Terlahir Kembali Menjadi Seorang Perempuan

Delapan Tahun Kemudian

Lyra menghela napas, bibirnya membentuk senyum dingin.

"Masih mengandalkan otot?"

Ia menstabilkan Mana di Cincin Kristal Alpha yang kini tersembunyi di dalam sarung tangannya—Kapasitor Mana yang stabil itu telah menjadi perpanjangan dari dirinya. Lyra tidak mengaktifkan Silent Step atau Langkah Kuantum secara terpisah; ia menggabungkan semua latihannya.

Temporal Leap.

Lyra melepaskan diri dari atap. Ia tidak jatuh; ia menghilang dan muncul kembali. Bukan sekadar blip jarak pendek, melainkan serangkaian lompatan spasial yang cepat, hening, dan terintegrasi dengan setiap ayunan tubuhnya.

BLIP... BLIP-BLIP-BLIP.

Langit di atas Lower Ring Kota Silvania diselimuti kabut asap minyak dan Mana yang kotor. Jarum jam menunjukkan pukul dua pagi. Lyra (13 tahun), mengenakan pakaian kulit gelap yang menyatu dengan bayangan, meluncur di atas atap gudang yang licin. Rambut pink cerahnya diikat erat, menyembunyikan identitasnya.

Delapan tahun sejak ancaman Penyihir Ruang-Waktu dan intervensi politik Neneknya, Marlina, telah menjadikan Lyra Archmage-Pendekar Pedang yang sangat terampil. Dia seharusnya memasuki Akademi Elorick tiga tahun lalu, tetapi Racel menolak permintaan Marlina, memilih untuk mengajarinya di rumah, jauh dari bahaya politik Ibu Kota. Kini, Lyra yang bosan menciptakan medan perangnya sendiri di lorong-lorong belakang Silvania.

Targetnya—seorang agen yang dikenal sebagai 'Viper'—bergerak cepat di lorong-lorong sempit, membawa sebuah gulungan perkamen yang memancarkan Mana samar. Viper melompati pagar besi dan mulai memanjat cerobong asap setinggi lima lantai, mengandalkan kelincahan konvensional

Dalam sepersekian detik, Lyra menempuh jarak sepuluh meter di udara, melewati Viper yang baru setengah jalan memanjat cerobong. Temporal Leap—gabungan harmonis dari Gerakan Kucing dan Langkah Kuantum—memungkinkannya menyeberang ruang dalam hening total. Lyra mendarat tanpa suara di bibir cerobong, berdiri di atas Viper.

"Selamat malam,"

bisik Lyra, Mana-nya yang berwarna pink menyala redup di balik hood-nya.

Viper terkejut, matanya membelalak. Pria itu tidak mendengar, tidak melihat, dan tidak merasakan pergerakan apa pun; Lyra seolah muncul dari dimensi lain. Viper mencoba melawan, tetapi tangan Lyra sudah lebih dulu meraih pergelangan tangannya.

Lyra menekan titik Mana vital yang ia pelajari dari buku anatomi Erin. KLAK! Lengan Viper lumpuh. Gulungan perkamen jatuh ke tangan Lyra yang lain.

Lyra, meskipun masih mungil, setiap gerakannya memancarkan efisiensi mematikan.

Ia mengambil gulungan itu dan mengikat Viper dengan rantai Mana sederhana. Ia membuka gulungan perkamen itu di bawah cahaya redup kristal. Alisnya yang sempurna berkerut saat ia membaca Rune-rune kuno di dalamnya.

"Jadi, inilah rahasia yang kau sembunyikan,"

gumam Lyra.

"Ini bukan lagi tentang kristal, Viper. Ini tentang Sihir Jiwa."

Lyra mendongak, matanya tertuju ke arah timur, ke perbatasan. Ia tahu pengejaran informasi ini ada hubungannya dengan Penyihir Ruang-Waktu yang fanatik itu.

Racel mungkin bisa menghentikan Lyra untuk masuk ke Akademi Elorick, tetapi dia tidak bisa menghentikan Lyra untuk menciptakan medan perangnya sendiri.

"Bagus sekali, Cousin Lyra. Kau masih yang tercepat dalam menyergap tikus."

