अध्याय 4

वह वाहनवाले के घोड़े दुनिया के सबसे सुस्त घोड़े होते होंगें, मुझे उम्मीद है, और वह अपना सिर झुकाए हुए चलता था, जैसे कि उन लोगों को इंतजार करने का मज़ा आता हो जिनके पास डिलीवर की जाती थी पैकेजों के। मुझे यह विचार आया कि वास्तव में वह कभी-कभी इस विचार के ऊपर भारती होता होगा, लेकिन वाहनवाले ने कहा कि उसे बस खांसी थी। वाहनवाला अपने सिर को, अपनी घोड़ी की तरह, नीचे रखने का तरीका रखता था, और किसी भी वक्त नींद में झपकता था जब वह घोड़े को चला रहा था, और उसके हर घुटने पर एक बांह थी। मैं कहता हूँ 'चला रहा था', लेकिन मुझे ऐसा लगा कि सवारी को यारमाउथ वहीं चला सकता था, क्योंकि घोड़ा सब कुछ करता था। और बातचीत के बारे में तो उसका पूरा ज्ञान बस सिर फुंकने का था।

पेगोट्टी के पास उनकी गोदी पर एक ठहराव का टोकरी थी, जो हमें भरपेट संगृह बनाने के लिए काफी रही होती, अगर हम उसी यात्रा में लंदन जा रहे होते। हम बहुत खाते और बहुत सोते। पेगोट्टी हमेशा अपनी टोकरी की हैंडल पर अपनी ठोस अवस्था में सोती थी, जिसके हाथ में कभी भी कमजोरी नहीं आती थी; और अगर मैं इसे नहीं सुनती होती तो मैं यकीन नहीं कर सकती थी कि एक बाधाहीन महिला इतना ज्यादा खर्राटे ले सकती है।

हमने इतनी बारीकियों की बावजूद इतनी सारी लेनों में घूमने का विचलन किया, और कितना कुछ समय एक पब में एक पलंग डिलीवर करने में लगातार लगा रहा, और दूसरी जगहों पर दौड़ी रही, कि मैं बहुत थक गयी थी, और बहुत खुश हुई, जब हमने यारमाउथ देखा। मुझे लगा कि वह थोड़ा मलहमी और गीला दिख रहा था, मेरी रेलसिटी की किताब के अनुसार दुनिया सचमुच इतनी घुंघराली कैसे हो सकती है, जैसा कि उस नदी के पार तैर रहा अविष्काश विटे। लेकिन मैं सोची कि यारमाउथ ध्रुव के उपास्य, किसी आंशिक उपयोग हो सकता है; जो इसका कारण हो सकता है।

हम थोड़ा नजदीक आ रहे थे, और पूरी पड़ोसी दृश्य ठिकाने-ठिकाने आसमान के नीचे एक सीधी कम रेखा में पड़ी हुई दिखा, मैंने पेगोट्टी को स्पष्ट किया कि थोड़ा-सा ढलान शायद उसे बेहतर बना सकती थी; और यह भी कि यदि जमीन समुद्र से थोड़ा अलग होती, और शहर और खार समूह पूरी तरह से मिल गये होते, जैसे कि टोस्ट और पानी, तो वह अच्छा हो जाता। लेकिन पेगोट्टी ने अपनी शक्ति के बहुतायत से कहा कि हमें बातों को वैसे ही लेना चाहिए, और उसके लिए ही वह गर्व से कहा, कि वह खुद को यारमाउथ ब्लोटर कहने पर गर्व महसूस करती है।

जब हम सड़क में आ गए (जो मेरे लिए काफी अजीब थी) और मछली, चटाई, तार और तार की गंध सूंघी, और नाविक लोगों को चलते देखा, और गाड़ियों को पत्थरों पर आरम्भ और चौड़ाई करते देखा, तो मुझे ऐसा लगा कि मैंने इतनी व्यस्त जगह को न्याय नहीं दिया था; और उस साथी के लिए अच्छी तरह से कहा, जिसने मेरी आस्था की व्यक्ति को धर्मपत्नी से बिठा। और मुझे बड़ी सराहना के साथ मेरे प्रसन्नता के अभिव्यक्ति सुनकर पेगोट्टी ने मुझसे कहा कि यह अच्छी तरह से ज्ञात है (मुझे लगता है उन लोगों को जिन्हें भाग्यशाली यह सौभाग्य था कि वे यारमाउथ ब्लोटर्स बनने की) कि यारमाउथ कुल में खुबसूरत स्थान है।

'यहां मेरा शान्त है!' पेगोट्टी चिल्लाई, 'पहचानने के लिए बढ़ गया हूँ!'

वास्तव में, वह हमें पब में ही इंतज़ार कर रहा था; और मुझसे पूछा कि मैं कैसा महसूस कर रही हूँ, जैसे कि पुराना मित्र। मेरे पहले में नहीं महसूस हो रहा था कि मैं उसे उतनी अच्छी तरह से जानता हूँ, क्योंकि रात जब मैं पैदा हुआ था, तब से वह कभी भी हमारे घर नहीं आया था, और मेरे पास पहले से उसका फायदा था। लेकिन हमारी लगन बहुत आगे बढ़ी जब उसने मुझे अपने पीठ पर ले जाने के लिए उठाया। वह, अब, छह फीट लंबा, भारी बन्दा था, व्यापक संबंध से चौड़ी पीठ, और उबलेबाले बाल थे, जिनसे उसे काफी भोलापन था। उसने एक कैनवास जैकेट पहन रखी थी, और ऐसा कि ऐसे स्टीफ ट्राउजर्स पहनने के बिना वह ठीक रहते, उनमें किसी पैर के बिना। और आप इसे यही कह सकते थे कि वह टोपी में है, जैसे कि कोई पुराने इमारत में ढका हो।

हैम मुझे अपनी पीठ पर और हमारे एक छोटी सी डिब्बे को अपने बांह में, और पेगॉटी दूसरी छोटी सी डिब्बे को लेकर, हमने बिट्स ऑफ चिप्स और लिटिल हिलाक्स ऑफ सैंड से बने लेन में घुमकर, गैस मिल, रस्सी चलाने का स्थान, नाव निर्माणशाला, जहाज निर्माणशाला, जहाज प्रलोमनशाला, कॉकर्स की निर्माणहाले, रिगर्स की मट्टी के मेंज़ और स्मिथ के गाड़ाघर और ऐसे कई स्थानों के एक महान बचाव के साथ, जब हम पहले से देख चुके थे, उस सुनसान जगह पर निकल आए; जब हैम बोले,

'वहाँ हमारा घर है, मास्टर देवी!'

मैंने सभी दिशाओं में झाकी, जहां तक मैं जंगली भूमि पर टकटकी कर सकता था, और समुद्र में जाकर, और नदी में जाकर, लेकिन कोई घर मुझे दिखाई नहीं दिया। वहाँ एक काली नौका थी, या कोई और पुरानी नौका, जमीन पर उच्च और सूखी हो गई थी, जिसमें एक लोहे का ढोकन बाहर आया हुआ था, जिसे धुआं से सुखा रहा था; लेकिन मेरे लिए कोई और आवास की ओर सन्निधि नहीं थी।

'वही है?' मैंने कहा। 'वह जहाज जैसी चीज़?'

