अध्याय 10

इस जीवन की इस अवधि में वैलेंटाइन निश्चित रूप से उस आदमी से जिससे उसने विवाह की थी के प्रति कितनी भी प्रेम महसूस नहीं कर रही थी - उसे छूने या आहूवनीय शब्दों की नफ़रत थी। वायंडम ने जो अपनी स्वभाव बदलते हुए उसकी मनो-भावनाएँ के समान हुईं, जल्द ही उसके इच्छानुसार अपनी आदतों के अनुरूप बताना सीख लिया। वह रोज उसे मिलने आता था, लेकिन शायद ही कभी उससे चुम्बन लिया था - वह कभी उसका हाथ थामता नहीं था, न ही अपना हाथी कंगनी के सिरे के बीच डालता था। वे साथ बैठकर बात करते थे, और जल्दी ही पता चला कि उनके पास बहुत सारे मिलने वाले विषय हैं - उन्हें दोनों संगीत पसंद था, वे दोनों कहानियों और कविताओं से दीन बन गए थे। वायंडम बहुत ही अच्छी तरह से अलाउड पढ़ सकते थे, और उन वक्तों पर वैलेंटाइन खुशी-खुशी आराम कुर्सी में लेटी रहती थी, उस पर झिझकी रही थी, और आश्चर्य करती थी, जैसा वह सुबह से शाम तक नहीं थोड़ती थी, कि वह उससे इतना प्यार करता है, और उसके पिता को उससे शादी करने की इच्छा क्यों है।

यदि वैलेंटाइन इस युवक के प्रति ठंडी थी, तो उस प्रकार से, युवा पापा नौजवान में बिल्कुल उल्टी जैसी थी। मिस्टर वायंडम शहर में आए और बेशक क्वींज गेट के घर के आतिथ्य का भगवान हुआ। वैलेंटाइन की आंखों में यह सच्चा था कि पादरी बूढ़े थे, अपने पिता के साके में दिलचस्पी रखती थी, और वास्तव में एक बहुत ही प्यारी और मोहक लड़की जल्दी ही पादरी के दिल को जीत ली।

"मैं सुर्प्रिस नहीं हूँ, जेराल्ड," अच्छे आदमी ने अपने बेटे को अपने परिशदीय कर्तव्यादियों के दिन के वक्त बोला, "वह एक ऐसी लड़की है, जो चिध्दा है, और उसके पास अपनी कुछ और स्वतंत्रता है, लेकिन वह भी एक अच्छी लड़की है, और एक मिठाई। और किसी युवा को उसके प्रति हृदयता खोने की हानि का नुकसान करने दे सकती है। वैलेंटाइन पूरी तरह से खामखा है, और मैं इस बात को लिलियास को बताऊंगा, और उसके दिल को आराम दूंगा, दया वाली लड़की के लिए, लेकिन मुझे पागेट के बारे में इतना सुनिश्चित नहीं है। मुझे लगता है, जेराल्ड, कि आप अपने आप को एक बहुत ही दुष्ट स्थिति में डाल रहे हैं, चाहे वह आपके लड़की के पिता का घर हो, चाहे आप उसके लड़की के पति हों। मुझे इसकी आवाज़ अच्छी नहीं लगती है, और जब आप इसे थोड़ी सी देर के लिए अनुभव कर चुकेंगे, तो आपको इस स्थिति से परेशान नहीं होगा, जेराल्ड। लेकिन - ओह, वह मेरी ट्रेन है - हां, पोर्टर, हां, वे हैंगर और एक सिल, मैं मतलब दो बैग और एक काम्बल हूँ - यहाँ, यहाँ, इस तरफ। अरे, अरे, कितना भ्रमित कर देता है, हां, जेराल्ड, मैं क्या कह रहा था? ओह, बेशक, आप अपनी इच्छा के लिए चुन सकते हैं, मेरी तारीफ को पूरी तरह से ले जाइए। भगवान आपको आशीर्वाद दे। जेरी, जब आपके पास खाली शनिवार हो तो पुराने स्थान पर नीचे आइए।"