Lyra berbalik. Seketika, Mana-nya menegang karena insting, meskipun ia tidak merasakan ancaman.

Berdiri di atas tumpukan peti di sudut lorong, adalah sosok yang akan membuat siapapun di Lower Ring bergidik. Rambutnya, berwarna biru tua seperti es yang dalam, membingkai wajah tampan yang tajam. Namun, matanya, bersinar merah seperti permata yang dipoles, memancarkan kedinginan dan sedikit kegilaan.

Di tangannya tersampir Sabit besar—bukan senjata Artifiser biasa, melainkan senjata jarak dekat yang tampak kuno, bilahnya melengkung dan mengilat dalam bayangan. Sabit itu sendiri terasa memancarkan Mana yang gelap dan mematikan.

Itu adalah Gilga Von Rabiot. Lyra (Reni) tahu nama sepupunya itu dari silsilah Elemendorf dan sadar akan potensi bahaya di depannya.

Gilga melompat turun dari peti dengan anggun, sabitnya bergerak seolah tanpa bobot, tersampir di bahunya. Ia mendekati Lyra, matanya yang merah tertuju pada gulungan di tangan Lyra, dan mengabaikan Viper yang terikat di lantai.

"Aku sudah bilang padamu untuk tidak menggunakan Temporal Leap di area ini, Lyra,"

kata Gilga, suaranya dalam dan tenang, tetapi penuh nada memerintah.

"Kau terlalu mencolok. Lompatan spasialmu menghasilkan fluktuasi waktu-ruang yang bisa dideteksi oleh mereka."

"Dan kau?"

balas Lyra, mengembalikan gulungan itu ke dalam lipatan jaketnya.

"Kau datang dengan Sabit itu, rambut biru itu, dan mata merah itu. Kau bahkan lebih mencolok daripada fluktuasi Mana."

Gilga menyeringai, senyum yang tidak mencapai matanya. Aura menakutkan yang ia pancarkan seketika melunak di hadapan Lyra, berubah menjadi kepuasan licik seorang predator yang sedang bermain.

"Aku seorang Rabiot, Lyra,"

kata Gilga.

"Aku memang ditakdirkan untuk mencolok. Tapi aku tahu bagaimana menyembunyikan Mana-ku. Kau perlu mempelajarinya dariku,"

nadanya menjadi manja dan bangga, seperti kucing pintar yang memamerkan tangkapan terbaiknya kepada pemiliknya.

Gilga berjongkok di samping Viper.

"Apa yang dia bawa?"

"Bukan kristal,"

jawab Lyra, menunjuk gulungan itu.

"Sihir Jiwa. Apakah ini terkait dengan Penyihir Ruang-Waktu yang fanatik itu?"

"Mungkin,"

jawab Gilga sambil mengangguk.

"Itulah mengapa aku datang. Viper seharusnya memberikannya kepada seseorang di Upper Ring pagi ini. Gulungan itu adalah bukti kuat. Bagus, Lyra. Kita sekarang punya petunjuk baru. Tapi untuk saat ini,"

Gilga menunjuk Viper dengan ujung sarung sabitnya,

"kita harus mengurus tikus ini. Dia tahu terlalu banyak tentang operasi black market kita."

Gilga kemudian menatap Lyra, ekspresi kucing pintar itu kembali muncul.

"Kau adalah yang terbaik, Lyra. Itu sebabnya aku selalu memilihmu untuk tugas-tugas terpenting. Sekarang, biarkan aku yang mengurus sisanya. Aku akan kembali ke kastil melalui jaringan Lower Ring dalam waktu 15 menit. Jangan biarkan Mamamu tahu kau keluar."

Lyra mengangguk. Dia tahu, meskipun Gilga adalah sepupu yang menakutkan, kuat, dan penuh rahasia, dia adalah sekutu terbaiknya di Lower Ring, mengimbangi larangan Racel untuk Lyra masuk ke Akademi.

Lyra mengaktifkan Temporal Leap lagi dan menghilang ke dalam kegelapan. Gilga menghela napas, mata merahnya menyipit saat ia menatap Viper yang terikat. Permainan telah berakhir.