'वही है, मास्टर देवी,' हैम ने कहा।

यदि यह अलादीन का महल होता, रोक के अंडे सब कुछ होते, मुझे लगता है कि मुझे इस रोमांटिक विचार के साथ भी अधिक प्रियतम होता। वहाँ साइड में एक प्यारी दरवाजा था, और यह चौथाई में छतरी रखी गई थी, और यहाँ कुछ छोटी खिड़कियाँ थीं; लेकिन इसका आश्चर्यजनक आकर्षण यह था, कि यह एक वास्तविक नौका थी, जो शायद सैंड पर सैंकड़ों बार रह चुकी थी, और जिसे खुद पर रहने का कोई काम नहीं था, सूखे भूमि पर। वही मेरे लिए उसकी मोहनी आकर्षण थी। अगर यह कभी रहने के लिए बनाई गई होती, तो शायद मैं सोचता, इसे छोटा, असुविधाजनक, या एकांतवासी समझ सकता; लेकिन कभी ऐसे इस्तेमाल के लिए डिज़ाइन न करके, वह एक पूर्ण आवास बन गई।

यह अंदर से सुंदर साफ था, और संभाले-सुव्यवस्थित था। वहाँ एक मेज़, एक डच घड़ी, और एक ड्रॉयर का एक अलमारी थी, और अलमारी पर चांदनी, जिसमें एक महिला का चित्र था जिसके साथ एक सैनिक सा दिख रहा बच्चा एक हुपड़ी को घुमा रहा था। बाइबल द्वारा ट्रे को गिराने से रोका जाता था; और अगर वह गिर जाता तो, यह कप और सौसर और एक चाय की पात्राओं का गुच्छा तोड़ देता, जो किताब के चारों ओर समूचे आंतरिक को देखने के बिना पिंडलेंगोटी के भाई के घर को ही दिखाई देते हैं। लाल में आब्राहम नीले में इसहाक का बलिदान के साथ जाना, और पीले में दानीएल सहित हरे शेरों की एक गड्ढे में जाना, इनमें से सबसे प्रमुख थे। छोटी सी मंतेलशेल्फ के ऊपर, संडरलैंड में बनी 'साराजेन' लगर की एक तस्वीर थी, जिस पर एक वास्तविक लकड़ी के छोटे पच्छड़े थे; एक कला का काम, जिसमें संरचना ने बरतन समेत उपयोग की, जो मुझे दुनिया की सबसे आश्वासनीय संपत्तियों में से एक माना गया। कुछ छिड़कने के तारों में थोड़े कुंडियाँ थीं, जिनका उपयोग मैं तब समझ नहीं सकता; और आधार के आपूर्तिकर्ताओं और बंडलों और उस तरह की सुविधाओं में कुछ हुक्के हुए, जो सीटें बढ़ाने और कुरसियों को बचाने के लिए सेवा करने के लिए बने थे।

सभी यह मैंने देखा मेरे कमरे में आकर पार्च होते ही — जो मेरे सिद्धांत के अनुसार बच्चों की तरह था — फिर पेगोट्य ने एक छोटी सी दरवाजा खोला और मुझे मेरा कमरा दिखाया। यह सबसे पूरा और अच्छा कमरा था जो कभी देखा गया था — जहाज की पट्टी की इंधन में; जहाज के रद्दर के जिस छोटी सी खिड़की होती थी; दीवार पर जबरदस्ती लगाई गई थी और ओस्टर-खुराद के साथ ढांचे में सजाई गई थी; एक छोटा सा बिस्तर, जिसमें सिर्फ इतनी जगह थी कि आप तक पहुँचने के लिए केवल थोड़ी जगह थी; और मेज पर ब्लू मग में समुद्री जल का गूची। दीवारें दूध के रंग में सीधे सफेद थीं, और पैचवर्क का काउंटरपेन उसके चमक से मेरे आंखों को पूरी तरह दर्द से भर देता था। इस दिलकश घर में मैंने विशेष रूप से एक खुशबू की तुलना देखी, जो मछली कि थी; जो इस कदर खोजशील थी कि जब मैंने अपना हैंडकर्ची निकालकर अपनी नाक पोंछने के लिए रखा, तो मुझे लगा कि इसमें से जैसा यह लॉबस्टर को बंद करने के लिए इस्तेमाल किया गया है। मैं इस खोज को पेगोटी को गोपनीयता में सूचित करते हुए कह दिया, तो उन्होंने मुझे बताया कि उनका भाई खेबाब, केकड़े और कॉडरैब का व्यापार करता है; और बाद में मैंने यह देखा कि इनके बीच छोटे लकड़ी के आउटहाउस में जहाज में रखे जानेवाले इन प्राणियों के ढेर स्थिर की अविस्मरणीय प्रकृति के साथ नुकसान करने के लिए अचंभानीय हालात में रहा होता है, और जो जब भी कुछ भी थाम लेते हैं, वह वहीं दबाते रहते हैं।

हमें एक बहुत नम्र महिला द्वारा स्वागत किया गया, जो मैं हैम की पीठ पर था, जब मैं उसकी पैरगाड़ी देख रहा था, लगभग एक किलोमीटर के दूर। साथ ही एक बहुत खूबसूरत छोटी लड़की (या मुझे ऐसा लगा) ने मुझे अपने गले में नीले मोतियों का हार पहना दिया, जिस पर जब मैंने उन्हें चुमने की पेशकश की तो वह बन कर भाग गई और छिप गई। धीरे-धीरे, जब हमने आलू और मछली के भद्दे, पिघले मक्खन और मटर के साथ एक आबूजी तरीके से खाना खाया, तो एक बालू सचेत चेहरे वाले व्यक्ति घर आया। जैसे ही उन्होंने पेगोटी को 'लास' कहा और उनकी गाल पर एक जोरदार ठप्पड़ मारी, मुझे उनके आचार की सामान्य उचितता से यकीन हो गया कि वह उनका भाई था; और वाकई वे निकले — तत्पश्चात मुझे मिस्टर पेगोटी के रूप में परिचयित किया गया, घर के मालिक के रूप में।

‘खुश होकर आपका दर्शन हुआ, सर,’ बोले मिस्टर पेगोटी। ‘हम उग्र होंगे, सर, परन्तु हम तैयार हो जाएंगे।’

मैंने उसे धन्यवाद दिया और उत्तर दिया कि मुझे एक ऐसे दिलचस्प स्थान में खुश रहने पर आश्वस्त था।

‘आपकी माँ कैसी है सर?’ मिस्टर पेगोटी ने कहा। ‘आपने उसे अच्छा मज़ाक करने के लिए छोड़ दिया?’

