimoire of the Seelie Court, bab tentang ritual bayangan.
"Tunggu, Kaelen," kata Maya pelan, menenangkan tangan pria itu yang sudah siap mencabut pedang dari sarangnya. Maya berdiri, merapikan gaunnya, dan menatap Caelian. "Saya akan menari dengan Anda, Lord Caelian. Tapi dengan satu syarat."
Caelian menyipitkan matanya, penasaran. "Syarat?"
"Saya akan memimpin," kata Maya sederhana.
Tawa meledak dari meja para Vampir. Lord Julian menutup mulutnya dengan tangan, bahunya berguncang. Caelian sendiri tampak tersinggung, kecantikannya sedikit retak oleh ego yang terluka. "Memimpin? Seorang manusia biasa? Gadis kecil, kau tidak tahu apa-apa tentang sihir Fae. Bayanganmu terlalu lemah untuk memimpin."
"Kalau begitu, buktikan bahwa kau tidak takut pada bayangan seorang manusia," tantang Maya, suaranya keras dan jelas, memantul di dinding-dinding kaca. "Atau apakah Duta Fae Court takut pada Mempelai yang tidak memiliki sihir?"