Gilga kini telah mengambil alih Viper dan gulungan Sihir Jiwa.

Lyra meluncur keluar dari Lower Ring dengan beberapa kali Temporal Leap yang tersembunyi dengan baik, menempuh jarak jauh dalam hitungan detik. Dia bergerak menuju area yang lebih bersih dan terpencil di Upper Ring, tempat pertemuan rahasia telah disepakati.

Dia melompat ke atap konservatori yang mewah. Di bawahnya, duduk di bangku batu di tengah taman mawar yang gelap, ada sosok yang menunggunya: Count Valerius.

Valerius, Archmage Elemen Air/Es yang datang mengunjungi Racel delapan tahun lalu, kini adalah salah satu pejabat paling berkuasa di Ibu Kota. Ia mengenakan jubah abu-abu kebiruan, dan wajahnya yang tampan tampak dingin dan tenang, seperti biasanya. Di tangannya, ia memegang tongkat tipis berujung kristal.

Lyra mendarat dengan hening di belakangnya.

"Kau sudah mendapatkan nya?"

suara Valerius terdengar halus, tanpa emosi, tetapi mengandung otoritas yang tak terbantahkan.

Lyra melangkah maju, melepaskan hood-nya. Rambut pink cerahnya tampak kontras dengan kegelapan.

Lyra mengangguk.

"Viper menahannya di Lower Ring. Dia berencana menjualnya ke faksi lain pagi ini. Tapi gulungan ini ada di tangan saya sekarang, sesuai kesepakatan."

Lyra mengeluarkan gulungan Sihir Jiwa itu dan meletakkannya di atas bangku batu, tepat di samping Valerius.

Valerius tidak segera mengambilnya. Ia membiarkan gulungan perkamen itu tergeletak di sana, matanya yang dingin menatap Lyra dari atas ke bawah.

"Pekerjaan yang bersih, Lyra. Tidak ada suara, tidak ada saksi. Kau benar-benar putri Racel Astrea dan Erin Elemendorf,"

pujinya, nadanya hampir menyerupai evaluasi ilmiah.

"Saya sudah melakukan bagian saya, Count,"

kata Lyra, menatap lurus ke mata merah Valerius. Lyra tidak gentar, ia adalah Lyra (Reni), dan ia berurusan dengan bangsawan tanpa rasa gentar.

"Sekarang, bagian Anda. Informasi tentang Akademi Elorick. Saya ingin rincian lengkap kurikulum rahasia di Divisi Archmage, dan koneksi politik yang paling sensitif."

Valerius akhirnya mengulurkan tangan. Jari-jarinya yang panjang dan elegan mengambil gulungan itu. Dia menyimpannya ke dalam lipatan jubahnya tanpa memeriksanya lebih lanjut—ia percaya pada kemampuan Lyra.

Valerius bangkit. Ia kini berdiri tegak di depan Lyra, bayangan bulan di atasnya membuat wajahnya tampak semakin misterius. Lyra merasakan Mana Air dan Es yang kuat berdenyut dari tongkat Valerius.

Valerius tersenyum tipis, tetapi kali ini senyum itu tidak menunjukkan persetujuan atau rasa puas. Senyum itu terasa seperti belati yang dihunus.

"Informasi Akademi, ya?"

ulang Valerius.

"Kau adalah kunci yang sempurna, Lyra. Sepuluh tahun lagi, dan kau akan menjadi batu penjuru politik Kerajaan Elemendorf."

Valerius melangkah lebih dekat, auranya yang dingin kini menyelimuti Lyra. Lyra merasakan alarm yang kuat berbunyi di benak Mana Map-nya.

"Bagaimana jika..."

kata Valerius, suaranya tiba-tiba berubah menjadi nada yang jauh lebih gelap dan berbahaya,

"Aku tidak hanya memberimu informasi tentang Akademi?"

"Bagaimana jika... aku membawa mu saja?"

Tepat setelah kata-kata itu keluar, Mana Es yang masif meledak dari tubuh Valerius, membentuk sangkar es padat di sekitar Lyra dengan kecepatan yang tidak mungkin.

Lyra terkejut. Pengkhianatan!

