अध्याय 15

सुबह नीचे जाते हुए, मैंने अपनी चाची को इतनी गहराई से खोये हुए खाद्यपात्र पर, उसके कोहनी को खाद्यपात्री पर रखा हुआ पाया। यूर्न के सामग्री तेजाब अंधाधुंध उठ कर तेलीयां बन गयी थीं और सारा टेबलक्लाथ पानी में ढह रहा था। मेरा आगमन उसकी ध्यानवश चिंतन को भगाने में मदद कर दिया। मुझे पूर्णतया यकीन था कि मुझसे संबंधित विचारों के विषय में था, और मेरी ओर व्यक्त किए जाने पर मेरे प्रति उसकी इच्छा क्या है इसके बारे में अधिक से अधिक जानने की इच्छा पहले से अधिक उत्कटता के साथ भर गई। हालांकि, मैं अपने चिंता को व्यक्त नहीं कर सकता था, ताकि इससे उसे क्रोधित न कर दूं। मेरी आंखें, हालांकि, मेरी जीभ की तुलना में बहुत अधिक नियंत्रण में नहीं रहतीं थीं और नाश्ते के दौरान बहुत बार मेरी चाची की ओर आकर्षित हो गईं। मैं उसे कुछ समय तक देख नहीं सकता था लेकिन मैं हर बार जब मैं उसे देखता था, तो वह मुझे देख रही होती थी, एक अजीब परिचित तरीके से, जैसे मैं बहुत दूर हो, छोटे गोल टेबल के दूसरी ओर हो और जो हो चुका हो। जब उसने अपना नाश्ता पूरा कर लिया, चाची बहुत ध्यान से अपने कुर्सी पर ढीले पड़ गईं, अपने भ्रू, ताऊली बांधकर, अपने हाथों से चाॅय पियालों को तापने और, जब सब कुछ धो दिया और पाठ के ऊपर वापस सामग्री रख दी, और पूरी कपड़ा तह ली गई थी, जेनेट को हटाने के लिए नीति की आह्वान की। उसने फिर एक छोटे झाड़ू से कूड़े साफ किए (पहले हाथों में दस्तानेवाले ग्लोव्स पहनकर), जब तक की मेज पर रेशम नूल की एक न कोट सा दिखने लगा। ये सभी कार्य उसकी संतुष्टि के बाद पूरे किए गए, उसने ग्लोव्स और तावीज उतारे, इन्हे तह लिया, साथ ही उन्हें लेने के लिए प्रेस के खास कोने में रखा, अपनी खुद की मेज पर काम के लिए अपनी वर्क-बॉक्स लेकर निकली जो इसके बाद के दिन प्रियतमय बिचौलियों के बीच्छ में, प्रकाश के चोरी की नीचे श्यान की बिठा दिया था।

‘आलो!’ अंत में उसने कहा।

मैं उठा और अपने शुभ कार्यो को पूरा करने के लिए कुछ ही लम्हों में उठ खड़ा हो गया।

‘मुझे लगता है,’ ब·चीची बोली, जैसे नीडल के धागे को खींचते समय उसने मेरे पक्षधरी ऑट नाम को ये लहिंते हुए देखा था, ‘तुम्हें लगता है की डिक एक छोटा नाम है, है?’ ‘कल मैं ऐसा ही सोच रही थी,’ मैं ने स्वीकार किया।

‘तुम सोचना मत कि उसका और लंबा नाम नहीं है, यदि वह चाहे तो उसे उसका उपयोग कर सकता है,’ ऐसा कह कर मेरी बुआ ने उच्च स्वर में कहा। ‘बेबली - श्री रिचर्ड बेबली यह व्यक्ति का सच्चा नाम है।’

मैं अनपेक्षित युवता और मैं द्वारा पहले ही किये गए परिचित कर्म के आपत्तिसंबंधी मान में सुझाव देने जा रहा था कि मैं उसे वह नाम का पूरा लाभ देने के लिए बेहतर सोचूं, जब मेरी बुआ ने कहना जारी रखा:

‘लेकिन चाहे तुम उसे उस नाम से बुला सको, उसे उस नाम की गंभीरता नहीं सह सकती है। वही उसकी विशेषता है। हालांकि मुझे यह पता नहीं कि वह बहुत ही अद्वितीयता है; क्योंकि वहाँ वहने वालों द्वारा इतना बदसलूकी बर्दाश्त करनी पड़ी है, इसलिए आकाशगंगा शास्त्री को उससे सच्चा नाम कहियो कुछ भी नहीं। वहाँ यहां श्री डिक है, और हर जगह भी। अब अगर वह कहीं और जाता है, जो कि वह नहीं करता, तो ध्यान रखो, तुम वहां उसे सिर्फ़ श्री डिक कहिएगा, और कुछ नहीं।’

मैंने वचन दिया कि मैं आज्ञा मानुंगा, और अपने संदेश के साथ उपस्थित होने के लिए ऊपर चला गया; सोचते हुए कि अगर श्री डिक ने अपनी स्मारिका पर वही कार्य किया हो, जो मैंने देखा था, जब मैं नीचे आते वक्त द्वार से, तो वह शायद बहुत अच्छी प्रगति कर रहा था। मैंने उसे अभी तक एक लंबी कलम की सहायता से यह काम करते हुए पाया और उसके सिर को कागज पर धरा हुआ पाया। वह इतने प्रबल थे कि वहां मेरी मौजूदगी को उन्होंने ध्यान में आने में पर्याप्त समय दिया था।

‘हाँ! फ्यूबस!’ कहते हुए श्री डिक ने कलम रख दी। ‘दुनिया काम कैसे कर रही है? मैं तुझे बताता हूँ,’ उन्होंने निचले स्वर में कहा, मेरे पास इशारा करते हुए और मेरे कान के पास अपने होंठ छिद्रित करके, ‘यह एक पागल दुनिया है। मद समान यह देखा गया है, बाचे!’ कहते हुए श्री डिक ने ओटा की दौत से बाल उठाई और मजेदार तरीके से हँस दिया।

इस सवाल पर अपनी राय देने की हिम्मत नहीं करते हुए, मैंने अपना संदेश पहुंचाया।

‘बहुत बढ़िया,’ कहते हुए श्री डिक ने उत्तर दिया, ‘मेरा उन्हें बधाई देना, और मैं - मुझे लगता है कि मैंने एक शुरुआत की है। मुझे लगता है कि मैंने एक शुरुआत की है,’ श्री डिक ने अपने धार बालों में अच्छे से हाथ घुसाते हुए कहा, और अपने हस्ताक्षर पर अधिकारमित्त नजर नहीं मिलाने वाली एक निरंतरी दृष्टि को उपमा होने के बजाय करते हुए जोरदार तरह से मुस्कराया।

जब मैं जा रहा था, तो उसने मुझे ऊंचे शाप में बाधित किया।

‘तू इसके लिए क्या सोचता है?’ उसने कहा, इशारा करते हुए ऊंची चप्पल की ओर।

मैंने जवाब दिया कि यह एक सुंदर है। मुझे लगता है यह करीब सात फ़ीट ऊँचा होगा।

‘मैंने इसे बनाया है। हम इसे उड़ाने जाएँगे, तू और मैं,’ श्री डिक ने कहा। ‘तू इसे देखता है?’

