अध्याय 15

म्यूंग का आदमी

भीड़ एक आदमी को छड़ी जाने की उम्मीद से नहीं, बल्कि छड़ाने वाले आदमी को देखने के सोच पर उठी थी।

रेलगाड़ी एक मिनट के लिए रुकी थी, उसकी यात्रा अपना मार्ग जारी रखी, भीड़ से गुजरी, रुए सेंट होनोरे में घुसी, रुए देस बॉन ऑन्फैंट की ओर मुड़ी और एक निचले द्वार के सामने रुकी।

द्वार खुल गया; दो सिपाही बोनसियू को अपने हाथों में उठाकर उसे समर्थन कर रहे अधिकारी से प्राप्त किए। उन्होंने उसे एक गली के माध्यम से ले जाया, एक सीढ़ी सींगियाँ चढ़ाई और उसे एक पूर्वकक्ष में छोड़ दिया।

इन सभी गतिविधियां उसके लिए स्वतः हो रही थीं। उसने सपने में चलने के तरह चला है; उसे कुछ वस्तुएँ धुंधले अन्दाज़ में नज़र आईं। उसके कानों ने ध्वनियाँ सुनीं, पर मयने नहीं समझीं; पर वह स्वयं स्वरक्षा के लिए कोई एक ही इशारा नहीं किया, या दया करने के लिए कोई चीख़ निकाली।

वह बेंच पर बैठा रह गया, अपनी पीठ दीवार पर झुकी और अपने हाथ नीचे लटके, एकदम उसी स्थान पर जहां सिपाही ने उसे रखा था।

पर उसने चारों ओर देखा, तौल उसको कोई आपत्तिजनक वस्तु नज़र नहीं आई, कुछ नहीं इस्पे संकेत कर रहा था कि उसे वास्तविक खतरा हो रहा है, बेंच एक सुविधाजनक चटाई से आराम से ढंकी हुई थी, दीवार सजी हुई थी एक सुंदर कोर्डोवा चमड़े के साथ, और बड़े लाल दामस्क के पर्दे, गोल्ड क्लैस्प की मदद से पीछे किए गए हुए, खिड़की के सामने पलटते थे, धीरे-धीरे उसे अनुभव होता गया कि उसका भय बढ़ाया गया है, और उसने अपना सिर दायें बाएं, ऊपर और नीचे मोड़ना शुरू किया।

इस गतिविधि पर जिसे किसी ने रोका नहीं, उसने थोड़ी वापसी कर ली, और साहाय्य के साथ एक पैर और उसके बाद दूसरे पैर को उठाने की हिम्मत की। अंततः, अपने दो हाथों की मदद से उसने खुद को बेंच से ऊंचा कर लिया, और अपने पैरों पर खड़ा हो गया।

इस समय एक अधिकारी जिसका चेहरा आनंदमय था एक दरवाज़ा खोला, अगले कक्ष में कुछ शब्दों का आदान-प्रदान करता रहा और फिर उस बंदी के पास आया। "क्या आपका नाम बोनासीयू है?" बोला उसने।

"हाँ, मुसीफ़ अधिकारी साहब," बोनासीयू नरम जीपीसे उत्तर दिये, "आपकी सेवा में।"

"अंदर आइये," बोला अधिकारी ने कहा।

और उसने बोनासीयू को गुज़रने के लिए रास्ता दिया। उस ने उत्तर न दिया, और कक्ष में प्रविष्ट हो गया, जहां उसका इंतज़ार किया जा रहा था।

यह एक बड़ा कैबिनेट था, जिसमें कमरे की दीवारों पर आपत्तिजनक और उर्वरकी हथियार सजी थी, और जिसमें पहले से ही एक आग थी, यद्यपि सितंबर का महीना भी अभी ख़त्म हो ही गया था। एक वर्गाकार मेज़, जिस पर पुस्तकें और कागज़ थे, ऊपर से ला रोचेल के शहर का एक विशाल नक्शा फैलाया हुआ था, कक्ष के केंद्र में स्थान ले रहा था।

