Takdir Rahim Pengganti

Begitu dia menghilang dari pandanganku, aku segera mengeluarkan ponsel dan mengetik nomor asistenku. Aku tahu dia pasti masih berada di ruang dansa, memantau setiap gerakan orang-orang yang datang mendekatiku. Setelah beberapa detik, suara asistenku terdengar melalui telepon.

“Tuan Winston,” kata suara tenang itu dari ujung sana, seperti biasa.

“Apakah kamu melihat wanita yang bersamaku beberapa menit yang lalu?” tanyaku, suara ku terdengar agak tegas. Aku sudah cukup yakin dia akan menjawab sesuai dengan yang kuharapkan, karena dia selalu ada di sisi ku, mengawasi setiap pergerakan di sekitarku. Bukan hanya asisten biasa, dia juga pengawal pribadi yang sudah terbiasa mengamati setiap orang yang mendekatiku.

“Ya, Tuan Winston,” jawabnya singkat, dengan suara yang menunjukkan bahwa dia telah mengamati situasi dengan seksama.

"Dia baru saja pergi beberapa detik yang lalu. Ikuti dia dan cari tahu di mana dia tinggal," perintahku dengan cepat, memberi arahan yang tegas, sebelum menutup telepon. Aku merasa cukup puas dengan responsnya. Kemudian, aku berbalik dan melangkah menuju kamar presidensialku. Aku harus segera memastikan keadaan Noel dan memeriksa apa yang sedang dilakukan Chris terhadapnya.

Sesampainya di pintu kamar, aku sudah bisa mendengar teriakan Noel yang memekakkan telinga, diselingi dengan tawa riang. Tentu saja, itu adalah tawa khas dari anakku yang penuh semangat. Namun, aku juga tahu bahwa seringkali dia tak bisa menahan diri untuk bersikap nakal pada Chris, dan kali ini sepertinya dia sedang "menindas" pengasuhnya lagi. Aku tidak bisa menahan tawa mendengarnya, membayangkan betapa kesalnya Chris dengan ulah Noel.

Aku membuka pintu dengan pelan, dan apa yang kulihat benar-benar membuatku terkejut. Chris terdiam dengan wajah yang penuh dengan saus spaghetti. Aku hampir tidak bisa menahan tawa, melihat keadaan Chris yang mengenaskan. Sementara itu, Noel tampak duduk santai di atas kuda mainannya, tertawa riang seperti tak ada beban. Rambutnya berantakan, wajahnya penuh dengan keju dan saus tomat.

"Chris, apakah kamu baik-baik saja?" tanyaku sambil menahan tawa. "Noel memang selalu seperti itu, kan?"

Chris hanya bisa mengangguk lemah, tidak dapat berkata-kata karena saking bingungnya menghadapi kekacauan yang tercipta. Aku bisa melihat betapa lelahnya dia, tetapi aku tahu dia tidak bisa berbuat banyak. Noel memang suka menantang siapapun yang ada di dekatnya, terutama jika mereka tidak bisa menahan godaannya.

"Bisakah kau datang dan membawa iblis kecilmu itu? Veronica sedang menungguku," kata Chris dengan tatapan penuh kelelahan.

"Ayah, kau kembali!" Noel tiba-tiba meloncat ke arahku. Seperti biasa, dia langsung berlari menghampiriku dengan kecepatan yang luar biasa. Aku menggendongnya dengan cepat, meskipun tubuh kecilnya terasa cukup berat, penuh dengan sisa-sisa makanannya yang menempel di gaun. Sial, ini akan menjadi pekerjaan rumah yang besar.

Namun, meskipun pakaian dan wajahnya berantakan, aku tidak bisa menahan diri untuk tersenyum. Noel adalah anakku, dan aku mencintainya lebih dari apapun. "Biar aku yang membersihkanmu dulu, nak," kataku sambil mendesah, mencium keningnya dengan lembut. Noel tertawa, sangat riang, dan mencium pipiku sambil mengangguk dengan gembira. Aku berusaha tetap sabar meskipun bau saus spaghetti sudah mulai mengganggu.