जवान वायंडम ने बड़े गंभीर तरीके से मुस्कराते हुए अपने पिता के सुखदायक सामग्री के बारे में देखा, जैसे पत्रिकाओं,आदि,पोंछा , जो मजाक बनते समय रह रहे थे, और स्टेशन छोड़ दिया।

हम्हिंएाये एक कैब को बुला दिया और तुरंत अपने भावी ससुराली के व्यापार पता पर चले गए। वह बड़े शिपिंग कार्यालय में अब घर पर ही था, कई लिपिकों नें उसे आदर और ईर्ष्या की मिश्रित भावना के साथ देखा , जेलड ने सभी के साथ एक आदर्श तरीके को अपनाया था, वह अपने संगाताओं के साथ कहीं भी दूर नहीं था लेकिन उसके बारे में कुछ बढ़ी कुछ छोटे लोगों को आपसी ईमानदारी की झलक दिखाने की कठिनाई मनी जाती थी। वह संवेदनशील था, लेकिन उसने उन व्यक्तियों को भी रसद रखने की नौकरी करते समय भी महसूस कराया था, लेकिन फिर भी उसने उनको ज्येष्ठ मना किया, क्योंकि उन्होंने उसे सामान्यतः नहीं जाना था।

आज के दिन वायंडम ने श्रेष्ठ के पास मेसेज भेजकर उससे संपर्क करने की अनुमति मांगी। जबकि वह उंगलीयों के काम में थोड़ा-बहुत कर रहा था, दरवाजा खोल दिया गया और फिर अद्रियान कार, जो वैलेंटाइन ने कभी-कभी बखूबी की थी, उसे देखने के लिए द्वारकी पार किया। दो जवान युवक थोड़े-बहुत जानते थे, और जब वे इंतजार करते थे, तब वे मिलकर बातें कर रहे थे।

कार विंध्याम के साथ एक महान विपरीतता था - वह बहुत छोटे होने के बावजूद पतले और तार की थे, कहीं भी अतिरिक्त मांस नहीं था - उनकी कंधे चौड़ी थी, वह मजबूत और कायम थे। विंध्याम, लंबे, ढिले बनावट वाले, थोड़ा सा पिछलकड़ा होने के साथ, दूसरे मनुष्य के सामान्य रूप से कमजोर दिख रहे थे। विंध्याम की गहरे धूसरी आंखें संयम के लिए अधिक संवेदनशील थीं। उनका चेहरा तंद्रा था, लेकिन कभी-कभी यह जीवंत लालिमा में रुषवाया हो जाता था - उनके होंठों में एक रोकथाम की दृष्टि थी - एक बहुत क्रेटिव व्यक्ति के प्रति पूरी तरह एक तनावपूर्ण और सतर्क आदर्श।

कार की गहरी आंखें, घंटावर्धक बाल, मुस्कान के बावजूद चिकना चेहरा और एक तेज, संकल्पी, साहसिक नज़र। वह विंध्याम के मुकाबले हिन्दलग्नीत नहीं थे, उसके सामकालिक व्यक्ति के पास सामान्य रूप से लामबा समझे जाने पर वह आमान्य लग सकते थे, लेकिन उनके हर इशारे, हर नज़र में मानसिक स्वास्थ्य और शारीरिक स्फूर्ति की परिपूर्णता का पता चलता था।

दोनों के बीच कुछ बेवकूफ बकवासी टाइप शब्दों के बाद, कार ने विंध्याम के सगाई का उल्लेख किया और उसे बधाई दी। उन्होंने इसे एक निश्चित ढंग से कहा था जिसने जेराल्ड को उस पर तेजी से देखने के लिए मजबूर किया।

"धन्यवाद - हाँ, मैं बहुत भाग्यशाली हूँ," उसने कहा। "लेकिन क्या हम आपस में शुभकामनाएं नहीं बदल सकते, कार? मैंने कहीं सुना था, कि आप भी शादी की तैयारी कर रहे हैं।"

कार हंसा।

"ये अफवाहें हमेशा फैल जाती हैं," उन्होंने कहा, "इनमें से आधी धुंध में खत्म हो जाती हैं। मेरे मामले में तो आपने ही एक ऐसी संभावना के आगे के प्रहार किया था।"

