अध्याय 18

"मुझे यह पसंद नहीं है," लिलियास ने कहा।

वह बच्चों के कमरे के रूप में जाने वाले औद्योगिकालेय के सूर्यमय प्रमुख कमरे में बैठी थी। उनकी गहरी सर्दी की पोशाक पर एक खुला पत्र लेटा हुआ था; उनके सौम्य बाल सुंदरता से बने मस्तिष्क पर ऊँची ढ़ेर पर थे, और उनकी आँखें, आइश्वर्यमय और प्रश्नात्मक, मार्जोरी के चंचल, चमकीले चेहरे की ओर उठी हुई थीं, जिनमें समस्या की दुनिया थी।

बाहर जमा हुआ हाल्का बर्फ बर्फ बीड़गारों और घासयुक्त लॉन को ढ़ाक लेती थी, और निम्न आईलमेंट वाली मस्ज़ी खिड़कियों के खिलोने के खिलोने पर ढ़ेर में पड़ गई थी। मार्जोरी एक ढ़ेर से खड़ी थी, जो बनी हुई खील के बड़े गोले और अच्छी तरह सुखाए गए लकड़ी की टुकड़ीयों से बनी होती है। उसने भी एक गहरी पोशाक पहनी थी, लेकिन इसे एक बड़े हॉलैंड एप्रन जिसका एक ब्रास्बांडन था लगभग ढ़क रहा था। उसके आस्तीनों को उसी एप्रन के पंजे से बचाया गया था, उसके हाथों पर चमोचे चमड़े के ग्लोव्स थे जिनके टिप्स काट दिए गए थे। वह सब उज्ज्वल, सक्रिय और चमकीली लग रही थी, और उसके चारों ओर मेज़ पर और ज़मीन पर उखड़ गए थे नाबर्द ऊनी जालियां, कठोर लाल फ्लैनल और उज्ज्वल गहरी नीली और तम्र रंग की बूंदों के ढेर। मार्जोरी के योग्य हाथों में एक बड़ी काटने वाली कांची, और वह थोड़ी खोली हुई इस उपकरण को पकड़कर खड़ी हो गई थी, लिलियास के दुखद शब्दों को सुनने के लिए।

"अगर तुम्हें आज क्रोअदना होना ही है," उसने कहा, "तो उसे जल्दी से ख़त्म करो, और मेरी मदद करने के लिए आ जाओ। चार बजे मेज़ पर आने वाली लड़कियों के लिए बीस चाभीले फ़रके और चाबड़े होने चाहिए, साथ ही मेरी ज़ेबीन की तीली के अलावा पुरानी औरतों का लम्बा और यह असीमित पूर्वीय उनब्लीच्ड कालीको भी। यदि कोई चीज़ है जो मेरी तालमेल को खिसकाने वाली है, तो वह उनब्लीच्ड कालीको ही है, वह नाक रगड़ने के कारण और किसी को गंदा कर देती है। अब, तुम मुझसे क्या कहना चाहती हो, लिलियास?"

"मुझे चिंता हो रही है," लिलियास ने कहा, "यह जेरल्ड के बारे में है। मुझे उसके बारे में सबसे अजीब ऐसा लगता है - तीन बार अब तक अज्ञेय स्वप्नों में, यह काले परिकल्पनाओं भरे थे।"

"क्या यह तुम्हारी गोद की मुसीबत से है, लिलियास?" मार्जोरी ने पूछा, "क्या यह जेरी का एक खत है तुम्हारी गोद में?"

"नहीं, यह वैलंटाइन का है - एक अच्छे से छोटा सा खत, गरीब बच्ची। मुझे यकीन है कि वह जेरल्ड की अच्छी पत्नी बनने के लिए अपनी सबसे अच्छी कोशिश कर रही है। क्या तुम जानती हो कि वह सचमुच इस बालक में नवतार्क है?"