मैंने मिस्टर पेगोटी को बताया कि वह मेरी इच्छा के अनुसार बहुत खुश हैं और उन्होंने उसकी सलामती की कामना की — जो मेरी ओर से एक शिष्टाचारिक कथनिकता थी।

मिस्टर पेगोटी ने कहा, ‘उन्हें बहुत आभारी हूँ मैं, मैं यकीन करता हूँ; चलिए, सर, अगर आप यहाँ दो हफ्तों तक उसके साथ यहाँ में बाहर निकल सकते हैं,’ और उन्होंने उनकी बहन पर सिर झटकाते हुए कहा, ‘और हैम् और छोटी एमिली के साथ तो हम आपकी सहायता करने पर गर्व महसूस करेंगे।’

इस मेजबानीपूर्ण तरीके से अपने घर की सेवा करके, मिस्टर पेगोटी ने एक बर्तन में गर्म पानी में अपने आप को धोने के लिए बाहर जाते हुए यह कहा, कि ‘ठंडे पानी से उसके गंद नहीं निकलेंगे’। उन्होंने जल्दी ही वापसी की, उत्कृष्टता में बदले हुए रूप में; लेकिन इतने लाल हो गए थे, कि मुझे यह लगा कि उनका चेहरा इस बात के समानता रखता है, कि लॉबस्टर, केकड़े और कॉडरैब के साथ — यह बहुत काले् हो तोते में आई जाती है और बहुत लाल बाहर आ जाती है।

चाय के बाद, जब दरवाजा बंद हो जाता था और सब कुछ सुखार्गल हो जाता था (रातें अब ठंडी और धुंधली हो गई थीं), मेरे लिए ऐसी दिव्य आश्रय स्थल-विशेष होता था जिसे मनुष्य की काल्पनिकता सोचने में सर्वाधिक आनंददायक स्थान लगता था। समुद्र में हवा बड़ी उठती जा रही थी, पता था कि धुंध दूसरेरीम जमीन पर फैल रही थी, और आग को देखना और सोचना कि कोई और मकान इसके आस-पास नहीं है, इस एक को और यह एक नाव है, जैसे जादू होता था। छोटी एमिली अपनी शर्म से उठ खड़ी हो गई थी, और मेरे साथ मेरे बैठी थीं उस लोकर की सब से निचली और सब से बचा हुआ, जो हम दोनों के लिए समान्यतया पर्याप्त था, और ज्यामिति के कोने में घुसा हुआ था। सफेद एप्रन पहनी थी मिसेस पेगोट्टी, वह पूर्णिमा पर बुनाई कर रही थी। स्टी. पॉल के साथ काम करते हुए, और मोमबत्ती के टुकड़े के साथ, वह नीड़रम के बराबर यहाँ तक की ओर चुपचाप खुद को महसूस कर रही थी। हैम, जिसने मुझे छः-ताल चलाना सिखाया था, गंदे पत्ते वाले कार्ड से भविष्यवाणी की एक योजना याद करने की कोशिश कर रहा था, और उन कार्डों की ओर अपनी अँगूठी के मद्धें से मछली के मुद्राएँ छाप रहा था। मिस्टर पेगोट्टी अपनी पाइप पी रहे थे। मुझे लगा कि बातचीत और विश्वास के लिए यह एक समय था।

‘मिस्टर पेगोट्टी!’ कहा मैं।

‘सर,’ बोले उन्होंने।

‘क्या आपने अपने बेटे को ’हैम’ का नाम दिया था, क्‍योंकि आप किसी तरह एक जहाज के अंदर रहते थे?’

मिस्टर पेगोट्टी को यह एक गहन विचार हीं लगा, पर उन्होंने ऐसा जवाब दिया:

‘नहीं, सर, मैंने उसे कोई नाम नहीं दिया।’

‘तो फिर किसने उसे यह नाम दिया?’ मैंने मिस्टर पेगोट्टी को पूछा दूसरे प्रश्न का।

‘ओह, सर, उसके पिताजी ने उसे यह नाम दिया,’ मिस्टर पेगोट्टी ने सही जवाब दिया।

‘मुझे तो लगा था कि आप हीं उनके पिता हैं!’

‘मेरे भाई जो हैम के पिता थे,’ मिस्टर पेगोट्टी ने कहा।

‘मृत, मिस्टर पेगोट्टी?’ मैंने आदरपूर्वक एक पौष्टिक ठहाका दिया।

‘ड्राउन छाया,’ मिस्टर पेगोट्टी ने कहा।

मुझे बहुत हैरानी हुई कि मिस्टर पेगोट्टी हाम के पिता नहीं थे, और मैं सोचने लगा कि क्या मैं उनके रिश्ते के बारे में कहीं गलती नहीं कर रहा था। ऐसा जानने की मेरी चाहत थी कि मैंने निश्चित किया कि मुझे इस बात के लिए मिस्टर पेगोट्टी के साथ कहना होगा।

‘छोटी एमिली,’ मैंने जिस पर आंख मारकर कहा, ‘वह तो आपकी बेटी है, नहीं, मिस्टर पेगोट्टी?’

‘नहीं, सर, टॉम, मेरे साली के पिताजी थे।’

मैं रोक नहीं सका। ‘—मृत हुए, मिस्टर पेगोट्टी?’ मैंने एक और शिष्ट खामोशी के बाद इशारे की।

‘ड्राउन छाया,’ मिस्टर पेगोट्टी ने कहा।

मैं इस विषय को फिर से शुरू करने की कठिनाई अनुभव कर रहा था, पर अभी तक इसके आधार तक पहुँचने में सफल नहीं हुआ था, और किसी भी तरह इसके आधार तक पहुंचना हीं पड़ेगा। तो मैंने कहा:

‘क्या आपके पास कोई बच्चे नहीं हैं, मिस्टर पेगोट्टी?’

‘नहीं, मास्टर,’ उन्होंने जवाब दिया एक छोटी सी हँसी के साथ। ‘मैं एक अविवाहित हूँ।’

‘एक अविवाहित!’ मैंने चौंककर कहा। ‘वह कौन हैं, मिस्टर पेगोट्टी?’ जो मोटी चुनरी पहन रही थी, उसकी ओर इशारा करते हुए।

‘वह टॉमिस गमेज थीं,’ मिस्टर पेगोट्टी ने कहा।

‘गमेज, मिस्टर पेगोट्टी?’