Lyra bereaksi dalam sepersekian detik. Dia tidak melawan sangkar itu; dia menggunakan Temporal Leap instan, mendorong Mana Angin dan Ruang dari Cincin Alpha-nya hingga batas maksimal.

BLIIP!

Lyra menghilang, tetapi sangkar es Valerius telah menutup sepenuhnya, hanya sepersekian detik lebih lambat.

Lyra muncul kembali sepuluh meter di belakang Valerius, terengah-engah. Hanya kecepatan Temporal Leap yang menyelamatkannya dari pembekuan total.

Valerius menoleh. Ekspresinya tidak menunjukkan kejutan, tetapi sedikit kekecewaan karena targetnya lolos.

"Lompatan yang bagus,"

puji Valerius, suaranya tenang.

"Kau memang layak untuk dipelajari, Nona Astrea."

"Apa yang kau lakukan, Count Valerius?"

tuntut Lyra, Mana-nya bergetar karena amarah yang dingin.

"Kau melanggar kesepakatan!"

"Tidak ada pengkhianatan dalam politik, Lyra. Hanya realokasi aset,"

jawab Valerius.

"Ayahmu menolak permintaan Nenekmu Marlina untuk mengirimmu ke Akademi Elorick tiga tahun lalu. Itu adalah kesalahan besar."

Valerius mengangkat tongkatnya. Ujung kristal itu bersinar dengan cahaya biru yang mengerikan.

"Kau adalah senjata yang terlalu berharga untuk dibiarkan bermain di Lower Ring. Aku telah mengamati mu selama delapan tahun. Aku yang seharusnya membawamu ke Ibu Kota, mengintegrasikan mu ke faksi kami, dan memastikan kau menikah dengan seseorang yang akan menstabilkan masa depan Kerajaan."

"Kau ingin menculikku?"

"Menculik? Tentu saja tidak. Aku menawarkan mu kursi di garis depan, Lyra. Aku telah mempersiapkan dirimu. Sihir Jiwa ini, gulungan itu... itu adalah alat untuk memastikan kesetiaanmu, bukan hadiah untukmu."

Valerius tersenyum tipis lagi, senyum yang menjanjikan bahaya.

"Aku akan membawamu ke tempat yang seharusnya kau berada, Lyra. Faksi Elemendorf membutuhkanmu. Dan aku akan memastikannya."

Lyra mengencangkan cengkeramannya pada Cincin Alpha. Dia tahu dia tidak bisa mengalahkan Archmage sekuat ini di area terbuka. Prioritasnya adalah melarikan diri dan melaporkan pengkhianatan ini kepada Racel.

"Aku tidak akan pergi denganmu, Count,"

kata Lyra, suaranya dipenuhi amarah.

"Aku akan pergi ke Akademi Elorick sebagai Lyra Astrea, bukan sebagai asetmu!"

Lyra merapal Temporal Leap berulang kali. BLIP-BLIP-BLIP! Dia bergerak menuju batas taman, meluncur di antara pohon-pohon.

Valerius tidak mengejar. Ia hanya mengangkat tongkatnya dan memukul tanah dengan keras.

BOOM!

Gelombang Mana Es yang bergetar menyebar di seluruh Upper Ring, membekukan tanah, dinding batu, dan bahkan udara. Lyra merasa Langkah Kuantum-nya melambat. Distorsi Spasialnya terhambat oleh frekuensi Mana Es Valerius.

"Lari, Lyra! Lari!"

perintah Valerius, suaranya menggelegar di seluruh taman.

"Sampai jumpa di Ibu Kota. Aku akan pastikan kau menjadi milikku, dengan cara yang paling terhormat."

Lyra berhasil lolos, tetapi dikhianati oleh Valerius yang kini memiliki gulungan Sihir Jiwa yang ia curi.

Lyra akhirnya berhasil keluar dari wilayah Upper Ring, berlari dalam mode Temporal Leap yang terdesak, menjauh dari jangkauan gelombang beku Valerius. Dia berhenti di sebuah gang belakang yang gelap, tubuhnya bergetar, bukan karena dingin, tetapi karena amarah yang membakar.

Ia membiarkan hood-nya jatuh, memperlihatkan wajahnya yang mungil namun keras.