"नहीं, वह तो उसके नाम का उल्लेख तक नहीं करती।"

"फिर खुदाई के नाम पर तुम इस सुबह कोई मरम्मती नहीं करने के लिए दिस्केट हो रही हो। मेज़ पर आने वाली लड़कियों के बीस नीले फ़रके और चाबड़ों के दरमियाँ नूनी औरतों के और चाहिए और उनके निर्दिष्ट समय पर उनके लिए आ रही हैं पुरानी औरतें। सच में, लिलियास, तुम बहुत चिढ़ाने वाली हो। तुम उस सोंध युग की लड़की नहीं हो जो जेरल्ड के विवाह से पहले थी। मुझे नहीं पता कि तुम्हे क्या हो गया है। ओह, यहाँ विंडो से मिस्टर कार गुजर रहे हैं, मैं उसे अंदर आने और मेरी मदद करने के लिए कह दूंगी। मुझे माफ़ करना, लिल, मैं इस विंडो को थोड़े से खोल लूंगी और उससे बात करूँगी। हाय, मिस्टर कार, आप कैसे हैं? आप इस तरफ़ आएंगे - आपको सब गंद में पैर साफ़ करने की ज़रूरत नहीं है। हां, आप उस चटाई पर अपने पैर पोंछ सकते हैं। लिलियास, आप मिस्टर कार को 'नमस्ते' कहें, अगर आप अति चकित नहीं हैं।"

"नमस्ते, मिस वाइन्डम। नमस्ते, मिस लिलियास?" कैर ने एक चुस्त ध्वनि में कहा। "आप दोनों को आपके सर्वश्रेष्ठ कक्षा वाले कमरे में धलवाने के लिए बहुत अच्छा है। और आप कितने व्यस्त हैं! वाकई, मिस वाइन्डम, क्या आपके परिवार को इतने सारे पुराने कपड़े की आवश्यकता होती है?"

"हाँ," मार्जोरी ने कहा, "ये उन्हीं लाल फ्लैनल और उनब्लीच्ड कालिको के लिए हैं, जो मेरी ठंडी में पल रही विधवाओं के लिए हैं," और उसने लाल फ्लैनल और उनब्लीच्ड कालिको की ओर इशारा किया। "और वह उन्हीं नीले कपड़े हैं, जो मेरी सुंदर यतीमा के लिए हैं - हमारी सुंदर यतीमा, लिली प्यारी, वास्त आश्रय में चार लोगों के ब्रह्माण्डिक कला के मुताबिक, पूर्व में २४ लोग ओर पश्चिम में २४ लोग; पूर्वीयों को लाल रंग में आवटिल किया गया है, पश्चिमीयों को नीले में। अब, मिस्टर कार, अपनी यात्रिका प्रेहर, जो कि हमारे आध्यात्मिक पुरोहित के रूप में हैं, के रूप में कहूँगी, कि क्या लिलियास न बैठकर बजाने की बजाय अपने इस विशाल कार्य में मेरी मदद नहीं करना सही होगा?"

"लेकिन बिना कारण बड़बहाना करना मिस लिलियास का तरीका नहीं है," कैर ने कहा, उसे जल्दी एक निगाह देते हुए, थोड़ा चिंतित, थोड़ा आश्चर्यित।

लिलियास एक चिढ़चिढ़ाते हुए भाव लिया हुआ उछल पड़ी। वेलेनटाइन का पत्र तो वीसर्जित होकर ज़मीन पर गिर गया।

"तुम बहुत नाइंसाफ बहन हो, मैगी," उसने कहा, तकलीफ़ से लगभग एक ज़बरदस्त हंसी के साथ। "मुझे ऐसा लगता है कि दुनिया की मुश्किल में रहने वालों में कुछ ही लोग होते हैं। लेकिन, चलो, अब मैं हटादूंगी। मुझे जितना हो सके मदद करूंगी।"

"तुम भी मदद करो", मार्जोरी ने खुश आवाज में कहा, कार की ओर मुड़ते हुए। "कृपया अपनी लंबी कोट उतार दो - कहीं भी रख दो। अब, क्या तुम्हारे हाथ मजबूत हैं? क्या तुम्हारी बाहें कायम हैं? तुम्हें इस लाल मेरीनो के पट को पकड़ना होगा, जब लिली इसके लंबाई मापेगी। भूल न जाना। लॉर्ड कुछ कर्मचारी जैसा मदद करेगा, मिस्टर कार, यह बहुत मदद होगी।"