उसने मुझे दिखाया कि यह हस्ताक्षरों से ढका हुआ है, जिसे बहुत ध्यान से और मुश्किल से लिखा गया है; लेकिन इतनी सादगी से कि जब मैं रेखाओं के साथ रहते हुए देखता हूँ, मुझे लगता है कि कुछ इलाज किया गया है शाहचर्चित कर्ल प्रथम के सिर का, एक या दो जगहों में।

"बहुत साड़ी तार है," कहा मिस्टर डिक, "और जब वह ऊंची उड़ती है, तो यह तथ्यों को बहुत दूर ले जाती है। यह मेरा तरीका है इनको फैलाने का। मुझे नहीं पता कि वे कहां गिर सकती हैं। यह परिस्थितियों, हवा और ऐसी वस्तुओं पर निर्भर करता है, लेकिन मुझे इस बारे में कोई चिंता नहीं है।"

उनका चेहरा बहुत ही मिलनसार और प्रिय था, और उसमें कुछ आदर्शवादी भी था, हालांकि वह मजबूत और स्वस्थ था, इसलिए मुझे यकीन नहीं हो रहा था कि शायद वह मेरे साथ मजाक कर रहा था। तो मैं हँसा, और उसने हँसा और हमने हमेशा के लिए सबसे अच्छे दोस्त बने रहने का निर्णय किया।

"तो, बच्चे," मेरी बुआ ने कहा, जब मैं नीचे उतरा। "और मिस्टर डिक, आज सुबह कैसे हैं?"

मैंने उन्हें यह सूचित किया कि उन्होंने अपनी शुभकामनाएँ भेजी हैं और वे बहुत अच्छी तरह से प्रगति कर रहे हैं।

"उसके बारे में आप क्या सोचते हैं?" बुआ ने कहा।

मेरे पास थोड़ी-सी धारणा थी कि मैं कोशिश करूं उस सवाल से बचने की, उसे यह कहकर कि मुझे लगता है कि वह एक बहुत अच्छे आदमी है; लेकिन मेरी बुआ ऐसे बातों में रुकने के लिए तैयार नहीं थी, क्योंकि उन्होंने अपना काम अपनी गोद में रख कर कहा, अपनी हाथों को चरमण पर विचारशीलता से जमा देते हुए:

"चलो! तुम्हारी बहन बेट्सी ट्रॉटवुड मुझसे कुछ भी सोचने की जरूरत नहीं होती। मैं तुम्हारी बहन के रूप में रहती हों, तो जितना संभव हो सके उसकी तरह ही बोलो!"

"क्या वह... क्या मिस्टर डिक... मैं पूछ रहा हूँ क्योंकि मुझे नहीं पता, बुआ... क्या वह क्षणभंगुर खो गया है?" मैं उलझने लगा; क्योंकि मुझे लग रहा था कि मैं खतरनाक स्थान पर खड़ा हूँ।

"बिल्कुल नहीं," बुआ ने कहा।

"ओह, वास्तव में!" मैंने धीरे से विचार किया।

"अगर इस दुनिया में कुछ हो," बुआ ने बहुत तय करावट और शक्ति के साथ कहा, "तो वह भी नहीं है उसमें।"

मेरे पास इससे बेहतर कुछ नहीं था कि मैं एक और संकोचपूर्ण "वास्तव में!" कहूं।

"उसे पागल कहा गया है," बुआ बोली। "मुझे इसके कहने में स्वार्थपूर्ण प्रसन्नता होती है, वरना मुझे इन आखिरी दस वर्षों में (बिल्कुल सेंटर-फोल्ड्स के अलावा) उसके साथीत्व और सलाह का लाभ नहीं मिलता।"

"उतने क्यूँ देर तक?" मैंने कहा।

"और वह सुन्दर लोग थे, जो उसे पागल कहने की साहस्त्य करते थे," बुआ ने आगे कहा। "डॉ. डिक मेरे किसी साधारण संबंधी हैं - इसके बारे में मत पूछें, मुझे इसमें प्रवेश नहीं करना है। अगर मैं नहीं होती, तो उसके भाई ने उसे जीवन में बंद कर देता। बस, इतना ही है।"

मुझे डर है कि इसमें थोड़ी ही ईमानदारी थी, लेकिन उसे लग रहा था कि मेरी बुआ इस विषय पर मजबूती से विश्वास कर रही है, इसलिए मैं भी विश्वास करने की कोशिश कर रहा था।

"तो मैंने तोड़फोड़ की," बुआ ने कहा। "मैंने कहा, 'तेरे भाई तो थोड़ा विचित्र है - यद्यपि वह बहुत कम विचित्र है उन लोगों की तरह - उसे अपने घर में दिखना चाहिए नहीं था, और उसे अपने यहाँ कुछ व्यक्तिगत हेल्पलाईण स्थान में भेज दिया है: यद्यपि उसे उनके शासनाधीन पिताजी ने उसे लगभग स्वाभाविक माना था। और मूर्ख वह जरूर था, जो उसे ऐसा सोच सकते थे! ख़ुद भी पागल, शायद।"

फिर, जैसे ही मेरी बुआ अच्छी तरह से विश्वासोत्तेजित दिख रही थी, मैं भी विश्वासोत्तेजित दिखने की कोशिश कर रहा था।

"तो मैंने बीच में मनाया," बुआ ने कहा। "मैंने कहा, तेरे भाई थोड़ा विचित्र है - यद्यपि तू उससे अधिक विचित्र है, उम्मीद है कि हो। इसलिए उसे उसकी छोटी सी आय दे, और मेरे पास रहने आए। मुझे डर नहीं है उससे, मैं गर्व के साथ कहती हूँ, मैं उसका ख़याल रखने के लिए तैयार हूँ, और उसे वैधानिक धर्मशास्त्र-लोगों (अस्पताल-लोगों के अलावा) ने किया है।" बुआ ने कहा, "थोड़ी सी लड़ाई के बाद," बुआ ने कहा, "मैं उसे पा ली, और वह यहीं है से उसे ले आई। वह व्यक्ति सबसे मित्रतापूर्ण और आज्ञेय प्राणी है; और सलाह के बारे में - परन्तु किसी को पता नहीं कि वो आदमी का मन कैसा है, केवल अपने के अलावा।"

मेरी ताईंजी अपनी ड्रेस को सुधार रही थी और सरहद के इन्कार को धीरे से सुधर रही थी, जैसे वह एक से समस्त विश्व का इन्कार धीरे से सिमटो रही हो और दूसरे से उसे बाहर उतारने जैसे.