Lyra berlutut di tanah yang basah, Mana-nya bergejolak hebat. Energi Ruang-Waktu di sekitar Cincin Alpha berdenyut liar, mencerminkan kekacauan emosionalnya.

"Pengkhianat!"

desis Lyra, suaranya tercekat. Ia menghantamkan tinjunya ke aspal yang keras.

"Selama ini kau menipuku dan Racel! Kau menggunakan aku untuk mendapatkan gulungan itu! Kau menggunakan kami semua!"

Kemarahan itu seketika menjadi bensin bagi otaknya. Delapan tahun Lyra bekerja keras di bawah pengawasan Racel dan Erin, menghindari politik Ibu Kota, tetapi ternyata politik itu sudah jauh-jauh datang mencarinya ke Silvania.

Valerius tidak hanya mengkhianatinya; dia mencuri hasil kerja kerasnya dan meremehkan usahanya. Yang paling parah, Valerius merencanakan untuk mengendalikan masa depannya.

Lyra bangkit, Mana di sekitarnya kini kembali tenang, tetapi jauh lebih dingin daripada Es Valerius. Semua amarahnya telah disalurkan menjadi satu fokus tunggal: tujuan.

"Aku tidak bisa menunggu lagi," bisik Lyra, tatapannya beralih dari timur (Ibu Kota) ke utara (Kastil Astrea).

"Racel mungkin telah melindungiku dari politik Ibu Kota selama ini, tetapi dia tidak pernah bisa melindungiku dari diriku sendiri. Valerius ingin aku menjadi bidaknya? Dia ingin menculikku?"

Lyra tersenyum dingin, senyum yang sangat mirip dengan ekspresi Marlina Von Elemendorf.

"Aku harus cepat ke Akademi agar berada di Ibu Kota. Aku yang akan menghabisi nya."

Lyra segera merapal Temporal Leap menuju satu-satunya tempat yang ia yakini aman dan memiliki sarana komunikasi tersembunyi: Markas Rahasia Gilga.

Lyra tiba di gudang bobrok tempat Gilga mengikat Viper. Gilga sudah selesai. Viper tergeletak tak bergerak, dan Gilga sedang membersihkan Sabitnya.

"Aku sudah mendapatkan semua yang kubutuhkan,"

kata Gilga saat Lyra muncul. Matanya yang merah menatap Lyra, dan dia merasakan gejolak Mana Lyra.

"Ada apa? Kau terlihat seperti baru saja melihat hantu."

Lyra menghela napas.

"Lebih buruk. Aku baru saja bertemu dengan Archmage Valerius."

Lyra menceritakan pengkhianatan Valerius. Gilga mendengarkan dengan tenang, tatapan matanya semakin dingin.

"Valerius... faksi Es/Air,"

gumam Gilga.

"Dia selalu rakus. Dia menculikmu? Menjijikkan."

"Dia mendapatkan gulungan itu,"

kata Lyra.

"Dia bilang dia akan memastikan aku menjadi bidaknya di Akademi. Gilga, aku akan pergi ke Ibu Kota besok pagi. Aku akan memaksakan diri masuk ke Akademi Elorick."

Gilga menyandarkan Sabitnya ke dinding.

"Racel tidak akan mengizinkannya. Dia menolak Marlina tiga tahun lalu. Dia tidak akan berubah pikiran."

"Maka kita harus meyakinkannya, atau lebih baik, membuatnya tidak punya pilihan,"

balas Lyra, senyum tipis yang penuh strategi muncul di wajahnya.

Lyra menatap Gilga.

"Aku butuh bantuanmu, Sepupu. Kau perlu membantuku membuat Racel terpaksa mengizinkanku."

Gilga, si Kucing Pintar, menyeringai.

"Aku menyukai rencanamu. Apa yang harus kulakukan, Lyra?"

Lyra dan Gilga meninggalkan Lower Ring dan kembali ke Kastil Astrea. Mereka tidak kembali melalui gerbang utama. Lyra menggunakan gabungan Temporal Leap dan pengetahuan rahasianya tentang Kastil untuk menyelinap melalui Terowongan Layanan Timur yang tersembunyi.