"Baiklah, Noel, kita ke kamar mandi dulu ya?" Aku membawanya ke kamar mandi dan mulai membersihkannya dengan lembut. Segala sesuatu terasa sedikit lebih rumit karena aku tidak membawa pakaian cadangan untuknya. Sial. Aku seharusnya lebih siap. Apa yang harus kulakukan sekarang?

“Ayah tak pakai baju?” Noel bertanya dengan suara manis, matanya yang besar menatapku dengan rasa ingin tahu yang lucu. Aku hanya menggelengkan kepala sambil tertawa pelan, merasa sedikit canggung.

"Dasar ayah bodoh. Kalau mama ada di sini, dia pasti sangat jenius, tidak sepertimu," katanya sambil tertawa kecil. Aku menahan napas mendengar kata-kata itu. Bagaimana bisa anak kecil seperti dia sudah begitu pandai berbicara?

“Benarkah? Ini yang kudapatkan setelah memandikanmu?” kataku, sedikit tersinggung meskipun aku tahu dia tidak bermaksud menyakitiku. "Pengkhianat," bisikku pelan. Meskipun demikian, hatiku terasa sedikit sakit. Setiap kali dia menyebut nama ibunya, aku merasakan rasa sakit yang dalam, meskipun aku tidak ingin memikirkannya.

Aku tak bisa menahan kesedihan yang datang begitu saja. Melihat wajah Noel yang begitu ceria, rasanya seperti semua yang terjadi sebelumnya hanyalah kenangan yang menyakitkan. Tapi aku tahu, apapun yang terjadi, Noel adalah segalanya bagiku, dan aku akan berusaha untuk menjadi lebih baik, meskipun aku tahu dia lebih menyukai ibunya.

“Baiklah, anak muda, ayo kita pergi,” kataku sambil mengangkatnya, memeluknya erat dan keluar dari kamar mandi. Kami pergi menuju mobil dengan langkah cepat. Aku meminta sopirku untuk mengantarkan kami ke apartemen. Itu adalah tempat yang paling dekat, dan aku tahu Noel masih punya pakaian di sana.

Sesampainya di apartemen, aku menggendong Noel ke dalam kamar dan membantunya mengenakan pakaian yang sudah kupersiapkan. Dia terlihat sangat puas dengan pilihan pakaian baru itu, mengenakan kaos dengan gambar Spongebob yang ceria dan celana pendek biru muda. "Ayah, baumu berbeda," katanya, sambil mengendus-endus mantelnya, seolah dia ingin mencari tahu sesuatu yang lebih.

“Hah?” Aku menoleh dengan kaget. “Apa maksudmu?”

“Kamu bersama ibu, kan?” Noel bertanya dengan nada polos, tetapi ada keinginan tahu yang dalam di balik matanya. Aku merasa seperti dunia tiba-tiba berputar lebih lambat.

"Kenapa?" tanyaku, mencoba menutupi keterkejutanku.

"Baunya seperti bau wanita. Jadi aku tahu itu bau ibu, karena ayah tidak begitu suka wanita," kata Noel dengan wajah penuh kepolosan. Aku hampir terdiam mendengarnya. Kenapa dia bisa tahu hal seperti itu? Tapi, aku tidak bisa berbohong kepadanya.

"Ya, itu mama," jawabku dengan berat hati, menerima kenyataan yang tak bisa kuhindari. Tiba-tiba wajah Noel berubah sedih, dan matanya mulai berkaca-kaca. Sial, apa aku membuatnya kecewa?

"Apakah ibu hanya menyukai ayahmu? Dia tidak pernah datang menemuiku," Noel bertanya dengan suara serak. Matanya yang basah semakin membuat hatiku terasa sesak. Aku merasa seperti seorang ayah yang gagal, yang tidak bisa membuat ibunya datang menemui anaknya.

