अध्याय 5

यह एक दोस्ती की बहुत ही हल्की और आसमानी शुरुआत थी, जो गंभीर और हताशा भरे परिणामों में परिपक्व होने की बजाय थी. विंडम ऐसा आदमी था जिसे लड़कियों को अपनी तरफ आकर्षित करना बहुत आसान था। उसकी इतनी सारी बहने थीं कि उसे उनकी अलग-अलग विशेषताओं का अंदाजा था, और उसने जान लिया था कि उनकी छोटी-सी गलतियों को कैसे मनाया जाए, उनकी छोटी-सी कमजोरियों के प्रति कैसे मेहरबान बने, और उनकी कमजोरियों को कैसे चापलूसी करें। एक से अधिक लड़कियां इस हंसम और आकर्षक जवान आदमी से प्यार में पड़ गई थीं। विंडम को इन प्रेमाधीनताओं की जानकारी थी, लेकिन क्योंकि उसे खुद को इनने के आपत्तिजनक प्रेरणा देने के लिए दोषी नहीं माना जा सकता था, और उसे वापसी की कोई भी प्रतिस्पर्धा नहीं करती थी, उसने उसे जोड़ा इस बारे में अपने को दुखी नहीं किया। उसे थोड़ा ही अचरज हो गया था कि लड़कियाँ इतनी मूर्ख क्यों होती हैं, और दिल को इतनी आसानी से तोड़ा जा सकता है - उसे नहीं पता था जब वह अपनी खुद की आत्मा से इस सवाल पर हल्के में उठाए गए, तो फैसले का दिन आ गया था। वह खुद का दिल वेलेनटाइन पर हार गया था, बिना ऐसे लगता कि उसने इस उज्जवल और चंचल लड़की पर कोई छोटी सी छाप छोड़ी हो।

उस पुरानी पुस्तकालय में उस पर पहली रात विंडम ने वेलेनटाइन के पास अपना दिल छोड़ दिया था। वह गंभीरता से प्यार में था। एक हफ्ते में ही उसने इस बीमारी का संक्रामक हो लिया था, और उसके सबसे तीव्र रूप में। यही वह समय था जब उसके चेहरे पर बदलाव आया, यही पहली बार था जब उसे अपनी खुद की प्रकृति की गहराई का आभास हुआ। उसे दर्द की बहुत गहराइयाँ मालूम पड़ीं - उसने खुद को सब संवेदनशीलता, सब तंगदिली बटोर लिया। उसे अपनी काफी दखल देने वाली अध्यात्मिक प्रशिक्षण तक ने मतलब नहीं रखा। उसने उन अन्य मर्दों के बारे में नीचे समझा हैं जो अपनी प्रेमी की मुस्कान के लिए सब छोड़ देते हैं, और एक लड़की के अविश्वसनीय हृदय के संपत्ति के लिए। अब उसे उन पर नहीं हंसा जाता था। रात के समय, उसके कमरे में चलने वाली थीं, और उसके दिन रात्रि पर मार्गर्दशन कर रहीं थीं, तो उसे वलेंटिन को देखने का मौका मिलता था, और धीरे-धीरे उसके पास उसका मुस्कान के लिए हाथ उठाती थीं। जब उसे वह क्विक गेय नज़रें देती थीं, उसका चेहरा पली हो जाता था। वह पूरी तरह से मस्तिष्कित लगती थी - किसी तथा मानों ने उसे पागलपन के सर्वरोहर पर ला दिया।

लगभग सभी पुरुषों को ऐसे ही संकट से गुजरना पड़ा है, लेकिन उस दौरान विंडम भयंकर खोज कर रहा था। वह दिन-प्रतिदिन दर्द की गहराईयों को सह-समझ रहा था, साथ ही नम भी.

