Di mata dunia, Michael Brown atau Kay adalah pewaris tunggal Brown Group yang angkuh dan bad boy penggila balap liar. Namun, di balik gelar playboy palsunya, Kay menyimpan rahasia: ia telah lama memperhatikan Paris Desmon, gadis pendiam yang menjadi satu-satunya ketenangan di tengah kepalsuan sekolah elit mereka.
Dunia Kay terguncang saat ia mengetahui bahwa sahabatnya, Luciano Russo, menjadikan Paris sebagai objek eksperimen emosional demi memuaskan rasa penasaran liar Max. Kay terpaksa menyaksikan dari bayang-bayang saat Luciano berbohong telah meniduri Paris hanya demi gengsi, sementara Paris sendiri tetap tulus mencintai Luciano tanpa tahu dirinya sedang dipermainkan.
Terjebak dalam kode etik persahabatan dan rasa sesak melihat gadis yang ia kagumi dirusak secara mental, Kay menghadapi pilihan sulit: Tetap diam sebagai penonton yang dingin, atau menghancurkan reputasi "Tiga Pilar" demi menyelamatkan Paris dari kehancuran yang direncanakan sahabatnya sendiri?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Daeena, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
#21
Mansion keluarga Russo di Upper East Side biasanya adalah tempat yang tenang, namun ketenangan itu adalah ketenangan yang mematikan—seperti permukaan danau yang menutupi predator di dalamnya.
Malam itu, cahaya lampu gantung kristal di aula utama terasa lebih dingin dari biasanya saat Luciano melangkah masuk.
Ia sudah menduga hal ini. Kabar tentang dirinya yang menggandeng Paris di sekolah telah sampai ke telinga ayahnya lebih cepat daripada yang ia bayangkan. Dunia elit New York tidak memiliki rahasia; mereka hanya memiliki informasi yang menunggu untuk dijadikan senjata.
Begitu Luciano menginjakkan kaki di ruang kerja pribadi ayahnya, sebuah bayangan besar bergerak cepat.
BUGH!
Bogem mentah yang keras menghantam rahang kiri Luciano, membuatnya terjerembap ke lantai marmer yang dingin. Rasa asin darah segera memenuhi mulutnya. Luciano tidak melawan. Ia tetap tersungkur sejenak, menatap pola rumit di lantai sambil mencoba mengumpulkan kembali kesadarannya.
"Apa yang kau lakukan, Luci?" suara berat Vittorio Russo menggelegar, bergetar oleh amarah yang tertahan. "Kau kukirim ke sekolah elit itu untuk belajar, untuk memperluas koneksi dinasti kita, malah berpacaran? Dan dengan siapa? Anak dari keluarga yang tugasnya menjahit?"
Vittorio melangkah mendekat, berdiri di atas putranya seperti raksasa yang siap menggilas. "Keluarga Desmon? Mereka itu penjahit! Mereka menjahit baju ibumu dan pengusaha kaya lainnya. Mereka adalah pelayan yang diberi label 'desainer' agar terlihat beradab. Dan kau? Kau menurunkan martabatmu dengan menggandeng tangannya di depan umum!"
Luciano bangkit perlahan, menyeka darah yang mengalir di sudut bibirnya dengan punggung tangan. Matanya tetap menatap lantai, namun rahangnya mengeras.
"Bahkan..." Vittorio merendahkan suaranya, namun nadanya jauh lebih mengancam. "Aku mendengar kabar dari beberapa kolega di klub, bahwa kau bahkan sudah tidur dengannya. Benar begitu, Luciano? Kau memberikan benih Russo pada gadis kelas menengah bawah itu?"
Luciano tersentak. Kabar itu. Kebohongan yang ia ciptakan untuk Max dan Kay kini kembali padanya sebagai bumerang yang mematikan. Ia ingin membantahnya, ingin mengatakan bahwa itu hanya bualan remaja, namun ia tahu jika ia melakukannya sekarang, ayahnya akan menganggapnya sebagai pengecut yang tidak berani bertanggung jawab atas tindakannya sendiri.
"Kau adalah asetku, Luciano!" Vittorio mencengkeram kerah kemeja putranya, memaksa Luciano menatap matanya yang berkilat kejam. "Kau adalah masa depan perusahaan ini. Apa kau mendadak menjadi bodoh hanya karena cinta? Apa otak jeniusmu itu sudah lumer hanya karena seorang gadis pendiam?"
