अध्याय 7

मैंने लगभग एक महीने तक यह जीवन जीता था, जब वह लकड़ी की टांग वाला आदमी जड़ने और पानी के बाल्टी के साथ स्टंप करने लगा, जिससे मुझे यह अनुमान लगाया जा सकता था कि मिस्टर क्रिकल और लड़के स्वीकार करने की तैयारी हो रही है। मेरी गलतफहमी नहीं थी; क्योंकि बाद में कक्षा के अंदर पानी के बाल्टी आ गई और हमारे पास रहने वाले मिस्टर मेल और मैं को बाहर निकाल दिया गया, जहां हम जहां चाहे वहां रह रहे थे, कुछ दिनों के दौरान जब हमेशा दो या तीन युवतियाँ, जो पहले कभी प्रकट नहीं हुई थीं, कभी न कभी बीच में होती थीं, और धूल के बीच इतनी लगातार थीं कि मैं कितना भी छींक लूँ, वैसा ही अनुभव करता था जैसे सलेम हाउस एक महान संवेदी डिबिया हो।

एक दिन मुझे मिस्टर मेल ने सूचित किया कि मिस्टर क्रिकल वह शाम आ रहें हैं। शाम को चाय के बाद, मुझे पता चला कि वह आ गए हैं। सोने से पहले, लकड़ी की टांग वाले आदमी ने मुझे बुलाकर उनके सामने आने के लिए लाया।

मिस्टर क्रिकल का घर हमारे घर से काफी अधिक सुविधाजनक था, और उनके पास एक सुरम्य टुकड़ा बगीचा भी था जो धूल में खेलने के बाद आरामदायक लगता था, जो इतनी छोटी बादली में एक रेगिस्तान जैसा था कि मुझे लगा कि उसकी वास्तविक योग्यता सिर्फ एक ऊट या एक उंट के अलावा किसी को महसूस नहीं होगी। मेरे पसीने हुए मुख से मैं उत्सुकता के साथ मिस्टर क्रिकल के सामने जाते समय, बोला जाने का साहस करने का प्रयास लगा, जिसके कारण मुझे इतना शर्मिंदा किया गया, कि जब मुझे इसके अंदर प्रवेश कराया गया, तो मैंने प्रायः मिस्टर्स क्रिकल को नहीं देखा, मैंने उनकी पत्नी या मिसेस क्रिकल (जो दोनों वहीं थे, पार्लर में) या कुछ भी मिस्टर्स क्रिकल के अलावा देखा, जो कि मोटे विनाशधारी व्यक्ति थे, जिनके पास एक तास की कटी और मुद्राओं की संख्या होती थी, जो उनकी कान में पड़ी हुई अर्पण करते हुए, एक कुर्सी में बैठे, एक गिलास और बोतल के साथ।

'तो!' मिस्टर क्रिकल बोले। 'यह है वह युवा जिसके दांतों को सुसज्जित किया जाएगा! इसे उलटा करो।' लकड़ी की टांग वाला आदमी ने मुझे सिक्का दिखाने के लिए मेरे चारों तरफ फिराया; और स्वीकार करने का समय देने के बाद, मेरे मुँह को मिस्टर्स क्रिकल के लिए सामने दिखाने के लिए मुझे फिराया और मिस्टर्स क्रिकल के पास खड़ा हो गया। मिस्टर्स क्रिकल का चेहरा गर्मागर्म था, और उनकी आंखें छोटी और सिर में गहरी थीं; उनकी माथे में मोटी नसें थीं, थोड़ी नाक थी, और एक बड़ा ठोस ठोडा चेहरा। उनके सिर के ऊपर बाल नहीं थे; और थोड़े गीले दिखाई देने वाले बाल, जो केवल नारियल से ग्रीजी कर रहे थे, नजदीकी मस्तिष्क पर ब्रश किए गए थे, जिससे चारों ओर सिरे सरसराते थे। लेकिन उसके बारे में प्राथमिकता स्थापित करने वाली बात यह थी कि उनकी आवाज नहीं थी, बल्कि वह फुसफुसाते हुए बोलते थे। जब वह बोलते थे, तब उन्हें यह पता चलता था कि इसमें लगाने के लिए यह तनाव, या उस भय की जानकारी, जिसके साथ मुझसे बात कर रहे हो, ज्यादा कड़ाए थे, जो मुझे पीछे देखने पर प्रभावित किया, मुझे आश्चर्य नहीं है। 'अब,' कहा मिस्टर्स क्रिकल, 'इस लड़के की जानकारी क्या है?'