"मैं वह सबसे बड़ा मूर्ख हूँ जो कभी इस दुनिया पर सांस लिया है," यह वह खुद मेरे साथ सोचता था। "लिलियास ने मुझे ऐसा यहां देखते हुए क्या कह दिया होगा? वह और मैं कितने बार इस बड़े महत्वपूर्ण मामले पर हंसते रहे हैं - हमने कितनी बार कहा है कि हम स्वयं ही इतना मूर्ख नहीं होंगे। दीन दयाल, शायद अब तो पगेट साहब से मिलने जा रहा हूं और उन्हें कहने जा रहा हूं कि मुझे वेलेंटाइन दे दें। मेरे पास इस दुनिया में एक ढाई पैसे भी नहीं हैं। यह पैसा मेरी जेब में है, मेरे पिताजी का है - हर छह-पेन्स के लिए मैं उनके पास जाना चाहता हूं! मैं अपनी छोटी बहन जोआन से भी बेहतर अवस्था में नहीं हूं। जब मुझे धार्मिक बनकर ज्यूबरी-ऑन-द-वोल्ड की क्यूरेसी प्राप्त हो जाएगी, तब मेरे पास सट्टीक £160 हर साल होगी। वास्तव में एक भारी राशि। और फिर भी मुझे वेलेंटाइन पेजेट से शादी करनी है - संक्रांति की सबसे जौहर सब स्ट्रीज़नस - सबसे सुंदर - सबसे धनवान! हो, बेशक मैं मूर्ख हूं - पूरी तरह से पागल। मुझे उसे लाठ मारना चाहिए है जैसे मुझे आंधी से बचना चाहिए। उसे मेरी परवाह नहीं है - नहीं। मैं कभी सोचता हूं क्या उसका कहीं दिल है। वह मेरे लिए एक प्रकार की सायरेन है - मुझे अपनी ओर खींचती है - मेरी पूरी प्रकृति को कमजोर बनाती है। वह अपने तरीके में एक छोटी नटखट है, लेकिन बेख़बर। उसके आँखों में उजाली नज़र, और मुस्कान, और मस्त हंसी है जैसे कीचड़ में कुछ औरतों ने अनुभव किया हो। मैं यह जानना चाहता हूं क्या किसी औरदमन होंने को उससे इतनी बुरी तरह लगी है जैसे मुझे लगता है। हो, मुझे उसे दूर भागना चाहिए - मैं बस तबाही को जा रहा हूं जितना मैं वहां जाता हूं। जब मुझे एक आमंत्रण मिलता है - जब मेरे पास उसे देखने का सबसे छोटा अवसर है - ऐसा लगता है जैसे हजारों अदृश्य रस्सियों मुझे उसके पास खींचते हैं। इस सबसे आगे क्या होगा? कुछ नहीं - मेरे ही बर्बादी के अलावा। मैं कभी उससे शादी नहीं कर सकता - और भी मैं करना चाहता हूं। मैं उसे अपनी दिल से छूने के लिए आग और पानी में जाने के लिए तैयार हूं। वहाँ, जब मैंने उसे कहते समय मैं पूरी तरह से पागल था - मैं ऐसा नहीं मतलब था। मैं साना संत हूं, बिल्कुल साना। मुझे पता है मैं क्या करूंगा। मैं रात को उसके पास डाइनर नहीं करूंगा। मैं एक बहाना भेज दूंगा, और मैं शनिवार रात को यहां पुराने प्रियादर्शी गिरावटी परिसर में दौड़ जाऊंगा, और लिलियास को मुझे संग्रहीत करने के लिए कहूंगा।"

प्रगल्भ युवक ने एक पत्र का प्रतियोगिता में उठाया, मृदुल और निरर्थका माफ़ देते हुए पेजेट साहब को अपनी वजह से करीब-करीब नहीं करने की इजाज़त दी, और डर के बंदोबस्त की आहट में, वह उठा और अपने नकद पत्र को सबसे निकटतम पिलर-बॉक्स में डाल दिया। यह कार्य कमजोरता दे रहा था, उसे बेहतर महसूस हो रहा था, और उसकी प्रकृति ज़दमें थी, क्योंकि वह बहुत सहज होती है। वह ज्यूबरी की अगली ट्रेन लेकर पहुंचा और शनिवार की रात नारी वागिशा रेक्टरी में अपेक्षित रूप से पहुंचा।

जो व्यक्ति एक जगह में कुछ नहीं होता है, और दूसरी जगह में पूरी तरह से किसी का नायक बनता है, वह बहुत सुलभ भावना का अनुभव करता है। वेलेंटाइन पेजेट ने जेराल्ड के साथ आँख से बचके सराहट दी, सारे कुछिर से शब्द दिए, सबसे उदासीन कार्य किए। वह उससे लगातार मिलती रहती है, वह हमेशा उसके सामने ढीले पड़ जाती है, और जब उसे उसके लिए कुछ करवाना होता है, तो वह एक संक्षेप्त और उदारता से परमोद्यम का आदेश जारी करती है। उसका अधीनर्जन उसकी आज़ाद स्थिति में था, और वह इस बदलाव का आनंद लेने से नहीं रोक सकती थी।