‘उसकी एक पसंदीदा बहन थी,’ कहीं ताईंजीने कहा, ‘एक अच्छी जीव होती थी, और उसके प्रति बहुत उदार. लेकिन वह कृत्य करतीं हैं जैसे सबक्र होतीं हैं — शोहर ले लेती हैं. और वह करता हैं जैसे सभी करते हैं — उसे दुःखी ही बनाना. मिस्टर डिक के मन पर इसका इतना असर पड़ा (यह पागल नहीं है, मुझे आसा बुरा नहीं होता!) कि, अपने भ्राता के डर के साथ, और अपनी बदकिस्मती के संबंध में उसकी अनुभूति का यह उसे ज्वर में डाल दिया. यह पहले ही हुआ था जब वह मेरे पास नहीं थे, लेकिन इसकी याद उसे अभी भी दबावात्मक लगती हैं. क्या उसने आपसे राजा चार्ल्स पहले के बारे में कुछ कहा था, शिशु?'

'हाँ, ताई।'

'आह!' ताईंजीने कहा, जैसे वह थोड़ा सा गुस्साएँ हैं. 'यह उसका प्रातिकात्मक तरीका हैं उद्घोषित करने का. वह अपनी बीमारी को परेशानी और उत्तेजना के साथ जोड़ता हैं, बहुत आप्रयुक्ता हैं. और उसे यह क्यों नहीं छड़ना चाहिए, अगर वह ठीक समजता हैं!'

मैंने कहा: 'जरूर, ताई।'

'यह कारोबारी तरीके से बात करने का नहीं हैं,' ताईंजीने कहा, ' न दुनियावी तरीके से. मुझे इस बात का अवगत हैं; और जिस वजह से मैं यह दबी रहती हूँ, की उसके स्मारक में इसके बारे में शब्द भी नहीं हों।'

'क्या इसमें उनकी व्यक्तिगत इतिहास पर हो रही हैं स्मारक बनाने की बात बताई थी, ताई?'

'हाँ, बच्चे,' ताईंजीने कहकर अपनी नाक रगड़ते हुए. 'वह लॉर्ड चांसलर, या लॉर्ड कोई और थे; उनमें से एक ऐसे लोग, जो स्मारक आदान-प्रदान करने लिए पेशे से जुड़े होते हैं — उसके व्यापार के बारे में स्मारक बनाने की बात को. शायद इसे कहीं निकाला जाए एक दिन. उसको अभी तक बनाने में सफल नहीं हो सका, बिना इस बात को अपनाने के की जिस तरह से बात कर रहा है, लेकिन यह कुछ नहीं मतलब रखता है, वह उसे रखे रहता हैं व्यस्त।'

वास्तव में, मैं बाद में पता चला कि मिस्टर डिक को कुछ दस साल से ज्यादा का समय चल रहा हैं, राजा चार्ल्स पहले को स्मारक से बाहर रखने का प्रयास करने का; लेकिन उसे यह बार बार में हैं, और उसके अभी भी वहां हैं.

'मैं फिर कहती हूँ,' ताईंजीने कहा, 'सिवाए मुझे किसी की दिमागी हालत को कोई अवगत नहीं हैं; और वह सबसे आनुकूल और मित्रवत प्राणी हैं जो आस्तिक हैं. वह कभी-कभी पतंग उड़ाना पसंद करता हैं, इसमें क्या हैं! फ्रांकलिन कोई क्वेकर थे, या कुछ ऐसा होता हैं यदि मैं गलत नहीं हूँ. और क्वेकर की एक पतंग उड़ाने वाली किसी से भी अधिक अनिच्छुक सविषय होती हैँ.'

यदि मैं सोच सकता कि मेरी ताईंजी ने मेरे ख़ास लिए इन विशेषताओं को संख्याने दिया था, और मुझ पर विशेष विश्वास के चिह्न के रूप में इसकी घोषणा की थी, तो मैं वास्तव में तेज़ और यह भी कहता की ऐसे कारण से उसकी अच्छी राय की उम्मीद अनुभव की जाती हैं. परन्तु मैंने ख़ास करके देखा कि वह उन्होंने उन्हे बहुत कम मेरे सम्बंध में कहीं; सीधे मेंरी ओर अपनी बात की थी, यद्यपि उन्होंने किसी की उपस्थिति में मेरी अभाव में उसे कहा था.

उसी समय, मैं इतना कह सकता की उनके दयामय चरित्र का यह उदारीकरण, न केवल मुझे अपने लिए कुछ अपनीमति की आशा दिलाना था, बल्कि मेरी ओर सद्भाव से उसके प्रति होता था. मुझे विश्वास हैं की मैंने शुरू किया कि मेरी ताईंजी में कुछ ऐसी बात हैं, उनकी कई अनोखीताओं और अजीब मिजाज के बावजूद उनकी मान्यताएँ और उनपर विश्वास करने का लक्ष्य था. वे उस दिन भी की तरह तीव्र थी, और गधों के बारे में गधा, तब ही उग्र रूप में प्रहार का संकेत करने के, एक युवा आदमी गुजर रहे थे (जो मेरी ताईंजी के शान के खिलाफ सबसे बड़ा अपराध माना जाता हैं), पर मुझे ऐसा लगा की वह मेरे सम्मान करने वाली बहुत अधिक हैं, यदि उम्मीद कम सियासी हो रही थी।

हलचल मुझे तब तक सहनी पड़ी, जब तक किसी पत्र का उत्तर मिलने के लिए इंतज़ार करना था; यह अत्यंत हो गई थी; लेकिन मैंने कोशिश की इसे दबाने की और चुपचाप तरीके से मैं जितना संभव था मेरी चाची और मिस्टर डिक के प्रति सहज रहने की; हम दोनों मिलकर उड़ानबूटी उड़ाने चले जाते; लेकिन मेरे पास अभी भी उस दिन के पहले के अजंबरी कपड़े के अलावा और कोई कपड़े नहीं थे, जिनके कारण मुझे घर के बाहर थोड़ा समय बिताने के लिए दबंगी किया था, रात के बाद की एक घंटे के लिए, जब मेरी सेहत के लिए चाची ने मुझे बिस्तर में जाने से पहले समुद्र तट पर घूमने के लिए फेरबदल किया। अंत में मिस्टर मर्डस्टोन के जवाब का आगमन हुआ, और मेरी चाची ने मुझे असीम भय के साथ सूचित किया कि वह अगले दिन अपने आप उससे बात करने के लिए आ रहे हैं। अगले दिन, अजीब अनुभवों के साथ लपेटे हुए मेरे कपड़ों में, मैं समय गिन रहा था, भीतर मुझमें कमजोर उम्मीदों और बढ़ते हुए डर के संघर्ष से लालचित और गर्म महसूस करते हुए; और वहिनी के न आने की हर मिनट मुझे हकीकत में हकीकत में बहुतज्ञ करती है।