'अभी तक उसके खिलाफ कुछ नहीं हुआ है,' लकड़ी की टांग वाला आदमी ने जवाब दिया। 'इसमें कोई मौका नहीं मिला है।'

मुझे लगा कि मिस्टर्स क्रिकल निराश हुए हैं। मुझे लगा कि मिसेज और मिसेज क्रिकल (जिनके पास मैंने अब तक एक नजर डाली थी और जो दोनों पतली और शांत थीं) निराश नहीं हुए थे।

'यहाँ आओ, सर!' मिस्टर्स क्रिकल ने मुझसे इशारा करते हुए कहा।

'यहाँ आओ!' लकड़ी की टांग वाले आदमी ने बार बार इशारा दोहराया।

'मुझे यह खुशी है कि मैं आपके ससुराल को जानता हूं,' मिस्टर्स क्रिकल ने मुझे कान में पकड़ते हुए बिस्तर पर लेते हुए कहा, 'और वह आपके ससुर को मैं जानता हूं। क्या तुम मुझे जानते हो? हां?' मिस्टर्स क्रिकल ने मेरे कान को उगल रहे खेल के साथ कहा।

'अभी तक नहीं, सर,' मैंने दर्द से इंगिरित करते हुए कहा।

'अभी तक नहीं? हां?' मिस्टर्स क्रिकल ने दोहराया। 'लेकिन तुम जल्दी ही जानोगे। हां?'

मैं बहुत डर गया था और कहा, मुझे आसा है, अगर वह चाहें तो। इस समय तक, मेरे कान माथे में तेज जंजीर से जल रहे थे; उसने वेरीगेटेड: एक टार्टर हूँ। ‘एक टार्टर,’ लकड़ी की टांग वाला व्यक्ति बोला। ‘जब मैं कहता हूँ, मैं कर देता हूँ,’ मिस्टर क्रीकल बोले, ‘और जब मैं कहता हूँ मैं यह कराऊँगा, तब मैं वह कराऊँगा।’ ‘कराऊँगा, मैं वह कराऊँगा,’ लकड़ी की टांग वाला व्यक्ति दोहराया। मिस्टर क्रीकल बोले, ‘मैं एक निर्धारित चरित्र हूँ। वही हूँ मैं। मैं अपना कर्तव्य निभाता हूँ। वही मैं करता हूँ। मेरा लहू और मांस-मांसिक’—वे मिस्ट्रेस क्रीकल को देख रहे थे, जब वह यह कह रहे थे—‘जब वे मेरे खिलाफ उठता है, तो मेरा लहू और मांस-मांसिक नहीं होता है। मैं उसे फेंक देता हूँ। क्या वह आदमी’—लकड़ी की टांग वाले को कहते हुए—‘फिर से यहां आया है?’ ‘नहीं,’ जवाब था। ‘नहीं,’ मिस्टर क्रीकल बोले। ‘उसे अच्छी तरह पता है। वह मुझे जानता है। चाहे वह दूर रहे। मैं कहता हूँ उसे दूर रखने दो,’ मिस्टर क्रीकल ने बोलते हुए अपने हाथ को मेज़ पर मारा और मिस्ट्रेस क्रीकल को देख रहे थे, ‘क्योंकि वह मुझे जानता है। अब तुम भी मुझे जानने लगे हो, मेरे युवा मित्र, और तुम जा सकते हो। इसे ले जाओ।’ मुझे आदेश दिया जाने पर मैं बहुत खुश था, क्योंकि मिस्ट्रेस और मिसेस क्रीकल धो रही थीं, और मुझे खुद के अलावा उनके लिए असुविधा महसूस हो रही थी। लेकिन मेरे मन में एक मांग थी जो मुझे इतने करीब से संबंधित थी, कि मैं नहीं रुक सका और मेरे आप को चकित होने का आश्चर्य हुआ: ‘यदि आपकी इच्छा हो, सर—’ मिस्टर क्रीकल की आवाज़ थर्रा गई, ‘हाँ! यह क्या है?’ और मुझ पर अपनी आँखें रखीं जैसे उनका नज़र मुझे जला देगा। ‘यदि आपकी इच्छा हो, सर,’ मैं लड़खड़ाया, ‘यदि मुझे इजाज़त हो (मैं बहुत खेद हूँ, सर, उसके लिए जो मैंने किया) लड़कों वापस आने से पहले इस लेखन को हटाने की—’ क्या मिस्टर क्रीकल ख़ुद से इच्छुक थे, या केवल शर्माने के लिए किया, मुझे नहीं पता, लेकिन वे अपनी कुर्सी से भाग निकले, जिससे मैं जल्दी से हट गया, लकड़ी की टांग वाले की अनुरक्षा की प्रतीक्षा किए बिना, और एक बार भी नहीं रुका जब तक मैं अपने कमरे तक नहीं पहुंच गया, जहां मुझे पीछा नहीं किया जा रहा था, मैं समय के अनुसार सो गया, और डर के साथ दो घंटे तक कांपते रहे।

