अध्याय 17

इन कुछ शब्दों की प्रभाव के बारे में लुईस XIII को कोई अनुमान नहीं लगाना संभव है। वह बदलते चेहरे के कारण पीला और लाल हो गया; और कार्डिनल ने तत्काल देखा कि उन्होंने एक एकल झटके से वह सारी स्थिति वापस प्राप्त कर ली।

"पेरिस में बकिंघम!" वह चिल्लाया, "और वह क्यों आया है?"

"निश्चित रूप से, आपके दुश्मन, ह्यूगनॉट्स और स्पैनियर्ड्स के साथ साज़िश करने के लिए।"

"नहीं, पार्डिएऊ, नहीं! मेरे सम्मान के खिलाफ मदाम डे शेवूज़, मदाम डे लॉङ्गविल, और कोंडेगे के साथ साज़िश करने के लिए।"

"ओह, राजा, क्या विचार! रानी बहुत धर्मात्मा है; और साथ ही, आपको अपार प्यार करती है।"

"महिला कमज़ोर होती है, मोंसियर कार्डिनल," राजा ने कहा, "और मुझे उस प्यार के बारे में अपने खुद के विचार हैं।"

"मैं तो यही कहता हूं," कार्डिनल ने कहा, "कि बकिंघम ड्यूक पेरिस एक पूर्णतः राजनीतिक परियोजना के लिए आया था।"

"और मुझे यकीन है कि उसने एक बिल्कुल अलग मकसद के लिए आया था, मोंसियर कार्डिनल; लेकिन अगर रानी दोषी हैं, तो वह कांपने लगेगी!"

"वास्तविकता में," कार्डिनल ने कहा, "जिस त्रेलबई जिस दुविद्धता में मैं ऐसी गद्दारी की ओर दिशा देने के लिए कर रहा हूं, आपका महाराज, वही मुझे यह सोचने के लिए मजबूर कर रहा है। मदाम डे लानोय की ये कही हुई थी जिसे, आपके महाराज के आदेश के अनुसार, मैंने कई बार पूछचाछ की, आज सुबह यह कहा कि परसो रात को उनकी महामहिमनी बहुत देर तक जागी रही, आज उन्होंने बहुत रोई, और आज वह पूरे दिन लिख रही थी।"

"यह तो है!" राजा चिल्लाए, "ज़रूर उसको लिखी होगी। कार्डिनल, मुझे रानी के पत्र चाहिए।"

"लेकिन उन्हें कैसे प्राप्त करेंगे, महाराज? मुझे लगता है कि न तो आपका महाराज, और न ही मैं ऐसे मिशन के साथ खुद को भर लें सकता हूं।"

"पर मरेशाल डी आंचर के साथ कैसे किया गया था?" राजा ने क्रोध की परमतता में कहा, "सबसे पहले उसके खिदकियां बहुत खोजी गईं, और फिर खुद उसे।"

"Meréshäl D'ankér से, राजा, न कोई अधिक होता है और न ही राजा के लिए प्रधान मंत्री। वह एक फ़्लोरेन्टाइन साहुकार ही थी, और सिर्फ़ उसी का है। जबकि आपकी महाराज्ञी अन्न ऑफ़ ऑस्ट्रिया, फ़्रांस की रानी हैं- अर्थात दुनिया की सबसे महान राजकुमारियों में से एक।"

"फिर भी वह दोषी नहीं हैं, मोंसियर ड्यूक! उसने उस प्रमुखी को भूला-चूका है जिसमें वह रखी गई थी, उसकी गिरावट इतनी अपमानजनक होती है। साथ ही, मैं दूसरे-दिन कि बात यही कहना चाहता था कि इन छोटी-मोटी राजनीतिक और प्रेम के चुप्राकारकों को खत्म करूं। रानी के पास उसके पास एक ऐसा आपसी है।"

"जो, मुझे लगता है, सब कार्डिनल, इसकी मांसिकता की प्रमुख का कारण है," कार्डिनल ने कहा।

"आप मेरी तरह सोचते हैं, न?" राजा ने कहा।

"मैं आपके विरुद्ध नहीं कह रहा, महाराज, मैं यह कह रहा हूं कि रानी किंग की शक्ति के खिलाफ साज़िश रच रही है, लेकिन मैंने उसकी लज्जा के खिलाफ कहा नहीं।"

"और मैं- मैं तुमसे कहता हूं दोनों के खिलाफ। मैं तुमसे कहता हूं रानी मुझसे प्यार नहीं करती है; मैं तुमसे कहता हूं वह किसी और से प्यार करती है; मैं तुमसे कहता हूं वह घृणित बकिंघम से प्यार करती है! इसलिए, जब वह पेरिस में था, तुमने उसे क्यों अर्रेस्ट नहीं करवाया?"