"मैं? तुम क्या मतलब कर रहे हो?" विंध्याम ने कहा।

"महत्वपूर्ण नहीं कुछ। जैसा कि हालात बने हैं, अब तक मैं पूरी तरह से यथार्थ हूँ, लेकिन यह तथ्य है कि मैंने कभी भी में से एक लड़की के प्रति सामान्य रुचि बाधित की है, वह आपकी पत्नी बन रही है। ओह, मैं उससे प्रेम में नहीं हूँ! तुमने मुझे समय पर रोक दिया। मैं वास्तव में बस तुम्हें बताने के लिए कह रहा हूँ कि तुम्हारे स्वाद की उत्कृष्टता की मैं कितनी सराहना करता हूँ।"

विंध्याम ने एक शब्द नहीं कहा, और उसी समय हेल्प्स ने कहा कि मिस्टर पैजेट जी मिस्टर कार से कुछ क्षणों के लिए मिलना चाहेंगे। कार तत्काल ही कमरे से बहार चले गए, और विंध्याम धूल युक्त खिड़की के पास चले गए।

जैसा कि ऐसा दिख रहा था, उसे देखने के लिए कुछ भी नहीं था - खिड़की एक छोटे वर्गाकार आंगन में मुख्य तालिका देखती थी, जिसमें एक खाली मटर की थाली और ठंडा पानी के बड़े बांसल में दो-दो गोभी मौजूद थीं। उंगली करते हुए उनके इरादे के विषय में कुछ कहा नहीं था, और विंध्याम की नज़र उसकी जांच की वस्तुओं से जल्द ही उग्र हो जानी चाहिए। बिल्कुल ऐसा नहीं हुआ, जब उसने अंत में मुड़ा, तब उसका चेहरा संक्षोभित हो गया था, और अपने हैंडकर्ची को निकालकर उसने अपने माथे से कुछ बूंदें ठंडी मिट्टी से पोंछ लीं।

"मेरे मालिक अब आपसे मिलेंगे, सर," शांत आवाज में हेल्प्स ने कहा। वह विंध्याम की पूरी दौरान ध्यानपूर्वक देख रहा था, और अब वह उसे एक अजीब संकेतमय इंद्रधनुषः दृष्टिकोण से देख रहा था।

"ओह, तुम एक मूर्ख हो, युवक!" उसने कहा। "यहाँ कुछ आप अच्छे थे।"

"कार चला गया है?" विंध्याम ने पूछा।

"हाँ हाँ, सर, वह व्यक्ति जानता है कि वह क्या चाहता है। उसके लिए कठिन मूड में कोई बात नहीं होने वाली है। चलिए, सर, आप यहाँ हैं।"

हेल्प्स ने तमाशा के साथ ही विंध्याम को मुख्य के सम्मुख बिठाया। मिस्टर पैजेट अच्छा मन था। जब उन्होंने युवा व्यक्ति का स्वागत किया, तो उन्होंने वास्तव में हंस दिया।

"बैठिए, जेराल्ड; बैठिए, मेरे प्यारे बेटे। अब, आप कभी इसे गिन सकेंगे कि हमारे मित्र एड्रियन कार ने मेरे पास क्यों आने का राज़शी देखने के लिए कहे। पगे, यह तो पूरी तरह का मज़ाक है - आप कभी इसे नहीं गिन सकेंगे, जेराल्ड।"

"मुझे इसे पक्का है, सर, मैंने अपने जीवन में कभी कोई पहेली नहीं गिनी है।"

इन कुछ वचनों को उपेक्षा से उत्पन्न अपेक्षाहीन ध्वनि में पागेट ने जेराल्ड की दृष्टि को अचानक देखना बंद कर दिया। उन्होंने जेराल्ड को तेजी से गहरी नज़र से देखा और फिर धीमी आवाज़ में कहा:

मुझे लगता है मैं हंस नहीं चाहिए था, लेकिन किसी तरह मुझे कभी-कभी नहीं लगता था कि कार्र नौकरी करने के लिए तैयार हो जाएगा। वह मेरे लिए बसप्पा को अपने पिता से मिलवाने की इच्छा रखता है, वह संबंध की योग्यता प्राप्त करने के लिए बेचैन है जिसके लिए तुम बाहर छूक गए हो। कार्र जैसे किसी आदमी को चर्च में! उसने कहा कि वह कभी इस धर्म के बारे में सोचता नहीं था, जब तुमने उसके दिमाग में डाला तभी वह इसके पीछे था - अब वह इसके बारे में बहुत उत्साहित है। अच्छा, शायद वह एक उत्कृष्ट पादरी हो जाए- मुझे लगता है मुझे उसकी प्रवचन सुनने में खास पसंद होगी।

"अगर मैं तुम होता," जेराल्ड ने कहा, "तो मैं उसे वह परिचय नहीं देता।"

"मुझसे वह परिचय लेने के लिए इनकार करेंगे! मेरे प्यारे बच्चे, तुम क्या कह रहे हो? मैं इतना भी बदमाश नहीं हूं। हाँ, मैंने उसे दे दिया है। मैंने तुम्हारे श्रेष्ठ पिता को एक लंबा पत्र लिखकर सारी अच्छी बातें कहीं हैं, और उसने उसे अपनी जेब में रख लिया है। शहंशाही के संबंध में पोस्ट ने उसका ध्यान रखा होगा। तुम्हारे मन में क्या है, विंधम? तुम बिलकुल अजीब दिख रहे हो।"

"मुझे इसे महसूस हो रहा है, सर - मुझे इसका बिल्कुल भी अच्छा नहीं लग रहा है। कार्र और मैं भटक गए हैं किसी न किसी रूप में। वह मेरी पदविका ले रहा है, और उसने स्वीकार किया है कि अगर मैं न होता तो वह वैल के पीछे अपना मन लगा लेता। अब तुम समझो कि मैं क्या कह रहा हूँ। वह पदविका प्राप्त नहीं करना चाहिए था।"

मिस्टर पेजेट वास्तव में परेशान लग रहे थे।

"तुम अजीब ढंग से बात कर रहे हो, जेराल्ड," उन्होंने कहा। "अगर गरीब कार्र को उस लड़की से प्यार हो जाए जिसमें तुमने जीत लिया है, तो क्या वह उस ग़रीब छोटी पदविका पर भी तुमसे दूसरी चीज़ें भी संभल नहीं सकता? मेरे प्यारे लड़के, तुम इस मुद्दे में वास्तव में परेशान हो रहे हो। ठीक है, मुझे लगता है आज तुम्हें किसी खास चीज़ की ज़रूरत नहीं है। चलो, घर जाओ वैल के पास - उसे अपनी कमज़ोर रूह को चेढ़ने के लिए कहो।"

"वह कर नहीं सकती," उत्तर दिया जेराल्ड। "तुम नहीं समझते, सर, क्योंकि तुम नहीं चाहेंगे। कार्र वैलेंटाइन से प्यार में नहीं है, और वैलेंटाइन उससे प्यार में नहीं है, लेकिन वे दोनों हो सकते हैं। मैंने वैलेंटाइन को उसके बारे में बात करते सुना है - एक बार। मैंने आज उसे उसके बारे में बोलते हुए सुना है। धीरे-धीरे, भविष्य में, वे मिल सकते हैं। तुम जानते हो कि मैं क्या कह रहा हूँ। कार्र ज्यूसबरी-ऑन-दी-वोल्ड नहीं जाना चाहिए - यह ग़लत है। मैं इसे अनुमति नहीं दूंगा। मैं खुद ही पादरी को पत्र लिखूँगा। चाहे मेरी पुरानी जगह कोई और पा ले, लेकिन अद्रियन कार्र नहीं होना चाहिए।"