चिमनी के सामने खड़ा एक आदमी, दरबार के हाँकीदार, ग़रूरपूर्ण रवैये का एक अट्टाहुस्सैन चेहरा, तीक्ष्ण आँखें, एक बड़े माथे और एक पतला चेहरा, जिसे शाहीतर भ्रष्टाचारी कहते हैं, प्रतीत होता था। हालाँकि यह आदमी अब चार्वी/महामारी बिमार और किसी बुढ़े आदमी की तरह नही दिखाई देता, असुखपूर्ण जैसे मज़हूब बैठे रीढ़कठी समेटे हुए, अपनी आवाज़ फेलती हो, एक आगे दिखाई देता हुआ मुद्राज्म के साथ।

यह आदमी अर्मां जीन डयूप्लेसी, कार्डिनल डी रिशेलीयो था; , नाटक में जैसे वह विरोध हो गया होगा - किसी बुढ़े आदमी की तरह बर्बाद हो गया, कष्टों के मद्देनज़र, और एक बड़े आर्मचेयर में दफ़न होता हुआ, अपने जिनिएस की शक्ति द्वारा ही जीवित रहना हो गया, और यूरोप के ख़िलाफ़ लड़ाई का योग्यता रखता हो गया होगा - इसलिए ऐसे वास्तव में कोई नहीं था।

जबकि बदनसीब मर्सेर द्वार पर खड़ा ही रह गया, तब हमारे वर्णित व्यक्ति की आंखें मर्सेर पर टिकी रहीं और ऐसा लग रहा था कि वे पश्चात्ताप के गहराईयों तक भी प्रवेश करना चाहती हैं।

"क्या यहीं वह बोनास्यू है?" सोचने के बाद उन्होंने खामोशी के बाद पूछा।

"हाँ, महाशय," अधिकारी ने उत्तर दिया।

"अच्छा हुआ। मुझे उन कागजातों को दो और हमें अकेले छोड़ दो," कहाने वाले को ताली में से कागजात उठाएं। वह उन्हें जिन्हे मांगा था, ताली से निकाल दिए, दो बार धन्यवाद करके झुका और चला गया।

बोनास्यू ने इन कागजातों में अपने जेल में पूछताछ के सवाल प्रतिष्ठित किए हुए खुद को पहचाना। समय-समय पर चिमनी के पास खड़ा व्यक्ति लिखाइयों से अपनी आंखें उठाता था और उन्हें गर्दन से हींसा जैसे बाज़ार में चुभता था।

दस मिनट पढ़ने और दस सेकंड की जांच के बाद, कार्डिनल संतुष्ट हो गए।

"यह सिर कभी साजिश नहीं की है," उन्होंने कह मुकद्दर में कहा, "लेकिन कुछ नहीं हुआ; हम देखेंगे।"

"आपको गदर का आरोप लगाया गया है," कार्डिनल धीरे से कहा।

"यह पहले ही मुझे बता दिया जा चुका है, महाशय," बोनास्यू ने कहा, अपने पूछताछकर्ता को उस शीर्षक से बुलाते हुए, "लेकिन मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ कि मुझे इसके बारे में कुछ नहीं पता है।"

कार्डिनल ने एक मुस्कान दबा दी।

"तुमने अपनी पत्नी के साथ, मैडम डे शेवरशूज और मेरे लॉर्ड बकिंघम के साथसाज़िश की है,"

"वास्तव में, महाशय," असदार्थी ने उत्तर दिया, "मैडम डे शेवरशूज ने इन सब नामों को बोलते सुना है।"

"और उस अवसर पर?"

"उसने कहा था कि कार्डिनल डी रिशेलियू ने बकिंघम को पेरिस के लिए खींचा है ताकि उसे नष्ट करें और रानी को नष्ट करें।"

"उसने ऐसा कहा?" कार्डिनल आवेश में चिल्लाये।

"हाँ, महाशय, लेकिन मैंने उससे कहा कि वह इसी तरह की बातें करने के लिए ग़लत है और उसकी महिमा इसके योग्य नहीं है-" "मूक हो जाओ! तुम निर्बुद्धिमान हो।" कार्डिनल ने कहा।

"उसी तरह मेरी पत्नी ने कहा है, महाशय।"

"तुम अपनी पत्नी को ले जाने वाले के बारे में जानते हो?"

"नहीं, महाशय।"

"तुम्हें संदेहों के बावजूद?"

