अध्याय 18

घर पर बोनासियुक्ता

कार्डिनल ने राजा को दूसरी बार इन ही पहनावों के बारे में बताया था। इस जोरदारता से लुईस XIII बहुत प्रभावित हुआ और सोचने लगा कि इस सिफारिश के पीछे कोई गुप्तता छिपी हुई है। राजा को कई बार से रूपंगों के द्वारा हमिलिए जाने की आपमानजनक स्थिति पड़ी थी, जिनका अभी तक आधुनिक पुलिस का संपूर्ण कार्य कर पाना नहीं था, लेकिन यह सुनिश्चित थे कि उनसे ज्यादा जानकारी किसी और को नहीं थी, यह भी उनके अपने घर से हो रही बातों के बारे में। फिर राजा शास्त्री के संगमन करके उन बातों के बारे में कुछ जानकारी प्राप्त करने की आशा कर रहा था, और इसके बाद अपने संचालक के दृष्टिकोण से खुदाई करने की। वह तब हो गया जब उसने निश्चय की आरजू जताई।

फिर वह रानी के पास गया, और परंपरा काबू में उन पर वार करते हुए ताने-मारे थे। निकली हुई भागती पर रानी ने नकेली बिना ही उस पर बहने की आशा की, जानते हुए कि यह स्वतन्त्र तूफान खुद बिना किसी नकेली के ही स्वतः ही थमेगा। पर ऐसी बात लुईस XIII नहीं जिम्मेदार था। लुईस XIII चाहता था कि एक विचार-विमर्श हों, जिससे कुछ रोशनी तो आएगी, इस बात में निश्चित यकीन रखता था, कि कार्डिनल के पास कुछ ऐसा तैयार था, जो उसकेपास अभी तक था या नहीं था, लेकिन दोनों ही स्थितियों में उसे बेतहाशा ऊँचा दिखाएगा। वह यह बयान बिना नहीं गता सकती थी, उबठ की बहने वाली आदत के कारण। जो तक कि एक ऊँचा रहस्यी अभियांता भी टैर लगा लेगी। उन्होंने तो आरोप में विथर-व्यथर हो गई। "किन्तु," रानी ने थकी हुई फटकारों से परेशान होते हुए कहा, "किन्तु हे, महाराज, आप मेरे हृदय में जो है सब नहीं कहते। मैंनें क्या अपराध किया है, तो बताइये आप। आपके महाराज! मेरे भाई को एक पत्र लिखा गया इस बात को लेकर, इतनी हलचल क्यों उठाते हैं आप उसके बारे में?"।

राजा ऐसे सीधे सवाल से हमला नहीं टाल पाया; और उसे लगा कि यहीं वह समय है जब उसे ऑफीशियल कर रहा है जिसे वह रोजवार की कमी की आशा नहीं थी। "रानी," उसने अदब के साथ कहा, "कुछ दिन बाद नगरपालिका भवन में एक बॉल होगा। मेरे समर्पित नगरपालिका सदस्यों के सम्मान एवं मुखप्रदेशी प्रदर्शित करने हेतु मैं आपसे विनम्रता सहित ऊँचाई में वास्त्रहोशक से जीवंत बहु-मुद्रित चांदी कण के साथ उभरना चाहता हूं। यही मेरा जवाब है।"

उत्तर अत्यन्त भयानक रहा। रानी आनें लगे कि लुईस XIII. सब कुछ जान गयें हैं और इसे धाड़ से उन्होंने मनाया है। उनकी होंठों से वह गोरी वक्री द्वारा एक दबू हुई, जिसे उसी समय पहले के जमीन की तरह लगी, और राजा में नीरवता देखकर डर की नजर के साथ उसे एक आवर्त द्वारा कोई उच्चरण नहीं करने के साथ जबाब देना जितना नामुमकिन लगाता।

"तुम जानते हो, रानी जी," मा। राजा ने कहा, जिसे उसे आंतरिक करने में खुद कोस्टप एक्सप्रेस किया था, "कौन इस व्याय को सूचित करने वाला है।" "हाय पुनः मुख्य है," महाराजा ने जबाव दिया। "शायद इसीलिए है कि तुमने मुझें इसे गौर से सुख लिये आहिंसा? " "जी, माझे श्रीमान।," उत्तर दिया राजा ने पीछा देते हुए; "काहे कोई गुनाह है इस इच्छा में?" "नहीं, महाराजा। " "तो तू प्रगट हो जाएगा?" "जी, महाराजा।" "ये अच्छी बात है," राजा ने पीछा करते हुए कहा। "तुमसे इसी बात की उम्मीद है।" ।

रानी ने अंगरेजी में नमस्ते किया, नैतिकता के नाम पर नहीं कबीर, मात्र पैरों के नीचे डगमगाने के पश्चात बाहिर गई। पूर्ण आनंद के साथ राजा दूर जाय।

"मैं खो गई हूँ," महारानी मुग़ह से कहीं, "खो गई! कार्डिनल सब जानलिया जानते हैं और राजा को बढ़ा रहे हैं, जो अभी तक कुछ नहीं जानते लेकिन जल्द ही सब कुछ जान लेंगे। मैं खो गई हूँ! हे ईश्वर, हे ईश्वर, हे ईश्वर!"

