अध्याय 4

व्यूडहम अपनी सगाई से पहले उन पुरुषों में से एक थे जो सबसे बालकिया थे। बहुत सारी बहनों और एक आदर करने वाले पिता के प्रमुख पसंदीदा के रूप में जो उन्हें ज्यूसबरी-ऑन-दी-वोल्ड में घेरे हुए धूप, प्यार, ताप, प्यार ने पैदा किया था, वे उनके चेहरे में से उग गए थे। उनकी गहरे भूरे नीले बदलनेवाली आँखें हमेशा हस रही थीं - उनमें हास्यास्पदता थी और उन्होंने ठीक ही कहीं हास्यास्पद और हंसने योग्य बातें कहीं। युवक में काफी क्षमता थी और एक सार्वजनिक स्कूल और विश्वविद्यालयी शिक्षा ने इन योग्यताओं को संस्कृति के एक उच्च स्तर तक विकसित किया था। उनकी उच्च आवेग, और उन्हीं की माँ से उत्पन्न एक भारतीय तरीके के अलावा, उन्हें सार्वभौमिक पसंदीदा बनाते थे, लेकिन हर समय मित्र के गंभीर समय थे। एक नज़र, एक शब्द उस उज्ज्वल, प्रकटार्थ चेहरे को बदल देते थे, उसकी आँखों में दुःख लाती थी और उसके मधुर-वक्र स्थूल होंठों में गंभीरता लाती थीं। छायाएँ जितनी जल्दी आती थीं, उतनी जल्दी चली जातीं। व्यंधम ने वैलेंटाइन से मिलने से पहले वे सदियों से कष्ट और खुशी के लिए तनी प्रतिभा के संकेत ही थे।

तो प्रसिद्ध पंक्ति है कि जो आसानी से प्राप्त होता है, वह कम मूल्य ग्राम्य हो जाता है। वैलेंटाइन के पास कई प्रेमी होते थे; परिणामस्वरूप, एक पुरुष उसे ध्यान देना, उसे आशावादी दृष्टि से देखना और उसके कान के पास सुंदर बातें कहना, उसे पहले जब सीज़न समाप्त होने से पहले केवल थोड़ी सी कभना की अधिक दिलचस्पी ही थी। उसके जीवन के इस अवसर में वह अपने प्रेमियों या समाज से मोहित नहीं थी। जबकि वह दुनिया में अपना प्रवेश करती है, वह ज्यादातर लड़कियों से कम उम्र होती है और वह पहले वही ऐसे अस्पताल का बना रहना पसंद करेगी जिसमें उसे पहले थी। वह खुलेआम यावत करती थी और कभी-कभी वह अखबार आदि आते समय वासना से भरी आंखें करने के लिए जीभ जलाती थी और जब ताजग़ी आने लगती थी तो वह वासना ही के रूप में उन्हें देखने लगी।

जेरल्ड वेन्डहम ने वैलेंटाइन से काफ़ी आम तरीके से मुलाकात नहीं की थी।

एक ख़ास गर्म जुलाई के दिन पर, वह पूरी तरह से नकारात्मक थी, गर्मी ने उसे कमियों में डाल दिया था, ग्रीष्म ऋतु की ठण्डाहट उस पर थी, और एक देर से सामान्य रात के भोजन के बाद, अपनी मैड कोठरी में कुछ अंतिम सुधार लेने के लिए उपरी सीढ़ी पर पर्चरिशा करने के बजाय, वह पुस्तकालय में उड़ गयी, इलेक्ट्रिक लाइट चालू की, और आपने पसंदीदा उच्च पद को चढ़ी हुई हिस्से पर बैठकर, अपनी अद्भुत पन्नों में दब गई। युवती ने अपने ही शब्द मिसा नहीं पड़े, हे मिस्टर पेजेट के लिए नहीं, बल्कि रूम में एक पुरुष जो शाम को कपड़े ताजग़ी में था, जो अब उठकर उसको बारीक करते हुए देख रहा था।

"तुम बेशर्म," वैलेंटाइन ने कहा, और वह जल्दी अपनी ऊँची स्थिति से अटकने लगी। इसके कारण वह चिढ़ने लगी, और गिरती शक्ति वेंदेहम ने गुस्से में आए हुए युवा महिला को उठा लिया और उसे जगह पर बिठा दिया।