"हाँ, महाशय; लेकिन संदेह को मूल्यवानीय चिज़ लगा रहा है मोन्सियर कमिसरी, और मुझे अब उनका संदेह नहीं है।"

"तुम्हारी पत्नी भागने वाली है। क्या तुमने यह जाना है?"

"नहीं, महाशय। मैं जेल में रहते हुए ही इसकी जानकारी प्राप्त की है और उनके प्रवाद की बातचीत से ही। वह एक सराहनीय आदमी है।"

कार्डिनल ने एक और टिटस्की को दबा दी।

"तो तुम्हें अपनी पत्नी का पता क्या हो गया है, उसकी भागदौड़ के बाद?"

"वास्तव में, महाशय, लेकिन बहुत संभव है कि वह लूवर में लौट आई होगी।"

"आज रात को एक बजे तक वह वापस नहीं आई थी।"

"हे ईश्वर! उसको अब क्या हुआ होगा?"

"हमें मालूम हो जाएगा, आप यकीन करें। कार्डिनल के सामने कुछ भी छुपा नहीं होता; कार्डिनल को सब कुछ पता होता है।"

"उस हाल में, महाशय, क्या आपको लगता है कि कार्डिनल बड़ी कृपा व धैर्य पूर्वक मेरी पत्नी का पता मुझे देंगे?"

"संभव है; लेकिन पहले, तुम्हें पहले ही कार्डिनल को उस सब के बारे में जो भी तुम्हें अपनी पत्नी के मध्यस्थ संबंधों के बारे में पता है, बताना होगा।"

"लेकिन, महाशय, मुझे उनके बारे में कुछ नहीं पता है; मैंने उन्हें कभी नहीं देखा।"

"जब तुम उसे लूवर से लेने गए थे, क्या तुम हमेशा सीधे घर लौट आते थे?"

"कभी-कभी ही; उसे लगता है कि लेनदेनदार वस्त्र विक्रेताओं के साथ अपना काम था, जिनके घरों में मैंने उसे ले जाता।"

"और इन वस्त्र विक्रेताओं की संख्या कितनी थी?"

"दो, महाशय।"

"और वे कहाँ रहते थे?"

"एक रू दे वॉगिरार में, दूसरा रू दे ला हार्प में।"

"क्या तुम उनके घर में उसके साथ जाते थे?"

"कभी नहीं, महाशय; मैं द्वार पर ही इंतजार करता रहा।"

"और उसने तुम्हें अकेले ही चलने के लिए कोई बहाना दिया था?"

"उसने मुझसे कुछ नहीं कहा; वह मुझे इंतज़ार करने को कहती थी, और मैंने इंतज़ार किया।"

"तुम बहुत हितकारी पति हो, मेरे प्यारे मॉसियो बोनास्यू," कार्डिनल ने कहा।

"वह मुझे अपने प्यारे मॉसियो बोनास्यू कह रहा है," मर्सेर ने खुद को सोचा। "हाय! हाल सुधार रहा है।"

"तुम उन दरवाज़ों की पहचान करोगे?"

"हाँ।"

"क्या तुम उनके नंबर पता है?"

"हाँ।"

"क्या हैं वे?"

"वॉगिरार रू में 25; ला हार्प रू में 75।"

"अच्छा," कार्डिनल ने कहा।

उन शब्दों के बाद उन्होंने एक चांदी की घंटी उठाई और उसे बजाया; अधिकारी आया।

"जाओ," उन्होंने आवाज को मध्यम किया, "और रोशफोर को ढूंढो। यदि वह वापस आ गया है तो मुझसे तुरंत मिलने के लिए कहें।"

"गणना यहाँ है," अधिकारी ने कहा, "और तुरंत आपकी उच्चतमता से बात करने का आग्रह करता है।"

"तात्काल उसे अंदर लाइए!" उत्तेजना से कहा कार्डिनल ने।

अधिकारी उस सुविधा के साथ आपातकालीनता से आउट हो गया, जो कार्डिनल के सभी सेवक उसे आज़माशही करने में दिखाते हैं।

"आपकी उच्चतमता!" बोनासियोक्स ने चक्कर ना चोख के आश्चर्य के साथ कहा।

अधिकारी के गायब हो जाने के लगभग पाँच सेकंड ही बितते हैं, जब दरवाजा खुला और एक नया व्यक्ति आया।

