अध्याय 2

जेराल्ड विंडहम बिल्कुल भी अपनी सुन्दर, तरोताजगी वाली बहनों की तरह नहीं थे। वे लम्बे और पतले शरीर वाले थे, उनके बाल बहुत मोटे और साफेद मूकावे पर उभर कर खड़े होते थे - उनकी आंखें बड़ी थीं, लेकिन आंतरिकता में गहरे थे, वे धूप जमाते हुए धूंधली - भूरे नहीं थे। हालांकि, जब वे बोलते थे, या जब उनमें कोई खास विचार आता था, तो वे काफी गंभीर, प्रकाशमय और सुंदर हो जाती थीं। उनकी आंखों के बदलते हुए अभिव्यक्ति ने एक ऊँची संवेदनशील और शुद्धता वाले चेहरे की मुख्य आकर्षण थी - कई तरह से अद्भुत चेहरे, क्योंकि सिर्फ चा.Wcb? नहीं था, जो इसे विशेषता देता, लेकिन उसके सरसूंड़ करी ओरलबाल छोटे रेशे से छिपा हुआ था। लीलिस और मार्जरी ने सोचा कि जेराल्ड का चेहरा दुनिया का सबसे सुंदर है, और अधिकांश लोग मानते थे कि वे हसीन हैं, हालांकि उनकी कंधे उनकी ऊँचाई के लिए काफी चौड़ी नहीं थीं, और उनका पूरा आकार कुछ हड्डी जैसे चढ़वट से मिलकर काफी ढीली थी।

"आप अंत में यहां हो," लीलिस का उच्चारण हुआ। वह अपने भाई के हाथ में अपना हाथ बाँध लिया। "यहां, उसके दूसरे हाथ में भी लगा डालो। मैगी। ओह, कब और कब और कब हम उसे फिर से अपनी तरह हमारे पास छोड़ देंगे, मैं चिंता करती हूँ?"

"तुम छोटी मूर्ख हो," कहा गेराल्ड। वह खुद को एक सपने के आधे हिस्से में महसूह करते हुए हिल गए, और लीलिस के खूबसूरत गाएबित, उन्मादी चेहरे में डालते हुए नीचे देखा। "ठीक है, लड़कियाँ, क्या ट्रंक पैक हो गए हैं, और क्या तुमने बहुत सारी छानबीन पैक की है? मैं आपको प्रयाश करता हूँ कि आपको मिस्टर पेज रातों-रात खाने की पार्टी देंगे - आपको कई अच्छे कपड़े की ज़रूरत होगी जब तक आप क्वीन्स गेट पर रहेंगे"।

मार्जोरी अपनी उंगलियों पर गिनने लगीं।

"हम बुधवार को पहुंचेंगे," उन्होंने कहा। "बुधवार शाम को, एक डिनर नंबर वन, हम अपनी सफेद भारतीय मसलिन, लिबर्टी की टांगें पहनेंगे, और मास्टरजी के साथ दिमागी उभरने की शालें, और फूल पुराने बगीचे से ऊपर लाएंगे। गुरूवार शाम डिनर नंबर दो, और शादी की रात की शाम, हमारी दुल्हनियां की वस्त्र कितने भी अस्वीकार्य होंगी; शुक्रवार, डिनर नंबर तीन, उस नीला नन वेलर रेशेज़ दिखाई देंगे और आंखों को खुश कर देंगे। बस, तीन डिनर के लिए तीन पोशाकें, क्योंकि शनिवार को यहां, मीठे मीठे घर जाने जाना है, क्या नहीं, लिलियास?"