लेकिन इस बिंदु पर, पेगोटी - मेरी खुद की विशेष पेगोटी से - मुझसे यह प्रश्न पूछने की बजाय, निर्दोष कंपनी कौन है इसके सभी शांतिपूर्ण सदस्यों को देखने के लिए बस बैठकर देख सका, जब तक कि सोने का समय नहीं हुआ। फिर, मेरी खुद की छोटी सी जहाजघर में, उन्होंने मुझे बताया कि हैम और एम्ली, मेरे मेजबान के एकाकी भतीजा और भतीजी हैं, जिन्हें बचपन में वह विभिन्न समयों पर गोद लिया था, जब वे बेआशा हो गए: और मिस्टर्स गमिज मिउज की विधवा थी, जो उनके दोस्त की विधवा थी,जो कि बहुत गरीब मर गई थी। पेगोटी ने कहा कि वह स्वयं एक गरीब आदमी होता है, लेकिन सोने की तरह अच्छा और इस्पात किया जाता है - वो उनकी तुलना में थे ये थे उनके अधभुत उपमायें। उन्होंने मुझे बताया कि उन्हें कभी इसके बारे में उग्र क्रोध या शपथ नहीं थी, बल्कि यदि किसी ने इस उदारता का उल्लेख किया, तो उसने अपने दाहिने हाथ से ताली बजाते हुए (किसी एक ऐसी अवस्था में स्प्लिट किया था) कहानी बहुत ही दुष्ट शपथ ली कि वह ख़त्म हो जाएगा, अगर कभी फिर इसे जिक्र हो तो। मेरे प्रश्नों के उत्तर में, यह उज़ेर बिँदु किसी भी भयानक क्रिया के प्रत्यय का नहीं होता, लेकिन वे सभी इसे सबसे श्रद्धापूर्ण शपथ के रूप में मानते हैं।

मैं अपने मेजबान की उपकर्मी की भलाई की काफी संवेदनशील था, और वीमेन्स को अपने होते समय और उसे और हैम ने उठाए ये देखकर कि मैने ध्यान दिया था, छत में देखी गई उंचाइयों पर उनके लिए दो हेमक का व्यापार बुनवा रहा था, अपने बहुत आलिशान मन की अवस्था में, सोने जैसी। जैसे-जैसे मैं जड़ाई का ग्रदुस्वापण पर चले गया, मैंने सुना कि हवा समुद्र में पूरी तेजी के साथ चिल्लाने लगी है, इसलिए मेरे पास इस रात में समुंद्र की गहराई में उठाने के लिए आलसी धारणा थी। किन्तु मेरे मन में आया कि मैं बादशाही से बादशाही करने के लिए खरगोश में था; और अगर कुछ हो जाये तो मिस्टर पेगोटी जैसे एक आदमी को नाकाम बनाना एक बुरी बात नहीं है।

किसी अन्य किस्म के सुबह के न जैसा कुछ बुरा नहीं हुआ। मेरे आईने के मोतियों के ओस्टर-शैल ढाल को जब सरलता से प्रकाशित था, तो मैं बिस्तर से नीचे आ गया और छोटी एम्ली के साथ गुहरताल पर पत्थर लेने के लिए बाहर निकल गया।

'तुम एक खोजी मारिनेर हो, शायद?' मैने एम्ली को कहा। मुझे नहीं पता था कि क्या मैं किसी ऐसी बात की प्रतीति करता था, लेकिन मैंने यह कहने की शौर्यपूर्ण भांति की, और छोटे द्वीपसमूह के जब हमें बहुत नजदीक दिखी, हमारी उज्ज्वल आँख में एक प्यारा सा छोटा चित्र बन गया था, तभी मेरे दिमाग में यह खयाल आया।

'नहीं,' एम्ली कहती है, सिर हिला रही है, 'मुझे समुंद्र का डर है।'

'डर?' मैंने कहा, शौर्यपूर्ण होने की हालत में, और बड़े समुंद्र में बहुत बड़ा जलयातना समझते हुए। 'मैं नहीं हूं!'

'अह! लेकिन यह क्रूर होता है,' एम्ली ने कहा। 'मैंने इसे हमारे लोगों में से कुछ को बहुत क्रूर देखा है। मैंने एक ऐसी नाव देखी है, जो हमारे घर के बड़े घर की तरह थी, सो टुकड़ों में फट गई।'

'शायद वही नाव थी, जिनमें -'

'जिनमें पिताजी जल में डूब गए थे?' एम्ली कहती है। 'नहीं, वह नहीं, मैंने वह नाव कभी नहीं देखी है।'

'या उन्हीँ को?' मैने पूछा।

छोटी एम्ली ने सिर हिलाया। 'याद नहीं करने के लिए!'

यहां एक संयोग था! मैने तत्काल यह स्पष्टीकरण किया कि मैंने अपने पिता को कभी नहीं देखा है; और कैसे मेरी माँ और मैंने हमेशा खुश दशा में खुश रहा है, और तब और हमेशा इस तरह रहा है; और मेरे पिता की कब्र हमारे घर के पास की गिर्जाघर में है, और उसके नीचे की शाखाओं के नीचे मैंने कई अच्छी सुबहों को सुना चला, सुना था। लेकिन एम्ली के अनाथपन के बीच कुछ अंतर था, ऐसा प्रतीत होता था। उसकी माँ ने पिता की मौत से पहले ही खो दिया था; और उसके पिता की मकबरा के बारे में किसी को नहीं मालूम था, केवल यह, कि यह समुंद्र की गहराइयों के किसी गहरायियों में कहीं है।

'वैसे भी,' एमली ने कहा, समुद्री खोपड़ियों और कंकड़ों के लिए घूमते हुए, 'तुम्हारे पिताजी एक साहुकार थे और तुम्हारी माँ एक महिला हैं; और मेरे पिताजी एक मछुआरा थे और मेरी माँ एक मछुआरे की बेटी थी, और मेरे चाचा दान एक मछुआरा है.'

'क्या दान सैर करते हैं, क्या?' मैंने कहा.

'चाचा दान, वहां,' एमली ने उत्तर दिया, किनारे की ओर सिर हिलाते हुए।

'हाँ, मेरा मतलब उन्ही को. वह बहुत अच्छे होंगे, मुझे लगता है?'

'अच्छे?' एमली ने कहा। 'अगर मैं कभी महिला बनी होती, तो मैं चाचा को एक आसमानी नीले रंग की कोट देती, हीरे के बटन वाले ननकीनी पतलून, एक लाल वेलवेट का वेस्ट, टापे वाली टोपी, एक बड़ी चांदी की घड़ी, एक चांदी की छड़ी और एक संदूक के साथ बॉक्स देती।'

मैंने कहा कि मुझे कोई संदेह नहीं है कि मिस्टर पेगोटी ने ये सम्पत्तियां सचमुच प्राप्त की हैं। मैं यह स्वीकार करना चाहता हूँ कि मैं उसे ऐसे बनवाने के लिए देखना कठिन महसूस करता था, जैसा कि उसकी धनकारी नीचे दिए गए छोटे से पिता द्वारा प्रस्तावित आहट के लिए, और जैसा कि मुझे चांदी की टोपी के नीति की विपरित व्याख्या पर भी संदेह था; लेकिन मैंने ये विचार मेरे अपने पास रखे।

छोटी एमली ने इन वस्त्रों की नामांकन में आकाश की ओर देखने पर रुक गई थी, जैसे कि वे एक महान दृश्य हों। हम फिर से चल पड़े, खोपड़ियों और कंकड़ों को एकत्र करते हुए।

'तुम महिला बनना चाहोगी?' मैंने कहा।

एमली ने मुझे देखा, मुस्कान की और हाँ हाँ झटका दिया।

'मुझे बहुत पसंद होगा। हम सब मिलकर जेंटल्मेन होंगे, फिर। मैं, चाचा, हैम और मिसेज गुम्मिज। हमें फिर इसे चिंता नहीं होगी, जब तूफानी मौसम आता है. - अपने ही लिए नहीं, मैं मतलब यह आता है. हम स्वतंत्र मछुआरों के लिए आता है, और जब उन्हें कुछ कष्ट होता है तो हम पैसे से मदद करेंगे।' मुझे यह बहुत संतोषजनक और इसलिए बिल्कुल अविश्वसनीय तस्वीर लगी। मैंने इसकी ध्यान से आनंद व्यक्त किया और छोटी एमली ने शर्मीले से कहा,

'क्या तुझे लगता है कि तू अब समुद्र से डर रही है?'