Saat mereka berdua muncul dari pintu terowongan yang terkamuflase dengan baik di sudut gudang belakang, mereka disambut oleh dua sosok yang berdiri dengan tangan bersedekap dan ekspresi tidak senang.

Itu adalah Merbrit dan Mia, pelayan sekaligus penjaga setia Lyra. Merbrit, yang selalu tenang dan berwibawa, tampak khawatir, sementara Mia, dengan rambut diikat rapi, memancarkan aura Archmage pengawas yang kelelahan.

Mia segera melangkah maju, tangannya di pinggang.

"Tuan Putri! Gilga Von Rabiot! Jam berapa ini?"

tanya Mia, suaranya mengandung campuran kekhawatiran dan teguran yang khas.

"Kalian berdua menghilang setelah makan malam. Saya sudah mencarimu di Perpustakaan dan Ruang Latihan Pedang!"

Lyra seketika beralih dari mode Archmage Taktis menjadi mode Lyra Elara Astrea: Putri yang Tak Bersalah.

"Oh, Mia! Kenapa Mama Mia marah?"

Lyra memiringkan kepalanya, matanya yang hijau memancarkan kepolosan yang dibuat-buat, persis seperti yang ia latih di depan cermin.

"Kami hanya—"

Gilga memotong Lyra dengan senyum lebar yang terlihat meyakinkan, tetapi matanya yang merah memberikan isyarat rahasia kepada Lyra untuk diam.

"Kami hanya menjalankan tugas, Mia,"

kata Gilga dengan nada hormat dan santai yang ia gunakan hanya di hadapan keluarga.

"Duke Eminan meminta bantuan Paman Racel dan dia mengirimkan kami."

Mia mengerutkan kening.

"Duke Eminan? Meminta bantuanmu, Gilga?"

Lyra segera mengambil alih, menambahkan detail yang meyakinkan.

"Iya, Mia! Kami... kami hanya membantu Menyortir Kristal Mana Kelas Atas yang dibawa Papa dari Wilayah Spora Iblis! Kristalnya perlu dipisahkan berdasarkan tingkat kepadatannya sebelum dikirim ke Ibu Kota. Papa tidak mau mengambil risiko mengirimkan kristal yang salah, jadi Papa meminta Lyra dan Kakak Gilga untuk menguji densitas Mana secara langsung dengan Mana kami!"

Lyra tersenyum penuh kemenangan, menunjuk ke Merbrit.

"Merbrit tahu. Papa sudah memberikan perintah rahasia kepada Merbrit sore tadi, bukan?"

Merbrit, yang sebenarnya tidak tahu apa-apa tentang Crystal Sorting ini, melihat isyarat mata putus asa dari Lyra (seolah berkata: Aku sedang menyelamatkan nyawaku di sini, Merbrit). Merbrit adalah prajurit yang setia; ia tahu tugas utamanya adalah menjaga rahasia Lyra dan keselamatannya.

Merbrit mengangguk kaku.

"Benar, Nyonya Mia. Marquess Racel memerintahkan pengujian terakhir densitas kristal secara langsung. Hanya Tuan Putri Lyra dan Tuan Gilga yang memiliki kemampuan yang cukup presisi untuk tugas itu."

Mia tampak sedikit curiga, tetapi ia tidak dapat menentang perintah yang diklaim datang dari Racel dan didukung oleh Merbrit. Lagipula, Lyra memang jenius dalam teori Mana.

"Baiklah,"

kata Mia, menghela napas pasrah.

"Jika itu perintah Marquess. Sekarang, Tuan Putri, kau harus segera mandi dan tidur. Dan Gilga, kau juga. Malam sudah larut."

Lyra tersenyum, berterima kasih.

"Tentu, Mama Mia! Selamat malam!"

Begitu Mia berbalik untuk pergi, Lyra menoleh cepat ke Gilga.

"Bagus, Sepupu,"

bisik Lyra.

"Sekarang, kita harus melaksanakan Rencana B. Kita harus bicara dengan Ayah sebelum matahari terbit."

Gilga mengangguk, mata merahnya bersinar karena kegembiraan strategis.

"Tentu saja. Kita harus memastikan Racel Astrea tidak punya alasan untuk menolak permintaanmu."