"अब जितनी बार आप माफ़ कीजिएगा, मैं करूंगी," उसने कहा। "एक सेवक ने मुझे यहां ले आया था। मैं सरदार पैगेट का इंतज़ार कर रहा हूँ - मुझे आज सुबह उनसे मिलवाया गया - यह सच हो जाता है कि मेरे पिता का एक पुराना दोस्त होता हूँ, और उन्होंने मुझे भी आज रात को टेरेल्ल परिवार के पास जाने के लिए आमंत्रित किया सुखद! "वैलेंटाइन ने कहा। "आप बेहद बहुतमन करलोंगे। तुम प्यार ओर्विल से प्यार करते हो क्या? "

"नहीं, मुझे ज्यादा ईवेलिना पसंद है," जेरल्ड ने कहा।

दो जोड़ी आँखें मिलीं, दोनों हँसी से भरी थीं, और दोनों होंठों की मज़ेदार मुस्कान से खेल रही थीं जब मिस्टर पेजेट उस कमरे में आए थे।

"Val, वहां तुम हो," उसने कहा। "तुमने Wyndham से अपना परिचय करवा दिया है। बिल्कुल सही। अब, क्या कभी कुछ और परेशान करने वाली चीज़ हुई है? मैंने एक टेलीग्राम प्राप्त की है।" यहां मिस्टर पेज़ेट ने एक पीले रंग के लिफाफे दिखाया। "मैं आज एक आदेश के मामले पर एक बिजनेसमैन से चैरिंग क्रॉस में एक घंटे मिलना होगा। मैं इसे स्थगित नहीं कर सकता तो फिर। Val, मैं नहीं समझता कि मैं कैसे तुम्हें अकेले तेरेल वालों के पास भेजूँ। यह बहुत बुरा है - क्यों, बच्चे, क्या बात हुई है?"

"बहुत प्यारी, तुम मतलब है," बलेंटाइन ने कहा। "मैं नहीं जा रही थी। मैं आज रात उच्च राजद्रोह करने की सोच रही थी। मैं पूरी तरह से निर्धारित थी - अब मेरी जरूरत नहीं है। क्या आप तेरेल वालों के पास जाने की सोच रहे हैं, मिस्टर Wyndham?"

"आपके पिता के साथ जाने का आनंद था," उत्तर दिया Wyndham, एक पुरानी शैली की नमस्कार करते हुए और फिर उसकी आंखों में हँसी दिखते हुए।

मिस्टर पेज़ेट का सदभावपूर्ण चेहरा खुशी से चमक उठा।

"तब तुमलोग उपरी कक्षा में जाओ और खुद को मनोरंजित करो," उन्होंने कहा। "हमारे अच्छे दोस्त, मिसेस जॉनस्टोन, तुम्हारी संगती करेंगी। वैल, तुम Wyndham को कुछ गाना गा सकती हो उसकी निराशा को पूरा करने के लिए। यह पक्षिनी की तरह गाती है और उसे इस पर गर्व है। हाँ, चलो जाओ, दोनों, और सबसे अच्छा करो।"

"सबसे अच्छा है यहां रहना," बलेंटाइन ने कहा। "मुझे उपरी कक्षा से नफरत है, और वह प्यारी अच्छी मिसेस जॉनस्टोन, अगर वह चेपरोन बनना ही है, तो वह यहां अपनी सिलाई ले कर आ सकती है। मुझे आपके लिए बहुत दुःख हो रहा है, मिस्टर Wyndham, लेकिन मैं आज रात कोई गाना नहीं गाउंगी। क्या आप तेरेल वालों के पास नहीं चलेंगे?"

"नहीं, मैं 'Evelina' पढ़ने के लिए रहूंगा," इठलाता युवक ने जवाब दिया।

मिस्टर पेज़ेट फिर से हँसे।

"मैं अच्छी दोस्त, मिसेस जॉनस्टोन, को चाय तैयार करवाऊंगा," उन्होंने कहा, और वह कमरे से बाहर जल्दी ही निकल गए।

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