इससे मुझे विश्राम मिला, लेकिन मुझे कोई संदेह नहीं है कि अगर मैंने ज़्यादा बड़े आवेश वाली लहर को आते देखा होता, तो अत्यंत ख़ौफ़ में अपने पैर छुड़ा लिए होते, उसके डुबने वाले रिश्तेदारों की भयावह मौत की याद से। हालांकि, मैंने कहा 'नहीं,' और मैंने जोड़ा, 'तू ऐसी नहीं दिखती है, हालांकि तू कहती है कि तू है,' - क्योंकि वह एक पुरानी जेटी की तरह जोड़ में बहुत नजदीक चंद्रगुप्त जा रही थी और मुझे उसके गिरने से डर था।

'मुझे ऐसे तरीके से डर नहीं होता,' छोटी एमली ने कहा। 'लेकिन जब हवा बड़ी चलती है, तो मैं जगती हूँ और सोचती हूँ कि चाचा दान और हैम बहाने को आवाज़ बुलाते हैं। इसलिए मुझे महिला बनने का बहुत ही मन होता है। लेकिन मुझे इस तरीके से डर नहीं लगता। थोड़ा इधर देखो!'

वह मेरी साइड से उठी, और वहां खड़े लंबे लकड़ी के टिमबर पर दौड़ी, जो हमने खुली जगह पर एकत्र किया हुआ था, और उसकी शरण स्थल से ऊँचाई पर ऊँचाई पर उभरती थी, बिना किसी सुरक्षा के गहरे पानी पर। इस घटना को मेरी याद में इतना गहरा प्रभाव डाला है कि अगर मैं एक नक़लकार होता, तो शायद मैं यहां उस दिन की तरह सटीक रूप से उसका आकार खींचा सकता था, और छोटी एमली अपनी विनाश की ओर प्रगट होती (जैसा कि मुझे प्रतीत होता था), और दूर तक मुझे नहीं भूलने वाली दृष्टि से समुद्र की ओर दूर करती।

वह प्रकाशमय, साहसपूर्ण, उड़ते फिरते छोटा आकार मुझसे सुरक्षित रूप से मेरे पास लौट आया, और मैं जल्दी ही अपने भयों पर हंस पड़ा, और मैंने भले ही एक हीठली थी, क्योंकि किसी के पास कोई नहीं था। लेकिन मेरी पुरुषार्थक जीवन में कई दिनों के बाद, और अनेक बार हुआ है, जब मैं सोच चुका हूँ, क्या यह संभव है, छुपे हुए चीजों की संभावनाओं में, कि बचपन की अचानक हीऐठपंथीता और उसकी दूर तक विलक्षण दृष्टि में उठाए गए क्रोध के कारण, उसे खतरे में आकर उसके मरे हुए पिता की अनुमति से उसे उसके मरने का यह अवसर मिला? मेरी स्त्रीपुरुषों में वक्त हो चुका है, अनेक बार हो चुका है, जब मैंने खुद को सवाल पूछा है, क्या उस बच्ची के सामने उसके आगे की जीवन का दृश्य मुझे एक झटके में प्रकट हो जाता, और क्या उसकी सुरक्षा मेरी हथेली की एक चाल पर निर्भर होगी, तो क्या मैंने उसे बचाने के लिए उपयोग हो जानी चाहिए थी। ऐसा समय हुआ है जब मैंने सोचा है, पहले दिनेश की सुबह उसके सामने पानी के ऊपर ऊँचा करना उसके लिए अच्छा नहीं होता।

शायद यह अनवरत हो सकता है। मैंने यह जल्दी में लिख दिया हो सकता है। लेकिन यही रखा जाए।

हम बहुत दूर टहल गए, और हमें चीजें खरीदीं जो हमें विचित्र लगीं, और कुछ उपस्रवित स्टारफिश को सतरंगियों के पानी में सावधानीपूर्वक स्थानांतरित किया - मैं इस समय इस जाति के बारे में पर्याप्त जानता नहीं हूँ कि क्या उन्हें इस करण से हमारे प्रति प्रसन्नता महसूस हुई, या उसका उल्टा - और फिर हम मिस्टर पेगोटी की आवास में वापस आ गए। हम ने फिल्टरभूमि की नीचे ठहरने के लिए रुक गए और एक निरपराध प्यारी किस्सा एक दूसरे के साथ बच्चों वाले लॉकर पर बैठे हुए नाश्ता में शोभा दिखा रही थीं। 'दो युवा मविशेस' मिस्टर पेगोटी ने कहा। मुझे पता था कि इसका मतलब है, हमारी स्थानीय बोली में, दो युवा गौरैया, और मैंने यह तारीफ के बदले में लिया।

बेशक मैं छोटी इम्म'ली से प्यार करता था। मुझे यकीन है कि मैंने उस बच्चे से एक ही प्रकार से, एक ही स्नेह से, और अधिक शुद्धता और निःस्वार्थता के साथ प्यार किया, जैसा कि जीवन के बाद के समय के सर्वश्रेष्ठ प्यार में सम्मिलित हो सकता है। मुझे यकीन है कि मेरी कल्पना ने उस नीली-नेत्र वाली छोटी सी बच्ची के आस-पास कुछ ऐसा उठा दिया, जो उसे हावी, और उसे एक सत्त्विक देवता बनाया। अगर किसी सरोजिनी दिन के सूर्यमुखी यात्रा में मेरी आखों के सामने थोड़ा सा पंखा फैला दिया गया होता और मैंने उसे उड़ते हुए देख लिया होता, तो मेरे ख्याल से इससे मुझे ज्यादा कुछ उम्मीद की तुलना में नहीं करनी चाहिए थी।

हम यारमाउथ के उस धुंधले पुराने फ्लैट में बड़े प्यार से घूमते थे, घंटों और घंटों। दिन धीमे गति से पास हो गए जैसे समय खुद अभी तक बड़ा नहीं हुआ था, लेकिन एक बच्चा ही सा है, हमेशा खेलता रहता है। मैंने एम'ली को कहा कि मैं उससे प्यार करता हूँ, और अगर वह स्वीकार नहीं करती है तो मुझे खुद को तलवार से मारने की आवश्यकता होगी। उसने कहा कि वह स्वीकार करती है, और मुझे कोई संदेह नहीं है कि वह स्वीकार करती होगी।

