Dia menyelamatkan nyawanya di atas meja dapur. Pria itu membalasnya dengan satu malam yang tak bisa dilupakan, lalu menghilang bersama selembar uang dan sebuah korek api emas.
Aleksandra Rossi, ahli bedah saraf paling berbakat di Milan, tak pernah menyangka lorong gelap di belakang rumah sakit akan mengubah hidupnya. Pria sekarat yang ia seret pulang ternyata Dante Moretti, Don mafia Italia yang diburu pengkhianat dari dalam keluarganya sendiri. Delapan minggu kemudian, ia tahu ia mengandung anak pria itu, dan satu-satunya cara melindunginya adalah lenyap ke gurun Dubai.
Tiga setengah tahun berselang, Dante menemukannya di balik kaca ruang operasi. Kali ini, ia tidak datang untuk berterima kasih. Ia datang untuk menjemput anaknya.
Namun perempuan yang kini menodongkan pistol ke dadanya bukan sekadar dokter yang cemerlang. Tangannya yang sanggup menjahit pembuluh otak juga tahu persis di mana harus menekan agar seorang pria tak bisa bangun lagi. Dan di balik nama Rossi tersembunyi sesuatu yang lebih berbahaya: darah seorang buronan Bratva Rusia dan warisan empat ratus juta dolar yang diperebutkan dua dunia kriminal.
Terkurung di vila berbenteng di tepi Danau Como, di antara pria yang tak mau melepaskannya dan musuh yang menginginkan putranya, Aleksandra harus memilih: terus lari, atau berdiri di sisi sang Don dan merebut takhta sebagai ratu.
Pisau bedah melawan peluru. Dua kekaisaran, satu darah.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Maria Laura Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 16: Api di Atas Aspal
Iring-iringan tiga SUV lapis baja melahap jalan gurun yang menghubungkan Fujairah dengan pangkalan udara pribadi di pinggiran Al-Ain.
Di luar, malam Arab adalah selimut hitam pekat yang menghapus kontur bukit pasir merah. Di dalam kabin kedap suara kendaraan tengah, suasana begitu menyesakkan sampai setiap tarikan napas terasa membutuhkan usaha sadar.
Aleksandra duduk di kursi belakang kanan, punggung tegak dan lutut rapat. Dimitri duduk di tengah, ditahan sabuk pengaman dan tangan kiri ibunya, yang tak henti mengusap bahunya dengan irama lembut tetapi mantap. Di sisi lain, Dante menempati jendela kiri. Kehadirannya yang monumental memenuhi ruang; dengan satu lengan bersandar di bingkai pintu dan profil wajah yang kaku, ia memandang ke kegelapan di luar, meski setiap serat perhatiannya tertambat pada dua penumpang di sampingnya.
Di depan, Lorenzo menyetir dengan mata terpaku ke cakrawala dan senapan ringkas bertumpu di antara kakinya.
"Mami," bisik Dimitri dalam bahasa Rusia, memecah dengung mesin yang monoton, "di pesawat besar itu ada bintang?"
Aleksandra menunduk menatap putranya, dan kekerasan di wajahnya meleleh menjadi kehangatan seorang ibu yang tak terbatas.
"Di pesawat kita akan terbang setinggi itu sampai bintang-bintang kelihatan seperti senter di jendela, solnyshko. Kamu bisa tidur sepanjang perjalanan."
Dante mengalihkan mata abu-abunya ke mereka saat mendengar bahasa Slavia itu. Kilat keheranan melintas di tatapannya: dalam catatan panti asuhan Milan dan berkas akademik Aleksandra, tak ada sebutan akar Rusia sama sekali. Orang tuanya seharusnya dua warga Piedmont yang tewas dalam kecelakaan lalu lintas biasa. Namun, lafal sang ahli bedah mengalir, asli, tanpa jejak aksen asing apa pun. Ia menyimpan keraguannya dalam diam; ada pertempuran yang lebih mendesak sebelum mengurai rahasia perempuan di sisinya.
"Lima kilometer dari ujung landasan, Don Dante," lapor Lorenzo lewat interkom dalam. "Falcon 8X sudah mengantongi izin keberangkatan dari pengatur lalu lintas udara menuju Milan-Linate, dengan transit teknis di Kreta. Mesin sudah menyala."
"Jangan matikan turbinnya," jawab Dante dengan suara kering. "Kita naikkan anak itu dan langsung lepas landas."