मेरी चाची मामले में इससे थोड़ी अधिक प्रभावशाली और कठोर थीं, लेकिन मुझे लगा कि वह मुझे डर के मेहमान को स्वीकार करने के लिए अन्य चिन्ह देखने में नहीं थी। वह खिड़की में काम कर रही थी, और मैं वहीं बैठा था, मेरे ख्याल में मिस्टर मर्डस्टोन की यात्रा के संभावित और असंभावित परिणामों पर अव्यवस्थित रूप से चल रहे थे, समय बहुत देर हो गई थी, हमारे रात के खाने को अनिश्चित समय पर स्वीकृत कर दिया गया था; लेकिन ऐसे के बढ़ते समय में, जब मेरी चाची को गधों की उलझन का चौंकाने का समय हो गया, और कीचड़ में रोक लगाने के लिए मैं अपनी आत्मा के लिए बहुतज्ञ था, मैं चिता हुए हुए गधों को अचानक चिंता करने के लिए उसे बताने का अवसर प्राप्त किया; और जो व्यक्ति अब अपराधी के पास सबसे नजदीक था (क्योंकि ऊपर का रास्ता बहुत ढ़ीला था, और वह पीछे छूट गया था), वह स्वयं मिस्टर मर्डस्टोन था।

'मुझे कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता कि यह कौन है!' कहकर मेरी चाची ने उचित स्वागत के अलावा किसी चीज का हस्तक्षेप न करने के लिए, अपनी सिर और खिड़की की ओर हिला दी। 'तुम्हारा उस जगह पर कोई काम नहीं है। तुम्हें इधर छात्रावास में आने का कौन इजाज़त दिया? चले जाओ! ओह! तुम शानदार बातें कर रहे हो!'

मेरी चाची को मिस्टर मर्डस्टोन के शांत दृष्टिकोण के कारण बहुत गुस्से में आगबबूनी की जा रही थी, कि मैं वास्तव में वहां स्थिर था, और उसे अपारद्धियों के खिलाफ निकलने के लिए असमर्थ थी। मैंने मौका पाया उसे बताने का कि यह कौन था; और जो व्यक्ति अब अपराधी के पास आ रहे थे (क्योंकि ऊपर का रास्ता बहुत ढ़ीला था, और वह पीछे छूट गया था), वह स्वयं मिस्टर मर्डस्टोन था।

'मुझे कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता कि यह कौन है!' कहकर मेरी चाची ने अपनी सिर और खिड़की की ओर हिलाने के साथ खिड़की से स्वागत करने के लिए कुछ और नहीं किया, 'मुझे इधर मत छूओ! जैनेट, इसे ले जाओ। उसे यहाँ से ले जाओ!' और मैंने, अपनी चाची के पीछे से देखते हुए, एक तेज़ कुस्ती की तस्वीर देखी, जिसमें गधे ने सबको आपत्ति करते हुए अपने चार पैर अलग-अलग तरीकों से लगाए थे, जबकि जैनेट ने लड़खड़ाते हुए उसे ब्राइडल से पीछे खींचने की कोशिश की, मिस्टर मर्डस्टोन ने उसे आगे ले जाने की कोशिश की, मिस मर्डस्टोन ने जैनेट पर छटका मारा, और कई लड़के, जो चक्कर देखने आए थे, महत्त्वपूर्ण रूप से चिल्लाते रहे। लेकिन मेरी चाची को वहां उपस्थित युवा अपराधी को पहचानते हुए, जो कि गधे का मारक है, और जो कि उसके खिलाफ सबसे दुष्ट प्रवृत्ति वाले हैं, हाथी के पीछे आउठा, पकड़ लिया, उसका जैकेट सिर पर खींचते हुए, और अपने एड़ीवाले जूतों के साथ ज़मीन को पीसते हुए, बगीचे में खींच लिया, और, जानेट से कहकर कि वह नागरिकों और न्यायाधीशों को लाने के लिए बुलाये, जिसके कारण वह वहां पकड़ा रहे, इस कार्य का, तथापि, दुर्ग प्रवेश करने के लिए लंबे समय तक नहीं रहा; क्योंकि वह युवा दुष्ट चालाक है, जिसकी मेरी चाची को आशंकाएं नहीं थीं, उसने जल्दी से आह्वानित कर दिया, फूलगाड़ी-बैग में उसके कुर्सी पर कुछ गहरे प्रभाव स्थापित किए और उसके गायब हो जाने के साथ अपनी गधे को जीत लिया।

प्रतियोगिता के अंतिम भाग के दौरान, मिस मर्डस्टोन ने अपनी घोड़े से उतर चढ़ाई कर ली थी, और अब अपने भाई के साथ सीढ़ियों के नीचे इंतजार कर रही थी, जब तक मेरी चाची उन्हें स्वतंत्र होने के लिए उपयुक्त नहीं हो जातीं। मेरी चाची, जंग की वजह से थोड़ी चिढ़चिढ़ाहट वाली, मुख्यद्वार से उनकी उपस्थिति का कोई ध्यान नहीं लिया, जब तक जैनेट ने उनकी प्रस्तुति नहीं की।

‘चाची, क्या मैं चलूँ, चाची?’ मैं घबराते हुए पूछा।

‘नहीं, सर,’ कही चाची ने, ‘बिल्कुल नहीं!’ उन्होंने मुझे अपने पास के कोने में धकेल दिया, और एक कुर्सी से मेरे चारों ओर मुझे बंदी की तरह घेर लिया, गवाही मंडप या न्यायालय की भांडार की तरह। इस स्थिति में मैं पूरे साक्षात्कार के दौरान बना रहा, और अब मैंने मिस्टर और मिस मर्डस्टोन को कमरे में देखा।

‘ओह!’ कही मेरी चाची ने, ‘मैं पहले नहीं जानती थी कि मैं किसके विरुद्ध बोल रही हूँ। लेकिन मैं किसी को उस क्षेत्र से गुजरने की अनुमति नहीं देती। कोई अपवाद नहीं है। मैं किसी को यह करने की अनुमति नहीं देती हूँ।’

‘आपका इस नियम किसी अनजान के लिए काफी बेचैन हो सकता है,’ मिस मर्डस्टोन ने कहा।

‘क्या है!’ कही मेरी चाची ने।

मिस्टर मर्डस्टोन ने पुनः भिड़ंत करने का डर दिखाते हुए शुरू किया:

‘मिस ट्रॉटवुड!’

‘माफ़ करिए,’ मेरी चाची ने तेज नजर से कहा, ‘आप हैं मिस्टर मर्डस्टोन, जो मेरे के निधने हुए नाती देविद कॉपरफ़ील्ड की विधवा से शादी कर चुके हैं, ब्लंडरस्टोन रूकरी के!—बस यह नहीं समझती कि रूकरी क्यों, मुझे नहीं पता!’