"ड्यूक को अर्रेस्ट करें! कॉर्डिनल!" ऐसा सोचो वह क्या फ़ितना हो जाएगा! और अगर तुम्हारे महाराज्य के संदेह, जिन्हें मैं आज भी सवाल करता हूं, का कोई आधार पाया जाए, तो क्या एक भयानक खुलासा होगा, क्या एक डरावनी अभिज्ञापन होगा!"

"लेकिन जैसे वह एक भिकारी या चोर की तरह अपने को खुद को स्थायी किया था, उसे अर्रेस्ट करवाया जाता है-"

लुईस त्रेदेसीस ने डर के कारण रुक गया, जबकि रिशेलियू ने भारी दर्द भरे गले पर अवांछित सुनाई देने का इंतजार कर रहा था।

"उसे चाहिए था-"

"कुछ नहीं," राजा ने कहा, "कुछ नहीं। लेकिन जब तो वह पेरिस में था, तुम बेशक उसकी नज़र से बचे नहीं थे?"

"नहीं, महाराज!"

"वह कहाँ ठहरा था?"

"रू डे ला हार्प, संख्या 75।"

"वह कहाँ है?"

"लक्ज़मबर्ग के पास के किनारे पर।"

"और तुम सुनिश्चित हो कि रानी और उसने एक-दूसरे को नहीं देखा?"

"मुझे लगता है कि रानी को अपनी कर्तव्यरता की बहुत ऊँची भावना है, महाराज."

"लेकिन उनके बीच में पारस्परिकता थी; वो उसी को लिख रही है पूरे दिन। मोंसियर ड्यूक, मेरे पास वह पत्रों की ज़रूरत है!"

"महाराज, फिर भी-"

"मोंसियर ड्यूक, जो भी कीमत हो, मुझे उन्हें मिलने चाहिए।"

"लेकिन मैं आपकी उपस्थिति की घातकता पर विचार करने के लिए आग्रह करूंगा-"

"क्या आप भी मेरा धोखा दे रहे हैं, मोन्सियर कार्डिनल, हमेशा मेरी मर्ज़ी का विरोध करके? क्या आप भी स्पेन और इंग्लैंड, मैडम दे शेव्रूज़ और रानी के साथ सहमत हैं?"

"सरकार," कार्डिनल तारणें चढ़ाते हुए उत्तर दिया, "मुझे ऐसा संदेह से संरक्षित माना था।"

"मोन्सियर कार्डिनल, आपने मेरी बात सुन ली है; मुझे उन पत्रों की जरूरत है।"

"एक ही तरीका है।"

"वह कौन है?"

"इस मिशन को पोस्ट के कर्तव्य में शामिल करने के लिए सील्स के धारक मॉन्सीयर डे सेगुईये पर आरोप लगाना होगा।"

"उसे तत्काल बुलाओ।"

"शायद वह मेरे होटल में ही होंगे। मैंने उनसे कहा था कि वह आएं, और जब मैं लूवर पहुँचा, तो उसे कहने के निर्देश छोड़े कि अगर वह आएं, तो उसे इंतज़ार कराएं।"

"तत्काल बुलाएं।"

"आपके महाराजा के आदेश कार्यान्वित किए जाएंगे, लेकिन-"

"लेकिन क्या?"

"लेकिन रानी शायद इन आदेशों का पालन करने से इनकार कर दें।"

"मेरे आदेशों को?"

"हाँ, अगर वह न जानें कि ये आदेशें राजा से हैं।"

"अच्छा, उसे उस बात पर कोई शक न रहे, मैं जाकर उसे खुद सूचित करूँगा।"

"आपका महाराज, मैंने सबकुछ करने का अपना सर्वोच्च प्रयास किया है जिससे किसी मतभेद को रोकने की ताकत पैदा हो सके।"

"हाँ, हे ड्यूक, हाँ, मैं जानता हूँ आप रानी के प्रति बहुत धैर्यशील हैं, बहुत ही धैर्यशील, शायद ज्यादा ही, इसके बारे में हमें कभी-न-कभी वक्त पर बात करने की अवस्था होगी।"