अगले सुबह मिस्टर शार्प वापस आए। मिस्टर शार्प पहले अध्यापकों में सबसे बड़े थे और मिस्टर मेल से उनकी प्रभुता थी। मिस्टर मेल लड़कों के साथ भोजन करते थे, लेकिन मिस्टर शार्प मिस्टर क्रीकल की मेज़ पर दोपहर और रात का भोजन करते थे। मुझे एक बोझ़ेदार, सूक्ष्म दिखने वाले आदमी लगा, जिसके अलावा थोड़ा सा नाक था और जो अपना सिर इसके लिए रखेंगे जैसे यह थोड़ा भारी हो। उसके बाल बहुत हलका और ऊर्वरता वाला था; लेकिन मैंने बहुत ही पहले लड़के से सुना था कि यह उसकी दीर्घकालिक प्रती थी (वह ने दूसरे हाथ) और कि मिस्टर शार्प इसे कर्ल करने के लिए हर शनिवार को बाहर जाते थे।

उस जानकारी को मुझे तोमी ट्रेडल्स ने ही दी थी। वह पहला लड़का था जो वापस आया। उसने मुझे चेतावनी देते हुए खुद को परिचय दिया कि मैं दरवाजे के दाहिने कोने पर, ऊपरी बोल्ट के ऊपर अपना नाम खोज पाऊंगा; उस पर मैंने कहा, ‘ट्रेडल्स?’ जिसके उत्तर में उसने कहा, ‘बिल्कुल वैसे ही,’ और तभी उसने मुझसे मेरे और मेरे परिवार के बारे में पूरी जानकारी माँगी।

मेरे लिए यह खुशी की घटना थी कि पहले ट्रैडल्स वापस आया। उन्हें मेरा पोस्टर बहुत पसंद आया, जिससे मुझे बयान या छिपाव की शर्म से बचाया, क्योंकि वह हर छोटे-बड़े बॉय को जब वह वापस आते थे, मेरी परिचय कराते थे। यह प्रकार से कहते थे, 'यहा देखो! यहाँ एक खेल है!' खुशी की बात यह थी कि बच्चों का बड़ा हिस्सा लोहे-दिल आते थे और वे मेरे खर्च पर उत्तेजनापूर्ण नहीं होते, जैसा मैंने सोचा था। कुछ उन्होंने कितने ही जंगली इंडियन की तरह मेरे चारों ओर नाचा, और अधिकांश का मेरे एक कुत्ते का दिखावा करने और प्यार देकर मुझे शांत करने की आग से गवाही देने में रोक नहीं पाईं। 'लेट डाउन, सर!' यह कहकर वे मुझे रगड़ते और प्यार देते, कि छोड़ दो, भूलभुलैया। यह मेरे लिए कुछ गड़बड़ कर देने वाली थी, अनजाने लोगों में, और मुझसे कुछ आंसू की कीमत चुकाने पड़े, लेकिन सब-बड़ा मेरी प्रत्याशा से बहुत अच्छा था।

यह स्कूल में मुझे सामान्यतः स्वीकार नहीं किया जाया, जब तक़ जे. स्टीरफ़र्थ नहीं आए। इस लड़के के सामर्थ्य का जो लोकप्रिय था, और वह बहुत सुंदर और अधिकांशतः मेरे से आठ साल बड़ा था, मैं उससे कोर्ट के सामने ले जाया गया था। वह खेलकुद के मैदान में छपरासदों के नीचे मेरे सजा के विवरण पर पूछताछ की और अपना विचार व्यक्त करने में ग़ुस्साखाबर हुए और कहा कि यह 'एक बहुत शर्म की बात है'; जिसके कारण मैं उसकी दास्तान से बाद में बंधवा बन गया।