"बिल्कुल," लिलियास ने कहा, "लेकिन, मुझे लगता है, ऐसा मत करो," उसने अपने भाई की ओर देखते हुए जोड़ा।

"वैलेंटाइन जानना चाहती थी कि क्या आप शहर में एक हफ्ते या दस दिन रहेंगे और उसके पिता को आनंद देने की कोशिश करेंगे," गेराल्ड ने कहा। "दुर्घटना से पहले श्री डा. साहिब और वैलेंटाइन कभी भी एक भी दिन अलग नहीं रहे हैं। वैलेंटाइन को उसके पिता को एक महीने के लिए छोड़ने पर बहुत दुग्गु लग रही है और वह सोचती है कि आप दो उज्ज्वल चोटे लड़कियों के साथ उसे कुछ आराम मिलेगा।"

"लेकिन हमें अपने पिताजी का ध्यान देना होगा," मार्जोरी ने ठुंडा😒 कर दिया। "और संडे स्कूल, और क्वायर प्रैक्टिस, और लाइब्रेरी की किताबें——"

"और मुझे नहीं समझ आता है कि वैलेंटाइन अपने पिता को कैसे छोड़ सकती है, यदि उन्होंने वही सबसे प्यारे पिता होते हुए आपके साथ चले जाते हैं," लिलियास ने बात में हस्तक्षेप करते हुए कहा।

जेराल्ड ने सीधा सीधा सिघराते हुए, अपने कंधों को हल्का हटाते हुए, एक ठहाकने की तरह हांफा दिया।

"अगस्टा को लाइब्रेरी की किताबें बांट सकती है," उन्होंने कहा। "मिस क्वीन क्वयर का संचालन कर सकती है। लीलियस, मैं जोन्स से अपना क्लास ले देने के लिए कहूंगा, और मार्जोरी के अपने क्लास को उसके साथ एक्ज़ामदार पीटर्स कर सकेगी। रेक्टर की बात करने का तो कोई सवाल ही नहीं आता है, अगर किसी एक बार इस्तेमाल कर सकते हैं तो पाँच जवान बेटियों की क्या उपयोगिता है? और यहाँ वे आते हैं, और उनके बीच में वहाँ गवर्नर हैं। वह ऐसा नजर नहीं आता, जैसा कि उसे अकेलापन की मिठास चखने का मौका मिलेगा, अरे, मार्जोरी?"

उस पल तो निश्चित रूप से ऐसा नहीं था, क्योंकि एक लड़की हर बाजु पर लटकी हुई थी, और प्रत्येक वर्गमण्डल की एक छोटी लड़की उँचे कंधे पर बैठी थी, जबकि पाँचवीं ने फूलों के साथ इस चलती हुई मानव पर्याय को टांगें पैदा करते हुए और अपनी बहनों से भी तेजी से चिल्लाई, हरे-भरे समुद्र आंदोलन के साथ।

"यहां गिरी," अगस्टा ने चिल्लाया।

वह सभी में सबसे लंबी थी, जिक्रीयूचनों की गहनता वाली टांगें। वह अपने भाई को लापेट कर प्यार से चिढ़ी थी।

"तुम दाता हो, लवडी जीजा वालेन्टाइन पाज़े आपा घिनाओगे और घृणित करोगे।"

"चुप रहो, गुस्सी," गेराल्ड ने अपनी शांत आवाज में कहा। "तुम वेलेंटाइन को नहीं जानती हो और जब तुम उसके बारे में वह बेतुकी तरह बात करती हो, तब मुझे दुख होता है। चलो, अपने बड़े भैया के साथ बगीचे के दूसरे छोर तक दौड़ी लगाओ। लड़कियाँ," अपनी बड़ी बहनों की ओर मुड़ते हुए—"असल में मैं चाहूँगा कि तुम पेजेट्स के साथ लगभग चौदह दिन बिताए। और क्या आप पैकिंग करने नहीं जा रही हैं, क्योंकि हमें कल सुबह ग्यारह बजे की ट्रेन पकड़नी है। अब, गुस्सी, एक, दो, तीन और जाओ।"