"जब आपको मन चाहे, लेकिन मैं हमेशा खुश होगा और गर्व करेगा, महाराज, आप और फ्रांस की रानी के बीच निपुणता को बढ़ाने की इच्छा से अपने को बलिदान करने में।"

"ठीक है, कार्डिनल, ठीक है; परंतु बीच में ही, सील्स के धारक को बुलाओ। मैं रानी के पास जाऊँगा।"

और लुईस त्रयोदश, संपर्क के दरवाजे को खोलते हुए, अपने आवास से उन्हीं सुरंग में प्रवेश कर लिया, जो उसके आवास से एन ऑफ़ ऑस्ट्रिया के आवास तक जाती थी।

रानी अपनी महिलाओं के बीच थीं - मैडम दे गुईटो, मैडम दे साबल, मैडम डे मोंट्बाज़ों और मैडम डे ग़ुमेने। एक कोने में स्पेनी सहायिका, डोना एस्तेफनिया थी, जो मैद्रिड से उसके साथ आई थी। मदमगण्य उच्चारण कर रही थीं, और सभी लोग ध्यान से सुन रहे थे, केवल रानी को छोड़कर, जो उपदेश को सुनाने की भांति बनाए रखने के लिए उन्होंने इस उद्घाटन की थी।

ये विचार, स्नेह की एक अंतिम प्रतिबिंबिति से चमकने वाले, विचित्र थे। अज्ञातवासी के रूप में रखे गए अन्न के धधक्कों द्वारा नहीं कम होने वाले, वे उदास थे। अन्न ऑफ़ ऑस्ट्रिया, अपने पति की विश्वासों से वंचित होती रही, कार्डिनल की नफ़रत के ग़िरफ़्त से क्षतिग्रस्त, जो उसे इसके लिए क्षमा नहीं कर सका कि उसने एक अधिक कोमल भावना को मना किया था, इसके सामने था क्षन्ति की रानी तक कि उनके पास ङौलात हुए सेवकों की गिरने थी, उसके सबसे निकटीय संधियों, उसके सबसे प्यारे पसंदीदों। ऐसे ही दुर्भाग्यशाली लोगों के जैसे, जिन्हें एक प्राकृतिक उपहार दिया गया होता है, वह हर चीज़े पर दुर्घटना ला देती है। उसकी मित्रता एक घातक संकेत थी, जो उत्पीड़न को बुलाता है। मैडम दे शेव्रूज़ और मैडम डे बर्नेय को निर्वासित किया गया, और लापोर्ट ने अपनी प्रेमिका से छिपाए नहीं रखा कि उसे हर पल गिरफ्तार होने की उम्मीद थी।

केवल तब ही जब वह अपनी सबसे गहरी और अंधेरी विचारों में डूबी हुई थी कि चैम्बर का दरवाज़ा खुला, और राजा आया।

पठनी ततक शंत हो गई, सभी महिलाएँ खड़ी हो गईं, और वहाँ एक गहन शांति छाई रही। अब राजा, वह रानी के सामने रुक कर, किसी प्रकार की भद्देपना के बिना कुछ कह दिया, "महारानी," कहा, "आपके पास चांसलर का एक दौरा होगा, जिसके लिए मैंने उसे आवागमनिय किया है।"

संकटापन्न रानी, जिसे हमेशा तलाक, निर्वासन और यथोचितता भी अभियोग धमकते थे, अपने रूज़ के नीचे सुस्त रंग हो जाते हैं, और कह नहीं सकती रहती थी, "लेकिन इस दौरे की क्या आवश्यकता है, महाराज? जो आप न ही खुद कह सकते हैं?"

राजा मुंह फेर लिया बिना कोई उत्तर दिए, और लगभग वही समय में गार्ड के कप्तान, मॉन्सीयर दे गितंत, चांसलर के दौरे की सूचना देते हुए आए।

जब सरदार प्रकट हुए, तब राजा पहले ही एक दरवाजे से बाहर निकल चुके थे।

सरदार मुस्कानिंग और शर्मीले मिजाज से आए। हमारी इतिहास में शायद हम फिर उससे मिलेंगे, इसलिए रीडर्स को शीघ्र ही उससे परिचित होने के लिए बेहतर होगा।

यह सरदार एक सुखद मनुष्य था। वह दे रोशेस ले मासले थे, नोट्र डाम के कैनन, जो कभी एक बिशप के वैलेट रह चुका था, जिन्होंने उन्हें उनके एमिनेंस के साम्रिक महाराज के बारे में पूरी भक्तिपूर्वक मानववती होने वाले एक आदमी के रूप में परिचय दिया था। कार्डिनल ने उस पर भरोसा किया था और इसमें अपना लाभ देखा।

