अध्याय 19

मेरे स्कूल के दिन! मेरे अस्तित्व के चुपचाप गुजरना - बचपन से जवानी तक - मेरे जीवन की दृश्यमान, अनुभूत नहीं हो सकने वाली प्रगति! मैं सोचता हूँ, जब मैं उस बहती हुई जल को याद करता हूँ, जो अब पत्तों से ढकी हुई एक सूखी नाली बन गई है, क्या इसके रास्ते पर कोई चिह्न हैं, जिससे मैं याद कर सकूँ कि यह कैसे बही।

एक क्षण, और मैं प्रार्थना मंदिर में अपनी जगह लेता हूँ, जहाँ हम सभी मिलकर हर रविवार सुबह जाते थे, सबसे पहले स्कूल में इस कारण. मृंगमयी गंध, अंधकारित हवा, सृष्टि के बाहरी अनुभव की अनुभूति, गंभीर वाले काले और सफेद इंजलों और मंदिर में ध्वनित हो जाने से, विंग हैं, जो मुझे पीछे ले जाती हैं, और मुझे उन दिनों पर ऊपर नींद में और नींद की हाफ-जागत में रंगते हुए करती हैं।

मैं स्कूल में आखिरी लड़का नहीं हूँ। मैंने कुछ माहों में कई सिरों पर कदम बढ़ाए हैं। लेकिन मेरे लिए पहला लड़का एक बहुत बड़ी प्राणी जैसा लगता है, जो दूर से बसे हुए है, जिसकी चक्कर में जान्ह यह है कि वह अप्राप्य होता है। एग्नेस कहती है 'नहीं', लेकिन मैं कहता हूँ 'हां' और उसे कहता हूँ कि वह थोड़ा सोचती है कि मेरे स्थान पर कितने जानकारी के भंडार उस अद्भुत होनेवाले व्यक्ति ने सीख लियी हैं, जिसकी जगह वह सोचती है कि मैं, यहाँ हूँ। वह मेरा निजी मित्र और सार्वजनिक प्राणी नहीं है, जैसा कि स्टीरफोर्थ था, लेकिन मैं उसका अध्यात्मिक सम्मान करता हूँ। मुख्य रूप से मुझे हैरानी होती है कि जब वह डॉक्टर स्ट्रॉंग के छोड़ती है, तो वह क्या होगा और मानवता उसके खिलाफ किसी भी स्थान को बनाने के लिए क्या करेगी।

लेकिन यह कौन है जो मेरे पास घुस रहा है? यह मिस शेपर्ड है, जिसे मैं प्यार करता हूँ।

मिस शेपर्ड मिसेज़ नेटिंगाल्स के संस्थान की बोर्डर हैं। मुझे मिस शेपर्ड अच्छी लगती हैं। वह एक छोटी सी लड़की है, जिसमें एक साइक्लोन, गोल चेहरा और घुंघराले सुनहरे बाल हैं। मिसेज़ नेटिंगाल्स की युवा महिलाएँ भी प्रार्थना मंदिर में आती हैं। मैं मिस शेपर्ड के आगे बस्ते देखने के लिए अपनी किताब पर नहीं देख सकता, क्योंकि मैं मिस शेपर्ड को देखना चाहता हूँ। जब मंगलियों के द्वारा चोरी की जाती है, तो मैं मिस शेपर्ड के बारे में सोचता हूँ। सेवा में मैं मानसिक रूप से मिस शेपर्ड का नाम मौजूद हैं - मैं उसे राजकुमारी के मध्य में रखता हूँ। घर में, अपने कमरे में, मैं कभी-कभी प्यार के आवेग में चिल्लाता हूँ, 'ओह, मिस शेपर्ड!'

