Kultivasi Dan Teknologi: Aku Membangun Keluarga Terlarang Di Seluruh Langit

Ketukan itu menekan halaman dari bawah.

Enam batu ukur pada lapisan pertama menyala serentak. Cahaya putih pucat merambat di permukaannya, lalu membentuk garis-garis pendek yang tidak saling terhubung. Pada saat yang sama, garis merah di depan Peserta 457 bergetar.

Bukan bergerak.

Bergetar.

Ujungnya berdenyut tiga kali di dekat retakan batu pusat. Setiap denyut meninggalkan bayangan merah tipis yang bertahan kurang dari seperempat napas.

“Jangan bergerak” ujar Wandao.

Tidak ada yang bergerak.

“Jangan alirkan qi. Jangan ubah tiga jeda.”

Yuning menahan kedua telapak tangannya di udara. Cahaya biru di sekitar Peserta 457 tetap membentuk tiga lapisan, tetapi ia tidak menambah tekanan.

“Tekanan tetap di sekitar lima puluh” lapornya. “Tidak ada lonjakan pada paru-paru kiri. Fase hembusan masih berjalan.”

Canghe menjaga pagar qi pedangnya pada posisi semula. Ujung-ujung cahaya yang mengelilingi sisi kiri peserta tidak lagi merapat, juga tidak melebar.

“Jalur tambahan berusaha mengubah arah” ujarnya. “Aku hanya menjaga lengkungannya.”

“Jaga arah, bukan bentuk.”

“Aku tahu.”

“Kalau tahu, jangan menjawab sambil menggeser pagar.”

Canghe menatap jarinya sendiri. Pergeseran yang hampir tidak terlihat itu berhenti.

Renshu menunduk pada papan catatan. Kuasnya belum menyentuh permukaan.

“Waktu ketukan?”

“Catat sebagai titik nol” jawab Wandao. “Nyala batu ukur serentak pada titik nol. Getaran garis merah bersamaan atau sesudahnya?”

Renshu memandang garis merah. “Bersamaan menurut mata.”

“Menurut alat?”

“Tidak ada alat yang mengukur garis.”

“Kalau begitu tulis ‘bersamaan menurut pengamatan langsung’.”

Renshu segera menulis.

Shoude berdiri di luar lapisan kedua, dua keping penahan tanpa inti qi masih berada di tangannya. Serat awan kering terakhir terbentang di antara dua penopang batu biasa. Salah satu ujungnya bergetar, tetapi tidak tertiup.

“Lapisan ketiga belum selesai” ujar Shoude.

“Penyelesaian mekanis” kata Wandao. “Tidak ada qi. Jangan menyambungkan keping.”

“Keping terakhir harus ditanam di sisi timur.”

“Gunakan batang kayu.”

“Tanahnya tidak rata.”

“Ratakan dengan batu biasa, bukan esensi.”

Shoude memberi isyarat kepada Renshu. Mereka berdua berlutut di luar batas. Renshu menahan penopang dengan batang kayu, sementara Shoude menggeser keping penahan menggunakan penjepit tembaga yang tidak dialiri qi.

Cahaya pada batu ukur lapisan pertama masih menyala.

Lapisan kedua tetap padam.

Wandao tidak melihat ke arah peserta. Pandangannya berpindah antara batu ukur, garis merah, dan retakan di pusat halaman. Retakan utama masih mengarah ke Peserta 457. Ujungnya berhenti tepat sebelum garis merah, seolah permukaan batu telah kehilangan kemampuan untuk memanjang.

Namun cahaya biru Yuning tidak menyentuh retakan itu.

“Renshu, waktu antara ketukan dan nyala batu pertama.”

“Tidak ada selisih yang dapat kulihat.”

“Bukan itu. Bandingkan dengan ketukan sebelumnya.”

Renshu membuka papan kedua. “Pada ketukan terakhir sebelum retakan, batu ukur menyala setelah batu pusat berdenyut. Selisihnya kira-kira satu seperempat napas.”