उससे संबंधित बहुत सारी कहानियाँ हैं, और उनमें एक यह है। जीवन के बादशाही युवावस्था के बाद उसने एक संघवास में सेवन किया, वहां उसने कम समय के लिए कुमारी संतानि के दुष्प्रभावों का प्रायश्चित्त करने के लिए तब तक जैसे ही तत्काल अवस्था की मूर्खताओं को माफ करने के लिए द्वार को इतना बंद करने में असमर्थ हुआ। उन सामर्थ्य उत्पन्न करने के लिए, उसे अधिकाधिक जोर लगाने के लिए, आहत मनुष्य ने सलाह दान करने के लिए, बैल दोर से आवाज़ी खींचने की सलाह दी। तुषार ध्वनित सुनकर, साधु संतानों द्वारा प्रार्थनाएं द्वारा उस पर फेर लगा। लेकिन शैतान आसानी से इसे नहीं खाली छोड़ता था, वह जहां उसने अपना युद्ध टाट जमाए थे वहां से। जबकि वे अपने प्रायश्चित्त की आकिंद द्वारा बढ़ाने पर बढ़ाते थे; इस प्रकार दिन और रात घूसों की घूसफूस जारी थी, इ्‍स मनुष्य ने एकांगान्तिक योगदानकारी इच्छा की घोषणा करने के लिए पूरी ताक़त से घंटी बजाई थी। रोषी मणियों को ज्ञात कराने का वचन देने पर, सभी साधु द्वारा ताक़त लगाई गई मनुष्य की जो विचार भारती थीं।

मुँक्स को अब विश्रांति का लम्हा नहीं था। दिन भर वह केवल गगन मंदिर तक पहुंचने और उतरने के सीढ़ियों पर नहीं उतरते थे; रात में, कंस का उपचार के अलावा वे अपने बिस्तरों से बीस बार उछल जाते थे और अपने कक्षों के पोल पर प्रणाम करते थे।

नहीं जाना जाता कि शैतान ने मान्यता दी थी या थक गए थे; लेकिन तीन महीनों के भीतर पूर्वव्रत मान्यता के नाम से उभरकर क्रोधित होकर लौटी नजर आई थी।

संघवास छोड़ने के बाद उसने न्यायपालिका में प्रवेश किया, अपने मौसे की स्थान पर अध्यक्ष बन गए, कार्डिनल के दल को गले लगाया, जो कि समझ न की कमी थी, वह सरदार बन गए, एमिनेंस की द्वेष में काम किए गए, वादी एन विंग्टों के मामले में न्यायाधीशों को प्रोत्साहित किए गए, फ्रांस के मुख्य खेलकूद के मुख्य नियोजक मा. प्रशुराम के प्रयासों का प्रोत्साहन मिला; फिर, अंत में, पूरी योग्यता के साथ, उसे एक ऐसा आदेश सौंपा गया था, जिसके लिए उसने महारानी के आवास में प्रस्तावित किया।

रानी अभी तक खड़ी थी कि उसने उसे देखा ही नहीं था, लेकिन जैसे ही उसने उसे देखा, तो उसने अपने आर्मचेयर में पुनः बैठ लिया, और उब्र्ट पर चिह्नित करके कहा, "आप क्या इच्छा करते हैं, मोनसीयुर, और इसके कारण आप यहां मेरे सामने पेश हो रहे हैं?"

"महाशयचरख़ के नाम में, राजा के नाम में, और मेरी आपके कृपा करने के सामर्थ्य को क्षति न करते हुए, आपके दस्तावेज़ों की पूरी जांच करने के लिए।"

"क्या, महाशयचरख, मेरे दस्तावेज़ों की जांच! मेरे लिए निंदाख्य है यह!"

"महाशयचरख, मुझे क्षमा करें, लेकिन इस परिस्थिति में मैं केवल राजा द्वारा कार्यान्वित किए जाने वाले इंस्ट्रुमेंट हूं। क्या उत्सुकता से कहा नहीं है कि उन्होंने ही आपको चिठ्ठी लिखने के लिए तैयार होने के लिए पूछा था?"