‘हाँ, अर्थात्,’ कहे मिस्टर मर्डस्टोन।

‘मुझे लगता है, सर,’ आपत्तिजनक तरह से कही मेरी चाची ने, ‘कि यदि आपने उस दुःखी बच्चे को अकेले छोड़ दिया होता, तो यह एक बेहतर और ख़ुशहाल चीज़ होती।’

‘मैं मिस ट्रॉटवुड के विचार से इतना सहमत हूँ,’ बोली मिस मर्डस्टोन, उफ्रत हानिकारकता से, ‘कि मेरी इच्छित के अनुसार हमारी श‍िवलालित क्लैरा वास्तव में केवल एक बच्चा थी।’

‘हम दोनों के लिए और आपके और मेरे ज़िंदगी में जब हम बड़े हो रहे हैं, और औरतों की आकर्षण की वजह से हमें दुःखी नहीं होने का एक सांत्वना है, कि हम सबके साथ कुछ ऐसा कहते कि हम के बारे में ऐसा कोई नहीं कह सकता।’

‘निस्संदेह!’ मिस मर्डस्टोन ने कहा, हालांकि, मेरी राय में काफी तत्पर या सौभाग्यपूर्ण मान लिया। ‘और इसके बावजूद निश्चित रूप से यह हो सकता था, जैसा आप कहती हैं, मेरे भाई के लिए एक बेहतर और ख़ुशहाल चीज़ अगर वह ऐसा विवाह कभी न होता। मैं हमेशा इसी राय पर रहा हूँ।’

‘मुझे कोई शक्ति नहीं है कि आपकी यही राय होगी,’ कही मेरी चाची ने। ‘जैनेट, घंटी बजाओ,’ बोलकर। ‘मान्‍यता मेरा डिक सर को मेरा कॉम्प्लिमेंट दिलायें और उनसे कहें कि वह नीचे आएँ।’

जब तक वह नीचे आते, मेरी चाची सादृश्य के साथ ठीक उफ्रत और ऊबढ़ी आवाज़ करके बैठी रही। जब वह आए, मेरी चाची ने परिचय का आयोजन किया।

‘मिस्टर डिक। एक पुराना और आपसी संबंधी दोस्त। जिसकी मयार-दानी पर,’ जो मेरी चाची के कहने के साथ महत्त्वपूर्ण रूप से होती थी, समझाने के तौर पर, मिस्टर डिक को पुंस्तकालय में उलझा रहकर गंजामियत और ध्यानयोग्य चेहरे के बीच खड़े हुए।

मेरी चाची ने मिस्टर मर्डस्टोन की ओर अपना सिर झुकाया, जो ऐसा कहते हुए थे:

‘मिस ट्रॉटवुड: आपके पत्र के प्राप्ति पर, मैंने इसे मेरे लिए अधिक न्याय की क्रिया समझते हुए और शायद आपके प्रति अधिक संभ्रम के रूप में—’

‘धन्यवाद,’ कही मेरी चाची, उन्हें तेज नज़रों से देख रहीं। ‘आप मेरे बारे में मत सोचिए।’

‘लिखित जवाब की बजाय व्यक्तिगत तौर पर, चाहे यह यात्रा कितनी ही असुविधाजनक क्यों न हो, करना, आपका बेशकीमत लड़का, जिसने अपने दोस्तों और अपने पेशेवर के पास से भाग खड़ा हो गया है—’

‘और जिसका रूप,’ उनकी बहन ने विचार की ओर सामान्य ध्येय दिए हुए, मेरे अनिर्णेय वेश में देखकर कहा, ‘बिल्कुल अश्लील और निर्मादर्शनहीन है।’

'जेन मर्डस्टोन,' उनके भाई ने कहा, 'मेरी बात कट करने की कृपया करें। मिस ट्रॉटवुड, यह दुखी लड़का अपनी दिवंगत पत्नी के जीवनकाल और उसके मरने के बाद कई आंतरजातीय समस्या और असुतरा का कारण रहा है। उसमें एक बदमाशी, विद्रोही स्वभाव, उग्र आदतें और इनके वापसी में गलताखिलापन है। मेरी बहन और मैंने उसकी दुर्गुणों को सुधारने का प्रयास किया लेकिन वे असफल रहे। और मैं एहसास करता हूँ- हम दोनों एहसास करते हैं, मैं और मेरी बहन- कि हमारे होंठों से यह गंभीर और विवेकपूर्ण आश्वासन आप प्राप्त करें।'

'मेरी बहन की पुष्टि करने के लिए मुझसे कुछ कहने की आवश्यकता होगी ही नहीं होगी,' मिस मर्डस्टोन ने कहा, 'लेकिन मुझे यह देना चाहती हूँ कि दुनिया के सभी लड़कों में से, मुझे लगता है कि यह दूसरा सबसे खराब लड़का है।'

'मजबूत!' मेरी चाची ने कहा।

'लेकिन तथ्यों के लिए बहुत ही सटीक है,' मिस मर्डस्टोन ने जवाब दिया।

'हाँ!' मेरी चाची ने कहा, 'अच्छा, सर?'

'उसे बढ़ाप्पैया बनाने का सबसे अच्छा तरीका के बारे में मेरे अपने मत हैं,' बढ़ते दिन बढ़ती हुई उसकी आवाज और मेरी चाची के दृष्टिकोण को देखते हुए मर्डस्टोन ने कहा, 'यह मेरे उस पर ज्ञान पर आधारित है, और मेरे अपने साधन और संसाधनों के बारे में। मैं अपने आपके सामर्थ्य में उत्तरदायी हूँ, उन पर आचरण करता हूँ, और मेरे बारे में और कुछ नहीं कहता हूँ। साफ है कि मैं इस लड़के को अपने दोस्त के नज़रिए में, एक मान्य व्यापार में, रखना चाहता हूँ; यह उसे प्रसन्न नहीं करता है; वह इससे भाग जाता है; देश में एक आम भटकती आवारा बन गया है; और यहाँ, तबक्करों में, आपकी ओरसे इसका आग्रह करने आए है, मिस ट्रॉटवुड। मैं आपके सामक्रान्तिक और निष्कास्वित, जिन्हें मैं अच्छी तरह से जानता हूँ, यहाँ तक कि मेरी बहन मेरे पूरे विश्वास में होती है, यह सुनिश्चित करना चाहता हूँ।'

'लेकिन पहले वह आदर्श व्यापार के बारे में,' मेरी चाची ने कहा, 'अगर वह आपका खुद का लड़का होता तो क्या आप उसे उसी में लगाते, मैं समझती हूँ?'