कार बहुत ऊर्जावान, जागरूक और सहायक मनुष्य था। वह किसी भी काम में हाथ डाल सकता था। उपयोगी होने की बात तो उसकी आँखों में कोई दूष्प्रवृति नहीं थी - वह हमेशा हंसमुख, हमेशा चमकीला और समर्पणशील रहता था। ज्यूज़बरी-ऑन-दी-वोल्ड में गेराल्ड विंडम ने इस युवा के मुकाबले भी एक अधिक लोकप्रिय परिचर्चक पादरी नहीं बना सका।

"उसमें कुछ ऐसी ख़ुशी है जो मुझे परेशान कर सकती है," मार्जोरी ने एक दिन अपनी बहन को कहा।

लिलियास चुप थी। उसे यह समझ में आया, शायद यह अस्पष्ट, तेज, आँखों में कुछ ऐसा ले आएगा, जो बादलों के दिन में भी रोशनी और मजबूती को बढ़ावा दे सकता है।

ऐसा मौका अब मिला, जब मार्जोरी अचानक कमरे से बाहर चली गई और कार ने नेत्रेव उस लाल मेरीनो पट को धड़ से झटक दिया।

"तुम किसी बात से परेशान हो?" उसने अपने सीधे तरीके से पूछा, जो लोग बहुत जल्दी उस पर विश्वास करने लगते थे।

लिलियास अपने चेहरे पर शर्माई हुई थी।

"मैं सिर्फ बेवकूफ़ नहीं होना चाहिए," उसने कहा, "लेकिन मेरा भाई - देखो, वह मेरा एकमात्र भाई है - उसकी शादी ने हमारे बीच एक बड़ा दरिया बना दिया है।"

कार उस पर तेजी से नज़र डालता था।

"क्या तुम ईर्ष्या कर रही हो?" उसने कहा।

"मुझे नहीं पता - हम पहले अच्छे दोस्त थे। मुझे लगता है अगर मुझे यकीन होता कि वह खुश है, तो मैं ईर्ष्या नहीं करती होंगी?"

कार आग के पास चला गया।

"यदि तुम ऐसा कर रही हो तो यह बेवकूफ़ी नहीं होगी," उसने कहा। "सभी बहनों को अपने भाई अपनी पत्नी करते हुए और स्वयं महिलाओं से प्यार करते हुए उसाते देखना पड़ता है। यह प्राकृतिक नियम है, और यदि तुम इससे प्रतिबंध मारने के बजाय फुट-डालोंगी तो यह बेवकूफ़ी होगी।"

उसने हठ से और ठंडक से इस तरह कह दिया, जो किसी लड़की को आपत्ति पैदा कर सकती थी। लिलियास का धीमा, ज़ोर-दार जवाब उसे चकित कर दिया।

"मैं अनिश्चितता के खिलाफ चिंता नहीं कर रही हूँ," उसने कहा। "लेकिन मैं अस्पष्टता के खिलाफ चिंता कर रही हूँ। गेराल्ड के बारे में कोई रहस्यहैं जो मैं समझने की कोशिश नहीं कर सकतीं। मुझे यह पता है कि वह है, लेकिन मैं उसके किसी दिशा में साथ ले ले नहीं सकतीं।"

"लेकिन तुम्हारे मस्तिष्क में तो कुछ सोच होगा ही, वरना यह तुम्हारे मन में नहीं होता होता," उसने कहा।