"तो ढूँढिए, महाशयचरख! मैं एक अपराधी हूँ, ऐसा दिख रहा है। एस्ताफानिया, मेरी दराज़ों और मेरी मेज की चाबियाँ छोड़ दो।"

उत्कृष्टता के लिए सरदारने दिए हुए एक प्रेम विचार को मानते हुए कलसी में एक दौरा किया, लेकिन इसे वह अच्छी तरह से जानता था कि रानी इस अहमत पत्र को रखेंगी जिसे उसने उस दिन लिखा था।

जब चांसलर ने गुप्ताचारी के ड्रॉयर को बारहीं बार खोल देखा, तब यह जरूरी हो गया, चाहे उसे झटकाहट हो या अंदाज वाला हकलाहट हो, जैसा कि मेरे ख्याल से यह ज़रूरी हो गया, कि इस मामले का निष्कर्ष उठाएं; अर्थात, रानी खुद को खोजें। इस पर चांसलर ने आगे बढ़ने के लिए अन्ने ऑफ ऑस्ट्रिया की ओर बढ़ावा दिया और एक बहुत ही परेशान और उलझा सा नज़रिए के साथ कहा, "और अब मेरे पास प्रमुख परीक्षा करनी बाकी है।"

"वह क्या है?" रानी ने पूछा, जो न समझी थी, और या तो समझने को तैयार नहीं थी।

"उनकी महारानी तक चिट्ठी लिखी गई है उसकी आज़माइश करने से राजा निश्चित है; वह जानता है कि यह अभी तक जिस पते को भेजने के लिए नहीं गई है, वह पत्र कहीं भी नहीं हो सकता है।"

"क्या आप हिम्मत करेंगे कि अपनी रानी को चोट पहुँचाएं?" अन्ने ऑफ ऑस्ट्रिया ने कहा, अपनी पूरी ऊँचाई को ताक समेटकर और चांसलर की ओर उनके दोषारोपक नज़रों से।

"मैं बादशाह का वफ़ादार अनुयायी हूँ, महोब्बतशंग पूर्ण और जो कुछ उनकी महारानी चाहेंगी, वह मैंने कहे आदेश करने के लिए उन्होंने एक दिन नौलखी लिख ली है। वह पत्र आपके मेज में भी नहीं है और नहीं आपके सचिवालय में; फिर भी यह पत्र कहीं तो होना चाहिए।"

"तो उस पत्र को केवल राजा को ही देने को तैयार हूं, माम, न कि आपको," अन्ने ने कहा।

"अगर राजा चाहते होते कि पत्र को उसे दिया जाए, तो वह दूर से आप से मांग लेते। लेकिन मैं आपसे कहता हूँ, मुझे इसे वापस करने का कहा गया है; और अगर आप इसे नहीं सौंपती हैंगी—"

"अच्छा?"

"तब उसे मुझसे छीनने के लिए मुझे कहा गया है।"

"क्या! तुम क्या कहते हो?"

"मेरे आदेश दूर हैं, माम; और मुझे आप पर संदेहवादी सामग्री की तलाश के लिए अधिकार प्राप्त हुआ है, चाहे तो आपकी महारानी के शब्दों में भी।"

"कितना भयानक!" रानी ने चिल्लाया।

"कृपया, तो, मिथ्याचारी की तरह बहुमूल्य व्यवहार करें।"

"यह आचरण अविश्वसनीय रूप से हिंसक है! क्या आपको इस बात का भी ज्ञान है, मोनसियर?"

"राजा ने यह कहा है, माम; मुझे माफ करें।"

"मैं इसे सहन नहीं करूँगी! नहीं, नहीं, मैं मरना पसंद करूंगी!" रानी ने चिल्लाया, जिसमें स्पेन और ऑस्ट्रिया का अभिमान उभारने लगा।

चांसलर ने एक गहरा नमस्कार किया। फिर, जिसे उसे प्राप्त करने के कार्य से पैर वापस नहीं करने का संकल्पी रूप से स्पष्ट था, और जैसे व्यथित सजस्य की सेविकाओं के कमरे में जलाने के रूप में किया जा सकता था, वह अन्ने ऑफ ऑस्ट्रिया के पास गया, जिनके आंखों से उत्पन्न होने वाली आपत्ति की आंसूं निकलते ही थे।

जैसा कि हमने कहा था, रानी सुंदरता की थी। यह अधिकार नाज़ुक कहा जा सकता था; और राजा ने अपने बकिंघम के जबरदस्ती से इतनी जलसी हुकूमत की थी, कि उसे किसी और से जलसा नहीं होता।