उन्होंने एक कुशन पर घुटने टेक कर प्रार्थना की, अपने थंभती हुई आस्तीनों के बीच अपनी सिर दबाए हुए।

वास्तव में, उनकी स्थिति भयानक थी। बकिंघम लंदन वापस लौट गया था; महारानी द शेव्रुस टूर्स में थी। अब तक से अधिक प्रतिस्पर्धीज्ञता से निगरानी में महारानी ने निस्तेजों के साथ जानते हुए, संकल्पित थे कि उनके कर्मचारियों में से कोई एक उन्हें धोखा दे चुका है। लापोर्ट लूवर को छोड़ नहीं सकते थे; उनके पास दुनिया में एक भी आत्मीय नहीं था जिसमें वह भरोसा कर सकती थी। इस प्रकार, जब उम्मीद रखने के बावजूद जो उसे धमकित कर रहा था और उसे अपनी छोड़ाई में छोड़ रहा था, उसे खेद और आंसुओं में टूट पड़ी।

'मैज्ज्स्टी के लिए क्या कर सकती हूँ?' एकदम स्नेह और दया से भरी आवाज़ से अचानक कहीं बोली।

महारानी तेजी से मुड़ी, क्योंकि उस आवाज़ के व्यक्ति की भावना में कोई भ्रम नहीं हो सकता था; यह उसकी दोस्त थी, जो ऐसा बोल रही थी।

वास्तव में, महारानी के आवास में बंदर वाले दरवाजों में से एक पर नज़र आई दिलकश मादम बोनासियों। राजा के आने पर वह कपड़ों और सामान संवारने में लगी थी; वह निकल नहीं सकी थी और सब सुन लगी थी।

महारानी ने एकदम भयभीत होकर फिर से एक उच्च कर्कश चीख दी, क्योंकि उसे उस स्त्री की पहचान नहीं थी, जिसे लापोर्ट ने उसे देने के लिए दी थी।

"ओह, कुछ ना डरो, मैदम!" कहती हुई युवती, उसके हाथ जोड़कर और महारानी की पीड़ा की वजह से खुद रोती हुई; "मैं आपकी, शरीर और आत्मा, हूँ, और सौंधी सी भी दूरियों में भलाई करने का एक तरीका खोज लिया है, आपकी निकट की परिस्थितियों से अधिक हो सकती हूँ।"

"आप, हे ईश्वर, आप!" महारानी चिल्लाई; "लेकिन मुझसे आंख मिलाएं। मुझ पर दिशाअपहरण हुआ है। क्या मैं आप पर विश्वास कर सकती हूँ?"

"ओह, मैदम!" युवती चिल्लाई, अपने घुटनों पर गिरती हुई; "मेरी आत्मा पर, मैं आपके महारानी के लिए मरने के लिए तैयार हूँ!"

यह शब्द दिल के गहरे से उट्ठ गए थे और, पहले की तरह, उनमें से इसे भ्रमित नहीं किया जा सकता था।

"हां," बोनचियो मैडम कहीं, "हां, यहां गद्दे हैं; लेकिन प्रभु के नाम के बघैर, मैं उन्हें वापस लेने चाहिए।"

"हां, बेशक, यह जरूरी है," महारानी चिल्लाई; "लेकिन मुझे कैसे काम करना चाहिए? इसे कैसे संभव किया जा सकता है?"

"ड्यूक को किसी को भेजा जाना चाहिए।"

"लेकिन कौन, कौन? मुझ पर भरोसा किसमें रख सकती हूँ?"

"मुझ पर भरोसा रखें, मैदम; मुझे वह मान्यता दें, मेरी रानी, और मैं एक दूत ढूंढ़ लूंगी।"

"लेकिन मुझे लिखना चाहिए।"

"हां, बिल्कुल; वह अनिवार्य है। आपकी महारानी की हाथ की दो वस्त्र और आपके निजी छाप।"

"लेकिन इन दो शब्दों से मेरी सजा, तलाक, प्रवास की संभावना बढ़ा दी जाती है!"

"हां, यदि वे नीचे वालों के हाथों में पड़ गए। लेकिन मैं इसकी होने की गारंटी देती हूं कि इन दो शब्दों को इनके प्राप्त करने के लिए डिलीवर किया जाएगा।"

"हे ईश्वर! मुझे फिर मेरे जीवन, मेरी मान, मेरी प्रतिष्ठा आपके हाथों में रखना पड़ेगा?"

"हां, हां, मैदम, आपको करना होगा; और मैं उन सबको बचा लूंगी।"

"लेकिन कैसे? कम से कम माध्यम तो बताएं?"