'अगर वह मेरे भाई का अपना लड़का होता,' मिस मर्डस्टोन ने कहा, हस्तक्षेप करते हुए, 'तो उसका चरित्र बिलकुल अलग होता।'

'या यदि वह गरीब बालक की मां जिन्हें कायथवाटी ने प्राण त्याग दिए होते जीती रहती, तो क्या वह उसी आदर्श व्यापार में गया होता?' मेरी चाची ने कहा।

'मैं मानता हूँ,' मिस्टर मर्डस्टोन ने कहा, अपने सिर की इशारे के साथ, 'कि क्लारा ने उस से कुछ भी विवाद नहीं करता, जो मैं और मेरी बहन जेने मर्डस्टोन एकमत रखते हैं कि वह बेहतर होता है।'

मिस मर्डस्टोन ने यह एक गूँजने वाली शब्दावली के साथ पुष्टि की।

'हम्प्ह!' मेरी चाची ने कहा, 'अभागा बच्चा!'

मिस डिक, जो इस समय अपने सिक्के फेंक रहे थे, उसे इतनी जोर से फुसफुसाने कर रहे थे कि मेरी चाची को उसे एक देखभाल की दृष्टि से रोकने की आवश्यकता महसूस हुई, इससे पहले कि उन्होंने कहा।

'दुखी बच्चे का मासिक नहीं बंद हो गया?'

'उनके साथ ही मर गया,' मिस मर्डस्टोन ने जवाब दिया।

'और छोटी संपत्ति के कोई समाधान नहीं थे- घर और बगीचा- उनके बच्चे के नाम रूकरी जिसमें कोई कौवा-सा कुछ भी नहीं था?'

'इसे उनके पहले पति द्वारा शर्त लगाने के बावजूद, उसे बिना किसी शर्त के छोड़ दिया गया था,' मिस्टर मर्डस्टोन ने प्रारंभ किया, जब मेरी चाची ने उसे गुस्से और अवधिभ्रंश के साथ पकड़ लिया।

'हे ईश्वर, आदमी, इतना कहने की कोई आवश्यकता नहीं है! उसे शर्त लगाने के बावजूद छोड़ दिया गया! मुझे लगता है मैं देख रही हूँ कि डेविड कॉपरफ़ील्ड कोे कुछ भी शर्त या किसी भी प्रकार की स्थिति के लिए तत्पर देख रहा हूँ, यद्यपि यह उसकी बलकटसे आंखों में बोले। निश्चित है कि इसे बिना किसी शर्त के छोड़ दिया गया था। लेकिन जब वह फिर से विवाह करने गई- जब वह आपके साथ विवाह करने जैसे सबसे दुःखद चरण को उठाया,' मेरी चाची ने कहा, सोधपूर्णता के साथ, 'क्या तब किसी ने उस बच्चे के लिए एक बात कही थी?'

'मेरी लेट पत्नी उसके दूसरे पति से प्यार करती थी, मैडम,' मिस्टर मर्डस्टोन ने कहा, 'और वह उस पर पूरा विश्वास करती थी।

‘आपकी पिछली पत्नी, सर, सर्वाधिक असांसारिक, सर्वाधिक दुखी, सर्वाधिक अभागी बच्ची थीं,’ मेरी चाची ने मुझसे मुँह झुकाए हुए कहा, उसे कान से नकारते हुए। ‘वही उनकी सारी कहानी थी। और अब, अगले क्या कहना है आपका?’

‘केवल यह, मिस ट्रॉटवुड,’ उन्होंने जवाब दिया। ‘मैं यहां डेविड को वापस ले जाने के लिए हूँ - बिना किसी शर्त के, उसे जैसे मैं सही समझता हूँ, उन्हीं तरीके से व्यवस्था करने के लिए और उसके साथ जैसा सही लगे। मैं यहां यह दावा करने नहीं आया हूँ कि किसी से कोई वादा करूँ या किसी को शपथ दूँ। शायद आपको, मिस ट्रॉटवुड, इसकी कुछ धारणा हो सकती है कि आप उसके भागने और आपकी शिकायतों में उसकी सहायता करने में समर्थ हैं। आपका तरीका, जो कहने का लगता है कि यह सुखवार करने का इरादा नहीं है, मुझे सोचने पर मजबूर करता है कि यह संभव है। अब मुझे आपको चेतावनी देनी होगी कि यदि आप एक बार उसकी सहायता करते हैं, तो आप सब के लिए सब के लिए सहायता करते हैं; यदि आप मुझे और उसके बीच में आते हैं, तो आपको यह ध्यान दिलाता हूँ कि अब आप सदैव के लिए उसके बीच में आ जाएंगी, मिस ट्रॉटवुड। मैं मज़ाक नहीं कर सकता, या मज़ाक करने पर मज़ाक नहीं कर सकता। मैं यहां आया हूँ, पहली और आखरी बार उसे ले जाने के लिए। क्या वह तैयार है जाने के लिए? अगर वह तैयार नहीं है - और आप मुझसे कहती हैं कि वह तैयार नहीं है; किसी भी बहाने से यह मान्य है मेरे लिए कि कुछ फर्क नहीं पड़ता - तो इसके बाद से मेरे दरवाजे उसके लिए बंद हैं, और मान लीजिए, आपके लिए खुले हैं।’

इस भाषण को मेरी चाची ने सबसे गंभीरता से सुना है, पूरी खड़ी होकर बैठी हुई, एक घुटने पर हाथ बँधे हुए, और भाषक पर दृष्टि रखने के लिए अपनी आंखें घुमा दी थी। जब उन्हें पूरा कर लिया, तो उन्होंने अपनी आंखें मिस मर्डस्टोन पर चढ़ाई, बिना अटके हुए उसके अंदाज़ को भंग नहीं दिया, और कहा:

‘अच्छा, बेगम, आपके पास कोई टिप्पणी है क्या?’

‘वास्तव में, मिस ट्रॉटवुड,’ मिस मर्डस्टोन ने कहा, ‘जो कुछ मैं कह सकती थी पहले ही मेरे भाई ने कह दिया है, और जो कुछ मुझे तथ्य के रूप में पता है पहले ही उसने स्पष्टतः कह दिया है, इसके अलावा मैं अपनी शुक्रिया के अतिरथत से कुछ नहीं जोड़ सकती। बहुत ही अतिरथत के साथ, मैं निश्चित रूप से कह सकती हूं,’ मिस मर्डस्टोन ने कहा; उसकी व्यंग्यकारी आवाज़ ने मेरी चाची को प्रभावित नहीं किया, ऐसा कि एक बार जब चैठम में मैं सोता रहा था तब तो न उनको नाश्त्र को भरपूर महसूस हुआ।

‘और लड़का क्या कहता है?’ चाची ने कहा। ‘खुश हो जाओ है, डेविड?’