"यही है!" बोनासियोक्स ने क्रांति की आवाज में कहा।

"वह! कौन है वह?" कार्डिनल ने पूछा।

"वही व्यक्ति जिसने मेरी पत्नी को अपहरण किया था।"

कार्डिनल ने दोबारा बजा दी। अधिकारी फिर सामने आ गया।

"इस आदमी को फिर से अपने गार्ड की देखभाल में रखें, और जब मैं बुलाऊं तब उसे बुलाने दें।"

"नहीं, मोन्सिन्युर, यह वह नहीं है!" बोनासियोक्स ने कहा, "नहीं, मैं भ्रमित हो गया था। यह बिल्कुल दूसरा आदमी है, और उससे कोई समानता नहीं है। मॉनसियर, मुझे यकीन है कि वह ईमानदार आदमी है।"

"उस मूर्ख को बहार जाओ!" कार्डिनल ने कहा।

अधिकारी ने बोनासियोक्स को बांह ले लिया और उसे अँटीचम्बर में ले गया, जहां वह अपनी दो गार्ड्स को पाया।

नया प्रस्तुत व्यक्ति बोनासियोक्स को तत्पश्चात बेसब्री से नज़रों से देखा, जब उसने बाहर जाते ही दरवाजा बंद हो गया, "वे एक दूसरे को देख चुके हैं," उसने उत्सुकता से कहा कार्डिनल के पास आते हुए।

"कौन?" उनकी उच्चतमता ने पूछा।

"वह और वही," उसने कहा।

"रानी और हरिद्रापुरुष?" रिशलियो ने कहा।

"हाँ"

"कहाँ?"

"लूवर में।"

"तुम इसमें पूर्णतः सुनिश्चित हो?" उन्होंने पूछा।

"बिल्कुल सुनिश्चित।"

"तुम्हें इसकी कौनसी सूचना मिली?"

"मैडम द लन्नोय, जो आपकी उच्चतमता के प्रति समर्पित हैं, उसने बताया।"

"पहले क्यों नहीं सूचित कर दिया इसके बारे में?"

"किस्मत या संदेह से रानी ने मैडम द सुर्जिस को अपने कक्ष में सोने के लिए बनाया, और उसे पूरे दिन बोंध रखा।"

"अच्छा, हम हार गए हैं! अब हमारा पालतू कर लें।"

"मैं आपकी सहायता करूंगा, मोन्सिन्युर; आप ऐसा विश्वास करें।"

"ये कैसे हुआ?"

"बाईस घंटे में रानी अपनी महिलाओं के साथ हो रही थी—"

"कहाँ?"

"अपने सोते हुए कक्ष में—"

"चलो आगे।"

"जब उसने किसी ने उसे अपनी धोबी से एक रुमाल पिला दिया।"

"और फिर?"

"रानी ने तुरंतः गहरी भावना प्रदर्शित की; और अपने मुँह के संदोष के बावजूद व्यक्त रूप से पीली हो गई दिखाई दी—"

"और फिर, और फिर?"

"फिर उसने उठ कर अन्यलिखित आवाज़ में कहा, 'महिलाएँ, मेरे लिए दस मिनट इंतज़ार करें, मैं जल्दी वापस आ जाउँगी।' तब उसने अपने खल्वा के दरवाज़े खोले और बाहर निकल गई।"

"फिर मैडम द लन्नोय ने क्यों आकर आपको सूचित नहीं किया?"

"कुछ निश्चित नहीं था; इसके अलावा, उसकी महिमा ने कहा था, 'महिलाएँ, मेरे लिए इंतज़ार करें,' और वह रानी की आज़मत पालन करने में निर्णय सामर्थ्य नहीं थी।"

"रानी कितनी देर तक उस कक्ष में रही?"

"तीन-चारवींसवीं घंटे।"

"उसकी पत्नीओं में से कोई उसकी साथ नहीं गई?"

"केवल डोना एस्ताफ़ीनिया ही थी।"

"क्या उसने बाद में वापस आई?"

"हाँ; लेकिन केवल एक छोटा सा रोज़वुड की बंदूक, जिस पर उसकी चिन्ह था, लेकर गई और फिर तुरंत बाहर चली गई।"

"और जब वह अंततः वापस आई, क्या वह उस बंदूक के साथ थी?"