"मेरे पति दो तीन दिनों से आज़ाद थे। मुझे उनसे फिर से मिलने का अभी वक्त नहीं मिला है। वह एक योग्य ईमानदार आदमी है जिसके पास किसी के लिए प्रेम नहीं होता। वह मेरी ख़्वाहिश को पूरा करेगा। वहां जाने पर ही वह आदेश पाकर निकल जाएगा, मालूम नहीं होगा कि उस परवान के ऊपर क्या है, और वह आपकी महारानी के चिट्ठी को वहीं बचा ले जाएगा, साथ ही साथ उससे यह भी नहीं पता है कि वह आपकी महारानी की है या नहीं।"

महारानी ने युवती के दोनों हाथों को एक भावनात्मक तड़क के साथ पकड़ा, उसे उसके मन की गहराई को पढ़ने के लिए ताका, और उसने उसकी सुंदर आंखों में केवल सच्चाई देखकर उसे तीव्रता से गले लगा लिया।

"वह करें," उसने चिल्लाया, "और आपनी जान, अपनी मान, अपनी प्रतिष्ठा बचा लेंगी!"

"भगवन् करुणा करके उस सेवा की अत्यंत महिमा को बेकाबू ना कीजिये जो मैं आपको प्रस्तुत करा रही हूँ। मेरे पास आपके लिए और कुछ नहीं है; आप केवल धोकेबाज़ी की साज़िशों का पीड़ित हैं।"

"वह सत्य है, वह सत्य है, मेरे बच्चे," रानी ने कहा, "तुम सही हो।"

"तो फिर मुझे वह पत्र दें, महोदया; समय दबा है।"

रानी एक छोटे से मेज़ पर दौड़ी, जिस पर इंक, कागज़ और कलमें रखी थीं। उन्होंने दो पंक्तियों को लिखा, पत्र को अपनी निजी मुहर से मुहरिकित किया और उसे माम बोनासियो को दे दिया।

"और अब," रानी ने कहा, "हम एक बहुत जरूरी चीज भूल रहे हैं।"

"वह क्या है, महोदया?"

"पैसे।"

मैडम बोनासियो लाल हो गईं।

"हां, यह सच है," उन्होंने कहा, "और मैं आपकी महारानी को यह स्वीकार करूँगी कि मेरे पति के पास -"

"तुम्हारे पति के पास कुछ नहीं है। क्या यही कहना चाहती हो?"

"उसके पास कुछ है, लेकिन वह बेहद लोलुप है; वही उसकी गलती है। थोड़ी देर फिक्र मत करो, आपकी महारानी, हम उपाय निकालेंगे।"

"और मेरे पास भी कुछ नहीं है," रानी ने कहा। जिन लोगों ने माम दे मोटविल की आत्मकथा पढ़ी है, उन्हें यह जवाब अचंभित नहीं करेगा। "लेकिन एक मिनट रुको।"

ऐन ऑफ ऑस्ट्रिया अपनी मणिककशा को ले जाया।

"यहां," उन्होंने कहा, "यहां एक महान मूल्यवान अंगूठी है, जैसा कि मुझे बताया गया है। यह मेरे भाई, स्पेन के राजा से आया है। यह मेरी है और मैं इसे डिस्पोज़ करने के स्वतंत्र हूँ। इस अंगूठी को लो; इसके साथ पैसे इकट्ठा करें और अपने पति को निकलने दें।"

"एक घंटे में तुम्हारी आज्ञा को माना जाएगा।"

"तुम देख रही हो, पत्रवक्ता," रानी ने ऐसे नीची आवाज़ में कहा कि मैडम बोनासियो ने मुश्किल से सुना, "मेरे महाराज ड्यूक ऑफ बकिंगम, लंदन।"

"खुद को पत्रवाहकः को देना होगा।"

"दयालु लड़की!" ऐन ऑफ ऑस्ट्रिया ने चिल्लाया। मैडम बोनासियो ने रानी के हाथों को चुमा, पेपर को अपने पोशाक के स्तन में छिपाया और एक पक्षी की तरह हल्कापन से लुप्त हो गई।

दस मिनट बाद वह अपने घर पर थी। जैसा कि उसने रानी को बताया था, वह अपने पति से उसके मुक्ति के बाद से मिली थी; उसे उसमे हुए परिवर्तन का पता नहीं था - एक परिवर्तन जिसे रोचेफोर्ट के दो या तीन दौरे ने कम से कम संबले हुए बोनासियो के सबसे अच्छे मित्र बना दिया था, और उसने उसे बिना किसी कष्ट के यह समझाया था कि उसकी पत्नी के हत्यारे कोई दोषपूर्ण भावनाएँ उत्पन्न नहीं करती हैं, बल्कि यह केवल एक राजनीतिक सतर्कता है।