“Dan sekarang?”

“Batu ukur menyala lebih dahulu daripada batu pusat menunjukkan denyut.”

“Batu pusat sudah berdenyut?”

“Retakan utamanya tidak bergerak. Permukaan di sebelahnya bergetar, tetapi tidak ada perubahan bentuk.”

Wandao menatap garis merah. Getarannya telah melemah, tetapi belum berhenti. Tiga denyut pendek, jeda, lalu dua denyut lebih panjang.

“Catat pola getaran.”

Renshu menulis lagi. “Tiga pendek, satu jeda, dua panjang.”

“Jangan sebut pola.”

Renshu berhenti. “Apa?”

“Tulis bentuknya, bukan maknanya.”

“Baik. Tiga getaran pendek, jeda, dua getaran panjang.”

Yuning mengangkat suara. “Napas Peserta 457 memasuki tarikan.”

“Jeda pertama tetap.”

“Sudah.”

“Jeda kedua.”

“Dijalankan.”

Cahaya biru pada lapisan terdalam bergerak mengikuti tulang rusuk peserta. Lapisan tengah menahan jalur tambahan yang mulai berdenyut. Lapisan luar tetap tipis dan tidak memberi tekanan balik.

“Jeda ketiga.”

Seperdelapan qi keluar melalui jalur paru-paru. Angka pada batu ukur utama bergetar di antara empat puluh sembilan dan lima puluh, lalu menetap.

“Tekanan lima puluh” kata Yuning. “Tidak ada respons langsung dari ketukan.”

Wandao mengangguk kecil.

Canghe memperhatikan batu pusat. “Retakan belum bergerak, tetapi garis merah masih bergetar. Bukankah itu berarti garisnya yang menerima ketukan?”

“Belum tentu.”

“Batu ukur lapisan pertama menyala karena getaran. Garis bergetar karena getaran. Batu pusat menunjukkan arah. Kita hanya memindahkan kata ‘sumber’ dari satu benda ke benda lain.”

“Tidak. Kita menghapus hubungan yang tidak terbukti.”

Canghe mendengus. “Perbedaan yang sangat menenangkan.”

“Tujuannya bukan menenangkanmu.”

“Jelas.”

Dari sisi timur, penopang batu bergeser. Keping penahan terakhir miring beberapa derajat. Renshu menahannya dengan batang kayu, sementara Shoude merapikan tanah di bawah kaki penopang menggunakan ujung penjepit.

“Jangan menyentuh garis luar” perintah Wandao.

“Jarak masih tiga langkah lebih sedikit” jawab Renshu.

“Berapa?”

“Tiga langkah dan dua cun.”

“Pertahankan.”

Shoude mendorong keping itu perlahan. Serat awan kering di antara kedua penopang menegang, tetapi tidak putus.

Ketukan kedua terdengar.

Tok.

Kali ini suara itu lebih pendek. Getarannya tidak menekan seluruh halaman. Hanya batu-batu pada lapisan pertama yang menyala lagi, lalu meredup sebelum cahaya mereka mencapai lapisan kedua.

Keping penahan terakhir masuk ke tanah tepat ketika suara itu berhenti.

Shoude menarik penjepitnya.

“Terpasang.”

“Jangan lepaskan penopang.”

“Jika penopang tetap di sana, serat tidak bebas.”

“Biarkan.”

Lapisan ketiga selesai. Tidak ada keping yang tersambung. Tidak ada qi yang berpindah dari satu benda ke benda lain.

Batu ukur lapisan kedua tetap padam.

Wandao menatap enam batu ukur pertama. Cahaya pada permukaannya tidak menyala serentak kali ini. Batu paling utara berkedip lebih dulu, lalu batu timur, selatan, barat, dan dua batu terakhir hampir bersamaan.

Renshu menyadarinya.

“Ketukan kedua tidak membuatnya menyala serentak.”

“Catat urutan.”

“Urutannya bergerak searah jarum matahari.”