कुछ समय तक, मैं मिस शेपर्ड के भावनाओं पर संदेह में हूँ, लेकिन अंत में, भाग्य सहायक सिद्ध होते ही, हम डांसिंग स्कूल में मिलते हैं। मेरे साथ मिस शेपर्ड होती हैं। मैं मिस शेपर्ड के दस्ताने को स्पर्श करता हूँ, और मुझे एक हल्की सी डर्ड़ी मेरी जैकेट की दाईं बाहु में जाती हुई और मेरे बालों से बाहर निकलती हुई महसूस होती हैं। मैं मिस शेपर्ड को कुछ नहीं कहता, लेकिन हम एक दूसरे को समझते हैं। मिस शेपर्ड और मैं एक होने के लिए जीते हैं।

मुझे हैरानी होती है कि मैं मिस शेपर्ड को एक तोहफे के रूप में गुप्त रूप से बारह ब्राजील के अखरोट देता हूँ, मुझे हैरानी होती है कि अभिव्यक्ति करने वाली नहीं हैं, उन्हें किसी नियमित आकार की किसी भी पार्सल में पैक करना कठिन होता है, उन्हें खोलना मुश्किल होता है, यहाँ तक कि कमरे के दरवाज़े में भी, और जब ढक जाते हैं, तो तेलीय होते हैं; फिर भी मुझे लगता है कि वे मिस शेपर्ड के लिए हैं। मैं मिस शेपर्ड पर नर्म, सेक सेका कुकीज़ भी वितरित करता हूँ; और अनगिनत संख्या में संतरे। एक बार, मैं मिस शेपर्ड को पर्दे कक्ष में चुम्बन देता हूँ। उन्माद! अगले दिन मेरे अद्भुत और अपमान के हाल क्या है, जब मैं सुनता हूँ कि मिसेज़ नेटिंगाल्स ने मिस शेपर्ड को अपने पैर में रखा है, अपने पैर में करीबी करने के लिए!

मिस शेपर्ड मेरे जीवन का एक व्यापक विषय और चित्रण होने के बावजूद, मैं कैसे उसके साथ टूटता हूँ? मैं समझ नहीं पा रहा हूँ। और फिर भी बीच मिस शेपर्ड और मैं के बीच एक ठंडक पैदा होती है। मेरे लिए कुछ बयान आते हैं, जहाँ मिस शेपर्ड ने कहा है कि वह चाहती है कि मैं इतनी आवाज ना करूँ और मास्टर जोन्स की प्राथमिकता की मायने रखी है - जोन्स! जोबर्थ से कोई योग्यता वाला लड़का! मिस शेपर्ड और मेरे बीच की खाई बढ़ती है। आखिरकार, एक दिन, मैं मिसेज़ नेटिंगाल्स के संस्थान को सैर करते हुए मिलता हूँ। मिस शेपर्ड मेरे पास गुजरते समय आँख मारती हैं, और अपने संगी के साथ हँसती हैं। सब खत्म हो गया है। एक जीवन के समर्पण - जो जीने के लिए जीना है, यही हो - प्रात: पूजा से बाहर निकलता है, और रॉयल फ़ैमिली उसे कुछ नहीं जानतीं।

मैं स्कूल में उच्च उम्र का हूँ और कोई भी मेरी सामंजस्यशीलता को नहीं तोड़ सकता। मुझे सुरेख नहीं होना अब मिसेज नेटिंगल महाशय द्वारा मेरी मांगे हुई युवतियों के प्रति, और मैं फिर भी उनमें से किसी के मोह में नहीं पड़ता हूँ, यदि वे दोगुने और सुंदरतम होती तो। मुझे लगता है कि नृत्य-विद्यालय एक थकाऊ समारोह है, और मुझे आश्चर्य होता है कि लड़कियाँ अपने आप ही क्यों नहीं नृत्य कर सकतीं और हमें अकेले छोड़ देतीं। मैं लैटिन कविताएँ में बढ़ रहा हूँ, और मेरी जूतियों के डोरीयों की ध्यान नहीं रखता। डॉक्टर स्ट्रॉंग सार्वजनिक रूप से मुझे एक आशावान युवा विद्यार्थी के रूप में उल्लिखित करते हैं। मिस्टर डिक खुशी के मारे हो जाते हैं, और मेरी बुआ अगला डाक भेजकर मुझे एक गिनी के सिक्के सौंपती हैं।