युवा आयु, जुवांपन, या दूसरी कठिनाईयों के दृष्टिकोण के संबंध में, हमारे लिए कठिनाईयाँ नहीं थीं, क्योंकि हमारा कोई भविष्य नहीं था। हमने बढ़ते हुए उम्र के लिए कोई योजना नहीं बनाई थी, जैसे हमने कम होने के लिए कोई योजना नहीं बनाई थी। हम मिस्टर्स गम्मेज और पेगोटी की प्रशंसा की बात पर आश्चर्य हो गए, जो शायद शाम को हमारे छोटे लॉकर के पास प्यार से बैठे हुए हमारे जोड़ी में फिसल जाते थे, 'लाओ! क्या सुंदर था!' मिस्टर पेगोटी हमें अपने पाइप के पीछे से मुस्कारा, और हैम शाम के पूरे समय मुस्करा रहे और कुछ अन्य काम नहीं करते थे। शायद वे हमें उस तरह का आनंद था जो उन्हें एक सुंदर खिलौने में या कोलोसियम के आकार में होता है।

मुझे जल्द ही पता चला कि मिसेज गमेज अपने रहने के तालमेल में मिस्टर पेगोटी के साथ किये जाने की अपेक्षा हमेशा ऐसी प्रसन्नता नहीं दिखाती थीं। मिसेज गमेज की थोड़ी सी बिगड़ीली स्वभाव थी और कभी-कभी उन्होंने इतनी रोने की क्रिया दिखाई, जो इतने छोटे संस्थान में अन्य पक्ष के लिए अनुचित थी। मुझे उनके लिए बहुत दुख हुआ; लेकिन कुछ लम्हों में मनोहारी होता, मुझे लगा, अगर मिसेज गमेज के पास उनका खुद का आसान कक्ष होता और वह वहां तक पहुँच कर अपने आत्मा को फिर से उजागर करतीं।

मिस्टर पेगोटी कभी-कभी एक जनता-घर जिसे 'द विलिंग माइंड' कहा जाता था में जाते थे। मैंने यह जान लिया, हमारी यात्रा के दूसरे या तीसरे शाम को उनके बाहर होने से और मिसेज गमेज के द्वारा आठ और नौ के बीच हॉलैंडी की घड़ी को देखकर, उन्होंने कहा कि वह वहां है और इससे अधिक, वह सुबह में ही जानती थी कि वह वहां जाएगा।

मिसेज गमेज ने पूरे दिन कमजोर हालत में किया था, और दोपहर में, जब आग धुंधली पड़ गई थी, वह रो पड़ीं। 'मैं एक अकेला शावकर मंद्रचाला महसूस करती हूँ,' ऐसे ही शब्द थे मिसेज गमेज के जब वहां अप्रिय घटना हुई, 'और मेरे साथ हर चीज मेरे खिलाफ हो रही है।'

'अरे, जल्द ही ठीक हो जाएगा,' बताया पेगोटी - मैं अब फिरही अपने पेगोटी का मतलब लेना चाहेंगा - 'और इसके अतिरिक्त, यदि मिसेज गमेज के पास अपने खुद के आरामदायक कक्ष होते और वह वहाँ रुक जातीं, तब तक जब तक उनकी मनोहारी इच्छाएं फिर से जीवंत नहीं होतीं।'

हमारे दिन को इतना सर्द महसूस हो रहा था, सुन्दरी एवं तेज़ हवाओं के काटते हुए तनाव। मिसेज गमेज कोने प्रकार के उस औरत की प्रतिष्ठा मेरे लिए सबसे गर्म और सुरक्षित दिखी, क्योंकि उनकी कुर्सी निश्चित रूप से सबसे आसान थी, लेकिन वह उनके लिए उस दिन कुछ भी सही नहीं थी। वह लगातार सर्दी की शिकायत कर रही थी, और इसे 'खौफ़' के कारण बताती थी जो उसे 'तन दहक' कहलाएता था। आखिरकार, उसने उस विषय पर आंसू बहाएं, और फिर से कहा कि वह एक 'अकेली उदास जीवन' है और हमारे साथ हर चीज मिल के ही बुरी तरह चल रही है।

'यह बेशक बहुत सर्दी है,' बताया पेगोटी। 'हर किसी को ऐसा ही महसूस होगा।'

'मैं और ज्यादा महसूस करती हूँ,' कहीं मिसेज गमेज।

इसलिए, जब रात्रि के खाने के समय था; जब मिसेज गमेज हमेशा मेरे बाद खाएं गईं, जिन्हें अतिथि के रूप में प्राथमिकता दी जाती थी। मछली छोटी और हड्डीयांयुक्त थीं, और आलू थोड़ा जल गए थे। हम सब एक निराशा का एहसास किया, लेकिन मिसेज गमेज कहीं अधिक निराशा महसूस कीं, और फिर से आंसू बहाएं, और उस पहले कथन को बहुत बेदर्दी से कहींऊ।

इसीलिए, जब मिस्टर पेगोटी लगभग नौ बजे घर लौटे, इस दुर्भाग्यशाली मिसेज गमेज एक बहुत ही बददीन और दुखी हालत में अपने कोने में सिलाई कर रहीं थीं। पेगोटी खुशहाली से काम कर रहे थे। हैम एक बड़े पानीगर्दने तयार कर रहे थे; और मैं, छोटी एमिली मेरे पास साथ में रहते हुए, उन्हें पढ़ा रहा था। मिसेज गमेज ने किसी और टिप्पणी के अलावा एक अशान्त सीट ही लियीं थी, और चाय के कासे को जबसे नहीं उठाया था सुबह के वक्त से।

'वेल, मेट्स,' बोला मिस्टर पेगोटी, अपनी सीट पर बैठ गया, 'और तुम कैसे हो?'

हम सब ने कुछ तो कहा या कुछ तो दिखाया, उन्हें स्वागत करने के लिए, सिवाय मिसेज गमेज के, जो सिर को हिलाए बिना अपने सिलाई पर सिर झुकाईं।

'क्या हुआ है?' बोला मिस्टर पेगोटी, हाथ हिलाकर। 'खुश रहो, पुरानी मदमान!' (मिस्टर पेगोटी का मतलब 'पुरानी लड़की' था)।

मिसेज गमेज खुश नज़र नहीं आ रही थी। उन्होंने एक पुराना काले कपड़े का रुमाल बाहर निकाला और अपनी आंखें पोंछीं; लेकिन इसे अपनी जेब में नहीं रखा, बाहर ही बचाए रखा और फिर से अपनी आंखें पोंछीं, और फिर उसे बाहर ही रखा, तैयार करके।

'क्या हुआ, बेगम?' बोला मिस्टर पेगोटी।

'कुछ नहीं,' उत्तर दिया मिसेज गमेज। 'क्या आप द विलिंग माइंड से आये हैं, डान’ल?'