वह मैस्यूर बोनासियो के यहां अकेले थी; दुखी आदमी सभी सामग्री को ठीक करने में कठिनाई से सामर्थ्यान्वित हो रहा था, जिसमें उसने अपने घर में बहुत सारा सामान टूटते हुए और अलमारियाँ लगभग खाली पाईं - न्याय राजा सुलेमान ने न्याय की तीन वस्तुओं में से किसी के बारे में कहा हैं जो उत्तरदायी द्वारा कोई खाक छोड़ नहीं जाने। नौकरानी के बारे में, वह अपने मालिक की गिरफ़्तारी के समय भाग निकली थी। भय ने उस दुकानी लड़की पर इतना असर किया था कि पैरिस से वह बुर्गंडी जाने तक नहीं रुकी थी, जहां उसने जन्म लिया था।

नेक बदरकार ने, अपने घर में प्रवेश करते ही, अपनी पत्नी को अपने सुखद वापसी की खुशखबरी सूचित की और उसकी पत्नी ने उसे बधाई दी और उसे बताया कि उसकी कर्तव्यों से चुरा सकी गई पहली लम्हा उसे उसकी यात्रा करने के लिए समर्पित किया जाएगा।

इस पहले अवसर की तारीख पांच दिन की देरी से हुई, जो किसी अन्य परिस्थितियों में एकदिवसीय लग सकती थी नेक बोनासियो के लिए; लेकिन उसने, जो आचार्य बनाने में महाचित्त से बहुत कर्तव्यों का अनुभव कर चुका था और जैसा कि सबको पता है, कि सोच कीये बिना समय बहुत तेज़ी से बितता है।

यह इसलिए भी था क्योंकि बोनासियो के विचार सभी ग़ुलाबी रंग के थे। रोचेफोर्ट ने उसे अपना दोस्त, अपना प्यारा बोनासियो नाम दिया और उससे कभी अपनाने की बात नहीं छोड़ी, और बोनासियो के चारणस्वर थे कि पूरा विश्वास रखा है कि कार्डिनल का उस पर गहरी सम्मान था। बोनासियो ने पहले इज्जत और धन के सफ़र पर मेज़बान बनते हुए अपने तत्पर ख़यालातों को मनोहार बना लिया था।

अपनी ओर से मैडम बोनासियोंक्स ने भी चिंतन किया था; लेकिन, माना जाना चाहिए, कि इस में उत्कट आकंक्षा से बिल्कुल अलग थी। जब से सोलह साल की उम्र में बीवी बन कर एम बोनासियोंक्स से विवाह किया था, और उनके पति के दोस्तों के बीच जीते आ रही थी - जो एक युवा स्त्री के ह्रदय में अपनी स्थिति से ऊपर के किसी भाव या भावना को प्रेरित कर सकने की क्षमता नहीं रखते थे - मेडम बोनासियोंक्स ने सामान्य रूप से अश्लील आकर्षण में कोई रूचि नहीं दिखाई। परन्तु, इस दौरान जनपदीय वर्ग के लोगों के लिए जेन्टलमेन का शीर्षक बहुत प्रभावशाली था, और डार्टांयन एक जेन्टलमेन थे। इसके साथ ही, वह गार्ड की परिचर्चा परिधान करते थे, जो मस्किटीर्स के परिधान के बाद महिलाओं द्वारा सबसे अधिक प्रशंसित होता था। वह, हम पुनर्वाद करते हैं, हंसमले, जवान और साहसी थे; उन्होंने प्रेम के बारे में ऐसे ही बोला, जैसे कोई ऐसा आदमी जो प्यार करता है और प्यार में हितैषी है। इसमें निश्चित रूप से कान्ति करने के लिए कुछ काफी होता था, केवल तीन-चालीस वर्ष की उम्र में रचती हुई और बस जब प्राप्त हुए हैं, मैडम बोनासियोंक्स की खुशी की हालत पर ही।

फिर भी, यद्यपि उन्होंने आपस में आठ दिनों से नहीं मिले थे और उस दौरान गंभीर घटनाएं हुईं थीं, जिनमें दोनों शामिल थे, दोनों एक निरीक्षण के साथ एक दुसरे से बातचीत की। फिर भी, बोनासीयोंक्स ने असली खुशी प्रकट की, और खुले बाहों के साथ अपनी पत्नी की ओर आगे बढ़े। मैडम बोनासियोंक्स ने उसके गाल पेश कर दिए।

“थोड़ी देर बातचीत करें,” उन्होंने कहा।

“कैसे !” बोनासीयोंक्स चकित हुए।

"हाँ, मुझे आपको बताने के लिए कुछ महत्वपूर्ण बात है।"

"सचमुच," उन्होंने कहा, "और मेरे पास आपसे काफी गंभीर सवाल पूछने के लिए किये गए हैं। कृपया मुझे अपने हताधारण का वर्णन करें।"