निश्चित रूप से चांसलर सेग्यूएर ने उस समय घड़ी की प्रसिद्ध रस्सी के लिए तालाश की फिरनी थी; लेकिन वह नहीं मिली, इसलिए उसने अपना संकल्प बुलंद किया, और अन्ने ऑफ ऑस्ट्रिया की ओर हाथ बढ़ाते हुए जहां रानी ने स्पष्ट किया था कि पत्र मिलेगा, चला आया।

अन्ने ऑफ ऑस्ट्रिया ने एक कदम पीछे हटा लिया, इतना पीला हो गई कि कहा जा सकता था कि वह मर रही है, और अपने पड़ोसी मेज पर टिकी रहने के लिए अपने बाएं हाथ से जीवित बनाने की कोशिश करती रही, वह अपने दाएं हाथ से पत्र अपने सीने से निकाली और इसे मुद्राधिकार को सौंपी।

"वहाँ, मोनसियर, आपके पास उस पत्र की तरफ है!" रानी ने टूटी हुई और कांपती आवाज़ के साथ कहा, "ले लो इसे और मुझे अपने घिनौने हाजिरी से छुटकारा दिलाओ!"

चांसलर, जो, उसकी ओर, एक आसानी से सोचे जा सकने वाले भाव में कांपने वाला था, पत्र को लिया, मेज की ओर करवा ली, और साथ ही साथ ही बादशाह को प्रदान किया।

जब वह द्वार पर ठहराया गया, तो महारानी अर्धविचलित होकर अपनी सेविकाओं की बाहों में आधी बेहोश होते हुए ढक कर गिर गई।

चांसलर ने मोदीर को संबोधित किया बिना पत्र को राजा के पास ले जाने के। राजा ने तारों की पहचान के लिए देखा, जो ग़ायब थी, बहुत पीले हो गए, धीमे से खोला, फिर पहले शब्दों से देखा कि इसका पता नहीं है, बहुत पूर्ववत, तब उसको देखा है।

यह कुछ नहीं था, बल्कि यह शत्रु के खिलाफ हमले का एक योजना थी। रानी ने अपने भाई और ऑस्ट्रिया के सम्राट से जबरदस्ती की कि वे वास्तव में वांगमयी रूप से रिशेलियो की नीति द्वारा घायल हैं, जिसका चिरस्थायी लक्ष्य ऑस्ट्रिया के घर को अपमानित करना था, उन्होंने फ़्रांस के खिलाफ युद्ध घोषित करने के लिए और शांति की शर्त के रूप में, कार्डिनल की निलंबन की मांग करने को कहा; लेकिन प्यार के बारे में उस पत्र में एक शब्द भी नहीं था।

राजा, पूरी खुशी में कहा कि क्या कार्डिनल अभी भी लूवर में हैं; उन्हें बताया गया कि उनकी एमिनेंस महाराजहकर्स को अपने महाराजगणसभा में आदेश का इंतजार है।

राजा सीधे उनके पास गए।

"वहां, द्यूक," कहा उन्होंने, "तुम सही थे और मैं गलत था। पूरी साज़िश राजनीतिक है, और इस पत्र में प्यार की सवाल तो है ही नहीं; लेकिन, दूसरी ओर, इस पत्र में तुम्हारे बहुत सवाल हैं।"

कार्डिनल ने पत्र लिया और इसे पूरी ध्यान से पढ़ा; फिर, जब उन्होंने इसके अंतिम भाग तक पहुंचा, तो उन्होंने इसे दूसरी बार पढ़ा। "वैसे तो, आपकी महाराजमति," कहा उन्होंने, "तुम देखो कि मेरे दुश्मन इन कितने दूर जा सकते हैं; वे आपको दो युद्धों के धमकी देते हैं यदि आप मुझे समर्थन न करें तो। सच में, महाराज, अगर मेरे जगह पर होता तो मैं इतने मजबूत अनुरोध के लिए मान जाता; और मेरी ओर से, राजनीति से सार्वभौमिक मुद्दों का ध्यान रखने के लिए लोकार्पण सच्ची ख़ुशी होगी।"

"तुम क्या कहते हो, द्यूक?"