Pada detik itulah malam meledak.
Tak ada peringatan radar. Dari kegelapan jalan layanan tak beraspal yang memotong bukit pasir, dua truk berat tanpa lampu muncul dengan kecepatan lebih dari seratus kilometer per jam. Truk pertama langsung menabrak kendaraan pengawal paling depan, melontarkannya ke udara dalam ledakan percikan api, logam terpuntir, dan bahan bakar yang menerangi gurun dengan cahaya oranye yang murka.
"Penyergapan!" raung Lorenzo, menginjak gas sambil membanting setir menghindari sisa-sisa SUV pertama yang terbakar.
Dentuman sonik tembakan senapan otomatis mulai menghujani pelat baja kendaraan itu seperti hujan es baja.
Dimitri meringkuk refleks, tetapi tidak menjerit. Aleksandra bereaksi sebelum otak warga sipil mana pun sempat merumuskan kepanikan: ia melepas sabuk anak itu dengan tarikan tepat, melemparkannya ke lantai mobil di celah antar-kursi, dan menutupi tubuh mungilnya dengan tubuhnya sendiri, memasang punggungnya di antara Dimitri dan jendela yang terpapar tembakan musuh.
"Kepala menunduk, Dimitri! Bernapas pelan-pelan!" perintahnya dalam bisikan beku, tanpa satu otot pun gemetar.
Melihatnya bertindak dengan sinkronisasi tempur naluriah itu, Dante menarik pistol SIG Sauer kaliber empat puluh lima dari sarung di bawah ketiaknya dan menurunkan kaca anti-peluru samping beberapa milimeter untuk membalas tembakan. Lewat kaca depan yang retak oleh hantaman, Aleksandra melihat truk kedua mencoba menutup jalan mereka dengan gerakan gunting, sementara empat penembak bertopeng dan berompi taktis menembak dari bak belakang.
Itu para tentara bayaran yang sama yang mencoba menghabisi Giancarlo Moretti di jalan tol Dubai. Bukan preman biasa; mereka bergerak dengan disiplin kontraktor militer swasta.
"Itu orang-orang Valerio!" teriak Lorenzo, menembak dengan satu tangan lewat lubang tembak sementara tangan lainnya mengemudi. "Mereka membuntuti dari kota! Mereka tahu kita bergerak tanpa sebagian besar pengawal!"
"Singkirkan mereka dari jalur, Lorenzo!" bentak Dante, mengosongkan magasin dengan tembakan pelan dan mematikan yang menembus kaca depan truk musuh lewat celah ban. "Lindas mereka kalau perlu!"
Mesin meraung penuh. SUV lapis baja Dante menabrak sisi truk penyerang dengan decitan memekakkan yang mengguncang seluruh sasis. Kendaraan musuh kehilangan traksi di pasir lunak dan terguling miring dalam awan debu dan serpihan.
Aleksandra mengangkat pandangan dari celah di antara kursi. Mata hijaunya memindai lintasan iring-iringan dengan kedinginan orang yang menilai perdarahan di kamar operasi.
"Ke kanan!" teriaknya bagai guntur, menunjuk jendela kursi depan. "Penembak di bukit pasir, elevasi lima belas derajat! Dia bawa peluncur antitank portabel!"
Lorenzo menoleh ke tempat yang ditunjuknya. Benar saja, di atas punggung pasir lima puluh meter jauhnya, siluet seorang pria tampak di bawah bulan, memegang tabung peluncur roket RPG.
Dante tidak membuang waktu bertanya-tanya bagaimana mungkin seorang ahli bedah saraf mengenali proyektil antitank di jarak lima puluh meter di tengah malam. Ia menjulurkan badan ke lubang tembak, menyelaraskan titik fosfor bidiknya, dan menembak tiga kali berturut-turut. Dua peluru di dada dan satu di tenggorokan menjatuhkan si penembak, yang rudalnya melenceng ke langit malam sebelum meledak jadi nyala tak berbahaya di atas awan.
SUV itu menerobos pagar perimeter landasan pribadi Al-Ain, meninggalkan neraka jalan raya di belakangnya.
Di depan mereka, di tengah lempeng beton yang diterangi lampu halogen, jet pribadi menunggu dengan pintu hidrolik terbuka dan tangga terpasang. Dua pilot berseragam mengamati kedatangan iring-iringan dengan gelisah yang jelas, sementara turbin merintih siap untuk akselerasi akhir.