"मेरे पास कई विचार हैं, लेकिन कोई संकेत नहीं हैं। ओह, मुझे तुम पर एक बहुत लंबा समय लगेगा कि मैं तुम्हें बता सकूं कि मैं किसे डरती हूं, अपनी अंधकार की डर को जन्म देने के लिए। मैंने वैलेंटाइन से हाल ही में एक पत्र पाया है, गहन, अच्छा पत्र, और फिर भी लगता है मेरे लिए वैलेंटाइन के अपने रहस्य से भरा हुआ है, मुझे लगता है वह ख़ुद को भी इसकी कसौटी में नहीं रखती। हाँ, यह सब अस्पष्ट है - मुझे बातचीत सुनने के लिए तुम मेंरा धन्यवाद - मार्जोरी तो कहेगी मैं बकवास कर रही हूं।"

"तुम्हारे तंत्र हो सकते हैं कि तुम्हारी नसों में थोड़ी बात ज़्यादा है। क्या तुम कुछ बदलाव नहीं कर सकतीं? यहां मान लें कि कुछ परेशानी हो, और मैं यक़ीन नहीं करता अब तक कुछ ऐसा तुम्हारे भाई की जिंदगी में होने वाला है, इसे आधी राही मिलाने के लिए बहुत बड़ी हस्तक्षेप है।"

लिलियास हल्की मुस्कान करती है।

"मैं बेवकूफ़ हूँ," उसने कहा। वही समय मार्जोरी कमरे में आई, अगस्ता उसकी पीछे आई, और कटिंग शुरू हो गई।

कार एक अपूर्ण मदद थे। कुछ लोग कहते होंगे उन्हें कि वह बहुत अधिक ख़ुश और रंगीन हैं - एक पादरी के लिए बहुत ही एथलेटिक और तंदुरुस्त और तेजतत्व हैं।

यह ठीक नहीं था; वह एक अद्वितीय पादरी बनाते थे, लेकिन उन्हें चीज़ों के सामयिकता के बहुत बड़े संवेदनशीलता होती थी, और वह हर एक चीज़ के लिए वक़्त का समय का विश्वास पूर्ण रूप से धारण करते थे।

एक ठंडे जनवरी के दिन दो सुनहरी पोशाकों के पुतलों को काटना, तीन हँसमुख लड़कियों की मदद करना, ऐसे काम को, उनके लिए बहुत ख़ुश और झलकदार काम दिखाई दिया। खुश विचित्र हँसी, प्रकाश और सम्पूर्ण शुद्ध बकचोद, कमरे को भर दिया, और छोटे कार में से जल्दी बहुत ही ख़ुश उछलता होकर होने लगा।

इन भिड़ती हुई उम्रों में पादरी कामर कर रहे उन्हें चूर ही नहीं कर सकते थे। लेकिन जब समय आता है उन्हें बड़ी बात का मनोरंजन करना पसंद होता था। खुशी की हँसी, प्रकाश और सकारात्मक बातचीत ने कमरे को भर दिया, और छोटे कार के यातना योंत्र में आसानी से गलन शुरू हो गई।

उन्हें सेवा करने के लिए पुराने पब में गड़बड़ कर उपयोगी कारण करने के लिए बहुत वापसी।

रेक्टर पठशाला के अध्यापक के कमरे में आवेश में था। जब कार्र आया तो वह उससे दरवाजे को बंद करने को कहा। "क्या कोई समस्या हुई है, सर?" युवा व्यक्ति ने पूछा। मिस्टर विंडहम का तृप्त और अस्थिर तावीज, जैसे कि स्वयं के साथ झगड़ालू रावण, इस कथन को पूछने का कोई अजीब नहीं था। यह सवाल तो मिला, हालांकि, एक छोटा और तेज़ जवाब। "ईश्वर का धन्यवाद, कार्र, आप उस प्रकार के स्वछंद विचारधारी लोगों में से हैं जो बार-बार पथ में शेर का संकेत कर रहे हैं। जिस वजह से मैंने आपको यहां बुलाया था - अच्छा होगा ।

