Kesempatan Kedua Sang Ratu Jahat

Maaf yaa, baru bisa update hari ini karena sedang sibuk dengan berbagai kegiatan Hari Kemerdekaan. 🇮🇩

Terima kasih banyak sudah menunggu dan masih setia mengikuti kelanjutan novel ini. 🥰 Kebetulan, novel ini juga sedang dalam proses kontrak di platform ini.

Mohon dukungan dan doanya agar prosesnya lancar, yaa. 😘❤️

Happy reading 🤗❤️

...****************...

Pintu kayu ek tebal itu terbanting menutup, menyisakan gema yang memantul di dinding batu dingin. Grand Duchess dan Fiona telah pergi, membawa serta sisa-sisa amarah dan kepanikan yang menggantung di udara.

Kini, hanya tinggal mereka berdua.

Davira menghela napas panjang, meredakan debar di dadanya sebelum kembali menatap tumpukan buku besar di hadapannya.

Namun, sebelum jemarinya sempat menyentuh halaman ledger tersebut, bayangan tubuh tinggi Elliot tiba-tiba mendekat.

Pria itu tidak lagi berdiri di balik mejanya. Dalam keheningan yang pekat, Elliot melangkah memutari meja kerja, memperpendek jarak di antara mereka hingga nyaris tanpa sisa.

Posturnya yang menjulang berdiri begitu dekat, memancarkan kehangatan dan aroma kayu cemara khas utara yang bercampur dengan dinginnya salju di luar.

Davira mendongak, mendapati manik kelam pria itu tengah menatapnya dengan intensitas yang teramat dalam—panas, tajam, dan sarat akan rasa penasaran yang membakar.

Elliot menatap lurus ke dalam manik mata Davira, mencari-cari keraguan di sana, namun tidak menemukannya. "Kau berbicara seolah-olah kau sudah berdiri di atas bukit dan melihat sendiri bendera Avarian berkibar di tanah kita."

Davira tidak mundur barang satu sentimeter pun. Ia membalas tatapan itu dengan kepala tegak, mempertahankan ketenangannya di bawah sorot mata sang penguasa utara.

"Kenyataan tidak peduli apakah kau percaya atau tidak, Tuan Elliot," balas Davira tenang, suaranya mengalun lembut namun menghujam tepat sasaran. "Yang peduli hanyalah seberapa cepat tanganmu bergerak untuk menyelamatkan benteng ini sebelum terlambat."

Alih-alih tersinggung oleh kelancangan itu, sudut bibir Elliot justru terangkat membentuk senyum tipis. Ada binar asing yang terpancar di balik iris kelamnya, binar seorang predator yang baru saja menemukan pasangan sepadan di atas papan catur politik yang mematikan.

Elliot mencondongkan tubuhnya sedikit, tangannya terulur menumpu di atas tepi meja tepat di samping pinggul Davira, secara tidak langsung mengurung wanita itu dalam ruang geraknya. Napas hangat pria itu menyapu ujung rambut Davira.

"Hebat sekali, kau berani menantang nenekku, dan menampar muka keluarga Duncan tanpa gentar sedikit pun," bisik Elliot, suaranya mengandung getar ketertarikan yang berbahaya. "Katakan padaku, Lady Davira... apa sebenarnya yang sedang kau pertaruhkan di sini? Kehormatanmu? Atau... Ada hal lain yang kau inginkan di kastil ini."

Davira tertegun sepersekian detik oleh kedekatan yang tiba-tiba itu. Namun, ia segera menguasai dirinya, mengangkat sebelah alisnya dengan anggun.

"Keselamatan wilayah ini berarti kelangsungan hidupku, my Lord," jawab Davira, manik mereka terkunci dalam ketegangan yang manis sekaligus mematikan. "Dan aku tidak pernah menyerahkan hidupku pada takdir yang buruk."

Untuk sesaat, tidak ada suara di antara mereka selain deru napas yang bergesekan di udara dingin.

"Kalau begitu," suara Elliot memecah sunyi, rendah dan penuh beban, "mari kita lihat apakah kalkulasi di atas kertasmu itu bisa bertahan di dunia nyata."