“Jangan gunakan istilah yang tidak memiliki patokan.”

Renshu mengganti tulisannya. “Urutan dimulai dari batu utara, lalu timur, selatan, barat, kemudian dua batu terakhir.”

“Bandingkan dengan posisi retakan.”

Retakan utama membentang dari pusat ke arah Peserta 457. Ujungnya masih berhenti sebelum garis merah. Permukaan di dekat pusat bergetar sedikit, tetapi belum membentuk garis baru.

“Urutan nyala tidak mengikuti retakan” jawab Renshu.

“Lalu?”

“Belum tahu.”

“Bagus. Pertahankan.”

Wandao berjongkok lebih rendah. Ia tidak melewati garis luar penghalang. Dari sudut itu, pantulan cahaya batu ukur terlihat pada retakan pusat. Cahaya pertama memantul di dinding kiri retakan. Cahaya kedua pada dinding kanan. Cahaya ketiga terpecah menjadi dua garis halus.

Batu pusat tidak memancarkan cahaya. Ia hanya memantulkan perubahan yang datang dari bawah.

Wandao menyusun empat urutan dalam pikirannya.

Nyala batu ukur pertama.

Getaran garis merah.

Gerak retakan.

Fase napas Peserta 457.

Ketukan pertama membuat batu ukur lapisan pertama menyala serentak. Garis merah bergetar sesudahnya, atau bersamaan menurut mata. Peserta 457 sedang menghembuskan napas. Jalur tambahan tidak melonjak.

Ketukan kedua membuat batu ukur menyala menurut urutan posisi. Garis merah tidak bergerak. Peserta 457 sedang memasuki tarikan, tetapi tekanannya tetap lima puluh. Tidak ada hubungan langsung antara ketukan dan tubuh peserta.

Yang berubah adalah jalur yang diterima batu pusat.

“Renshu.”

“Ya.”

“Bacakan catatan dari ketukan terakhir sebelum retakan.”

Renshu mengangkat papan pertama. “Ketukan datang. Batu pusat berdenyut. Batu ukur pasif menyala. Setelah itu garis merah bergerak di batas setengah lingkaran. Retakan berhenti.”

“Dan sekarang?”

“Ketukan datang. Batu ukur menyala. Garis merah bergetar. Retakan belum bergerak.”

“Kesamaan?”

“Batu ukur menerima lebih dahulu daripada perubahan permukaan batu pusat yang terlihat.”

“Perbedaan?”

“Urutan nyala.”

“Kesimpulan?”

Renshu menahan kuasnya. “Ketukan mengubah jalur getaran yang dibaca batu pusat, bukan langsung memicu peserta.”

Wandao menatapnya.

Renshu segera menambahkan, “Itu kesimpulan sementara berdasarkan empat urutan yang dicatat.”

“Sekarang boleh ditulis.”

Renshu menulis kalimat itu pada kolom kanan, lalu menarik satu garis di bawahnya.

Yuning memandang Peserta 457. “Jika tubuhnya tidak dipicu langsung, mengapa jalur tambahannya merespons ketika garis merah bergerak?”

“Karena jalur tambahan mungkin membaca perubahan permukaan, bukan ketukan.”

“Berarti tubuh peserta adalah alat ukur kedua.”

“Jangan memberinya fungsi sebelum kita tahu mekanismenya.”

Yuning mengerutkan kening. “Tubuhnya tetap bergerak.”

“Semua benda bergerak ketika ditekan. Itu belum menjadikannya alat.”

Canghe melihat ke bawah. “Retakan berubah.”

Ujung retakan utama tidak memanjang ke arah peserta.

Dari titik sekitar dua jari di belakang garis merah, muncul cabang tipis. Cabang itu menelusuri permukaan batu pusat menuju sisi bawah halaman. Bentuknya tidak lurus seperti retakan pertama. Ia berkelok kecil, kemudian membentuk dua garis yang semakin rapat.

Wandao berdiri.