कुछ ऐसा लगता है जैसे मैकबेथ में एक सशस्त्र शिर जैसी किसी युवा माँसपेशीकार की आत्मा उठती है। यह युवा माँसपेशीकार कौन है? वह कैंटरबरी के युवाओं का डर है। आम विश्वास है कि उसके बालों में लगाए गए गैलोन मांस से उसे असाधारण ताकत हासिल होती है, और वह एक मुकाबला में कोई भी मर्द के बराबर है। वह एक मोटे आकार के, सुंदरता के बहुत दूर के, युवा मांसपेशीकार है, जिसके गंभीर लाल गालें, नाकाराम मन और हानिकारक जीभ होती हैं। उसका मुख्य उपयोग तोंग यह है कि वह डॉक्टर स्ट्रॉंग के बच्चों को उच्च मान्यताएँ नहीं देता है। वह सार्वजनिक रूप से कहता है कि वे चाहें तो कुछ भी मांग सकते हैं। उसने उनमें से व्यक्तिगत नाम भी लिए हैं (मेरा नाम भी), जिनका उसे एक हाथ बाँधे हुए दूसरे हाथ के साथ सुलझा सकने की गारंटी है। वह दरोड़ों को धमकाकर मारता है और मेरे पीछे चीखता रहता है सड़कों पर। इन पर्याप्त कारणों के कारण, मैं तय करता हूँ कि मैं माँसपेशीकार से लड़ूंगा।

यह एक गर्मी की रात है, हरे गड्ढे में, एक दीवार के कोने में। मैं युवा माँसपेशीकार से सामंजस्य के माध्यम से मिलता हूँ। मेरे साथ चुने हुए हमारे बच्चों की एक विशेष दल होती हैं; माँसपेशीकार के साथ, दो और माँसपेशीकार, एक युवा दारू विक्रेता और एक करछी। तालमेल ठीक कर दी जाती है, और मैं और माँसपेशीकार आमने-सामने खड़े होते हैं। मोमेंट में माँसपेशीकार उद्धार स्थल, मेरे बालों की भौंह से दस हजार दीपक प्रकाशित कर देता है। दूसरी पल, मुझे नहीं पता कि दीवार कहाँ है, मैं कहाँ हूँ, कोई भी कहाँ है। अपने आप को पहचानने और माँसपेशीकार को पहचानने हमेशा ही इतनी उलझन में होते हैं, हम हमेशा नक़ली घास पर हैं इधर-उधर इधर-उधर हिल सकते हैं। कभी-कभी मैं माँसपेशीकार को देखता हूँ, रक्त से भरे हुए हालाकि भरोसेमंद हाल में; कभी-कभी मैं कुछ नहीं देखता, और मेरे दूसरे का घुँघरू धारण कर बैठा उठ जाता हूँ; कभी-कभी मैं पागलपन के साथ माँसपेशीकार के पास जाता हूँ, और उसके चेहरे में अपने बाजुओं को काटता हूँ, वह इसे प्रभावित नहीं होताकि उसे यह हमारे बारे में बेचैन कर देखता हूँ। अंत में, मेरे सर के बारे में बहुत ही अजीब आँखोल होते हुए मैं जागता हूँ, और माँसपेशीकार चलते हुए, दो और माँसपेशीकार तथा करछी और दारू विक्रेता द्वारा बधाई मिलते हुए और प्रयोगशाला के साम्राज्य पाए जाते हुए देखता हूँ। जिससे मुझे यथार्थ में यह यहोगे कि ईर्ष्या उसकी ही है।

