Terbangun sebagai selir jahat dalam sebuah novel, ia tahu akhir hidupnya sudah ditentukan: mati di tangan Kaisar yang seharusnya mencintainya.
Demi menghindari takdir itu, ia memutuskan menjauhi Kaisar dan berhenti membuat masalah di istana.
Namun, semakin ia berusaha menjauh, semakin Kaisar justru mendekat. Pria dingin yang seharusnya membencinya itu kini selalu mencari keberadaannya.
Ia hanya ingin bertahan hidup, tetapi mengapa justru menjadi wanita yang paling dicintai Kaisar?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 17
Udara di dalam tenda mendadak terasa begitu tipis, seolah oksigen telah disedot habis oleh kehadiran Lin Wan'er. Senyum manis wanita itu tidak mencapai matanya yang gelap dan penuh kalkulasi. Di tangannya, cawan kecil berisi cairan ungu pekat berkilau di bawah cahaya lampu minyak yang redup, tampak seperti racun mematikan atau harapan palsu.
"Harga?" ulang Liyue, suaranya datar namun tajam seperti pisau. Ia tidak mundur selangkah pun, tetap berdiri sebagai tameng hidup di antara Xiao Jue yang tak sadarkan diri dan musuh bebuyutannya. "Apa yang diinginkan Selir Lin? Tahta? Nyawaku? Atau mungkin pengampunan atas kejahatanku yang belum pernah terjadi?"
Lin Wan'er melangkah lebih dekat, langkah kakinya ringan tanpa suara. Ia menatap Xiao Jue dengan tatapan posesif yang menyakitkan, lalu mengalihkan pandangannya ke Liyue. "Aku tidak menginginkan tahta, Kakak Shen. Aku hanya menginginkan kebebasan darimu. Pergilah. Tinggalkan istana. Hilang dari kehidupan Kaisar selamanya. Jika kau setuju, aku akan memberikannya penawar ini. Jika tidak..." Ia menggoyangkan cawan itu pelan, cairan di dalamnya berguncang mengancam. "Maka Kaisar akan mati dalam rasa sakit yang perlahan-lahan, dan kau akan menjadi janda yang paling sengsara dalam sejarah kekaisaran."
Jantung Liyue berdegup kencang. Ini adalah pilihan klasik dalam novel: mengorbankan cinta demi nyawa sang kekasih. Dalam cerita asli, Shen Liyue yang asli pasti akan menolak dengan arogansi,Xiao Jue mati atau menderita parah, yang akhirnya memicu kebencian abadi pria itu padanya. Namun, Liyue bukan lagi wanita bodoh itu.
Ia menatap wajah pucat Xiao Jue, mengingat janji-janji mereka, pelukan di tengah badai salju, dan darah yang tumpah demi menyelamatkannya. Menyerah berarti menghancurkan semua yang telah mereka bangun. Itu berarti mengakui bahwa cintanya tidak cukup kuat untuk melawan takdir.
Liyue tersenyum dingin, sebuah senyuman yang membuat Lin Wan'er sedikit terkejut. "Kau pikir aku akan percaya pada racunmu?" tanya Liyue tenang. "Tabib istana sudah mencoba segala jenis penawar. Jika kau benar-benar memiliki obatnya, mengapa kau tidak memberikannya sejak awal? Mengapa menunggu sampai Kaisar hampir mati?"
Wajah Lin Wan'er berubah sedikit kaku. "Karena... karena aku ingin memastikan kau benar-benar menderita sebelum menyerah."
"Bohong," potong Liyue tegas. "Kau tidak punya penawarnya. Cairan itu mungkin justru mempercepat kematiannya. Kau datang ke sini bukan untuk menyelamatkan, tapi untuk membunuhnya sambil menyalahkanku. Jika dia mati setelah meminum penawar darimu, siapa yang akan disalahkan? Aku, karena membiarkanmu masuk. Dan kau akan menjadi martir yang sedih, sementara aku menjadi pembunuh kejam."
Lin Wan'er menggigit bibirnya, topeng kesempurnaannya retak. "Kau... kau terlalu cerdas untuk seorang wanita bodoh!"
"Aku belajar dari yang terbaik," jawab Liyue, matanya menyala dengan kemarahan yang tertahan. "Sekarang, keluar dari tendaku sebelum aku memanggil pengawal. Dan ingat, jika sesuatu terjadi pada Kaisar, aku akan memastikan namamu terkubur bersama dosa-dosamu."
Lin Wan'er menatap Liyue dengan kebencian murni, lalu membuang cawan itu ke lantai. Cairan ungu itu tumpah, mengotori karpet sutra mahal. "Kau akan menyesal, Shen Liyue. Ketika dia sadar dan mengetahui kebenaran tentang masa lalumu, dia akan membencimu lebih dari siapapun."
Dengan hentakan kaki, Lin Wan'er berbalik dan keluar dari tenda, meninggalkan keheningan yang mencekam.
Liyue menghela napas panjang, kakinya gemetar karena adrenalin yang surut. Ia segera membersihkan tumpahan cairan itu, memastikan tidak ada residu berbahaya yang tersisa. Kemudian, ia kembali duduk di sisi Xiao Jue, memegang tangannya erat-erat.
"Aku tidak akan pernah meninggalkanmu, Jue," bisiknya, mencium jari-jari pria itu. "Kita akan melewati ini bersama. Dengan cara kita sendiri."
Tiba-tiba, jari Xiao Jue bergerak. Matanya berkedut, lalu perlahan terbuka. Tatapannya masih kabur, namun kali ini, ada kesadaran di dalamnya. Ia menatap Liyue, bibirnya bergerak lemah.
"Liyue..." gumamnya, suaranya serak seperti kertas pasir. "Kau... masih di sini?"
Liyue tersenyum melalui air matanya. "Selalu, Yang Mulia. Selalu."
Xiao Jue mencoba tersenyum, namun rasa sakit membuatnya meringis. "Aku... mendengar semuanya. Kau... hebat."
Dan untuk pertama kalinya sejak ia terbangun di dunia ini, Liyue merasa bahwa ia bukan lagi sekadar karakter sampingan yang menunggu kematian. Ia adalah pemain utama dalam kisah cintanya sendiri.