रेक्टर धीरे-धीरे आँखें उठा कर उन्हें जिराल्ड की मां की तस्वीर पर आकर्षित करें तक पहुंचाया; जिराल्ड के चेहरे पर बहुत ही रुचिकर समाना उन्हें आग्रहित करता था; उनके होटों में हिलने लगे। "मैं यह नहीं कर सकता, कार्र," इसके साथ ही उन्होंने कहा, जिसने छोटे आदमी के दिल को स्पर्श किया। "मैं अपने बेटे के बारे में संतुष्ट नहीं हूं। कोई गलती नहीं है, अरे नहीं - और फिर - आप समझते हैं, कार्र, मेरे पास एक ही बेटा है - ढेरों लड़कियाँ हैं, भगवान उन सभी का आशीर्वाद करें! - और केवल एक ही बेटा है।

कार्र चिमनी के साथ आए और फिल्मी तरीके से और मध्यवर्ती शैली में खड़ा हो गया। यदि उसे कोई आश्चर्य हुआ था, तो उसने कोई भी नहीं दिखाया। उसके शब्द म्याक में कोमलता से और उचित रूप से निकले। "यदि आपको किसी कारण से चिंता है, मिस्टर विंडहम - और - और आपको लगता है कि मैं आपकी सहायता कर सकता हूँ, तो मुझे विश्वास करने पर गर्व होगा। तब उसके विचारों का उड़ान फिर लिलियास के पास चली गई, और उसके मजबूत, कुछ पतले ठण्डे होंठों ने एक हल्की सी मुस्कान ली। "मेरे ख्याल से मेरी राय किसी को आश्चर्य नहीं स्थानित करेगी। बेशक, सर, आप तथ्याधारित जानते हैं जो इस बात पर और रंग देते हैं। मुझे यह सब साधारण सा लगता है। बड़े व्यापारी हाउसों में अकसर अपने घराने से दूर जाने के लिए छोटे से सूचना में जाना पड़ता है। बेशक, यह मिस्सेज बिना पति के मिसेज बिना उच्चारितियों के लिए एक परीक्षण होगी। मैं आपके नसों में बदलाव की सलाह नहीं देना चाहता, मिस्टर विंडहम, जैसा कि मुझे अभी करना कहा गया था, लेकिन मुझे यह पूछना चाहिए कि क्या आपकी तंदुरुस्ती बिलकुल ठीक है?" रेक्टर हँसा। "मुझे अस्थिर व्यक्ति के रूप में नसों के बारे में बात करने वाले तुम एक साहसी आदमी हो, कार्र," उन्होंने कहा। "क्या मुझे नशरतें वाले आदमी के रहस्य को मैंने प्राप्त कर लिया है?"

"मुझे पता नहीं, सर। मैंने आपकी नज़र से चीजों को देखा नहीं है। आप स्पष्ट रूप से बहुत परेशान हैं, और मैं आपके लिए गहरी परेशानी महसूस कर रहा हूँ। मुझे विंडम को अच्छे से नहीं जानता हूँ, लेकिन मुझे थोड़ा-बहुत पता है। मुझे लगता है कि शादी और व्यापार के घर की चिंताओं और उनकी नई जिम्मेदारियों से आपके बेटे के चेहरे की उम्र बढ़ सकती है। बीमा सवाल के मामले में, सभी व्यापार इस कदर परिवर्तनशील हैं कि पूर्वानुमानित गरीबी से भविष्य में मिस्टर पेजेट सही थे। यहां देखिए, मिस्टर विंडम, मैं शाम को तीन दिनों के लिए शहर जा रहा हूँ। क्या मैं पार्क-लेन में जा कर आपको अपनी स्वयं की प्रतिमा लाकर आपके बेटे के संबंध में दे सकता हूँ?"

"धन्यवाद, कैर, यह बहुत बढ़िया विचार है, और जो अधिक है, आप लीलियास या मार्जोरी को शहर ले जाएंगे। उनके पास मेरे लड़के के घर का एक नियमित आमंत्रण है, और थोड़ा सा बदलाव अभी करने वाला कैसे होगा - क्या मैं लीलियास कहूँ?"

"मिस लीलियास को एक बदलाव की आवश्यकता है, सर। वह आपकी तरह, मुझे क्या कह सकता हूँ, तंग दिमागी अटैक से प्रभावित है।"

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