"नहीं।"

"मैडम द लन्नोय को पता है की उस बंदूक में क्या था?"

"हाँ; वह ठोस है कि महाराजा ने रानी को वह मोती की सुलेखें दी थीं।"

"और वह उस बंदूक के बिना वापस आई?"

"हाँ।"

"मैडम द लन्नोय, फिर, यह मानती है की रानी ने उन्हें बकिंघम को दिया?"

"वह इसमें पूर्ण विश्वास रखती है।"

"वह यूं कैसे हो सकता है?"

"दिन के दौरान मैडम द लन्नोय ने अपनी रानी की ताँती विश्वास में रखते हुए उठाने के लिए उस बंदूक की खोज की, उसे न मिलने पर उसने आख़िरकार रानी से सूचना मांगी।"

"और फिर रानी?"

"रानी बहुत लाल हो गई, और उसके मुंह से कहने लगी की शाम को उसने उन सूली में से एक तोड़ दिया था, जिसे रिपेयर करने के लिए अपने सुनार के पास भेज दिया था।"

"उसे बुलवाया जाना चाहिए, तो यह जानने के लिए की यह बात सच है या नहीं।"

"मैं अभी उनके पास ही आया हूँ।"

"और स्वर्णकार?"

"स्वर्णकार को इसके बारे में कुछ पता नहीं है।"

"अच्छा, अच्छा! रोशफ़ोर, सब कुछ खो नहीं चुका है; और शायद—शायद सब कुछ अच्छा हो रहा हो।"

"इस बात पर मैं आपकी उच्चता की दिव्यता पर कोई संदेह नहीं करता," वह कहाँ।

"अपने प्रतिनिधि के गलतियों को सुधारेंगे, क्या यही बात है?"

"वही बात मैं कहने वाला था, उच्चतमता, अगर आपने मेरी वाक्यांश सम्पूर्ण करने दिया होता।"

"इसी बीच, क्या आप जानते हैं कि डूचेस डे शेवरूज और ड्यूक ऑफ बकिंग़म अभी कहाँ छिपे हुए हैं?"

"नहीं, महाराज; मेरे लोग कुछ भी नहीं बता सके उस बात के बारे में।"

"लेकिन मुझे पता है।"

"आप, महाराज?"

"हाँ; कम से कम मुझे धारण करना चाहिए। वे, एक पर हैं रोड़ डे वोजिरार्ड, संख्या 25; और दूसरा है रोड़ डे ला हार्प, संख्या 75।"

"क्या आपकी महिमा आदेश देती है कि वे दोनों तुरंत गिरफ्तार किए जाएं?"

"वह देर हो जाएगी; वे चले जाएंगे।"

"लेकिन फिर भी, हम यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि वे वैसे ही हैं।"

"मेरी गार्डमेन के दस सिपाही ले लो, और दो घरों की खोज अच्छी तरह से करो।"

"तत्परता से, महाराज।" और रोशफोर जल्दी से बहार जा गया।

कार्डिनल, एकाकी छोड़ दिया गया, एक क्षण के लिए चिंतन किया और फिर तिसरी बार घंटी बजवाई। वही अधिकारी दिखाई दिया।

"फिर से कैदी को लाओ," कार्डिनल ने कहा।

एम। बोनासिएक्स फिर से पेश किया गया, और कार्डिनल के संकेत पर, अधिकारी बाहर चला गया।

"तुमने मुझसे धोखा किया है!" कार्डिनल ने कड़वाहट से कहा।

"मैं,” बोनासिएक्स ने चिल्लाया, "मैं आपकी महिमा को धोखा नहीं दे सकता!"

"तुम्हारी पत्नी, रू डे वोजिरार्ड और रू डे ला हार्प जाकर तन को ढूंढना नहीं गई।"

"तो वह चली गई, सिर्फ़ भगवान!”

