जुलाई का समय था, और रेक्टरी गार्डन में प्रचुर मात्रा में गुलाब उगे हुए थे। बगीचा बड़ा था, कुछ हद तक अस्त-व्यस्त रखा हुआ था, लेकिन उसमें पुराने ज़माने के सभी मीठे फूल प्रचुर मात्रा में थे; वहाँ हमेशा खाली रहने वाला टेनिस-कोर्ट था, और पास ही घास के मैदान में बच्चों के हँसने-खेलने की मधुर आवाज़ आ रही थी। गुलाब पूरी घास पर अपनी पंखुड़ियाँ बरसा रहे थे, और दो लड़कियाँ, बहनें, स्पष्ट रूप से, हाथों में हाथ डाले बगीचे के केंद्र में चौड़ी सैर कर रही थीं। वे गहरे रंग की आंखों वाली लड़कियाँ थीं, उनके भूरे, घुंघराले बाल, सुडौल और मुस्कुराहट से भरे गुलाबी होंठ और गोल, अच्छे स्वभाव वाले चेहरे थे। वे उत्सुकता और उत्साह से एक-दूसरे से बात कर रहे थे, अपने आस-पास के दृश्य पर ज़रा भी ध्यान नहीं दे रहे थे - यहां तक कि जब घास के मैदान में कुछ बच्चे अपना नाम चिल्ला रहे थे, तब भी कोई जवाब नहीं दे रहे थे, लेकिन आख़िरकार खुले स्थान के सामने पूरी तरह से खड़े हो गए। पुराने ज़माने के रेक्टरी अध्ययन की खिड़की। गहरी खपरैल वाली खिड़की के नीचे दो आदमी खड़े थे; एक लंबा, थोड़ा मुड़ा हुआ, चांदी जैसे सफेद बाल, जलीय विशेषताएं और लड़कियों की तरह गहरी भूरी आँखों वाला। वह ज्यूज़बरी-ऑन-द-वोल्ड का रेक्टर था, और जिस व्यक्ति को वह संबोधित कर रहा था वह उसका इकलौता बेटा था, और उत्सुक चमकदार दिखने वाली लड़कियों का भाई था। "मैं इसे समझ नहीं सकता, जेराल्ड," वह कह रहा था। "नहीं, अभी अंदर मत आओ, मेरे प्यारे;" उसने अपना सफ़ेद, नाजुक हाथ अपनी बेटियों की ओर लहराया। "हम आपके साथ अभी टेनिस-कोर्ट में शामिल होंगे। हाँ, गेराल्ड, जैसा कि मैं कह रहा था, यह सबसे समझ से बाहर और अनसुनी व्यवस्था लगती है।"
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एक प्यार के लिए एक जीवन टिप्पणियाँ