"ऑगस्टा, जेराल्ड के लिए उस कुर्सी को घुमा दो। वहां बैठो। जेराल्ड, प्यारे - ओह, तुम झोंके में हो रहे हो। कृपया दरवाज़ा बंद करो, मारजोरी। जोआन, रसोई को भाग, और बेटी से कहो कि रात के खाने के लिए जेराल्ड की पसंदीदा केक बनाएं। क्या तुम्हारी चाय सही है, जेरी; क्या तुम्हें चीनी की पर्याप्तता है - और - और क्रीम?"

जेराल्ड ने संक्षेप्त रूप से अपनी संतुष्टि व्यक्त की। लिलियास अपने गोरा चेहरे पर खुशी के मायूस रंग के साथ चाय के ट्रे का प्रबंध कर रही थी, और उसकी चमकदार आंखें बार-बार अपने हंसमुख भाई पर प्रशंसा कर रही थीं। मारजोरी ने अपने पेटीकूल को हीरो की पैरों के नीचे जगह दी हुई थी, और ऑगस्टा, लम्बा और खरगोश-दिखने वाली, सारी तंग-तांगी, असामान्य चरम दीए हुई बांहें के साथ, उसकी कुर्सी के पीछे खड़ी थी, अपनी उंगलियों की टिप्स से उसके उर्वरित स्वेच्छया रेखा में कुछ मस्त उठाने की कोशिश करती।

"यह बहुत चिढ़कारी है!" मार्जरी से बहार निकला। "तुम जानती हो, लिलियास, हम अपने पुराने कमरे में जेरल्ड को नहीं रख सकते, वह पेपरिंग हो रहा है, और आपने दरवाज़े को अभी तक सजाना बाकी है। जेरी, प्यारे, तुम्हें पता होना चाहिए था कि तुम आ रहे हो, और हम रात दिन इस पर काम करते रहते। क्या आप बहुत परेशान होने के लिए मुँहबोलते बिना अतिथि कमरे में सोने को मन करेंगे? हम आपके लिए यह ताजगी से ढ़लने का वादा करते हैं?"

"मैं-मैं-वासे में से फूल भर दूंगी-" आगस्ता ने क्रीड़ापूर्वक बहार निकला। "क्या आपको गुलाब या हॉलीहॉक्स सबसे अच्छे लगते हैं मंटल-पीस पर ऊँचा फूलदानों में, जेरी?"

"वैसे, जेरल्ड," कहते हुए पादरी ने टकटकी घुमकर मंटल-पीस पर ढंग से टिका रहता है वो बाग़ावत से अपने बेटे और बेटियों को देख रहे थे, "मुझे Herring की किताब पर Saturday में प्रदर्शित होने वाले नोटिस के संबंध में आपकी राय जाननी है। आपने इसे पढ़ी है? मुझे इसे ज्यादा संवीक्षात्मक लगा, पर मुझे आपकी राय जाननी है।"

इस प्रकार बातचीत जारी रही, सब दुलार व्यक्त करते हुए घर के रंगीन कुशल को। वर्षों बाद, जेरल्ड विंडम हमेशा याद रहा था उस समर की शाम, खिड़की से आने वाले गुलाब की खुशबू, मार्जरी के छोटे सफेद हाथ का स्पर्श जिसने उसकी गोद में ठहरी थी, जब अगस्ता ने उसके बालों को छुआ, पादरी जब उससे बात करते हुए उसे गर्व में उतारते हुए, सबसे बड़ा लिलियास की खूबसूरत आंखों में प्यार का प्रकाश। वह शाम याद आती थी - वह अपने सुखी बचपन की आखिरी शामों में से एक थी, जब उसने अपने अधिकार को और दुख और शर्म का बोझ उठाने से पहले।

चाय के बाद लिलियास और जेरल्ड बाग़ में हाथ में हाथ चले।

"मैं तुमसे कुछ स्वीकार सत्य करने जा रहा हूँ," भाई ने कहा। "मैं तुम्हारी सलाह चाहता हूँ, लिली। मुझे कम कर दो, मुझे इसका एहसास कराकर कि मैं एक विचित्र भोला हूँ।"

"लेकिन तुम नहीं हो, जेरल्ड; जब मैं तुम्हें ऊपर देखती हूँ और सोचती हूँ कि तुमसे बेहतर कोई नहीं है, तो मैं यह नहीं कह सकती। तुम मेरे लिए पूरी दुनिया में पहले हो - तुम ऐसा जानते हो, ना?"

