Di kehidupan pertamanya, Shen Luoyan memberikan segalanya untuk pangeran ketiga, mengantarkannya ke tahta naga hanya dibalas kematian dan pemusnahan seluruh keluarga. Namun, alih-alih bertemu raja yama, Shen Luoyan justru terbangun di halaman kediamannya tepat dua tahun sebelum pemilihan selir. Berbekal ingatan masa depan Shen Luoyan bertekat menghancurkan mereka yang menginjak-injaknya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon ArAsr_Sy, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab. 14 Debaran Aneh
Mendapat maklumat darurat dari Putra Mahkota Zhou Chengyuan, Zhou Jingting harus segera memimpin pasukan zirah besinya menuju perbatasan utara untuk meredam huru-hara yang bergejolak.
Berita keberangkatan mendadak sang Wali Raja menyebar dengan cepat hingga ke Kediaman Shen. Ketika Shen Luoyan mendengar kabar tersebut dari Bibi Mo, ada perasaan aneh yang mendadak menyelinap di dadanya. Meskipun ia berniat menggunakan kekuasaan sang Adipati sebagai perisai politiknya, kenyataan bahwa pria posesif itu akan pergi ke medan perang yang berbahaya selama berbulan-bulan membuat Luoyan merasa sedikit sedih. Kamar paviliun barat yang biasanya riuh oleh kehadiran pria berhati es itu kini terasa sunyi sebelum waktunya.
Keesokan paginya, genderang perang bertabuh di gerbang ibu kota. Sebelum memacu kudanya memimpin ribuan pasukan, Zhou Jingting sengaja menunda keberangkatan pasukannya sejenak di gerbang kota. Pria matang itu berdiri tegak di atas kuda perangnya, mata elangnya terus menatap ke arah jalan utama, berharap bisa melihat sekilas sosok kelinci kecilnya untuk terakhir kali. Obsesi dan kerinduan yang mendalam membuatnya enggan beranjak.
Di tengah hiruk-pikuk kota, Shen Luoyan ternyata datang menuju gerbang. Dengan mengenakan jubah sutra berserta weimao (tudung penutup wajah kain kasa) untuk menutupi wajah pucatnya, ia menembus keramaian kota bersama pelayannya. Namun nasib berkata lain. Hari itu, jalanan menuju gerbang utama sangat padat dan macet total oleh mundurnya para pedagang dan warga yang ingin menyaksikan pemberangkatan pasukan.
Langkah kaki Luoyan terhambat oleh lautan manusia. Dari jarak yang cukup jauh, di balik tudung kain kasanya, ia hanya bisa melihat lambaian jubah hitam besar Zhou Jingting yang perlahan mulai memacu kudanya menjauh bersama gemuruh ribuan zirah pasukan. Mereka tidak sempat bertemu atau bertukar pandang secara langsung. Luoyan hanya bisa berdiri terpaku di tengah kerumunan, menatap debu jalanan yang ditinggalkan sang Adipati dengan perasaan campur aduk yang tak menentu.
Sore itu, suasana paviliun barat begitu tenang. Setelah kepergian Zhou Jingting keperbatasan memeberi rasa tersendiri di hati Luoyan yang cukup membingungkan. Bibi Mo masuk membawakan teh herbal hangat untuk Shen Luoyan.
Sambil merapikan tirai sutra kiriman sang Adipati, Bibi Mo menatap Luoyan yang sedang memandang kosong di balik jendela. Senyum tipis terukir di wajah pelayan senior itu, dan ia mulai bercerita dengan suara rendah tentang masa lalu tuannya cerita tentang kesulitan Zhou Jingting saat masih muda yang seketika mengetuk hati Luoyan.
Beban Berat Sejak Usia Muda
"Nona Muda, melihat Yang Mulia begitu cemas dan rela menurunkan harga dirinya demi Anda, hamba merasa sangat terharu," ujar Bibi Mo perlahan. "Sepanjang hidupnya, Beliau memikul beban yang teramat berat. Di usia yang masih sangat muda ketika pangeran lain masih bersenang-senang Wali Raja sudah harus turun ke medan perang yang berdarah."
Bibi Mo menghela napas, matanya menerawang mengingat masa lalu. "Mendiang Kaisar terdahulu wafat saat para pangeran masih bertikai memperebutkan takhta. Sebagai adik bungsu yang paling berbakat, Beliau dipaksa dewasa sebelum waktunya untuk menjadi pelindung kekaisaran. Di usia sembilan belas tahun, Beliau sudah memimpin ribuan pasukan, menyaksikan pengkhianatan politik, dan dikelilingi oleh musuh yang ingin mencabut nyawanya setiap detik. Beliau tidak punya waktu untuk menjadi seorang pemuda biasa."
