Pedang Terkutuk Pemulung Misterius

Gudang tua itu kini terasa seperti ruang dewan yang sakral, meskipun bau apek dan debu masih menyesakkan udara. Ling Yuan tidak lagi menangis. Wajahnya adalah topeng dari resolusi dingin, dan matanya memancarkan perhitungan tajam yang tidak seharusnya dimiliki oleh pemuda berusia dua puluh tahun.

Ia duduk bersila di samping Pedang Kutukan Mao, menyalurkan energi spiritualnya untuk menenangkan gelombang kemarahan yang baru saja ia rasakan. Amarah adalah kekuatan mentah, tetapi tanpa strategi, itu hanyalah senjata makan tuan.

“Sebutkan langkah pertamamu, Anakku,” suara Jendral Mao bergema, arwahnya kini stabil, menyelimuti pedang dengan aura ungu gelap yang protektif.

Ling Yuan membuka mata. “Selir Sin menguasai melalui hierarki dan kesombongan klan Yang. Mereka hanya melihat ke atas, ke istana, ke sekte, ke kekayaan. Mereka tidak pernah melihat ke bawah.”

“Dan apa yang ada di bawah?” tanya Mao.

“Bayangan. Jalanan. Sampah. Di mana pun ada kemewahan, di situ ada sisa. Dan sisa-sisa itu membawa informasi yang dibuang, rahasia yang terlepas,” jelas Ling Yuan, suaranya serak namun penuh otoritas. “Identitas Pemulung Misterius bukan hanya penyamaran, Guru Mao. Itu adalah perisai. Siapa yang akan menduga bahwa pewaris sah Klan Yang adalah seorang pengais rongsokan bisu?”

KLIK! KLAK!

Ling Yuan mengambil beberapa koin perak tua dari kantongnya, koin hasil kerjanya mengumpulkan barang rongsokan. Ia melemparkannya ke udara dan menangkapnya. “Klan Yang memiliki jaringan mata-mata formal yang mahal. Saya akan membangun jaringan yang lebih cepat, lebih murah, dan jauh lebih efisien.”

“Kau berbicara tentang membangun jaringan informan pasar gelap,” simpul Mao. “Risikonya tinggi. Dunia bawah tanah dipenuhi kultivator yang licik dan berbahaya.”

“Tepat sekali. Saya harus menguasai pasar gelap. Selir Sin mungkin memiliki koneksi ke Sekte Kegelapan, tetapi mereka beroperasi di tingkat kultivasi elit. Mereka mengabaikan para pemulung, pencopet, dan penjual barang bekas. Mereka adalah mata dan telinga terbaik yang tidak pernah disadap oleh elit,” Ling Yuan menegaskan, menyalurkan sedikit energi kutukan ke tangannya, membuat koin-koin itu terasa hangat.

Rencana itu mulai terbentuk di benaknya, setajam Pedang Kutukan itu sendiri.

“Fase Satu: Konsolidasi Jaringan. Dalam tiga bulan, saya harus menjadi Pemulung Misterius yang terkenal—seseorang yang, jika ingin ditemukan, bisa ditemukan. Saya akan menawarkan jasa yang tidak bisa ditolak: menemukan barang yang hilang, memecahkan masalah kecil pasar gelap. Ini akan memberi saya akses ke rahasia mereka dan memperluas kontak saya,” Ling Yuan merinci.

“Dan bagaimana dengan kultivasimu? Kita tidak punya waktu. Kutukan Entropi yang tersisa di darahmu masih menghitung mundur. Dalam sepuluh tahun, jika kau gagal mencapai Godhood dengan mematahkan semua kutukan, kau akan lenyap sepenuhnya,” Jendral Mao memperingatkan.

Ling Yuan mengangguk, sorot matanya sedikit menggelap. “Setiap pertempuran, setiap masalah yang saya selesaikan di jalanan, akan menjadi pengujian bagi Kitab Seribu Kutukan. Saya akan memaksakan diri untuk memanipulasi energi kutukan dalam pertempuran nyata tanpa membahayakan orang yang tidak bersalah. Kekuatan saya harus berkembang di bawah tekanan, bukan di meditasi yang tenang.”

“Itu adalah jalan yang berisiko, Ling Yuan. Kekuatan kutukan cenderung merusak. Pedang Kutukan dapat melindungimu, tetapi kau harus mengendalikan niatmu. Balas dendam harus murni, bukan destruktif,” kata Mao.

“Saya tahu. Balas dendam saya bukan untuk membunuh mereka yang tidak bersalah di klan Yang, tetapi untuk mengungkap kebohongan kakek saya dan menghancurkan Selir Sin. Kutukan pertama yang harus saya patahkan adalah Anak Pembawa Kematian —kutukan yang melekat pada darah saya. Untuk mematahkannya, saya harus membuktikan bahwa saya adalah pembawa penebusan, bukan kehancuran.”