"दुखी लिल, उसी बिंदु पर आ जायेगा - वहीं तुम्हारा दिल टूटेगा। मेरा तुझसे प्यार सभी कुछ परायी है का तू उधार है।"

लिलियास का हाथ जब जेरल्ड के कंधे पर थॉरपड़ा उठा दौड़ा, थोड़ा-सा हिलता था। उसने उसे देखा, और देखा कि उसकी होंठ चल रही हैं, और उसकी आंखे नीचे देख रही हैं। हालांकि, उसने कोई अस्पष्ट आवाज़ नहीं की, और वह जल्दी से अगेज़ बढ़ाया: -

"और तुम और मैं, हमेशा एक-दूसरे को वादा किया था कि ऐसा दिन नहीं आएगा - तुम मुझसे क्रोधित हो, लिल।"

"लेकिन मैं नहीं हूँ, प्यारे जेरल्ड - मैंने सिर्फ़ आपत्ति जगाने में एक नाराज़गी की क्षणिकता बीती, पर वह चली गई। मैंने हमेशा जाना था कि ऐसा दिन आएगा, इसका मतलब मेरे लिए नहीं, लेकिन कम-से-कम तुम्हारे लिए। मुझे उसके बारे में बताओ, जेरी, वह अच्छी है - क्या वह तुम्हारे लिए पूरी तरह से अच्छी है, या उससे एक-चौथाई अच्छी है?"

तब जेरल्ड ने अपने विषय में प्रविष्टियाँ की, भूलकर लिलियास की विलाप के थलस्सेमियों को वो हींद्रअनुग्रंथन में रहने वाले अपने प्रकाशमयी आकार को पहनाने के अतिरिक्त देते, क्योंकि उसने उसे हर योवंन प्रेमी के संग चाहिए थे, वहाँ उसे पौष्टिक़ता से पुरस्कृत कर दिया गया।

"मैं स्वयं इसके योग्य नहीं हूँ," उसने समाप्ति में कहा, और जब लिलियास ने सिर हिलाया, और इस अंतिम कथन का विश्वास नहीं माना, तो उसे उस पर गुस्सा आया।

दर्कारगों और साझे बिसटियों में लिलियास और मार्जरी सोते थे।

"हाय, लिल, क्या हुआ है?" चिन्तित अपनी मीठी नींद के उदासीन चिह्नों से बाहर हाथापाई प्राप्त करके छोटी बहन ने कहा।

"ज्यादा कुछ नहीं," उत्तर दिया लिलियास, "बस - बस - मैं थोड़ा अकेलापन महसूस कर रही हूँ - रात के पहर में मुझसे कोई सवाल मत पूछें, मैं सुबह ठीक हो जाऊंगी।"

मार्जोरी और सोची दादी थीं जाने और कुछ कहने के लिए, लेकिन वह स्वयं बोधगम्य थी और हैरान थीं। लिलियास को क्या हुआ हो सकता है? वही लिलियास, सबसे चमकीली, सबसे मज़ेदार। क्या वह अपनी माँ के बारे में चिंतित थीं? लेकिन इससे बीत चुके सात साल हो गए थे, जब से माँ को पादरी बच्चों से छीन ले गए थे, और लिलियास ने उस दुख को तोड़ दिया था जो उसके बचपन के दिल को तबाह करने के लिए था।

मार्जोरी को भ्रमित और थोड़ा डर भी हो रहा था, पिछली रात इतनी मीठी थी, जेराॅल्ड इतने मनोहारी थे। क्या सारी दुनिया में जुब्सबरी-ऑन-दा-वोल्ड से खुशनुमा घर कोई नहीं था? लिलियास क्यों रोती थी और कहती थी कि वह अकेली है?

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