'तुम्हारे पास कितने पैसे हैं, कॉपरफ़ील्ड?' उसने मुझसे अलग होकर कहा, जब उसने मेरा मामला इस तरह सुलझा दिया था। मैंने कहा सात शिलिंग्स।

'तुम्हें अच्छा होगा कि तुम मुझे इसकी देखभाल करने के लिए दे दो,' उसने कहा। 'कम से कम, तुम चाहो तो दे सकते हो। अगर नहीं चाहो तो नहीं दो'।

मैंने उसके दोस्तानेदार सुझाव को त्वरितता से मान लिया, और पेगोटी की बटुआ खोलकर उसे उलट कर उसके हाथ में छोड़ दिया।

'तुम्हें अभी कुछ खर्च करना है?' उसने मुझसे पूछा।

'नहीं धन्यवाद,' मैंने जवाब दिया।

'तुम कर सकते हो, अगर चाहो, तुम जानते हो,' स्टीरफ़र्थ ने कहा। 'फ़ेर दो शिलिंग्स का कुरेंट वाइन, ऊपर ऊँघों में मायके में?' उसने कहा, 'तुझे मेरे बड़ेखाने में मामला है, मुझे लगता है।'

मुझे इससे पहले बिलकुल ध्यान नहीं आया था, लेकिन मैंने हाँ कह दिया, मुझे यह पसंद है।

'बहुत अच्छा,' स्टीरफ़र्थ ने कहा। 'तुम कुछ फ़िसबी केक्स में भी खर्च करना चाहोगे?'

मैंने कहा, हां, मुझे वह भी पसंद है।

'और भी कुछ खर्च करना चाहोगे, बिस्कुट में पर कुछ और में फल में तो?' स्टीरफ़र्थ ने कहा। 'कहते हो, युवा कॉपरफ़ील्ड, तुम तेज़ी से जा रहे हो!'

मैंने हंसी की क्योंकि वह हंसी कर रहा था, लेकिन मेरे मन में थोड़ा समस्या थी।

'अच्छा!' स्टीरफ़र्थ ने कहा। 'हमें जहाँ तक हो सके यह फैलाएँ; वही हमारी छटा रखना पड़ेगी। मैं जब चाहूँ बाहर जा सकता हूँ और खान-पान को तसल्ली से लाकर दे सकता हूँ'। इन शब्दों के साथ उसने पैसे को अपनी जेब में रख दिया, और दयालुता से मुझसे कहा कि मैं चिंता न करूं, वह सब ठीक हो जाएगा। वह तो अपना वादा पूरा करता था, यदि वह तो जो सही होता, जिसमें मेरे मन में एक गुप्त संदेह था—क्योंकि मैंने आपनी मां के दो हाफे क्राउनो के खर्च में इकट्ठे कर रखे थे—जो एक मूल्यवान बचाव था। हम ऊपर चलकर सोने को कहते, तो शानी के चमकते बिस्तर पर वह सात शिलिंग्स के मोल के सब कुछ प्रदर्शन करते हुए रख दिया, कहते: 'यह रहे, युवा कॉपरफ़ील्ड, और तुम्हारे पास राजदारी बहुत अच्छी हो गई।'

मेरे उस उम्र में उपहारों का महासंग्रह करने के बारे में सोचने की सोच नहीं सकता था, जब तक कि वह मेरे बगीचे में न था; इस विचार के समय ही मेरा हाथ कांप उठता था। मैंने उनसे निवेदन किया कि वह मेरे समर्थन में आह्वान करें; और मेरा अनुरोध उसे समर्थन करने वाली अन्य सभी लड़कों द्वारा समर्थित होने पर, उसने उसे स्वीकार कर लिया और मेरी तकिये पर बैठ गया, भोजन दिलाते हुए - बिना किसी पक्षपात के कहना चाहूंगा - और एक छोटी सी गिलास में कर्रेंट वाइन वितरित करते हुए, जो कि उनकी स्वयं की संपत्ति थी। मेरे मतभेर से मैं उसके बाएं हाथ पर बैठा था, और बाकी सभी लोग हमारे आसपास गठित थे, नजदीकी बिस्तरों पर और जमीन पर।