Ling Yuan bangkit, Pedang Kutukan diletakkan di pinggulnya, tersembunyi di balik jubah pemulung lusuh yang ia gunakan sebagai penyamaran. Penampilan luarnya rapuh dan lemah, tetapi energinya di dalam berdenyut kuat.

“Fase Dua: Sumber Daya. Jaringan informasi membutuhkan dana. Saya akan mencari rongsokan spiritual. Barang-barang kuno yang dibuang oleh bangsawan karena dianggap ‘terkutuk’ atau ‘tidak berharga’ mungkin memiliki nilai spiritual bagi saya atau pasar gelap. Setiap keuntungan akan diinvestasikan kembali untuk memperluas jaringan informan,” lanjutnya.

Ia menunjuk ke peta Kota Kekaisaran yang ia gambar kasar di dinding gudang menggunakan arang. Ada tiga titik yang ia tandai dengan X: Kediaman Yang, Pasar Gelap Utama, dan sebuah Arena Tersembunyi.

“Fase Tiga: Akses Elit. Balas dendam saya harus disaksikan. Saya tidak akan menyusup sebagai pelayan. Saya akan masuk melalui pintu depan, sebagai sosok yang diakui dan ditakuti,” Ling Yuan menyentuh tanda Arena Tersembunyi. “Turnamen Tujuh Kota adalah jalur cepat menuju validasi kekuatan dan koneksi. Saya akan memenangkan turnamen itu, dan dengan demikian, mendapatkan kekayaan, kehormatan, dan perhatian dari para tetua sekte.”

Mao terdiam sejenak, terkesan. “Kau merencanakan sebuah sandiwara besar. Menjadi pemulung bisu yang mendominasi arena kultivasi elit. Itu membutuhkan penguasaan penuh atas Kitab Seribu Kutukan dan penyembunyian yang sempurna. Selir Sin akan memiliki mata-mata di mana-mana, terutama di acara sebesar itu.”

“Biarkan dia mencari bayangan. Saya akan berdiri di cahaya, tetapi di balik topeng dan nama samaran. Pedang Kutukan ini adalah kunci saya. Saya harus menggunakannya dengan cara yang membuat orang curiga, tetapi tidak pernah yakin. Setiap kemenangan harus tampak seperti keberuntungan, atau kekalahan musuh karena nasib buruk,” kata Ling Yuan, senyumnya dingin.

Ling Yuan tahu ini adalah rencana yang paling berbahaya. Jika dia salah langkah, satu saja, dia akan dieksekusi sebagai kultivator gelap atau, lebih buruk lagi, Kutukan Entropi akan menghabisinya sebelum dia sempat menghadapi Selir Sin.

“Sepuluh tahun. Saya akan menggunakan setiap hari. Pada akhir periode itu, saya tidak hanya akan mematahkan semua kutukan klan Yang, tetapi juga akan mencapai puncak Demigod, siap untuk Godhood. Saya tidak akan membiarkan pengorbanan Ayah dan Ibu saya sia-sia,” Ling Yuan bersumpah, memandang bayangan Jendral Mao yang melayang di atas bilah pedang.

Mao, dalam bentuk arwahnya, membungkuk tipis, sebuah pengakuan. “Rencana yang layak. Mulai sekarang, Ling Yuan, kau adalah Pemulung Misterius. Kau adalah bayangan yang menanti saatnya untuk menyerang. Jaringan informanmu adalah langkah pertama. Kekuatan datang dari pengetahuan. Pergilah, dan gunakanlah apa yang klan Yang buang untuk membangun kerajaanmu.”

Ling Yuan mengikat jubahnya yang lusuh, memasukkan Pedang Kutukan Mao ke sarungnya yang terbuat dari kain kasar, menyamarkan aura mematikan pedang itu. Ia menyalurkan energi kutukan dasar untuk memperkuat segel yang menutupi aura bangsawan Yang-nya. Kini, ia hanya terlihat seperti pemuda miskin, bisu, dan sedikit kotor.

Ia melangkah ke pintu gudang yang reyot, mendorongnya hingga terbuka. Di luar, Kota Kekaisaran mulai sibuk dengan hiruk pikuk pagi hari. Gerbang megah Klan Yang hanya berjarak beberapa mil, menjulang tinggi, penuh dengan arogansi dan kebohongan yang ingin ia hancurkan.

Dengan tekad membaja, Ling Yuan melangkah keluar dari tempat persembunyiannya. Balas dendam telah dimulai, bukan dengan pedang yang terhunus, tetapi dengan keranjang pemulung yang kosong, siap menampung rahasia dan sampah Kota Kekaisaran. Ia tahu, di antara tumpukan barang rongsokan, ia akan menemukan benang-benang konspirasi yang mengarah langsung ke leher Selir Sin.

"Akan dimulai..."