Warisan Raja Monster

Lance dan Zarra tiba di sebuah lahan terbuka kecil, tempat Zarra memberi isyarat agar Lance duduk. Ia memanjat pohon terdekat dengan kecepatan yang luar biasa, menghilang di antara dahan-dahan sebelum Lance sempat berkedip. Kecepatan Zarra sendiri jauh lebih cepat daripada Rynne. Gerakannya terkadang tampak begitu hidup bagi Lance, sungguh menakjubkan.

Beberapa saat kemudian setelah dia memanjat pohon, Zarra menjatuhkan diri kembali, mendarat ringan di atas kakinya sambil memegang seikat daun kering di tangannya.

"Ini lumut sinyal," katanya sambil mengangkatnya. "Kamu menyalakannya, dan asapnya akan menyebar luas tanpa mengeluarkan banyak aroma. Sempurna untuk mengirim pesan tanpa menarik perhatian."

Lance memeriksa bungkusan itu dengan terkesan. "Kau menggunakan ini untuk berkomunikasi dengan pengintai lain?"

Zarra mengangguk. "Kami punya beberapa pos pengintai di sekitar sini, tidak banyak, tapi setelah kau menyuruh kami memasang lebih banyak pos pengintai, sekarang kami punya pos pengintai di seluruh hutan. Yah, cuma di sekitar perkemahan dan agak jauh. Kalau ada bahaya, kami akan tahu sebelum mencapai perkemahan."

"Efisien," kata Lance sambil menyerahkan lumut itu kembali padanya.

Zarra menuntun Lance melintasi hutan, sambil menunjuk tanda-tanda pergerakan halus yang mungkin terlewatkan olehnya, seperti ranting patah, jejak kaki samar, dan cara dedaunan bergeser tak wajar tertiup angin.

"Setiap jejak menyimpan informasi," katanya, berjongkok di samping sepetak tanah yang terkikis. "Lihat ini? Masih baru. Ada rusa yang melewati sini belum lama ini."

Lance menyipitkan mata ke tanah, mencoba melihat apa yang dilihatnya. "Bagaimana kau bisa tahu?"

Senyum Zarra kembali. "Latihan. Dan mungkin sedikit bakat alami. Jangan khawatir, kamu akan mengerti suatu saat nanti."

"Haruskah aku?" pikir Lance keras-keras. Malahan, ia lebih tertarik untuk bisa bertarung seperti Rynne daripada meningkatkan kemampuan berburu. Dari sudut pandang seorang pemuda dari bumi, mendapatkan kemampuan super akan selalu terdengar lebih menarik daripada mempelajari sesuatu yang bahkan bisa dilakukan oleh orang-orang di bumi.

Seiring berlalunya hari, ejekan Zarra semakin sering terjadi—dan semakin tajam.

"Kau tahu," katanya pada suatu saat, sambil menyeimbangkan diri dengan mudah di batang pohon tumbang, "untuk seseorang yang seharusnya menjadi pemimpin kita, kau ternyata sangat buruk dalam menyelinap."

"Kepemimpinan dan menyelinap bukanlah keterampilan yang sama," balas Lance.

"Mungkin tidak," kata Zarra, melompat turun dari batang kayu dan mendarat sedikit lebih dekat dari yang seharusnya. Tatapan tajamnya melirik wajah pria itu, sejenak terpaku sebelum ia berbalik.

"Kebetulan mereka sedang mendekati musim kawin, kan?" Lance bertanya lagi pada dirinya sendiri. Terlalu aneh untuk dibicarakan, jadi dia tidak pernah bertanya.

Fakta bahwa goblin yang beberapa hari lalu ingin kepalanya terlepas dari tubuhnya kini menunjukkan keintiman yang begitu kuat agak sulit dipahami olehnya. Satu-satunya penjelasan adalah mereka sedang mendekati semacam musim kawin, lagipula, mereka kekurangan pejantan. Berdasarkan pengetahuan tentang permainan dan fantasi, goblin memiliki rekam jejak yang cukup akrab dengan manusia. Namun, kasusnya akan terbalik.

Saat mereka kembali ke perkemahan, matahari sudah mulai terbenam. Lance menjatuhkan diri ke sebatang kayu di dekatnya, menyeka keringat di dahinya.

"Kamu tidak bercanda ketika mengatakan ini adalah pekerjaan berat," katanya, napasnya tersengal-sengal.

Zarra bersandar santai di pohon, lengannya disilangkan dan seringainya terukir jelas. "Kerja keras membangun karakter, manusia. Dan dilihat dari caramu tersandung akar tadi, kamu masih harus banyak membangun."

"Terima kasih atas kepercayaannya," kata Lance datar.

Tawanya terdengar nyaring, ringan dan tulus. "Kau tidak putus asa, lho. Hanya saja... ceroboh."

"Pujian yang tinggi," gumam Lance, meskipun senyumnya mengkhianatinya. Ia belum melihat prestasi luar biasa dari makhluk-makhluk di dunia ini sejauh ini, terutama para goblin ini, tetapi gagasan bahwa ia bisa tumbuh kuat dan menghunus pedang besar dengan satu tangan memberinya harapan. Ia tidak berusaha menjadi seperti pahlawan, tetapi kekuatan itu bagus, bagaimanapun juga, itu adalah impian setiap orang.

Saat mereka tiba di perkemahan, Zarra harus memeriksa beberapa hal yang berhubungan dengan tugasnya sebagai pengintai ehad.

Saat ia berbalik hendak pergi, Lance memanggilnya. "Hei, Zarra?"

Dia berhenti sejenak, melirik ke belakang. "Ya?"

"Terima kasih sudah mengajariku cara-caranya hari ini. Perjalananku masih panjang, tapi... aku menghargainya."

Senyumnya semakin lebar, dan untuk sesaat, Lance mengira dia melihat secercah sesuatu yang lebih dalam tatapannya, sesuatu yang hangat dan ceria, namun lebih dalam dari godaannya yang biasa.

"Jangan bahas itu, manusia," katanya, suaranya ringan tapi tulus. "Lain kali, usahakan jangan sampai jatuh tersungkur."

Dengan itu, dia menghilang dalam bayangan, meninggalkan Lance bertanya-tanya apakah kecerdasannya yang tajam dan seringai menggodanya merupakan caranya untuk menyembunyikan sesuatu yang lebih.

'Saya harap saya selamat, jika sampai pada titik itu.'