मैंने कहा: नहीं, और उनसे बिनती की उन्हें मुझे जाने न दें। मैंने कहा कि ना मिस्टर ने नहीं, ना मिस मर्डस्टोन ने मुझे कभी पसंद नहीं किया था, और न कभी मेरे साथ प्यार से व्यवहार किया था। कि वह ने मेरी मामा को, जो हमेशा मुझ से बहुत प्यार करती थी, मेरे बारे में परेशान किया, और कि मैं यह अच्छी तरह से जानता हूँ और पेगोटी जो मुझे बहुत अच्छी तरह से जानती हैं। मैंने कहा कि मैंने सोचा हुआ किसी भी युवा जो कुछ कहने जाने वाला था, जिसके पास सिर्फ तनिक दिहाड़ी उसके बारे में जानते की ज़रूरत हो, वह अपनापने को अभिव्यक्ति करेगी, और पिताजी के कारण मुझे संरक्षित रखने के लिए मेरी चाची से बिनती और प्रार्थना की।

‘मिस्टर डिक,’ चाची ने कहा, ‘इस बच्चे के साथ मैं क्या करूँ?’

मिस्टर डिक ने सोचा, संकोच किया, चमकाया और वापस कह दिया, ‘उसे तत्काल कपड़े का पैमाना लेने बाद मुझे ढंका दो।’

‘मिस्टर डिक,’ चाची ने विजयी रूप से कहा, 'अपना हाथ दो, क्योंकि आपका सामान्य बुद्धि के सामर्थ्य कोई भी कीमत नहीं हो सकती है।’ उसने मुझे अपनी ओर खींचा और मिस्टर मर्डस्टोन से कहा:

‘जब आप चाहें जा सकते हैं; मैं बच्चे के साथ अपनी किस्मत आजमाने को तैयार हूँ। वह जो है आप कहते हैं, कम से कम मैं उसके लिए उतना ही कर सकती हूँ, जितना कि आप ने किया है। लेकिन मैं इसके किसी बात का भी विश्वास नहीं करती।’

‘मिस ट्रॉटवुड,’ मिस मर्डस्टोन ने उत्तर दिया, जबकि वह अपने कंधों को हिला रही थी, ‘अगर आप गेंटलमेन होतीं तो -’

‘हे भगवान! बकवास और बेवकूफ़ी!’ चाची ने कहा। ‘मुझसे बात मत करिए!’

‘यह तो अत्यंत सभ्यता है!’ मिस मर्डस्टोन ने उच्च स्वर में कहा, उठ खड़ी हो गई।

‘तुम सोचते हो की मैं नहीं जानती हूं,’ कहीं मेरी बहन की बातों को पेश लिये हुए कान नहीं करते हुए, मस्तिष्कंजुष्ट भाषण करते हुए अपने भाई से बात करते हुए और अनन्त संवेदना के साथ उसे सिर हिलाते हुए बोलीं, ‘किस तरह की जीवन तुमने जीनी होगी उस दुःखी, असंगत बच्ची को क्या लगता है, क्या तुम सोचते हो? क्या तुम सोचते हो की जब पहली बार तुम ही उसके सामने आए—चिढ़ रहे हुए और बड़ी आंखों से देख रहे हुए, मानो तुम अरेरेरे के लिए भारी नहीं कर सकते!’

‘मैंने अब तक ऐसी शानदार बात नहीं सुनी!’ बोलीं मिस मर्डस्टोन।

‘क्या तुम सोचते हो की जब मैं तुम्हें देख रही हूँ और सुन रही हूँ तो मैं तुम्हें समझ नहीं सकती,’ जारी रखीं मेरी बहन, ‘यह जो आपातता की बात कर रही हो, इसे मैं ऐसे ही जैसे अब देख रही हूँ—जो कुछ भी सुन रही हूँ—जो बेहद खुशी नहीं है। ओह हां, हमारे पास ऐसा कोई मुलायम और शैतान मर्डस्टोन नहीं था क्या! वो जालिम, अशिक्षित मासूम उसने ऐसे महान आदमी को कभी नहीं देखा था। वह मीठास से बना हुआ था। वह उसपर आराधना करता था। वह उसके बच्चे को प्यार से बांधता था—आपणे भादे बाबूजी! वह उसके लिए एक और पिता बनने वाला था, और वे सब एक साथ गुलाबी बगीचे में रहेंगे, है ना? अरे जाओ यहां से!’ बोलीं मेरी बहन।

‘मैंने अपने जीवन में कभी ऐसी बात सुनी नहीं है!’ संकल्पित होकर बोलीं मिस मर्डस्टोन।

‘और जब तुम उस दिन तक वह असंगत बच्चे को सुनिश्चित कर लिया,’ बोलीं मेरी बहन, ‘जो कुछ तुमने उसे और उसके अपनों के साथ सही और गलत उसके साथ नहीं किया, तो तुम्हें जरूर उसे प्रशिक्षित करना चाहिए था, ना? उसे तुम्हारा स्वर गाना सिखाते लगा देना।’

‘यह तो या तो पागलपन है या नशाखोरी,’ दोषारोपण में पूरी तरह से परेशान हो गईं मिस मर्डस्टोन की आवाज।

मिस बेतसे बुराइयां करते हुए मिस मर्डस्टोन का ध्यान भले ही नहीं लेती हती, वह बिना किसी विराम के मिस मर्डस्टोन को बोलती रहीं।

‘मिस्टर मर्डस्टोन,’ उंगली हिलाते हुए बोलीं, ‘तुम निर्दय से उस सीमित बच्चे के साथ थे और तुमने उसके दिल को टूटार दिया। वह एक प्यारी बच्ची थी—मैं जानती थी, तुम उसे कई सालों पहले देखने से पहले ही जानती थी—और उसकी कमजोरी के बेस्ट हिस्से में तुमने ही उसे वो घाव दिए है जिसके कारण वह मर गई है। यह सत्य है, चाहे तुम इसे कितनी भी प्रकार से पसंद करो। और तुम और तुम्हारे उपकरण इसे का उचित उपयोग कर सकते हैं, ज्यादा तो!’ बोलीं मेरी बहन।

‘मिस ट्रॉटवुड,’ रुके मिस मर्डस्टोन ने किस प्रकार कहते हुए, ‘तुम उसके बहन को दूषिती कैसे कह रही हो, जिसमें मुझे अनुभव नहीं है, उन उपयोगिता के शब्दों में जिसमें मैं अपरिचित हूँ?’

