अध्याय 1

समय जुलाई का था, और निवासस्थान के बगीचे में गुलाबों का अधिक बहुतायत था। बगीचा बड़ा था, कुछ हड़बड़ी रखा हुआ, लेकिन वह पुरानी परंपरागत फूलों से भरा हुआ था; नियमित टेनिस कोर्ट तो होना ही था, जो अभी खाली था, और निकटतम हेतु में हा-खाकर खेल रहे बच्चों की मधुर हंसी रह रही थी। गुलाब अपने पत्तों को घास पर छिड़क रहे थे, और दो लड़कियाँ, स्वभावतः बहनें होने का पता चल रहा था, वांदा-बांधकर उच्च मार्ग में व्यापक स्थल की ओर चल रही थीं। वे गहरी आंखों वाली लड़कियाँ थीं, जिनके सीने में भूरा, कुंडलित बाल, गुलाबी होंठ जिनमें मुड़ावट और मुस्कान का रस सघन था, और गोल, प्रियंगु, खूबसूरत चेहरे थे। वे एक दूसरे के साथ उत्सुकता और उमंग से बात कर रही थीं, अपने चारों ओर के दृश्य को सबसे छोटे बच्चे द्वारा पुकारे गए नामों का ध्यान भी नहीं रखतीं, लेकिन अंत में एक सटीक मोड़ पर खड़ी हो जाती हैं पुराने प्रणाली के नये तरीके वाले निवासस्थान स्टडी की खुली खिड़की के सामने। के नीचे द्वीपयुक्त खिड़की के नीचे दो आदमी खड़े थे; एक लंबा, हल्के झुके, चांदी में सफेद बाल, गोलनास, और लड़कियों की तरह काले आँखें जैसी होती हैं। वह जूसबेरी-ऑन-दी-वोल्ड के पादरी थे, और जिस आदमी से वे बात कर रहे थे, वह उनके एकमात्र पुत्र और उत्साहित झिलमिलाते हुए चेहरे वाले लड़के थे।

"मैं इसे समझ नहीं सकता, जेरल्ड," वह कह रहे थे। "नहीं, अभी नहीं आना, मेरी प्यारे।" उन्होंने अपनी सफेद, कोमल हाथ से अपनी बेटियों की ओर इशारा किया। "हम ढहकती में जल्द ही आपके पास आएंगे। हाँ, जेरल्ड, जैसा मैं कह रहा था, यह सबसे अबूझ और असामान्य व्यवस्था लगती है।"

लड़कियाँ मधुरता से हँस दीं, सबसे पहले अपने भाई के चेहरे में, और फिर एक दूसरे की ओर। वे दूर हो जाते हैं, थोड़ी झाड़ी के माध्यम से जाते हैं, और एक बड़े रसदार बगीचे में आते हैं, जहां बेटी, पूरानी रस्भरी और किशमिश तारीख इसे इसमें तुम्हे लगाना था।

लिलियास, दीर्घा लड़की बोली, "बेट्टी, क्या मार्था ने हमारे ट्रंक झाड़ चुकी है और उन्हें ऊपर चढ़ा लिया है? और क्या सुशाना ने लेस और फ्रिल्ड वाली चीजें भेजी हैं? हम शुरू करना चाहते हैं पैकिंग, मृत्यु के अधिकारी बच्चों के बाद।"

बटी बोली, "अरे, चाहे तुम चाहो, तभी तुम चाहो," यह कहते हुए खाड़ी हुई, और धीरे-धीरे बरसाने के कारण उसमें विशाल पकाए गए रसभरी डालने की चेतावनी के साथ अपनी पै-डिश को जमीन पर रख दिया।

मार्था ने कुछ काम किया है या नहीं मुझे पता नहीं है; उसने कहा कि ट्रंक उपर लिया था। सुशान ने लेसेल और कुछ किताबें उठाई हैं। अब हमें सभी की गोलियों को फ़ूल करने का समय हो गया है।