"मैं कहता हूं, राजनीति के इन अत्यधिक संघर्षों और बेहद लंबे कामों के चलते मेरा स्वास्थ्य कमजोर हो रहा है। मैं कहता हूं कि सभी संभावनाओं के अनुसार मैं ला रोशेल के आप्रवास की थकान से भीतर नहीं जा सकूंगा, और यह बहुत अच्छा होगा कि आप वहां या तो मोंसियोर डे कॉनडे, मोंसियोर डे बैसोपियर, या कोई धीरज निपुण सज्जन नियुक्त करें, जो युद्ध का काम करता है, और न कि मैं, जो एक चर्चित व्यक्ति हूं, और जो अपने वास्तविक प्रवृत्ति के लिए हमेशा यहां वहां मुड़ दिया जाता हूं। आपको यहां घर में ख़ुशी होगी, महाराज, और मैं यह नहीं संदेह करता कि बाहर में आप इसके लिए बड़े हो जाएंगे।"

"मॉसियर ड्यूक," राजा ने कहा, "मैं तुम्हें समझ रहा हूं। सभी जो उस पत्र में उल्लिखित हैं, वे अपने योग्य दण्ड पाएंगे, यहां तक कि रानी भी।"

"तुम क्या कहते हो, महाराज? कभी नहीं चाहिए कि रानी मेरे खातिर सबसे अल्प सुख या अस्थिरता जेहन करें! उसने हमेशा मेरा शत्रु माना है, यद्यपि आपकी महानता साक्ष्य दे सकते हैं कि मैंने हमेशा उसका तापस्या से समर्थन किया है, आपके बिना भी। ओह, यदि उसने आपकी महानता को अपमान की ओर से धोखा दिया होता, तो यह बिलकुल दूसरी बात होती, और मैं पहला कहने वाला होता, 'कोई अन्याय, महाराज - अपराधियों के लिए कोई क़ुर्बानी नहीं!' धन्य है कि ऐसी कोई बात नहीं है, और आपकी महानता ने अभी अपनी एक नई प्रमाणिकता हासिल की है।"

"यह सच है, मॉसियर कार्डिनल," राजा ने कहा, "और तुम सही थे, जैसे कि तुम हमेशा होते हो; लेकिन रानी इसके बावजूद, सब मेरे क्रोध का पात्र है।"

"आपका यही विचार हो रहा है, महाराज। और, यद्यपि वह पूरी तरह से नाराज़ भी हो जाए, तो मैं इसे अच्छी तरह समझ सकता हूं; आपने उसके प्रति एक कठोरता के साथ व्यवहार किया है -"

"ऐसा ही तो मैं हमेशा अपने और तुम्हारे दुश्मनों के साथ करूंगा, चाहे वे कितनी ऊँची जगह पे क्यूँ न हों, और चाहे मुझे उन पर असख्त होकर खतरा क्यूँ न हो।"

"रानी मेरा शत्रु है, लेकिन आपका नहीं, महाराज; बल्कि वह एक निष्ठावान, वफ़ादार और अलगावविलोमी पत्नी है। मेरी अनुरोध है, फिर, उसके लिए आपके महाराजमति के लिए बिन्ती करें।"

"तो वह अपने आप को नीचा दिखाए और पहले मेरे पास आए।"

"बिलकुल विपरीत, महाराज, आप उदाहरण स्थापित करें। आपने पहली गलती की है, लेकिन रानी का संकेत मैं आपको विपरीतता का उदाहरण देगा।"

"क्या! मैं पहले चला जाऊँ?" राजा ने कहा। "कभी नहीं!"

"महाराज, आपसे विनती करता हूं, कृपया ऐसा करें।"

"वैसे तो, मॉसियर कार्डिनल," कहा राजा, "मुझे सामाजिक सुखों से प्यार नहीं है।"

"एक नई बात दें, जो आप जानते हैं कि उसे रानी ख़ुश होगी।"

"वह क्या है?"

"एक बॉल आयोजित करें; आप जानते हैं कि रानी कितना डांसिंग पसंद करती है। मैं इसे गारंटी करता हूं, उसका गुस्सा इतनी ध्यान में रखे बिना नहीं रहेगा।"

"मॉसियर कार्डिनल, तुम जानते हो कि मुझे दुनियावी सुखों का शौक नहीं है।

"रानी आपकी उस मनोरंजन के प्रति विराग होने के कारण आपकी ओर से उत्कृष्ट आभार व्यक्त करेगी। साथ ही, यह उसके लिए एक अवसर होगा कि वह उन सुंदर हीरों को धारण करें जिन्हें आपने उन्हें उनके जन्मदिन पर हाल ही में दिए थे, और उनका उपयोग किया है नहीं।"

"हम देखेंगे, मोंसियर कार्डिनल, हम देखेंगे," राजा ने कहा, जो अपनी खुशी में रानी की एक अपराधिक गलती के बारे में जिसे उसे बहुत परवाह नहीं थी, और एक धोखे के अपराध से जिसका उसे वीड्र था, उसके साथ सभी अंतरों को दूर करने के लिए तैयार था, "हम देखेंगे। लेकिन मेरे इमानदार को तुम बहुत उदार हो।"