"Dad, kumohon..." suara Luciano bergetar, bukan karena takut, tapi karena rasa sesak yang menghimpit dadanya. Ia berlutut di depan ayahnya, sebuah posisi yang belum pernah ia ambil sebelumnya. "Jangan ganggu hubunganku dengan Paris. Aku mohon. Aku akan tetap fokus pada olimpiade, aku akan tetap mempertahankan peringkat pertamaku, aku akan melakukan apa pun untuk perusahaan... tapi biarkan aku bersamanya."
Vittorio tertawa getir, sebuah tawa yang menghina. "Berlutut demi seorang wanita? Kau benar-benar sudah kehilangan akal."
Di ambang pintu, Isabella Russo, sang ibu, berdiri dengan wajah pucat. Ia telah menyaksikan segalanya dari kejauhan, namun sebagai istri seorang Russo, ia tidak memiliki kekuatan untuk menghentikan tangan suaminya. Namun, begitu Vittorio keluar dari ruangan dengan amarah yang masih berkobar, Isabella segera berlari mendekati putranya.
Ia berlutut di samping Luciano, mengeluarkan saputangan sutra miliknya. Dengan tangan yang gemetar, ia menyeka sudut bibir sang putra yang pecah dan membiru.
"Luciano... kenapa kau begitu keras kepala, Nak?" bisik Isabella, matanya berkaca-kaca.
Luciano menatap ibunya, matanya yang biasa dingin kini tampak rapuh, mencerminkan kejujuran yang selama ini ia sembunyikan di balik rumus matematika.
"Mom... aku nyaman bersamanya," ucap Luciano parau. Ia memegang tangan ibunya, mencari kekuatan di sana. "Dia satu-satunya orang yang tidak melihatku sebagai 'aset'. Dia melihatku sebagai Luciano. Dia... dia cinta pertamaku, Mom."
Isabella tertegun. Ia mengenal putranya sejak kecil. Luciano selalu menjadi anak yang kaku, yang lebih suka bicara dengan angka daripada manusia. Melihat putranya mengakui sebuah perasaan dengan begitu tulus membuatnya merasa iba. Namun, ia juga tahu bahwa di dunia mereka, cinta pertama sering kali berakhir menjadi tragedi pertama.
"Ayahmu tidak akan membiarkan ini, Luci," bisik Isabella pelan. "Dia sudah menyiapkan masa depanmu dengan matang. Berurusan dengan keluarga Desmon hanya akan dianggap sebagai noda bagi reputasi Russo."
"Aku akan membuktikan bahwa aku bisa melakukan keduanya," janji Luciano, meskipun ia sendiri ragu. "Aku tidak akan membiarkan Paris disakiti. Jika Dad menyentuhnya, aku bersumpah akan melepaskan semua tanggung jawabku pada perusahaan."
Isabella menutup mulutnya dengan tangan, terkejut mendengar ancaman putranya. Itu adalah deklarasi perang terhadap sang ayah.
Malam itu, Luciano mengunci diri di kamarnya. Ia menatap pantulan dirinya di cermin—wajahnya yang lebam dan rahangnya yang bengkak. Rasa sakit fisiknya tidak sebanding dengan rasa takut yang kini menghantuinya.
Ia menyadari bahwa kebohongan tentang "tidur bersama" itu telah mencapai tingkat yang berbahaya. Kabar itu telah sampai ke telinga ayahnya, dan di dunia Vittorio Russo, hal itu berarti Paris telah menjadi ancaman biologis bagi kemurnian dinasti mereka.
Luciano merogoh ponselnya, melihat foto Paris yang tersenyum di layar kuncinya. Ia merasa bersalah. Karena egonya yang ingin terlihat hebat di depan Max dan Kay, kini ia telah menempatkan Paris di dalam radar kemarahan ayahnya.
"Maafkan aku, Paris," bisiknya pada ruangan yang sunyi. "Aku akan melindungimu, apa pun taruhannya."
Sementara itu, di lantai bawah, Vittorio Russo sedang menelepon seseorang dengan nada suara yang dingin dan terencana. Ia tidak akan membiarkan "aset" terbaiknya rusak.
Jika Luciano tidak bisa menyingkirkan gadis itu sendiri, maka Vittorio yang akan melakukannya—dengan caranya sendiri yang jauh lebih kejam daripada sekadar bogem mentah.
🌷🌷🌷🌷
Happy reading dear 🥰
lnjut Thor yg bnyk yh 🥰😍