कितना अच्छी तरह मैं याद करता हूँ कि हम वहीं बैठे रहते थे, धीरे-धीरे बातचीत करते हुए; या उनकी बातें करते हुए, और मैं विनम्रता से सुनता था, बलपूर्वक कहना चाहूंगा। कक्ष में थोड़ी सी चांदनी तक्रार के लिए दरवाजे के माध्यम से थोड़ी देर सीके में फेंक रही थी, फर्श पर एक पीले छायायात्रा बना रही थी, और हम सबकी बड़ी हिस्सा छाया में थे, केवल जब स्टीरफोर्थ बोर्ड पर कुछ खोजने के लिए फासफोरस डिब्बे में मैच डिप करता, और हम पर अचानक नीली रौशनी छोड़ता था! अँधेरे के परिणामस्वरूप उत्पन्न एक निश्चित रहस्यमय भावना, खुलेआम में जो कुछ भी कहा जाता था, वह मेरे ऊपर फिर से आ गई, और मुझे जगहमिटाने वाले और पवित्रता के अनुभव के एक अपूर्ण भाव से सब कुछ सुनता हूँ, जिससे मुझे खुशी होती है कि वे सभी इतने करीब हैं, और मुझे डराती है (हालांकि मैं हँसने का ढोंग करता हूँ) जब ट्राडल्स कुनबे में एक भूत देखने का दावा करता है।

मैंने स्कूल के बारे में तमाम चीजों की अच्छी तरह सुनी। मैंने सुना कि मिस्टर क्रीकल के तार्किक होने के दावे पर मिस्टर क्रीकल ने प्राथमिकता नहीं दी थी; कि वह सबसे सतर्क और सख्त अध्यापक थे; कि वह हर दिन अपने जीवन के दिनों में बहुत ही कठोरता से भंग की, बच्चों के बीच में एक जूता सोनिपटर वाले की तरह भइल, और नृशंसतापूर्वक मारा। कि वह खुद कुछ नहीं जानता था, बल्कि स्कूल में सबसे कम ज्ञानी थे; कि वह काफी लम्बे समय पहले, कुछ नीचे का एक खजूर-विक्रेता थे, और इंगित करने के कारण स्कूली व्यवसाय कर रहे थे, और मिस्ट्रेशेस क्रीकल के पैसों के साथ भटक रहे थे। जिसके पीछे मेरा आश्चर्य हुआ कि उन्हें कैसे मालूम था।

मैंने सुना कि लकड़ी की टांग वाले आदमी, जिसका नाम टंगे था, एक सख्ततापūr्वक प्राचार्य और छात्रों के बीच अपने प्राकृतिक शत्रु माना जाता था, और उसके साथ काम करने के लिए मिस्टर क्रीकल का टांग में टूट जाने का कारण था, साथ ही उसका धोखाधड़ी का काम किया और उसके रहस्यों को जानता था। मैंने सुना कि मिस्टर क्रीकल के अलावा, टंगे ने पूरे संस्थान, आचार्य और छात्र, को अपने स्वाभाविक दुश्मन माना, और उसके जीवन का एकमात्र आनंद खट्टा और दुष्ट बनने में था। मैंने सुना कि मिस्त्रेशेस और मिस क्रीकल दुखी हैं, जब से वह घर से बाहर निकाल दिया गया था।

लेकिन मुझे सुनायी गई सबसे बड़ी आश्चर्य, Mr. क्रीकल का एक ऐसा छात्र होना था जिस पर वह कभी हाथ नही उठाता था, और वह छात्र J. स्टीरफोर्थ था। स्टीरफोर्थ खुद ने इसे स्वीकार किया जब इसकी बात कही गई, और कहा कि उसे देखना अच्छा लगेगा जब वह इसे करेगा। एक हल्के छात्र (नहीं मैं) से पूछने पर, जब उसे यह देखने की शुरूआत करनी हो तो वह उसे कैसे करेगा, तो उसने अपनी यदि और उसके जवाब के ऊपर चमक डालने के लिए अपने फॉस्फोरस-बक्से में मैच को डुबा दिया, और कहा कि वह सात-और-छअ-गिन्नी इंक-बोतल से साम्प्रत पूंछ पर वहां हमेशा रहती हैं, उसकी माथे पर एक मुखड़ा पर मार से उसे क्नॉक-डाउन करके आरंभ करेगा। हम कुछ समय तक अंधेरे में बाइठे रहे, सांस रोककर।