Lorenzo mengerem mendadak di samping moncong pesawat. Asap mengepul dari ban-ban yang babak belur dan panel samping dipenuhi timah yang tertancap.
Dante membuka pintu dengan satu entakan. Ia turun lebih dulu dengan senjata terkokang, menyapu perimeter dengan pandangan sebelum merentangkan kedua lengan ke arah Aleksandra.
"Naik, sekarang!" perintah sang Don.
Aleksandra tidak menunggu bantuannya. Ia keluar dari kendaraan dengan Dimitri terpeluk erat di lehernya, menutupi kepala anak itu dengan jaketnya agar tak melihat sisa baku tembak maupun selongsong yang bertebaran di aspal. Ia menaiki tangga jet dua-dua anak tangga dengan kelincahan kucing, melintasi ambang kabin bertekanan tanpa ragu.
Dante naik tepat di belakangnya.
"Tutup dan lepas landas!" teriak Dante kepada kopilot. "Kita berangkat sekarang!"
Pintu berat itu menutup dengan klik kedap yang seketika memutus gemuruh di luar. Begitu kunci-kunci terpasang di badan pesawat, jet melesat di landasan dengan tenaga penuh, menekan para penumpang ke kursi kulit sementara moncong pesawat terangkat tajam menuju keselamatan stratosfer.
Di dalam, kabin mewah itu tenggelam dalam keheningan kuburan, hanya dipecahkan desis pendingin udara dan napas tertahan ketiganya.
Aleksandra duduk di salah satu kursi ganda, perlahan mengendurkan pelukan pada putranya. Dimitri gemetar tipis, tetapi tidak menangis; ia mengangkat mata abu-abunya ke ibunya dan membelai pipinya dengan jari-jari mungil.
"Mami... tanganmu dingin," bisik anak itu.
"Sudah lewat, sayang. Kita sudah di atas," jawabnya dalam bahasa Rusia, mencium dahinya dengan kasih yang garang sementara merasa jiwanya kembali ke raga.
Berdiri di lorong tengah, Dante melepas jaketnya yang rusak oleh jelaga. Dengan satu tangan bertumpu di bagasi atas untuk menjaga keseimbangan saat pesawat menanjak, ia mengamati pemandangan itu. Mata badainya terpaku pada Aleksandra: pada ketenangannya yang tak tergoyahkan di bawah tembakan, pada cara ia mendeteksi penembak berpeluncur roket, dan pada ketenangan aneh dan berbahaya yang terpancar dari setiap geraknya.
Don Milan itu melangkah pelan dua kali ke arahnya.
"Kamu mengenali peluncur antitank dari lima puluh meter dalam gelap, Aleksandra," kata Dante, dan suara dalamnya bergetar dengan kecurigaan gelap yang terpukau. "Kamu tidak menjerit. Kamu tidak menutup wajah seperti perempuan mana pun yang mendengar rentetan senapan. Kamu memberi Lorenzo sudut elevasi yang tepat."
Aleksandra mengangkat pandangan perlahan. Mata hijaunya bertabrakan dengan matanya, sedingin dua bongkah es.
"Ayahku mengajarkan agar tidak memejamkan mata saat bahaya datang, Tuan Moretti," jawabnya tanpa memalingkan tatapan. "Dan kujamin, kalau kami ada di pesawat ini, terbang ke negara Anda, itu bukan karena aku memercayai Anda. Itu karena bajingan-bajingan di luar sana hendak membunuh anakku."
Dante membungkuk di atas sandaran kursi, memangkas jarak sampai embusan napas hangatnya menyentuh dahinya.
"Bajingan-bajingan itu menandatangani kepunahan mereka sendiri begitu mengarahkan senjata ke kabin ini," putus Dante dalam bisikan mematikan. "Tapi sekarang kita ada di wilayahku. Tak seorang pun di Italia akan menyentuhmu. Tidak dia... tidak kamu."
Aleksandra melepaskan senyum getir, nyaris tak terlihat, sambil mendekap Dimitri di pangkuannya.
"Wilayah Anda adalah kuburan bernama negara, Don Moretti. Aku hanya berharap rumah Anda punya tembok yang cukup tinggi untuk badai yang baru Anda bebaskan."