Davira mengangkat sebelah alisnya. "Kau ingin aku membuktikannya sekarang?"

"Bukan sekadar membuktikannya," Elliot melangkah memutari meja, berhenti tepat beberapa jengkal di hadapan Davira.

"Aku ingin melihat apakah kau benar-benar tahu apa arti musim dingin di Orion, atau kau hanya sedang menggertak untuk mendebat nenekku."

*****

Perjalanan menuju lumbung utama bawah tanah memakan waktu yang cukup panjang. Mereka menyusuri koridor-koridor batu tua Kastil Orion yang semakin lama semakin menurun, jauh ke bawah permukaan tanah tempat suhu udara merosot drastis hingga embun napas berubah menjadi kabut tipis di udara.

Elliot berjalan di depan, memegang obor tunggal yang memercikan cahaya kuning kemerahan di dinding batu yang lembap.

Namun, tidak seperti biasanya—di mana seorang penguasa utara akan berjalan tergesa-gesa—malam itu langkah kaki Elliot melambat. Pria itu beberapa kali menoleh ke belakang, memastikan wanita di belakangnya tidak tertinggal oleh dinginnya lantai batu yang licin.

Davira sama sekali tidak mengeluh. Meskipun gaun panjangnya menyapu lantai yang berdebu dan ujung jemarinya mulai mati rasa karena gigil, punggungnya tetap lurus sempurna.

Pengalamannya di istana lama mengajukan satu hal, kelemahan sekecil apa pun di hadapan orang lain akan menjadi mangsa empuk. Dan Elliot... pria ini bukanlah seseorang yang bisa dikelabui oleh ratapan remeh.

Mereka tiba di depan pintu besi tempa yang tebal, terkunci ganda dengan gembok tembaga berukuran sebesar kepalan tangan.

Elliot berhenti, mengeluarkan seikat kunci dari balik jubahnya. Ia melirik Davira sekilas, manik kelamnya memantulkan nyala obor dengan binar yang sulit dibaca.

"Kunci ini dipegang oleh pengurus senior kepercayaan Grand Duchess," ujar Elliot pelan, suaranya menggema di lorong sempit itu. "Membuka pintu ini sama artinya dengan menyatakan perang terbuka pada seluruh faksi lama di kastil ini. Masih ada waktu bagimu untuk mundur, Lady Davira."

Davira menatap kunci tembaga di tangan suaminya, lalu beralih menatap lurus ke dalam iris mata Elliot. Jarak di antara mereka begitu dekat di ruang sempit itu, hingga Davira bisa merasakan pancaran panas tubuh pria tersebut yang kontras dengan dinginnya dinding batu.

"Aku tidak pernah melangkah mundur dari pertarungan yang aku mulai sendiri, My Lord," jawab Davira tenang, suaranya mantap tanpa keraguan.

Elliot terdiam, sejenak ada rasa kagum yang asing, menggelitik, dan jauh lebih berbahaya daripada rasa hormat biasa.

Pria itu memasukkan kunci ke lubangnya. Klek. Suara mekanisme besi berputar berat, disusul oleh derit engsel tua saat pintu besi besar itu perlahan didorong terbuka.

Bau apak gandum tua langsung menerobos keluar, bercampur dengan udara beku ruang bawah tanah. Elliot mengangkat obornya lebih tinggi, menerangi bagian dalam lumbung yang luas. Tumpukan karung-karung gandum tersusun tinggi hingga ke langit-langit ruangan. Sekilas, semuanya tampak aman.

Namun, Davira tidak langsung percaya pada apa yang tampak di permukaan.

Ia melangkah melewati Elliot, masuk ke dalam ruangan yang gelap dan dingin itu. Gerakannya begitu tenang, anggun, namun teliti bagaikan seorang inspektur yang mengendus aroma kebusokan dari kejauhan.

Elliot mengikutinya dari belakang, menjaga jarak hanya dalam radius satu langkah, matanya mengawasi setiap gerak-gerik sang istri dengan ketertarikan yang semakin pekat.

...****************...