"Karena lingkungan istana yang penuh dengan pisau tersembunyi dan intrik racun, Adipati tumbuh menjadi pria berhati es"
"Selama puluhan tahun hidupnya, Beliau tidak pernah menyukai atau mengizinkan siapa pun mendekatinya, Nona," lanjut Bibi Mo dengan nada bersungguh-sungguh. "Banyak klan bangsawan mencoba mengirimkan putri-putri tercantik mereka untuk merayu Beliau demi kekuasaan. Namun, Yang Mulia tidak pernah menatap mereka seulas jari pun. Bagi Beliau, wanita di ibu kota hanyalah bidak politik yang licik. Sampai akhirnya... Beliau bertemu dengan Anda di pasar hari itu."
Bibi Mo menatap Luoyan penuh arti. "Sentuhan dan kehadiran Anda adalah satu-satunya hal yang berhasil meruntuhkan dinding es di hatinya. Obsesi dan sikap posesifnya yang berlebihan itu... sebenarnya adalah bentuk ketidaktahuannya tentang bagaimana cara mencintai seseorang. Beliau hanya tahu cara menggenggam erat apa yang berharga, karena sejak muda, Beliau selalu kehilangan apa yang ia sayangi jika melonggarkan cengkeramannya."
Mendengar penuturan Bibi Mo, Shen Luoyan terdiam seraya mengingat sikap dan sifat Jingting
Ia tersadar akan sifat asli Zhou Jingting. Di balik topeng Wali Raja yang kejam, otoriter, dominan, dan haus darah yang ditakuti seluruh kekaisaran, pria matang yang terpaut usia tujuh tahun di atasnya itu sebenarnya adalah sosok yang sangat kesepian, tulus, dan rapuh dalam hal perasaan. Keposesifannya yang ekstrem bukanlah bentuk penindasan, melainkan insting perlindungan mutlak dari seorang pria yang bersumpah tidak akan membiarkan wanitanya terluka sedikit pun.
Debaran di dada Shen Luoyan kembali terasa hangat, namun kali ini bukan hanya karena taktik politik. Rasa iba dan getaran aneh mulai menyelimuti hatinya. Jika Zhou Jingting begitu tulus dan memiliki masa lalu seberat itu, maka Luoyan bertekad tidak akan menjadikan pria ini sekadar alat. Ia akan berdiri di samping sang Adipati sebagai perisai dan pedang tersembunyi untuk bersama-sama menghancurkan penghalang
Di Perbatasan
Beberapa minggu kemudian, di tenda militer perbatasan utara yang dingin dan mencekam.
Zhou Jingting baru saja selesai meninjau peta strategi perang ketika Jian Yi, pemimpin Pengawal Bayangan yang ditinggalkannya di ibu kota, melesat masuk dan berlutut memberikan laporan rahasia.
"Melapor, Yang Mulia," ucap Jian Yi dengan penuh hormat. "Ada pesan rahasia dari mata-mata di ibu kota. Pada hari keberangkatan Anda satu bulan lalu, Nona Shen Luoyan sebenarnya sempat datang ke gerbang kota untuk mengantar Anda."
Jian Yi melanjutkan dengan hati-hati, "Namun karena kepadatan jalanan utama yang luar biasa, Nona Shen terhambat oleh kerumunan dan tidak sempat mendekati barisan depan pasukan sebelum Anda berangkat."
Mendengar kabar tersebut, Zhou Jingting yang sedang memegang cangkir perunggu langsung tertegun. Untuk pertama kalinya di medan perang yang kejam ini, hawa membunuh di wajah tampannya mencair sepenuhnya, digantikan oleh binar mata yang dipenuhi keterkejutan dan kehangatan yang luar biasa.
Fakta bahwa gadis yang biasanya ketus, protes, dan ketakutan itu bersedia memaksakan tubuh rapuhnya menembus lautan manusia demi mengantarnya pergi, membuat tingkat obsesi di dalam diri Zhou Jingting melonjak hingga ke ambang batas.
Genggamannya pada cangkir perunggu mengeras hingga logam itu sedikit melengkung. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman dingin namun sarat akan kelegaan yang pekat.
"Luoyan... ternyata di dalam hatimu yang keras itu, ada tempat untukku," batin sang Wali Raja, rahangnya mengeras disertai tekad perang yang membara. Tatapan matanya beralih ke arah peta perbatasan utara dengan kilatan mematikan. "Aku akan meratakan pemberontakan ini secepat mungkin dan memotong kepala mereka semua. Tunggu aku kembali, wanitaku."
...****************...