"महाराज, इतनी कठोरता अपने मंत्रियों को छोड़ दो। दयाशीलता एक राजगीरी गुण है; इसे उपयोग करो, और तुम देखोगे कि इससे तुम लाभ उठाओगे।"

इस पर कार्डिनल ने घड़ी के बारह बजे बजवाई सुनकर श्रीमान को नमस्कार किया, राजा से प्राथमिकता भेंट करने का अनुमति मांगी, और उससे अच्छे समझौते को आगे बढ़ाने की प्रार्थना की।

इन बातों का पता चलने पर ऑस्ट्रिया की एनी, जिसने अपने पत्र के जब्ती होने की वजह से धोखा माना था, अगले दिन राजा को उसके साथ सुलह करने की कुछ प्रयासों को देखकर बहुत हैरान रही। उसकी पहली चरण आपत्तिजनक थी। उसका नारी गर्व और रानी जैसी महिमा ने इतनी ही चोट पहुंचाई थी कि वह पहली ही प्रयास में मुड़ नहीं सकी, लेकिन उसकी महिलाओं की सलाह के प्रभावित होकर उसने अंततः भूलने का अंदाज़ा देने की दिखाई। राजा ने इस सुभक्ति-पूर्ण पल का फायदा उठाकर उसे बताया कि उसकी इच्छा है कि वह जल्द ही एक तारीख़ में एक तीज़ आयोजित करेंगे।

ग़रीब ऑस्ट्रिया के लिए एक त्योहार इतना दुर्लभ था कि इस सुचना के साथ, जैसा कि कार्डिनल ने पूर्वानुमान किया था, उसकी नाराजगी का आयाम छिप जाता है, यदि न कहीं तो उसके दिल से, कम से कम उसके चेहरे से। वह पूछा कि यह तारीख़ कब होगी, लेकिन राजा ने यह कहा कि उसे उस संबंध में कार्डिनल से परामर्श लेना चाहिए।

वास्तव में, प्रतिदिन राजा ने कार्डिनल से पूछा कि यह तारीख़ कब तक होगी। और प्रतिदिन कार्डिनल ने कोई न कोई बहाना बनाकर इसे टाल दिया।इसी तरह दस दिन ऐसे ही चले गये।

हमारे वर्णित संगत के उपचार के आठवें दिन पर, कार्डिनल ने लंदन के मोहरे वाले एक पत्र प्राप्त किया, जिसमें केवल ये लाइनें लिखी थीं: "मेरे पास उनकी हैं। लेकिन मैं नकदी की कमी के कारण लंदन छोड़ने में असमर्थ हूं। मुझे पांच सौ पिस्तोल भेजें, और चार या पांच दिन बाद ही यह पैसे मिलने के बाद मैं पेरिस में हो जाऊंगी।"

उसी दिन कार्डिनल को यह पत्र मिला, जब राजा ने उसी आदत से उससे यह सवाल पूछा।

राशेलीयू अपनी उंगलियों पर गिनती की और खुद से कहा, "वह चाहती है कि मुझे पैसे प्राप्त होने के चार या पांच दिन बाद ही यहां पहुंचना चाहिए। पैसे के भेजने के लिए चार या पांच दिन की ज़रूरत होगी, पैसे के लिए चार या पांच दिन में ट्रांसमिशन की आवश्यकता होगी; उसके वापसी के लिए चार या पांच दिन होंगे; इससे बाधित होने के लिए भी बदलते हवाओं, दुर्घटनाओं और एक महिला की कमज़ोरी के लिए बरें के गिनती में दिन बारह होंगे।"

"तो, महाराज ड्यूक," राजा ने कहा, "क्या तुमने अपने गणनाओं की बाधाएं लगा ली हैं?"

"हाँ, सिर। आज 20 सितम्बर है। शहर के नगराध्यक्ष 3 अक्टूबर को एक त्योहार आयोजित करते हैं। वह बहुत अच्छी तारीख है; रानी को खुश करने के लिए तुम्हारे रास्ते से घूमने के लिए नज़र नहीं आएगा।"

तब कार्डिनल ने जोड़ा, "आपा से कुछ भूल चूक नहीं होने के लिए, महाराज, इस बारे में राजमाता को आपकी हीरों के आप पर जॉन से मिलने की इच्छा है कि आप उन्हें देखना पसंद करें।"

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