मुझे पता चला कि Mr. शार्प और Mr. मेल दोनों को बहुत ही खराबतरीन तरीके से वेतन मिलता है; और जब Mr. क्रीकल की मेज़ पर गरम और ठंडा भोजन होता था, तो हमेशा उम्मीद की जाती थी कि Mr. शार्प कहेंगे कि उन्हें ठंडा पसंद है; जो J. स्टीरफोर्थ ने फिर से पुष्टि की, जो एकमात्र पार्लर-बोर्डर थे। मुझे पता चला कि Mr. शार्प की विग उस पर चलती नहीं थी; और कि उसे ऐसा "बाऊंसेबल" होने की ज़रूरत नहीं है - किसी अन्य ने कहा "बंपशस" - क्योंकि उसके पीछे उसके लाल बाल साफ़ दिखाई देते थे।

मुझे पता चला कि एक छात्र, जो कोल मर्चेंट के बेटे थे, कोल-विल खाते के बदले आए थे, और उसी कारण उसे "एक्सचेंज या बार्टर" कहा जाता था - जो एक अंक गणित पुस्तक से चुना गया नाम था जो इस व्यवस्था को व्यक्त करता था। मुझे पता चला कि मेज़ की बीयर वाले बच्चों की मालीन्य माची, और पुडिंग उकसाना था। मुझे पता चला कि स्टीरफोर्थ के साथी के रूप में मिस क्रीकल की स्कूल के बाकी छात्रों ने स्नेहित होने की दृष्टि से उन्हें समझा था; और मैं निश्चित रूप से, जब मैं अंधेरे में बैठा हुआ था, उनकी अच्छी आवाज़, खूबसूरत चेहरा, आसान शैली और घुंघराले बालों को याद करते समय, ऐसा करने की बहुत ही संभावना हो सकती है। मुझे पता चला कि Mr. मेल बुरे ढंग से भले आदमी थे, लेकिन उनके पास एक सिक्स-पेंस भी नहीं था; और उसकी मां, पुरानी, Mrs. मेल, पैसों की दृष्टि से जॉब जैसी ही गरीब थीं। मैंने फिर अपने नाश्ते का सोचा, और वह ऐसे सुनाई दिया, जैसे "मेरा चार्ली!" लेकिन मैं खुशी की बात याद रखने के लिए, उसके बारे में मूख्यतः चुप रह गया।

इस सब की सुनने, और बहुत कुछ सुनने के बाद, भोज थोड़े समय तक चला। मेज़ के अधिकांश मेहमान जब खाना-पिना समाप्त हो गया, तो बेड में चले गए होंगे; और हम, जो हाथ-पैर को छिपाकर ही एस्कॉट रह गए थे, आखिरकार बेड पर चले गए।

"शुभ रात्रि, नौजवान कॉपरफील्ड," स्टीरफोर्थ ने कहा। "मैं तुम्हारा ध्यान रखूंगा।" "आप बहुत दयालु हैं," मैं आभारपूर्वक जवाब दिया।

"तुम्हारी बहन है क्या?" स्टीरफोर्थ यावन कहा।

"नहीं," मैंने उत्तर दिया।

"बहुत ही खराब," स्टीरफोर्थ ने कहा। "अगर तुम्हारी बहन होती, तो मुझे लगता कि वह एक सुंदर, कमाल की, डरपोक, छोटी-आंखों वाली लड़की होती। मुझे उन्हें जानने में आनंद होता। शुभ रात्रि, नौजवान कॉपरफील्ड।"

"शुभ रात्रि, सर," मैंने जवाब दिया।

मैं रात्रि में उन्हें बहुत याद करता था, और मैं याद रखता हूँ, की मैं उठकर उन्हें देखने वाला था, जिधर चाँदनी में उन्हें लेटे हुए देखता था, उनका हाथसमर्थ चेहरा ऊपर की ओर होता, और उनका सिर आराम से उसके आस्तीन पर में लटका हुआ था। मेरी आँखों में वो मेरे लिए बहुत अधिक प्रतिष्ठित थे; यह तो स्वाभाविक था, यही तो मेरी ध्यान उनपर था। चाँदनी की किरणों में उनके बारे में कुछ भविष्य की छाया की झलक नहीं दी गई थी। उनके कदमों की अंधड़ छवि नहीं थी, जिसकी मुझे अंधेरे के तालाब में चलते हुए स्वप्न में वो उठता लगा।

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