मैं दर्दभरी स्थिति में अपने घर ले जाए जाता हूँ, और मेरी आँखों पर गोश्त के स्टेक रखे जाते हैं, और अबुन और ब्रैंडी से रगड़े जाते हैं, और मेरी ऊपरी होंठ पर एक महानतिनाक जगह फूलकर उभरती है जो अत्यधिक सूजनमें आ जाती है। तीन या चार दिन तक मैं घर में बहुत बुरी तश्वीश में रहता हूँ, मेरी ऑंखों पर हरी छानबीन चढ़ी होती है; और यदि अग्नेस मेरी बहनें होती, तो शायद ही मैं कुछ कर पाता हूँ, वह मेरे साथीशी है, मेरे साथदायी करती है, मेरे समय को हल्का और खुशमिजाज बनाती है। अग्नेस को मेरा पूर्ण भरोसा होता है, हमेशा; मैं उसे माँसपेशीकार के बारे में सब कुछ बताता हूँ और उसे यह सोचती है कि मैं अगर माँसपेशीकार से लड़ न पाता तो कुछ और करके नहीं कर सकता, वह उसके लड़ने से डरती और हिलती भी है।

समय बिना देखे चले गए हैं, क्योंकि अब एडम्स दिनों के मुख्य छात्र नहीं हैं, और यह कई सालों से ऐसा ही नहीं हुआ है। एडम्स स्कूल इतने समय से छोड़ चुका है कि जब वह डॉक्टर स्ट्रॉंग के पास एक यात्रा पर लौटता है, तो मेरे अलावा कुछ लोग ही हैं जो उसे जानते हैं। एडम्स को बार में बुलाया जाने वाला है और वह एक वकील बनने जा रहा है, और विग पहनेगा। मुझे यह जानकर हैरानी होती है कि उसे मैं सोचता था, वह सोचते से भी विनीत और कम प्रभाव शारीरिक दिखता है। उसने अब तक दुनिया को चकरा नहीं दिया है। सब (जहां तक मुझे मालूम हो सके) ऐसा ही हो रहा है, जैसे उसने कभी शामिल नहीं हुआ हो।

यहां एक रिक्त स्थान है, जिसके माध्यम से काव्य और इतिहास के सैनिक मार्च करते हैं, जो कोई समाप्ति का पता नहीं लगाते हैं और आगे क्या आता है! अब मैं ही मुख्य छात्र हूं! मैं नीचे मेरे पास सवारी नियोंत्रित करने वाले लड़कों की ओर देखता हूं, जिनमें से कुछ मेरे मन में वह छोटा सा लड़का लाते हैं, जो जब मैं पहली बार वहां आया था, तब मैं था। वह छोटा सा बच्चा मेरा कोई हिस्सा नहीं है; मैं उसे जीवन के मार्ग पर छोड़ आया हुआ या हकीकत में हुआ हुआ कोई चीज़ याद करता हूं और लगभग उसे किसी और के रूप में सोचता हूं।

और वह छोटी सी लड़की, मैंने मिस्टर विकफ़ील्ड के पहले दिन देखी थी, वह कहां है? गई भी है। उसकी जगह पर, तस्वीर की पूरी तुलना, एक बच्चे की अद्वितीयता नहीं है, घर में घूमती है; और ऐग्नेस - मेरी प्यारी बहन, जिसे मैं अपने विचार में उन्हें कहता हूं, मेरे सलाहकार और दोस्त, जीवन के सभी लोगों के अच्छे, स्वयंभू, समर्पणशील प्रभाव में प्रवेश करने वाली, पूरी महिला हो गई है।

मेरी विकास और दिख़ावट में होने वाले बदलाव के अलावा मुझ पर क्या बदलाव आए हैं, और इस सब वक्त में मेरी ज्ञान में? मैं एक सोने की घड़ी और चेन, अपनी छोटी उंगली पर एक अंगूठी, और एक लंबी बैली वाली कोट पहनता हूं; और मैं बहुत ज़्यादा भालू खाज्याली करता हूं - जो कि, अंगूठी के साथ लें तो ख़राब लगता है। क्या मैं फिर से प्यार में हूँ? हां हूँ। मैं पहली मिस लार्किंस की पूजा करता हूँ।

सबसे बड़ी मिस लार्किंस एक छोटी लड़की नहीं है। वह एक लंबी, सुनहरी आँखों वाली काली लड़की है। सबसे बड़ी मिस लार्किंस एक बच्ची नहीं है। क्योंकि सबसे छोटी मिस लार्किंस कुछ ऐसा नहीं है, और सबसे बड़ी तीन या चार साल बड़ी होनी चाहिए। शायद सबसे बड़ी मिस लार्किंस तीस बिंदीसाल की हो सकती है। मेरा उस पर जुनून सर्वस्व से परे है।