'हां, आज रात् थोड़ी देर के लिए मैंने द विलिंग माइंड पर वक्त बिताया है,' बोला मिस्टर पेगोटी।

'मुझे खेद है कि मैं आपको वहां जाने के लिए मजबूर कर रही हूँ,' बोलीं मिसेज गमेज।

'चलें! मुझे कोई चालाकी नहीं चाहिए,' मिस्टर पेगोटी ने ईमानदार हंसी के साथ कहा। 'मैं बहुत तत्पर हो जाता हूं।'

'बहुत तत्पर,' मिसेज गमिज ने कहा, सिर हिलाते हुए और अपनी आंखें पोंछते हुए। 'हाँ, हाँ, बहुत तत्पर। मुझे खेद है कि आप इतने तत्पर होना ही मेरे कारण है।'

'आपकी कारण! यह आपकी कारण नहीं है!' मिस्टर पेगोटी ने कहा। 'कुछ भी नहीं मानो, ये आपकी कारण है।'

'हाँ, हाँ, यह है,' मिसेज गमिज ने चिल्लाया। 'मुझे पता है की मैं कौन हूँ। मैं जानती हूँ की मैं एक विरहिणी हूं, और न केवल यह कि हर बात मेरे विपरीत होती है, बल्कि यह भी कि मैं हर किसी के विरुद्ध जाती हूँ। हाँ, हाँ। मैं लोगों से ज्यादा अनुभव करती हूँ और इसे ज्यादा दिखाती हूँ। यह मेरी दुर्भाग्य है।'

मैं वास्तव में रो नहीं सका, जब मैं इस सबको समझ रहा था, कि इस दुर्भाग्य का परिवार के अन्य सदस्यों के लिए भी था। लेकिन मिस्टर पेगोटी ने ऐसा कोई प्रतिघात नहीं किया, सिर्फ मिसेज गमिज को डटकर उसे फिर से उल्लासित करने की भी विनती की।

'मैं ऐसा नहीं हूँ, जैसा मैं खुद को चाहता हूँ,' मिसेज गमिज ने कहा। 'मैं बहुत दूर हूँ। मुझे पता है की मैं कौन हूँ। मेरे दुःख मुझे अपरिपक्व बना देते हैं। मैं अपने दुःखों को महसूस करती हूँ, और वे मुझे विरुद्ध बना देते हैं।मैं चाहती हूँ कि मैं इन्हें महसूस ना करूँ, लेकिन मैं ऐसा नहीं कर सकती। मैं घर को असहज बना देती हूँ। मैं इसे हैरान नहीं होती। मैं आपकी बहन, पूरे दिन और डेवी भी ऐसी बना देती हूँ।'

यहां मैं अचानक रोने लगा, और मेरी मानसिक तंगी में बहुत तकलीफ में था, जब मैं मुख्यतः क्रीड़ा से इतनी प्रभावित व्यक्ति को समझाता देखा।

'यह उचित नहीं है कि मैं ऐसा करूँ,' मिसेज गमिज ने कहा। 'यह उचित नहीं है। मुझे बेहतर होता है कि मैं घर में जाकर मर जाऊँ। मैं एक विरहिणी हूँ, और यह अच्छा नहीं होगा कि मैं यहां अचानक खुद को विपरीत बनाऊँ। अगर मेरे साथ कुछ विपरीत होना ही है और मैं खुद को विपरीत बनाना ही है, तो मुझे लोगों के आदर्श में विपरीत चलने दो। डैन, मुझे अच्छा होगा अगर मैं घर में जाकर मर जाऊँ और छुटकारा पाऊं!'

ये बातें कह कर मिसेज गमिज अपने शब्दों के साथ ही आपने को बिसरालिए और बिसरा लिए। जब उन्होंने चले गए, तब मिस्टर पेगोटी, जिन्होंने किसी भावनात्मक शर्म या गहिरी सहानुभूति के चिह्न में एक भी प्रदर्शन नहीं करते थे, हमारे दरबार पर घूम कर हम पर देखा, और चेहरे पर अभिभूत भाव वाले जीवन्त अभिव्यक्ति के साथ अपने सिर के नुकीले हिस्से की एक हल्की भाषा में बोले।

'वह पुराना चीज़ सोच रही है!'

मुझे समझ नहीं आया कि "पुराना" व्यक्ति मिसेज गमिज के मन में स्थापित किया जाना चाहिए, जब तक पेगोटी ने, मुझे सोने पर देखते हुए, बताया कि यह उनके पति मिस्टर गमिज है; और कि उनके भाई हमेशा ऐसा ही मानता है ऐसे मौकों पर, और यह हमेशा उस पर एक भाव ग्राहक प्रभाव डालता है। कुछ समय उस रात जब वह अपनी खाट में था, मैंने खुद उसे हम से कहते हुए सुना, 'दिन के मज़दूर! वह पुराना चीज़ सोच रही है!' और जब भी मिसेज गमिज ने हमारे रहने की शेष अवधि में उसी तरह दुविधा में घिरते हुए थर्राते डरते देखी गई थीं (जो कुछ बार हुआ था), तो वह हमेशा कारण की क्षमता में उसी चीज़ को कहता था, और हमेशा सबसे प्रेमभर सहानुभूति के साथ।

इसी तरह दो हफ्ते बित गए, जिनमें मृत्यु के स्थान पर कुछ भी नहीं था, बल्कि बस पानी के विभिन्नता का। जो मिस्टर पेगोटी के बाहर जाने और आने के समय के समय को अलग करता था, और हैम के समय भी बदलता रहता था। जब वह बेरोजगार होता था, तो कभी-कभी वह हमारे साथ चलता था और हमें नावों और जहाजों को देखाने के लिए ले जाता था, और कभी-कभी हमें नाविकाओं के साथ घोड़ों पर भी ले जाता था। मुझे यह पता नहीं है कि एक हल्की आंशिक स्पष्टता के लिए क्यों किसी एक जगह से जुड़े अनुभव दरअसल दूसरे से अधिक हों, हालांकि मुझे यकीन है कि यह अधिकांश लोगों के लिए होता है, खासकर बचपन की स्मृतियों के अवसर संबंधित लोगों के साथ। मैं कभी यारमाउथ का नाम नहीं सुनता हूँ, न कि पढ़ता हूँ, लेकिन मुझे एक निश्चित रविवार की सुबह याद आती है, जब समुद्र तट पर, पुस्तकालय के लिए घंटियाँ बज़ रही हैं, कमर पर एमीली झूलती हुई, हैम सुस्त-सुस्ते पत्थर पानी में फेंक रहे हुए, और सूरज, सागर में चंद्रकांत के मोटे धुंध से उजोले हुए, और हमें जहाजों को दिखा रहे हुए मुझे दिखता है।

आखिरकार, घर जाने का दिन आ ही गया। मैंने मिस्टर पैगोट्टी और मिसेज गमीज की अलगाव सहन किया, लेकिन छोटी एम'ली को छोड़कर मेरे मन का दर्द तेज हो रहा था। हम आपस में बांहों में बांधकर कैरियर के रुकने वाले धर्मशाला तक चले गए और मैंने सड़क पर उसे लिखने का वादा किया। (मैंने उस वादे को बाद में पूरा किया, ऐसे अक्षरों में जो सामान्य रूप से मस्तिष्क सूचीमे इलान के रूप में उपयोग होते हैं, किराये पर देने के लिए कहीं बड़े) हम विभुतिभूषित हो गए और दोस्ती के विदाई के समय हमें बहुत ही दबाव महसूस हुआ, और यदि कभी, अपने जीवन में, मेरे हृदय में एक रिक्ति हुई है, तो मैंने उस दिन एक रिक्ति बनाई थी।