"ओह, वह अब बहुत बड़ी बात नहीं है," मैडम बोनासीयोंक्स ने कहा।

"और वह किससे मतलब रखता है - मेरी कैदी?" उन्होंने कहा।

"मैंने वह दिन जब यह हुआ, सुना था; लेकिन, जैसा कि आपकिसी अपराध के दोषी नहीं थे, किसी साजिश के दोषी नहीं थे, किसी ऐसे तथ्य की जानकारी नहीं थी जिससे आपको अपनी या किसी और को विपत्ति का सामना करना पड़ता होगा, मैंने इस घटना को बड़ी अहमियत नहीं दी," उन्होंने कहा।

"आप बहुत आराम से बात कर रही हैं, मैडम," बोनासीयोंक्स ने कहा, उनकी पत्नी के में उसकी कम रुचि पर चोट पहुंची हुई। "क्या आप जानती हैं कि मैं बास्टिल के गहने में एक दिन और एक रात तक डूबा रहा?"

"ओह, एक दिन और एक रात तो जल्दी गुजर जाते हैं। हम उस विषय पर वापस चलें जो मुझे यहां लाता है।"

"कौन, जो आपको घर लाने की इच्छा है? आखिरकार जिसपर हमेशा के लिए अलग हो गए हो अपने पति से केवल एक सप्ताह के लिए?"

"हाँ, वह पहला, और बाद में और चीजें।"

"बोलिए।"

"यह सबसे महत्वपूर्ण बात है, और इस पर ही हमारे भविष्य की धन वृद्धि निर्भर कर सकती है।"

"हमारी भाग्य की कारियों की धारा बहुत बदल चुकी है जब से मैं तुम्हें देखा है, मैडम बोनासियोंक्स, और मैं आश्चर्य होगा अगर कुछ महीनों के दौरान यह बहुत सारे लोगों का इर्ष्या उत्पन्न कर दे।"

"हाँ, खासकर अगर आप मेरी सिखायी हुई निर्देशों का पालन करे।"

"मुझसे?"

"हाँ, आपसे। सच्चाई यह है कि एक अच्छा और पवित्र कार्य किया जा सकता है, मोनसियर, और उसी समय बहुत पैसा कमाया जा सकता है।"

मैडम बोनासियोंक्स को यह मालूम था कि उसके पति के सामरिक से बात करके उसने उसे अपनी कमजोरी पर पकड़ लिया था। लेकिन एक आदमी, वह एक मर्सर ही क्यों ना हो, जब शर्कीलाहट मोन्सियोर रिशेलियो के साथ दस मिनट बात करता है, तो वह वही आदमी नहीं बनता।

"बहुत पैसा कमाना?" बोनासियोंक्स ने अपने ठोड़े को बहार की तरफ उभारा।

"हाँ, बहुत."

"लगभग कितना?"

"हज़ार पिस्तोल्स, शायद।"

"तो आपकी माँग की चीज़ गंभीर है?"

"ईवां ।"

"तो क्या किया जाना चाहिए?"

"आपको तुरंत दूर जाना होगा। मैं आपको एक पत्र दूंगी जिसे किसी हालत में वहां से न छोड़ेंगे और जिसे आप सही हाथों में सौंपेंगे।"

"और मैं कहाँ जाऊँ?"

"लंदन में।"

"मैं लंदन जाऊँ? चलो शुक्रिया! मुझे लंदन में कोई काम नहीं है।"

"लेकिन दूसरों की इच्छा है कि आप वहाँ जाएं।"

"लेकिन कौन हैं वे दूसरे? मैं आपको चेतावनी देता हूँ कि मैं फिर से अँधेरे में काम नहीं करूंगा, और मैं न केवल यह जानूंगा कि मैं कौन सा जोखिम उठाने जा रहा हूँ, बल्कि उसके लिए उठाने जा रहा हूँ।"

"एक प्रतिष्ठित व्यक्ति आपको भेज रहे हैं; एक प्रतिष्ठित व्यक्ति आपका प्रतीक्षा कर रहे हैं। पुरस्कार आपकी उम्मीदे से ज्यादा होगी; यही वादा हूँ मैं आपसे।"

"और साजिशें! सिर्फ साजिशें! आपका धन्यवाद, महोदय, मुझे अब उनकी जानकारी हो गयी है; मोनसेयर कार्डिनल ने मुझे उस बारे में जागरूक कर दिया है।"

"कार्डिनल?" मदम बोनासियू चिल्लाई। "क्या आपने कार्डिनल को देखा है?"

"वो मुझे बुलाया था," गर्व से उत्तर दिया मर्सर।

"और आपने उसकी चाहत पर काम किया, आप चटकीले आदमी?"