"उसने डूचेस डे शेवरूज और ड्यूक ऑफ बकिंग़म से मिलने जाने के लिए जाया।"

"हाँ," बोनासिएक्स चिढ़ते हुए कहा, सभी यादों को याद करते हुए, "हाँ, वही बात है। आपकी महिमा सही है। मैंने कई बार अपनी पत्नी को कहा था कि ऐसा आश्चर्यजनक है कि धारण द्रापण ऐसे घरों में रही हों, ऐसे घरों में जहां कोई संकेत नहीं था; लेकिन वह हमेशा मुझ पर हँसती थी। अह, महाराज!” बोनासिएक्स ने अपनी महिमा के पैरों में गिरते हुए कहा, "अह, कितने सत्य रूप से आप कार्डिनल हैं, महान कार्डिनल, व्यक्ति जिसकी प्रतिष्ठा दुनिया में सराहती है!"

कार्डिनल, कितनी नीच सी बात बोनासिएक्स जैसे सामान्य व्यक्ति पर प्राप्त हुई हो, इसे ठीक बाट प्राप्त कर लिया, स्वयं किशोरतापूर्वक इसका आनंद लिया, फिर तत्काल ही, जैसा कि एक नई सोच के बारे में पता चल रहा हो, उसके होंठों पर मुस्कान खिली और उसने कहा, मर्सर को अपना हाथ देते हुए, "खड़े हो, मेरे दोस्त, तुम एक मान्य मनुष्य हो।"

"कार्डिनल ने मुझे अपने हाथों से छुआ! मैंने महान व्यक्ति के हाथों को छुआ है!" बोनासिएक्स चिल्लाया। "महान व्यक्ति ने मुझे अपना दोस्त कहा है!"

"हाँ, मेरे दोस्त, हाँ," कार्डिनल ने कहा, जिसमें वह पितृवत भाषा में कहीं न कहीं बदलने का कौशल रखता था, लेकिन जिसे उसके बारे में छलीयों को धोखा नहीं देते थे; "और क्योंकि तुम्हारे साथ अनुचित शक किया गया है, तो, तुम्हें क्षमा करना चाहिए। यह लो, सौ पिस्तोला का थैला ले लो, और मुझे माफ़ कर दो."

"मैं आपको माफ़ करता हूँ, महाराज!" बोनासिएक्स ने कहा, थैले को लेने में हिचकिचाहट करता हुआ, शायद यह समझकर कि यह दिखाए गए उपहार केवल खिलाड़ी है। "लेकिन आप मुझे गिरफ़्तार करने के योग्य हैं, आप मेरे साथ तोर्चर करा सकते हैं, आप मेरे साथ फांसी चढ़वा सकते हैं; आप मालिक हैं, और मुझे कुछ भी कहने का अधिकार नहीं होगा। माफ़ करेंगे आप मुझे, महाराज! क्या आप ऐसा मतलब कर रहे हैं?"

"अह, मेरे प्यारे मॉन्सियुर बोनासिएक्स, तुम इस मामले में उदार हो। मैं इसे देखता हूँ और इसके लिए तुम्हे धन्यवाद करता हूँ। ऐसी हालत में, तुम इस थैले को लो और बहुत नाराज मत होना।"

"मैं खुशी से चला जाता हूँ।"

"फिर मिलेंगे, या फिर कह सकते हैं 'औ रेवोआर', क्योंकि मेरा आशा है कि हम फिर मिलेंगे।"

"जब महाराज चाहें, मैं हमेशा उसकी महिमा के आदेशों के लिए तैयार हूँ।"

"वह बार-बार होगा, मैं तुम्हें विश्वास दिला रहा हूँ, क्योंकि तुम्हारी बातचीत में मैंने कुछ अत्यंत सुखद बातचीत की है।"

"हो, महाराज!"

"और रेवोआर, मॉनसियुर बोनासिएक्स, और रेवोआर!"