“Semua tetap di tempat.”

Cabang itu memanjang satu cun. Lalu dua cun.

Ia berhenti sebelum mencapai lapisan penghalang kedua.

Tidak ada batu ukur lapisan kedua yang menyala.

“Lapisan kedua padam?” tanya Shoude.

“Tidak pernah menyala” jawab Renshu.

“Jangan menyentuh apa pun” ujar Wandao. “Jangan menggali.”

Canghe memandangnya. “Arah getarannya turun.”

“Mulai mengarah ke bawah lingkaran.”

“Kalau sumbernya di bawah, kita harus mengetahui kedalamannya.”

“Penggalian akan mengubah tekanan permukaan, memutus susunan pasif, dan memberi respons mekanis yang tidak bisa kita pisahkan dari ketukan.”

“Jika sesuatu sedang bergerak menuju kita?”

“Kalau begitu kita masih punya lebih banyak alasan untuk tidak memberinya jalur baru.”

Wandao menunjuk enam batu ukur lapisan pertama.

“Lanjutkan pengamatan.”

Renshu mengangguk. “Urutan nyala, getaran garis, perubahan retakan, dan fase napas.”

“Tambahkan jarak cabang retakan dari lapisan kedua.”

Shoude melihat ke bawah. “Menggunakan tali ukur?”

“Batu biasa dan benang kering. Tidak ada qi.”

Renshu mengambil benang dari kotak bahan. Ia melemparkannya dari luar batas, tetapi ujungnya jatuh terlalu dekat dengan garis luar.

“Ambil dengan batang kayu” ujar Wandao.

Renshu meraih benang itu menggunakan tongkat pendek. Ia mengukur jarak tanpa melangkah masuk. Shoude memegang ujung lain dan mencatat panjangnya.

Cabang retakan berhenti tujuh cun sebelum batu penahan pertama lapisan kedua.

“Jarak tujuh cun” ujar Shoude.

“Waktu berhentinya?”

“Setelah getaran garis merah kedua, kira-kira satu napas.”

“Bukan satu napas. Bandingkan dengan tarikan peserta.”

Renshu melihat papan. “Cabang mulai terbentuk pada akhir tarikan. Berhenti setelah jeda kedua, sebelum jeda ketiga selesai.”

Yuning menegang. “Peserta 457 memasuki fase hembusan.”

Dada peserta turun perlahan. Angka tekanan tetap lima puluh.

“Jangan ubah jeda” kata Wandao.

“Aku tidak mengubahnya.”

“Jalur tambahan?”

“Masih mengikuti lengkung Canghe. Denyutnya lebih dangkal.”

Canghe menggeser tatapannya. “Seperti menunggu.”

“Jangan gunakan kata itu.”

“Seperti menahan respons.”

“Lebih tepat.”

Peserta 457 tiba-tiba membuka mata.

Irisnya tidak fokus. Cahaya biru Yuning memantul di sana, tetapi pupilnya mengarah melewati semua orang, menuju batu pusat.

Bibirnya bergerak.

Yuning menahan lapisan luar agar tidak menekan tenggorokan peserta.

“Kesadaran muncul.”

Wandao melangkah setengah langkah mendekat, tetap di luar garis.

“Peserta 457. Dengarkan suaraku.”

Mata peserta bergerak sedikit. Jarinya mencengkeram tanah.

“Ketukan itu...” Suaranya hampir tidak terdengar. “Bukan panggilan pertama.”

Renshu berhenti menulis.

Wandao menundukkan kepala. “Apa maksudmu? Panggilan dari siapa?”

Bibir peserta terbuka lagi.

Seluruh batu ukur lapisan pertama padam bersamaan.

Cahaya putih lenyap dari halaman.

Pada batu pusat, retakan baru muncul dengan suara halus. Garis itu tidak mengarah kepada Peserta 457. Ia bergerak menjauh dari tubuh peserta, menyeberangi sisi batu, lalu mengarah lurus ke lorong timur.