"अच्छा, मैं कह सकता हूँ कि मेरे पास जाने जा रहे या नहीं जा रहे का कोई चयन नहीं था, क्योंकि मुझे उसके दो गार्ड के बीच ले गया गया था। सच तो यह भी है कि मैं उस समय उनके इमीनेंस की पहचान न करते हुए, अपने आपको उस दौरे से मुक्त कर सकता था तो बहुत खुश रहता।"

"तब उसने आपको कुप्रेसित किया, आपसे धमकी दी?"

"उसने मुझे अपना हाथ दिया, और मुझे अपना दोस्त कहा। उनका दोस्त! क्या आपको ये सुनाइये, मदम? मैं बड़े कार्डिनल का दोस्त हूँ!"

"बड़े कार्डिनल का!"

"शायद आप इस शीर्षक का अधिकार के विरोध करेंगी, मदम?"

"मैं कुछ विवाद नहीं करेंगी; लेकिन मैं आपको यह कहूँगी कि मंत्री की प्रेरणा अल्पकालिक होती है, और किसी मंत्री में अपना आप जोड़ने के लिए एक आदमी पागल होना पड़ता है। उसके ऊपर उनके बाद वाली वर्तमान और कोई मनुष्य या अवसाधान के परिणाम पर निर्भर नहीं होती है; हमें इन शक्तियों के पक्ष में एकत्र होना चाहिए।"

"मुझे इसके लिए दुख है, मदम, लेकिन मैं उस महान आदमी की केवल एक-एकत्र सेवा करने के अतिरिक्त कोई और शक्ति स्वीकार नहीं करता हूँ।"

"आप कार्डिनल की सेवा करते हैं?"

"हाँ, मदम; और उनके सेवक के रूप में, मैं आपको राष्ट्र की सुरक्षा के खिलाफ साजिशों में शामिल होने या किसी विदेशी महिला की साजिशों में सेवा करने की अनुमति नहीं दूंगा, जो फ्रांसीसी नहीं है और जिसका दिल स्पेनिश है। भाग्यशाली तौर पर हमारे पास बड़े कार्डिनल हैं; उनकी चुस्त आंखों ने देखा है और हार्दिक हमेशा के लिए लाठों तक प्रवेश किया है।"

बोनासियू कम्ट डी रॉशफोर द्वारा सुनी गई एक वाक्य की पुनरावृत्ति कर रहा था; लेकिन दीवानी अध्यायिनी, जो अपने पति पर भरोसा कर रही थी, उसके किती हुई आशा पर उसलाने की मुक्त रहना चाहिए, न केवल उसके आसपास आयी कठिनाई में, बल्कि भयानक स्थिति में भी, जिसमें उसकी सीमित स्थिति की वजह से पड़ गई। तब भी, अपने पति की कमज़ोरी और उसकी लालच को जानते हुए, वह उसे अपने उद्देश्य में ले जाने की निराशा नहीं करती थी।

"अरे, आप कार्डिनल के हैं, न?" उसने चिल्लाया; "और आप उनके वहां वो पक्ष की सेवा करते हैं, जो आपकी पत्नी को प्रताड़ित करते हैं और आपकी रानी का अपमान करते हैं?"

"निजी हित सब कुछ संपूर्ण नहीं होते हैं जब हरेक के प्रति राष्ट्र का हित होता है। मैं उनके खातिर हूँ जो राष्ट्र को बचाते हैं," हार्दिकतापूर्वक कहा बोनासियू।

"और आप उस राष्ट्र के बारे में क्या जानते हैं, जिसकी बात आपकरहे हैं?" मदम बोनासियू ने कंधे उचुकते हुए कहा। "सादार एक सीधी-सादी नागरिक होने को संतुष्ट रहिए, और उस तरफ जाइए जो सबसे अधिक लाभ प्रदान करता है।"

"हाँ, हाँ!" बोनासियू ने, जिसने एक मोटी, गोल थैली पर स्लैप किया, जिसने एक धन की आवाज लौटाई; "ये क्या सोचती हैं आप, मैडम प्रीचर?"

"वह पैसा कहां से आता है?"

"तुम्हें अंदाजा नहीं हो रहा?"

"कार्डिनल से?"

"उससे, और मेरे दोस्त कोंट डी रॉशफोर्ट से।"

"काउंट डी रॉशफोर्ट! वो ही तो था जिसने मुझे छिन लिया था!"

"ऐसा हो सकता है, मैडम!"

"और आप उस आदमी से सिल्वर प्राप्त करते हैं?"

"क्या तुमने कहा था कि वह पांची रूप सम्पूर्ण राजनैतिक था?"