"धनुष के द्वारा," मारजरी विन्डमँ बैक लाफ्टी, "मैं जानती थी कि पुरानी चीज को ऐसे ही चालीसा आएगी," वह अपनी बहन के ओर मुड़ी। "वह लड़की की नाराजगी से उसे याद कराना नफ़रत करती है, लेकिन वह मतभेद में अपने आप को ला रही है, वह अपने भाई जेरल्ड द्वारा हमसे दूरी नहीं रखने पर बेहद उत्साहित है, और वह अमीर पेजेट संग लंदन में अपनी निवास निकालने के सोच रही है। मुजे तो यह घृणित ही लगता है, मैं इस शाम को पेजेट से बिल्गुने होने की तरह महसूस कर रही हूँ। यदि जेरल्ड उससे प्यार नहीं करता था, तो चीजें भिन्न होतीं। उसे पता चलता कि वह आत्मीय आदेश ले रही है, और फिर उसे कहीं भी जाने की ज़रूरत नहीं थी। क्या, मैं जेरल्ड के बिना रेक्टरी की याद करने में घृणा प्रदर्शित करती हूं।"

"ओह, लिलियास," मारजरी ने जवाब दिया, "क्या तुम स्वर्गीय हो अभी-अभी अभी——"

"क्या, आप? बात करें, या ममतामय करेंगे, या कुछ बदमाशी करेंगे। मैं तुम्हें चेतावनी दे रही हूँ कि मैं बदले में आया हूँ।"

"तो मैं यहाँ खड़ी रहूंगी," मर्जरी ने कहा, और एक महान चमकते हुए, बहुरंगी मीठे विलियम्स के बिस्तर के दूसरी ओर कूद गई। "यहाँ तुम्हारी हाथ सभी पार नहीं कर सकते। लिलियास विंडम, मैं तुम्हारे सभी व्यक्तियों में एकमात्र रूप से परस्पर विरोधी और अस्थिर व्यक्ति होने की कहूंगी। कुछ समय पहले तुम यहाँ थे, जब तुम गेराल्ड नहीं शादी कर पाए थे तो रो रही थी और अब जब सब तैयार है और विवाह परस्पर संन्यास करना है और हमें वालेंटाइन के स्वयं के इच्छानुसार बनाए गए सुंदरता सहित दुल्हनियों के पोशाक-- तब तुम सौतेले और असंतुष्ट हो गई। क्या तुम नहीं जानती, तुम मूर्ख सामान्यतः लिलियास, कि यदि जेराल्ड ने कभी वैलेंटाइन पाजेट से प्यार नहीं किया होता तो उसे किसी और से मिलना था, और अगर वह पिता के प्रशिष्ट के पुरोहित होता, तो उसे वह घटिया मोर्टिमर बहनों और उनकी भद्दी पेलहम बहनें इन सभी में से एक या अधिक की कोशिश करती। हम कभी भी जेराल्ड को हमारे पास नहीं रख सकते, इसलिए इस अनिवार्य को घबराने की कोई जरूरत नहीं है, मैं कहती हूं।"

लिलियास के सबसे लाल होंठ कुर्राने लगे; उसने मुड़ी और बिस्तर से हाथ में मीठे विलियम्स की एक मुट्ठी ले ली और उन्हें अपनी बहन की तरफ फेक दिया।

"मैं अस्थिर होने को स्वीकार करती हूं," उसने कहा, "मैं रूठने को स्वीकार करती हूं - कम से कम इस रात के लिए, क्योंकि यह तो मेरे दिल को छीन लेता है जेराल्ड को छोड़ना।"

अब उज्ज्वल, पुचकनेवाली आंखों और खुद को मजबूत लगाने वाली आवाज में असली आंसू थे।

मर्जरी ने अपनी ड्रेस से मीठे-विलियम पतलियाँ हटा दी।

"घर में आओ," उन्होंने कहा, कोमल आवाज में। "पिता और जेराल्ड ने शायद उसली चर्चा को अब पूरा कर दिया होगा। ओह, तुम उन बच्चों की आवाज़ों की ओर से सुनो; कितने उद्विग्न, उत्तेजना भरे प्राणी हैं। लिल्य, क्या हम कभी इतनी चीख मारते थे? वह अकेली अगस्ता होगी: किसी और की यह आवाज़ नहीं हो सकती, जो एक खाली कोयल बैगानी में मंथरचाव जैसी लगती है। ओह, बेशक, वह उच्च हंसी जॉय की ही है। क्या वे खाना खा रहें हैं, और झगड़ रहें हैं, और लड़ रहें हैं? मुझे पूरा यकीन है, लिल, कि बेट्टी सही कह रही है, और वे घंटों तक सोने नहीं वाले हैं; हमें अभी अपनी सजावटी करनी चाहिए।"

"नहीं, मैं जेराल्ड को देखती हूं," लिलियास ने चिल्लाकर कहा। और उसने छोटे हड्डी से घिरी गली में दौड़ कर अपने भाई से मिलने के लिए उड़ गई।

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