अब, मेरे उपचार में रहते हुए, आपने मुझे अपने घर के बारे में कम सोचा या सोचा नहीं। लेकिन जैसे ही मैं उस ओर मुड़ा, मेरी आपत्तिजनक जवान सम्वेदनशीलता तत्काल उठने पर प्रस्थान करने की ओर इशारा कर रही थी; और मेरी आत्मा के डूबने के कारण, मैं उसे और भी अधिक महसूस कर रहा था, कि यह मेरे घोंसला है, और मेरी मां मेरी संतुष्ट करने वाली और मित्र हैं।

हम आगे बढ़ते हुए इसे प्राप्त कर रहे थे; इसलिए, ऑब्जेक्ट कम परिचित हो गए, जिन्हें हम गुज़र रहे थे, उसी तरह हम बहुत उत्साहित हुए कि वहां जाएं और उसके आग्रह में दौड़ें। लेकिन पैगोट्टी, इन आतुरताओं में साझा करने की बजाय, उन्हें रोकने की कोशिश करती थी (हालांकि बेहद उदारता के साथ), और उलझी हुई और गुस्से में दिखाई दी।

ब्लंडरस्टोन रूकरी तो आएगी, फिर भी उसके बावजूद, जब धरमवाहक का घोड़ा चाहे और चाहे ना चाहे उसे प्रसन्न करे—और कर गया। याद है, एक ठंडा धुंधला सी दोपहर में, एक उदासी बरसती हुई आकाश के साथ!

दरवाजा खुला, और मैं, धीमी हँसी और आंशिक रो रही, मेरी माँ के लिए खुशी और उतावला हुआ चाहतिर्त प्रवाह में, देखा। वही नहीं थी, लेकिन एक अजनबी सेवक।

'हाँ, हाँ, मास्टर डेवी,' कहुती पैगोट्टी, दु:खीतपूर्ण रूप में, 'वह घर आ गई है। थोड़ा इंतजार करो, मास्टर डेवी, और मैं—मैं तुम्हें कुछ बताऊँगी।'

उसकी उतावला और टकराहटपूर्ण हालत में, पैगोट्टी खुद को सबसे अद्भुत ढंग से बाँध रही थी, लेकिन मैं बहुत ही खाली और अज्ञात महसूस कर रहा था, उसे ऐसा बताने का तो सपष्ट नहीं हुआ। जब वह उतर गई थी, तो मुझे हाथ में पकड़ा; मुझे आश्चर्य में ले गई; रसोई में ले गई; और दरवाज़े को बंद कर दी।

'पैगोट्टी!' कहा मैं, काफी भयभीत होते हुए, 'मामा कहाँ है?'

'मामा कहाँ है, मास्टर डेवी?' पैगोट्टी ने दोहराया।

'हाँ। क्यों बाहर नहीं आई हैं और हम यहाँ क्यों आए हैं? ओह, पैगोट्टी!' मेरी आँखें भर गई थीं और मुझे ऐसा लग रहा था जैसे मैं गिरने जा रहा हूँ।

'अंमोल लड़का को आशीष दीजिए!' पैगोट्टी चिल्लाई, मुझे ठहाकों के साथ पकड़ लिया। 'क्या है? कहो, मेरे प्यारे!'

'मरी भी तो नहीं हो गई! ओह, वह मरी नहीं है, पैगोट्टी?'

पैगोट्टी ने जोरदार आवाज़ में नहीं कहा! और फिर बैठ गई, साँस फूलाने लगी, और कहा कि मैंने उसे उलटवाया है।

मैंने उसे एक हग दिया उलटवाने के लिए, या उसे सही दिशा में दूसरी बार उलटवाने के लिए, और फिर उसके सामने खड़ा हो गया, परेशान सुनिश्चितता के साथ उसे देख रहा हूँ।

'सुनो, प्यारे, मैंने तुम्हें पहले ही बता देना चाहिए था,' कही पैगोट्टी ने अड़चन के साथ अपनी टोपी खोल दी, और एक सांसों भरी हालत में कहा। 'तुम्हारे पास एक पापा हो गया है!'

मैं कांपने लगा और सफेद हो गया। कुछ—पता नहीं क्या, या कैसे—चर्च के कब्रिस्तान के साथ और मृतकों के उठाने के साथ जुड़ा कुछ, भयंकर हवा की तरह मेरे पास आई।

‘एक नया,’ पैगोटी ने कहा।

‘एक नया?’ मैंने दोहराया।

पैगोटी ने साँस लेने की भांप ली, जैसे कि उन्होंने कुछ बहुत कठिनता से निगल लिया हो, और हाथ बाहर निकालते हुए कहा:

‘आकर उसे देखो।’

‘मुझे उसे देखने की जरूरत नहीं है।’ -

‘और तुम्हारी माँ,’ पैगोटी ने कहा।

मैंने फिर पीछे हटना बंद कर दिया, और हम उसी के पास की सबसे अच्छी बैठककक्ष में सीधे गए, जहाँ उसने मुझे छोड़ दिया। अग्नि की एक ओर मेरी मां बैठी थी; दूसरी ओर, मिस्टर मर्ड्स्टोन। मेरी मां ने अपना काम छोड़ दिया, और फुर्ती से उठी, लेकिन डरपोक मुझे लगा।

‘अब, क्लारा मेरी प्यारी,’ मिस्टर मर्ड्स्टोन ने कहा। 'याद रखो! खुद को संयंत्रित करो, हमेशा खुद को संयंत्रित करो! डेवी बॉय, तुम कैसे हो?’

मैंने उसे अपना हाथ दिया। कुछ क्षण के बाद, मैं उठा और माँ को चुमा: वह मुझे चुमा, हल्के से मेरी कंधे पर हाथ रख और फिर अपने काम करने के लिए बार बार बैठ गई। मैं उसे देख नहीं सकता था, मैं उसे देख नहीं सकता था, मैं जानता था कि वह हम दोनों को देख रहा है; और मैं खिड़की की तरफ उलझा और वहीं बैठे किसी गंभीर वृक्ष को देखता हूं, जो ठंड में अपने सिर झुकाए हुए थे।

जैसे ही मैं छिपकर भाग सका, मैं उपस्थिति चेक करने के लिए अलग-थलग उपर चला गया। मेरे पुराने प्यारे कमरे को बदल दिया गया था, और मुझे बहुत दूर लेटना था। मैं किसी ऐसी चीज़ को ढूंढ़ने के लिए नीचे रोमचक चला गया, जो उस से मिलता जुलता था; और आंगन में घूमता रह गया। जल्द ही मैं वहाँ से वापस चला आया, क्योंकि खाली कुत्ते वाले गोधमें भरा हुआ था - गहरा स्वर वाले और काले बालों वाले उसी की तरह - और वह मुझे देखते ही बहुत गुस्से में था, और मुझे चुभने के लिए उछल पड़ा।

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