"हाँ; लेकिन उस अपहरण की एकमात्र प्रशस्ति होने के उद्देश्य से थीं जो मेरी मालिका का विश्वासघात करने के लिए, मर्यादित छानबीन से मेरे द्वारा किए जा सकते थे, ना कि मेरी महान स्त्री के यश को और शायद जीवन को ख़तरे में डालने वाले, स्पन्दित खुदाई से सत्यापन करने के लिए मेरे द्वारा किए जा सकते थे।"

"मैडम," बोनासियू ने कहा,"आपकी महान कंया प्रेरित स्पेनियार्ड है, और कार्डिनल का जो करता है, वो ठीक करता है।"

"मुसीबत मिटा, आप हृदयांतः दोषी, और मूर्ख हैं," अंधाकार ने जवाब में जवाब दिया। "महोदय," मदम बोनासियू ने कहा, आप एकीभाव में नहीं देखा है, चूंकि यह रिशलीयू है, सो वह शैतान का नाम है।"

"चुप रहिए, चुप रहिए, मदम! आपका बोलना सुना जा सकता है।"

"हाँ, तुम सही कह रहे हो; मुझे शर्म आनी चाहिए कि कोई आदमी तुम्हारी कमजोरी को जान सके।"

"लेकिन फिर मुझसे क्या चाहते हो? चलो देख लेते हैं।"

"मैंने तुम्हें बताया है। तुम्हें लंदन तुरंत जाना होगा, महाशय। तुम्हें ध्यान से वह कार्य पूरा करना होगा जिसके मैंने तुम्हारे ऊपर आदेश दिए हैं, और उस शर्त पर मैं सब कुछ माफ करती हूँ, सब कुछ भूल जाती हूँ; और इसके अलावा," और उसने उसे अपना हाथ बढ़ाया, "मैं अपना प्यार फिर से वापस देती हूँ।"

बोनेसियू कायर और लोभी था, लेकिन उसने अपनी पत्नी से प्यार किया। वह कमर दबा गया। पांचास साल का आदमी ज्यादा समय तक स्वयं को अपनी ज्वालामुखी भारी पत्नी के लिए यातना नहीं दे सकता। मदम बोनेसियू ने देखा कि उसे लटक रहा है।

"चलो! तुमने फैसला कर लिया?" उसने कहा।

"लेकिन, मेरे प्रेमिका मतलब से कुछ सोचिए तो। लंदन पेरिस से बहुत दूर है, बहुत दूर। और संभव है कि जिस आदेश के लिए तुमने मुझसे आग्रह किया है, उसमें खतरे न हों?"

"फर्क पड़ता है, अगर तुम उन्हें टाल दो।"

"रुको, मैडम बोनेसियू," वस्त्रस्रोता ने कहा, "रुको! मैं स्पष्ट रूप से इन्तखाब से भयभीत होता हूँ। मैंने बास्टिल देखी है। हे भगवान! वह डरावनी जगह है, वह बास्टिल! यूं सोचना ही मेरे मांस को खड़काने लगता है। उन्होंने मुझे पलायन के तक्तनाकी के साथ धमकाया। क्या आप जानते हैं तक्तनाकी क्या है? लकड़ी की चीजें जो वे आपकी टांगों के बीच में डालते हैं जब तक आपकी हड्डियाँ बाहर न आ जाएं! नहीं, बिल्कुल नहीं, मैं नहीं जाएगा। और, मोरब्ले, तुम क्यों स्वयं नहीं जाते? क्योंकि सच में, मुझे आपमें अभी तक धोखा हुआ था। मुझे सचमुच लगता है कि तुम एक आदमी हो, और एक हिंसक भी।"

"और तुम, तुम एक महिला हो, एक दुखी महिला, मूर्ख और क्रूर। डरती हो, क्या? अच्छी बात है, अगर तुम तुरंत नहीं जाती हो, तो मैं तुझे रानी के आदेशों से गिरफ्तार करवाऊंगा, और मैं तुझे वह बास्टिल जहां तुझे इतना डर है, में रखवाऊंगा।"

बोनेसियू गहरी सोच में चला गया। वह अपने दिमाग में उस दोनों के गुस्से का तुलनात्मक मूल्यांकन कर रहा था, कार्डिनल का उसके ऊपर अत्यधिक प्रभाव था।

"रानी की ओर से मेरी गिरफ्तारी करो," उसने कहा, "और मैं, मैं उच्चतम श्रद्धांजलि करूंगा।"

वहीं एमम बोनेसियू ने देखा कि उसने बहुत आगे जा चुकी है, और उसे इतने सारे बातें बताने से डर लग रहा था। एक पल के लिए वह भय द्वारा पराजित एक मूर्ख के अदभुत निर्धारण से प्रभावित रूपों के साथ, डर के आवेग से ग्रस्त हुई।

"अच्छा,। जैसा तुम कहो," उसने कहा। "सोचाँ-समझा-कर, तुम सही हो। अंत में, एक आदमी राजनीति के बारे में ज्यादा जानता है, खासकर ऐसे आदमी जैसे कि, जैसे तुम, मादमे बोनेसियू, कार्डिनल के साथ बातचीत की हो। और हाँ कठिनता है," उसने जोड़ा, "जिस पर मैंने आशा की की मुझ पर निर्भर होगी, मेरा प्यार मुझसे ऐसे बदसलूकी के साथ करता है और मेरी पसंद का कोई संकोच नहीं करता।"