विंधम बोलते हुए खड़ा हो गया - वह निश्चय कर रहा था, कमज़ोरी या अनिश्चयता के कोई भी प्रमाण उसके चेहरे से गायब हो गया था। पेजेट ने अपने पैरों पर उठकर इस युवक को इतने बचपना के मूड में नहीं देखा था। कुछ तो डर था, जिसे वह अपने दिल में कहने की हिम्मत नहीं कर रहा था, विंधम के पास प्राथमिकता से उठा, और उसकी कंधी को लगातार और काफ़ी प्यार से थाप दिया।

"मेरे लड़के, तुम्हें इस मुद्दे में कोई चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। भविष्य में वैलेंटाइन की देखभाल मैं ही करूँगा, लेकिन तुम सोचवाले के लिए मैं तुम्हे प्यार करता हूँ, जेराल्ड।"

"तुम्हें नहीं करने की ज़रूरत है, सर। मेरे दिल में कुछ है जिसे मैंने कहना होगा। मैंने तुम्हारी योजना में प्रवेश किया है। मैंने—"

"हाँ, हाँ - चलो चाबी बंद कर दें, मेरे लड़के।"

विंधम, अपनी बात कहने से रोके गए, एक-दो गहरी साँसों की आवाज में बोले। उसने फिर से प्रेमिक ढंग से बात की। उसकी आँखें चमकी और लगभग वनमाली थीं।

"मैंने तुम्हारा वादा किया है," वह बोला। "मैं इसे पूरा करूंगा। यह मेरे लिए एक करोड़ गुना बदतर नसीब है, जैसे कि मैंने किसी को मार दिया और फिर गर्दन की तार से लटकाया गया हूँ जब तक मैं मर नहीं गया। इसके तुलना में, यह एक मच्छर का काटना होगा। मैं इसे पूरा करूंगा, तुम चिंता न करो कि मैं अपने मन को नहीं बदलूंगा। मैं इसलिए कर रहा हूं क्योंकि मुझे तुम्हारी बेटी से प्यार है, क्योंकि मुझे लज्जा के स्पर्श का अनुमान है कि वह उसको नष्ट कर देगी, क्योंकि अपने आप के लिए उन्हें दूसरे किसी आत्मा से अधिक तुमसे प्यार है। अगर ऐसा न होता, यदि वह मुझसे जितने ही दूसरी महान हृदय नहीं देती, तो मैं सब पर जोखिम उठाऊंगा, और यकीन है कि लज्जा और दरिद्रता मेरे साथ अधिक बेहतर होगी, तुम्हारे साथ ईमानदारी और धन से। ये छठे हफ्ते तक तुम खुश हो रहे हो। मिस्टर पाजेट। तुमने अपनी शिकार पा ली है, और तुझे खुद के लिए मुक्ति का रास्ता और वैलेंटाइन के लिए एक समृद्ध भविष्य दिखाई देता है। वह दुख नहीं करेगी - ओह, नहीं, उसे लंबे समय तक दुख होगा, जो पत्नी ने कभी प्यार नहीं किया - लेकिन देखो, तुम्हें उसको भविष्य में संभवतः दूसरे से प्यार होने की संभावना से बचना होगा - अन्य पुरुष द्वारा प्राप्त किया जा रहा होगा, जो उससे अपनी पत्नी और अपने बच्चों की मां बनने के लिए कहेगा। यदि वह मेरे प्रेम को नहीं करती है, तो उसे अपनी सभी जिंदगी में मेरी विधवा बने रहना होगा, क्योंकि अगर वह ऐसा नहीं करती है, अगर मुझे यह सुनने की कोई आवाज़ मिलती है कि वह, खुद को मुक्त मानती हुई, किसी और से शादी करने जा रही है, तो मैं लौट जाऊँगा - हाँ, मैं लौट जाऊँगा मरे हुए से - कब्र से, और कहूँगा कि ऐसा नहीं होगा, और मैं दुनिया को दिखाऊँगा कि तुम - वह हो, जैने तुमने मेरे लिए सिद्ध कर दिए, एक दुष्ट हो। यही है सब। मैं तुमसे यह कहना चाहता था। कार ने मुझे यह अवसर दिया है। मैं आज वैल नहीं देखूँगा, क्योंकि मैं परेशान हूँ - कल मेरा स्थिरता पुनः प्राप्त हो जाएगा।"

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