और कारडिनल ने अपने हाथ से उसके इशारे किए, जिनका जवाब मोनसेन्युर की तरफ मोड़कर बोनासियो ने दिया। फिर उसने पीछे की ओर निकल लिया, और जब वह एंटीचेमबर में था, तब कार्डिनल उन्हें सुना, उनकी उत्साह के चलते उच्चारण करते हुए, "मोनसेन्युर को लंबी उम्र हो! उसकी ऊँचाई को लंबी उम्र हो! महान कार्डिनल को लंबी उम्र हो!" कार्डिनल ने मोनसेन्युर बोनासियो की इस आवाज़ी प्रदर्शन की ओर एक मुस्कान के साथ सुना; और फिर, जब बोनासियो की चीखें सुनाई नहीं दे रही थीं, "अच्छा!" बोले, "वह आदमी अब से मेरे लिए अपनी जान दे देगा।" और कार्डिनल ने ध्यान से ला रोशेल का मानचित्र जांचना शुरू किया, जो, जैसा कि हमने कहा था, डेस्क पर खुला हुआ था, और पेंसिल के साथ वह सूत्र जोड़ रहा था जिसमें १८ महीने बाद, बेसीज़ शहर के पोर्ट को बंद कर देने वाली प्रसिद्ध बांध की लाइन पार करेगी। जब वह अपने सीरी रणनीतिक विचार के गहराई में थे, बाहर का दरवाजा खुला, और रोशफियोर्‍ट वापस आया।

"अच्छा?" कार्डिनल बोले, उत्सुकता से उठते हुए, जो इस आधिकारिक आदेश के महत्व के स्तर को प्रमाणित करती है, जिसे उसने गणभार किया था वहाँ सोने दिये गए दो आदमियों ने हकीकत में आपकी उचित सूचना पर रुका है; लेकिन औरत कल रात को निकल गई थी, और व्यक्ति आज सुबह गया था। "यही वह लोग हैं!" कार्डिनल क्रोध से बोले, घड़ी की ओर देखते हुए, "और अब उन्हें पीछा करने के लिए बहुत देर हो चुकी है। महारानी टूर्स में हैं, और हेरमिया बुलू़गिए में। चाहें वे लंदन में मिले हों।"

“आपके उद्घाटन का क्या है, आपकी ऊँचाई?”

” इसके बारे में एक अक्षर भी नहीं। महारानी को प्राणी में बनाए रखें; उसे नहीं लगना चाहिए कि हम उसके गुप्त रहस्य को जानते हैं। उसे यह मानने दें कि हम किसी साजिश या कुछ ऐसे के पीछे हैं। गुप्तचर में रखने के लिए मेरे पास गोपनीयों के प्रमुख, सेगेयर, को भेजो।”

“और उस आदमी के साथ, आपने उनके साथ क्या किया है?”

“कौन आदमी?” कार्डिनल ने पूछा।

“वह बोनासियो।”

“मैंने उसके साथ वह सब कुछ किया है, जो किया जा सकता था। मैंने उसे अपनी पत्नी पर जासूस बना दिया है।”

कोंटे डे रोशफियोर पदमित होते हुए मान को स्वीकार करते हुए निर्वासित हुए।

अकेला रह गए, कार्डिनल फिर से बैठ गए और एक पत्र लिखा, जिसे उन्होंने अपने विशिष्ट मुहर से सुरक्षित किया। फिर उन्होंने घंटी बजवाई। अधिकारी चौथी बार अन्दर आया।

” विट्रे को मेरे पास आने को कहो, ” उन्होंने कहा, ” और उससे यात्रा के लिए तैयार होने को कहो।”

तुरंत बाद में, उस आदमी ने, जिसके बारे में उसने पूछा था, उसके सामने ही, जूते पहने हुए था।

“वित्रे, ” उन्होंने कहा, “तुम जल्दी लंदन जाओगे। रास्ते पर एक अणु तक रुकने की अनुमति नहीं होगी। इस पत्र को बाएं गए दो सौ हाथी लगे हुए पैसेवाले को सौंप दो। अगर तुम छह दिनों के भीतर वापस आ जाओ, और अपना कार्य अच्छी तरह से पूरा करोगे तो तुम्हें दोगुनी मात्रा मिलेगी।”

मेसेंजर ने एक शब्द भी नहीं कहते हुए, सिर झुका लिया, वह पत्र लिया, और दो सौ हाथी पैसेवाले के लिए आदेश के साथ, वापस चले गए।

यहाँ वह पत्र शामिल है:

मिलेडी, ड्यूक ऑफ बकिंग़म हो जब पहली बार जाएं तो वहाँ जहां उन्होंने अपनी कोटवाल खोड़ी हई है। उससे इतना पास हो जाएं, और उसकी पीने के लिए दो चीजें काट लो। जब ये कण—कण तुम्हारे पास हों, तो मुझे सूचित करो।

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