‘यह साफ है, मैं तुमसे पहले ही कह चुकी हो थी, और तुम उसे कभी नहीं देखीं होगी—और देवता के मर्मघात के नगरों में, जो तुमने कभी उसे देखा कैसे, यह मानवता के समझ से अधिक है—यह व्यक्ति कहाँ से आया था, इसे मानवता को समझना थोड़ी ना मुमकिन है। यह पाप रुप मर्डस्टोन, उसी वक्त था, जब उसने यहां अपने लड़के को जन्म दिया,’ मेरी बहन ने कहा, ‘जिस लड़के को तुम उसका बच्चे द्वारा पीड़ाने के लिए असत्यानुवादीगणों के द्वारा थोड़ा दुख पहुंचाते थे, जो याद रखना अस्वाद कराने वाला है और जिसके दर्शन अजीब लगते हैं। हां, हां! तुम आह लो! बिना उसके मेरे बिना तो यह सत्य है।’

वह तब तक द्वार के पास खड़ा रहा था, इस समय उसके चेहरे पर हँसी थी, जबकि उसकी काली भ्रू मुस्कान ने संवेदना कर दी थी। मैं अब देख रहा था की, वह हँसी अभी तक उसके चेहरे पर थी, लेकिन एक पल में उसका रंग फीका बन गया था और वह धावते जैसे हाँफ रहा था।

‘शुभ दिन, महोदय,’ बोली मेरी बहन, ‘और अलविदा! आपको भी शुभ दिन, बंसीवालनी!’ बोली मजबूर रूप से अपने भाई की ओर मुड़ते हुए। ‘मुझे देखते रहने के लिए मुझे अपनी हरी में फिर से चढ़ते देखो, अपने सर पर तो सिर्फ बाल ही रहने की गांठ बांधाई गयी थी, पर अब जो जितनी तेजी से तुम्हारे कंधों पर है उसे तोड़ कर और स करूगी!’

इस अप्रत्याशित भावना को व्यक्त करते समय मेरी ताईजी के चेहरे को दर्शाने के लिए एक चित्रकार की आवश्यकता होती है, और एक साधारण चित्रकार तो नहीं। और जब तक भाषा का ढंग महत्त्वाकांक्षी रूप में आ गया, तब तक मिस मर्डस्टोन को इसे सुनने पर उसका चेहरा भी ऐसा हाथी हो जाता है। लेकिन इस वक्ता की बातचीत की प्रक्रिया, विषय के साथ ही, इस कदर ज्वलंत थी कि मिस मर्डस्टोन, कोई जवाब न देकर, अपने भाई के कंधे में आपाततापूर्वक बांध लेने के साथ ही, गर्भाश्रय रूप में बाईठते हुए बस्ती से गर्वपूर्वक निकल चली गईं; और हमारी ताईजी उनके पीछे मुड़कर उन्हें देख रही थीं; यद्यपि मुझे कोई संदेह नहीं, दरअसल, गधे की वापसी के स्थानान्तरण की कार्रवाई के बाद, उनके उद्योग पर तत्पर नजर रखने के लिए।

पराजय के अनुक्रम में, उन्होंने स्वतंत्रता की कोई कोशिश नहीं की, लेकिन उनका चेहरा धीरे-धीरे ढीला हो गया और इतना प्रसन्न हो गया कि मैं उन्हें चुमने और धन्यवाद देने के लिए साहस प्राप्त हुआ; जिसे मैंने बहुत विश्वास के साथ किया और उनके गले में अपने दोनों हाथों को बांध लिया। मैं फिर मिस्टर डिक के साथ हाथ मिलाकर भी करता रहा, जिन्होंने मुझसे कई बार हाथ मिलाया, और उनके मस्तीभरे हंसी के उछाल के साथ समारोह के इस सुखद समापन का स्वागत किया।

‘इस बच्चे के जवाहरीत, मुझसे साझा जिंदा करेंगे, मिस्टर डिक,’ बोली मेरी ताईजी।

‘मैं बेहद खुश होंगा,’ कहा मिस्टर डिक, ‘डेविड के बेटे के मातापिता बनकर।’

‘बहुत अच्छा,’ उत्तर दिया मेरी ताईजी, ‘यह तय हो गया है। मैं कल इसके लिए सोच रही थी, क्या आपको पता है, मिस्टर डिक, कि मैं उसका नाम ट्रॉटवुड रख सकती हूं?’

‘जरुर, जरुर। इसे ट्रॉटवुड कहो, बेशक,’ कहा मिस्टर डिक। ‘डेविड के बेटे को ट्रॉटवुड कहो।’

‘ट्रॉटवुड कॉपरफील्ड, तुम तो इसका मतलब है,’ उत्तर दिया मेरी ताईजी।

‘हाँ, हाँ सही। हाँ। ट्रॉटवुड कॉपरफील्ड,’ थोड़ा हिचक कर मिस्टर डिक ने कहा।

मेरी ताईजी ने उस योजना को इतनी खुशी से स्वीकार किया कि मुझे वहां वापस लाए गए कुछ तत्पर बना पहनवाई गई तैयार-मरम्मत कपड़े, जिन्हें उनकी ही ख़ुद की हाथ की लिखाई हुई थी, एक Immong चटकारे लगाने से पहले; और इसके साथ ही यह निश्चित कर लिया गया कि मेरे लिए बनाए गए सभी अन्य कपड़े (उसी दिन की शाम के लिए एक पूरा सेट बोलेन ही किया गया था) उसी तरीके से चिह्नित किए जाएंगे।

इस प्रकार मैंने अपना नया जीवन शुरू किया, एक नए नाम के साथ, और मेरे बारे में सब कुछ नया। अब जब संदेह की दशा समाप्त हो गई थी, तब बहुत दिनों तक मैं एक सपने की तरह महसूस करने वाले थे। मुझे कभी ऐसा नहीं लगा कि मेरे ताईजी और मिस्टर डिक, मेरे अभिभावकों के एक गर्वन्मान दोस्त के विषय में, एक बेजोड़ जोड़ के थे। मैं खुद के बारे में कुछ भी स्पष्ट नहीं सोचता था। मेरे मन में दो बातें सबसे स्पष्ट थीं, जो मुझे याद रहती थीं। पहली बात यह थी कि पुराने ब्लंडरस्टोन जीवन पर दूरदर्शिता (जो अत्यंत दूरी के धुंध में दिखाई देती थी) आ गई थी; और दरिया ने मुर्दस्टोन और ग्रिंबी के जीवन पर हमेशा के लिए पर्दा डाल दिया था। किसी ने ऐसा पर्दा कभी भी नहीं उठाया है। मैंने और कहीं नहीं, नारेटिव में भी आवश्यकता न होने पर, इसे केवल एक पल के लिए एक टोकनावली हथेली में उठाया है, और ख़ुशी से उतार दिया। उस जीवन की स्मृति मेरे लिए बहुत दर्द के साथ युक्त है, इतनी मानसिक पीड़ा और आशा की कमी के साथ, कि मैंने आश्चर्यचकित होकर इसे जांचने का साहस तक नहीं किया है। कि यह एक साल के लिए रहा है, या अधिक या कम, मुझे नहीं पता। मुझे बस यह पता है कि यह था, और इतनी ही हुई; और मैंने इसे लिखा है, और यहीं छोड़ दिया है।

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