दो जोड़ी लम्बी टांगें, प्रत्येक दौड़ी मेहनत से प्रतिभागी को पराजित करने की प्रतियोगिता में, समूह के पास से उड़ गईं—प्राचार्य और छोटी लड़कियाँ ने हौंसलेबद्धी से उत्साहित होकर चीखें लगाईं—मार्जोरी और लाइलास, दृश्य के मज़ाक में हँसते हुए धीरे-धीरे घर में चले गए। जेराल्ड ने रेस यात्रा करके एक पैर या दो के साथ जीत हासिल की और गुस्सी ने सांस लेते हुए हंसते हुए दैया चरण पर अपने को बिछी दी।

"ठीक है, अगस्ता," उसके भाई ने कहा। "तुम खेलकूद में विशेष स्वरूप से पढ़ाई करती हो। अब, गुस्सी, क्या तुम यह करने का समर्थन कर सकती हो कि आपस में पुस्तकालय के पुस्तकों को रविवार को वितरित करें?"

"मैं? तुम इसका मतलब है क्या?" अगस्ता ने कहा। उसकी काली आँखें चमकीं; उसने अपनी सांस वापस ली और अपने पांच फुट पांच इंच उच्चाई की पूरी गरिमा को तत्परता से दिखाया। "क्या मुझे पुस्तकालय की पुस्तकें वितरित करनी है, गेरी?"

"हाँ, मुझे चाहिए कि लैलियास यदि यह पांच दिन से थोड़ा कहीं ज़्यादा समय लंदन में रहे।"

"और मार्ज़री भी?"

"बेशक। लड़कियाँ अलग होने का मन नहीं करेंगी।"

"चमत्कार! क्या मैं सभी के आसपास यहाँ पर एक समय का आनंद नहीं रखूंगी! क्या मैं पुराने पीटर्स को उनके पसंदीदा रविवारी पत्रकारिता की जगह का एक उपन्यास नहीं दूंगी? और क्या मैं अलाइस जोंस, ड्रेसमेकर की हाथ में प्रेसविधानों का सबूत - ईसाई धर्म के साक्ष्य किताब नहीं छिपाऊंगी? वह कहती है कि, उसे सिर्फ़ विल्की कॉलिंस की 'वूमन इन वाइट' और 'द डेड सीक्रेट' पसंद है, इसलिए उसे सच्चाई के साक्ष्य काफी मौज़ मिलेगी। फिर है 'बटलर की तुलना', यह परिशदी पुस्तकालय में नहीं है, लेकिन मैं बाप के स्टडी से एक बार के लिए उधार लूंगी। वह बिल्कुल रोधा फ्लेमिंग के अनुरूप होगी। ओह, कितना मज़ा, कितना मज़ा। ग्राहक के रूप में एक भी कहानी किताब नहीं ले जाऊंगी, केवल 'वूमन इन वाइट' को पीटर्स के लिए। उन्होंने कहा है कि कथासाहित्य 'ठण्डी जहर' है, तो उसे उसी की मात्रा मिलेगी।"

"अब ध्यान देखो, गुस्सी," गेराल्ड ने अपने बहन के दो हाथों को पकड़कर कहा, और उन्हें मजबूती से पकड़कर रखा - "तुझे मेरी ख़ुशी करनी है पुस्तकालय की पुस्तकों के बारे में, और शरारतें नहीं करनी हैं और जब लेलियास वापस आए तो उसके लिए असुविधाजनक हालात नहीं बनानी हैं। तुम अब तेरे बारह साल की हो गई हो, और तू एक बड़ी लड़की है, और तुझे एक के रूप में आचरण करना चाहिए। तुम अपने प्यार के लिए हम सब होना चाहिए, और यदि उसे क़दर पड़ेगी या जरूरत होगी, फिर ज़्यूसबरी-ऑन-द-वोल्ड में उसे अपनी असली बहनों की बड़ी संख्या हस्ती है, जो गर्दनी करेगी।"

"जैसे कि वह कभी हमारी आवश्यकता कर सकती है," गुस्सी ने कहा। "वह तुम्हारी होगी। हाँ, मैं पुस्तकों के साथ अपनी सबसे अच्छी कोशिश करूंगी - शुभ रात्रि, जेराल्ड। शुभ रात्रि, प्यारे पुराने महाराजा। वह मिसस्क्वीन की आवाज़ है। आ रही हूँ, मिस्स महाराजा, आ रही हूँ! शुभ रात्रि, पुराने गेरी। मेरा प्यार वह तुम्हारी वैल को। ओह, सोने की वह बात है क़िस्मत होना!"