"वह इसलिए है क्योंकि तुम्हारे संकोच ज्यादा दूर जाते हैं," विजयी बोनेसियू ने कहा, "और मैं उन्हें संदेह रखता हूँ।"

"अच्छा, तो छोड़ देता हूँ," युवती ने कहा, आह करते हुए। "यह तो अच्छा है जैसा है; इसके बारे में कुछ और न बोलो।"

"कम से कम मुझसे कहो कि मुझे लंदन में क्या करना होगा," बोनेसियू ने कहा, जिसे उसे थोड़ी देर बाद याद आया था कि रोशफोर्ट ने उसे अपनी पत्नी के रहस्य प्राप्त करने की कोशिश करने का आदेश दिया था।

"तुम्हें इसके बारे में कुछ ज्ञात होने के कोई फायदा नहीं होगा," उस युवती ने कहा, जिसे एक स्वाभाविक संदेह अब पीछे धकेलता है। "यह एक उन खरीदारियों में से थीं जिन में स्त्रियों की रुचि होती है - एक ऐसी खरीदारी जिससे काफी कुछ प्राप्त किया जा सकता था।"

लेकिन जितनी अधिक माफी मांगने पर आपत्ति प्रकट करती थी, उतना ही अधिक महत्वपूर्ण बोनेसियू को लगता था कि वह रहस्य जिसे वह उससे साझा करने से इनकार कर रही थी, हो सकता है। तब वह तत्परता से तत्परता से पारिस्थितिकीज्ञ के निवास स्थान की ओर शीघ्रतापूर्वक बढ़ने और उसे बताने का निर्णय लिया कि रानी लंदन भेजने के लिए एक संदेशक की तलाश कर रही है।

"मुझे माफ करें, मेरी प्यारी मैडम बोनेसियू, तुमसे दूर होने के लिए," उसने कहा, "लेकिन, जब तक तुम मुझसे मिलने के लिए आने वाली होती हो, मैंने एक दोस्त के साथ समझौता कर लिया है। जल्दी ही मैं वापस आऊंगा; और अगर तुम मेरी दोस्ती के अनुसार थोड़ी सी देर तक मेरा इंतजार करो, क्योंकि रात बढ़ रही है, मैं लूवर आ जाऊंगा और तुम्हारी साथ अपने द्वार तक लौटाउँगा।"

"धन्यवाद, महोदय, तुम मेरी मदद करने के लिए पर्याप्त साहसी नहीं हो," मैडम बोनेसियू ने कहा। "मैं बिना किसी सहायता के बहुत सुरक्षित रूप से लूवर वापस आ जाऊंगी।"

"जैसा आपकी इच्छा, मैडम बोनेसियू," उभय-विक्रेता ने कहा। "क्या मैं आपसे फिर मिलूँगी?"

अगले हफ्ते मेरी उम्मीद है कि मेरे कर्तव्य मुझे थोड़ी आजादी प्रदान करेंगे, और मैं इसका फायदा उठाकर यहां आकर चीजों को सुधारने का प्रयास करूँगी, क्योंकि वे आवश्यक रूप से विचलित होने वाली हैं।

"बहुत अच्छा; मैं आपकी प्रतीक्षा करूँगा। आप मुझसे नाराज़ हैं?"

"ज़रा भी नहीं।"

"तब तक, फिर कभी?"

"तब तक।"

बोनासियो ने अपनी पत्नी के हाथ को चुमा और तेज़ गति से चले गए।

"अच्छा," मदम बोनासियो ने कहा, जब उनके पति ने दरवाजे को बंद कर दिया और वह खुद को अकेले पाई; "वह मूर्ख सिर्फ एक चीज में कमी थी: कार्डिनलिस्ट बनने की। और मैंने इससे उस रानी के लिए उत्तर दिया है— मैंने अपनी दुखी सौतेली मालिका के लिए वादा किया है— अह, मेरे भगवान, मेरे भगवान! वह मुझे वह कुचलेगी, जैसे महल में उभरती हुई वह ग़द्दार भीड़ ले आयी है और जिन्हें मुँहतोड़ पतवारी के रूप में रखा जाता है! अह, मसीही बोनासियो, मैंने कभी भी आपसे बहुत प्यार नहीं किया था, लेकिन अब यह पहले से भी बदतर हो गया है। मैं आपसे नफ़रत करती हूँ, और मेरे वचन पर आपको इसका मुलायम दाम चुकता करना होगा!"

उस समय जब वह शब्द बोली, तो छत की ओर एक ताल पर गिरहबान ने उसे अपना सिर उठाया और छत के माध्यम से पहुँचने वाली आवाज़ ने चिल्लाया, "प्यारी मदम बोनासियो, गली पर एक छोटी सी दरवाज़ा मेरे लिए खोलिए, और मैं आपके पास उतर आऊंगा।"

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