“Tidak, Ibu paling menyukaimu. Ibu mengatakannya padaku,” jawabku dengan suara pelan, mencoba menenangkan hatinya yang terluka. "Ibu tidak begitu menyukai Ayah, tapi dia sangat menyukaimu," tambahku sambil menghapus air mata yang menetes dari pipinya.

"Benarkah? Kalau begitu dia akan datang, kan?" tanya Noel dengan mata yang bersinar penuh harapan, dan senyumannya yang cerah kembali muncul di wajahnya. Itu adalah senyum yang sangat mirip dengan ibunya. Aku merasa seperti waktu berhenti sejenak, dan untuk pertama kalinya, aku ingin membuat semuanya menjadi lebih baik bagi anak ini.

"Ya, aku akan membawanya malam ini, oke?" kataku sambil tersenyum. Noel langsung melompat kegirangan, seolah dunia ini adalah tempat terbaik untuknya. Aku merasa sedikit lega melihat kebahagiaannya.

“Ayah, kalau begitu bawalah dia sekarang!” Noel berlari ke arahku dan melompat ke pelukanku, mencium wajahku penuh semangat. Aku hanya bisa tersenyum dan mengangguk, bahagia melihatnya begitu gembira.

"Ayah, katakan padaku, apakah aku tampan? Atau haruskah aku memakai baju Spongebob?" tanya Noel dengan serius. Aku hampir tertawa mendengar pertanyaan itu, tetapi aku berusaha untuk tetap tenang dan menanggapi dengan penuh perhatian.

"Ya, Spongebob. Pakailah," jawabku sambil mengelus kepalanya.

"Terima kasih, Ayah. Aku mencintaimu," katanya dengan suara keras, membuat aku hampir kehilangan pendengaran karena teriakannya.

"Jangan... Noel," teriakku saat dia berlari menuju kamarnya dengan penuh semangat. Aku mendesah dan mengusap telingaku yang masih bisa mendengar teriakannya bergema.

Tiba-tiba, ponselku berdering. Itu asistenku.

“Tuan, saya sudah menemukan tempat tinggalnya. Dia tinggal di Jalan Alok, lantai tiga gedung 32, nomor apartemen 6,” lapornya dengan cepat.

"Baiklah," jawabku singkat, lalu menutup telepon. Apa-apaan ini? Dia tinggal di tempat yang sangat murah dan tidak aman seperti itu? Wanita bodoh itu hanya tahu bagaimana berteriak dan memukulku, tetapi dia memilih tempat yang sangat berbahaya untuk tinggal.

"Lihat Ayah," kata Noel yang tiba-tiba muncul dengan penampilannya yang kocak, mengenakan hoodie Spongebob dan celana pendek denim biru muda. Aku hampir tertawa, tetapi aku menahannya. Inilah anakku, yang selalu tahu bagaimana membuatku tertawa, meskipun kadang aku merasa lelah.

“Sekarang tidurlah, Noel. Besok pagi kita akan bertemu Ibu,” kataku sambil mengelus rambutnya dengan lembut.

"Baiklah, Ayah," jawabnya sambil mengangguk seperti seorang prajurit kecil. “Hmm, Ayah… bisakah Ayah memberiku sepotong kue cokelat sebelum pergi?” katanya dengan suara yang sangat manis. Aku hanya bisa mengangguk dan pergi ke dapur untuk mengambil kue cokelat yang kubeli kemarin.

Aku memotong sepotong besar kue cokelat, menaruhnya di atas piring, dan memberikannya kepada Noel.

"Aku pergi," kataku sambil mencium kepalanya dan meninggalkan rumah. Aku keluar dan masuk ke mobil, memberi tahu sopir untuk mengantar ke alamat yang kuterima.