गसी की लम्बी टांगें उसे जल्द ही दूर से ज़रा दूसरे दिखाई देने लगीं, और जेराल्ड खामोश और अब से खाली पढ़ाई में प्रवेश कर गया। एक परिचित आंख के लिए, यह कमर कुछ इशारों के साथ उसे मानसिक तूफान के साक्षी होने के एक या दो निसानों के रूप में थी। रेक्टर की लेदर की कुर्सी के पास ध्यान से फाड़ी हुई कागजों की ढेर थी - परिवार की बाइबिल, जो अपने मेज़ पर गर्व से स्थान रखती थी, ग़ैरनयमिततापूर्वक एक तरफ धकेल दी गई थी, और एक मूल्यवान धार्मिक ग्रंथ खुला हुआ और मुखरित तरह ज़मीन पर पड़ा था। अन्यथा कमर में पूरी तरह से कमर्ट हो गई थी - वह बड़े पुराने घर में एकमात्र पूरी तरह साफ़ कमरा था। सबसे हिम्मतवर वाइंडम्स में भी एक खण्ड को दुखता हुआ यहां तक कि उसके पास उस स्थान पर कदम भी नहीं रखेंगे, या रेक्टर की कमरे के पवित्र संग्रहालय में किसी वैदेहिक शरारत का घबराहट नहीं करेंगे। जब जेराल्ड अब कमरे में प्रवेश किया और मिस्टर वाइंडम की कुर्सी के चारों ओर मानसिक अशांतता के इन निशानों को देखा, तो उसकी चेहरे से वो प्यारी और कुछ उल्लासपूर्ण नज़र चली गई, उसकी आँखें गहरी, गंभीर और चिंतित से भर गईं, और सोफे पर लेटकर उन्होंने अपने सफेद लंबे उंगलियों से आंखों को ढंक लिया। मंटेल पर एक लेडी का तेल चढ़ा था, और उस लेडी के पास जेराल्ड का चेहरा था। उससे उसे वह विशेष और संवेदनशील आंखें, थोड़ी सी खाली गाल और महान और चौड़ी सफेद माथे की वरिष्ठता मिली। उससे, बस, होंठ जिम्मेदारी में कुछ कमी रखते थे, वे आकर्षक चेहरे के लिए वस्त्रनेता मुख्यता से स्त्रीत्व का अंतिम छूट जोड़ते थे। उसके बेटे में उसने, अगर देखा गया होता, सख्तता के सख्त रास्तों से भटक सकने वाली एक प्रकृति का पता लगाया होता।

वाइंडमम कुछ क्षणों के लिए स्थिर बैठा रहा, फिर फूड़कर उठते हुए, वे दहेज में खुद को बेचने वाले पहले व्यक्ति नहीं हैं। मेरी मां होती तो, कहीं नहीं, ना ही व्यूइंटिन के लिए भी मैं ऐसा कर सकता, तिरे तां, नहीं। दीदी माफ़ करें! वो यकीन करती थी कि मैं पवित्र आदेश ले लेता, और यहाँ पहले के धिषूम घर के सौन्दर्यशाली कोने में काम करता रहता। यह भाग्य है की उसे इसका कोई प्रभाव नहीं हो सकता है, और जितने की बात है, पापा को उसकी सात लड़कियों की सांत्वना होती है। नहीं, अगर मुझे किसी की ख़ातिर दुख अहसास होता है तो वो लिलियास, लेकिन अब तो सब कुछ हो गया है। परसो वैल तो मेरी होगी। एक साल पूरा! मेरे भगवान, इतना समय तो कुछ नहीं। मेरे भगवान, मेरा रक्षा करें और दया करें, क्योंकि उपरोक्त के बाद जहन्नुम आता है।

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