सबसे बड़ी मिस लार्किंस अधिकारीयों को जानती हैं। यह एक भयानक चीज़ हैं। मैं उन्हें उसे सड़क में बात करते देखता हूँ। मैं उन्हें उसकी बहन की टोपी के साथ भीड़ के बीच में मिलते देखता हूं। वह हँसती है और बातें करती हैं, और ऐसा मनोभाव से पसंद भी करती है। मैं उनसे मिलने के लिए अपने समय का बहुत सारा हिस्सा चलता हूं। अगर मैं एक दिन में उन्हें नमस्कार कर सकता हूं (मैं उन्हें नमस्कार करने वाले को जानता हूं, मैंसे जानते हैं), तो मैं खुश हो जाता हूं। मुझे जबर्दस्ती कमाई चाहिए, अगर दुनिया में न्याय हो तो, रेस बॉल की रात की पीड़ादायन जिसमें मैं जानता हूं कि सबसे बड़ी मिस लार्किंस मिलिट्री के साथ नृत्य कर रही होंगी, का कुछ मुआवज़ा होना चाहिए।

मेरा जुनून मेरी भूख को दूर कर देता है, और मुझे अपना नवीनतम रेशमी गले-बंधन लगाने के सिवाय कोई राहत नहीं है। मुझे इसमें ही राहत मिलती है, जब मैं अपने सबसे अच्छे वस्त्र पहनता हूं, और बूटें बार-बार साफ़ करता हूं। मुझे ऐसा लगता है, फिर, कि मैं सबसे बड़ी मिस लार्किंस के हैं। वह हर वस्तु जो उससे सम्बंधित है, मेरे लिए कीमती है। मिस्टर लार्किंस (एक रूखा पुराना आदमी जिसका दोहरा मानहारी है, और जिसका आंख उसके सर में स्थायी है) मेरे लिए दिलचस्प है। जब मैं उसकी बेटी से मिल नहीं सकता, तो वह जहां जाता हूं वहीं जाता हूं जहां उसे मिलने की संभावना होती है। 'कैसे हो जी, मिस्टर लार्किंस? क्या युवा महिलाएं और पूरा परिवार ठीक हैं?' यह बहुत मुख्य है, तो मुझे शर्मिंदगी होती है।

मेरी उम्र के बारे में मैं निरंतर विचार करता हूं। कहें कि मैं सत्रह साल का हूँ, और कहें अगर बड़ी सीकुलीन लार्किन्स के लिए सत्रह साल कम उम्र हैं, तो इसमें क्या हैं? उसके अलावा, मैं तकरीबन तब ही अड़ेगा जब मैं इक और बीस हो जाऊँगा। मैं नियमित रूप से शाम को मिस्टर लार्किन्स के घर के बाहर घूमता हूँ, यद्यपि मुझे दिल पर चोट पहुँचती है जब मैं अफसरों को अंदर जाते देखता हूँ, या उन्हें ड्राइंग रूम में सुनता हूँ, जहाँ बड़ी सीकुलीन्स हार्प बजाती हैं। मैंने तीन या चार बार ऐसे भी चक्कर लगाए हैं, एक अस्वस्थ टेडी तरीके से, घर परिवार सो जाने के बाद भी आस-पास घूमते हुए, सोचता था कि कौन सीकुलीन्स का कमरा है (और शायद अब पता चलता है कि लार्किन्स का कमरा है); मैं चाहता था कि आग खबगी बह जाए; उस जुलूस को आघातित करो जब सभी भयभीत देखें; मैं, एक सीढ़ी के साथ उसे हर समय उठा लेने के लिए उसमे दौड़ते हुए, उनकी खिड़की के खिलाफ सजावट करने की कामना करता था, उसे मेरी बाहों में बचाने के लिए, कुछ रखा हुआ पीछे जाने के लिए, और आग में हार जाऊँ। क्योंकि मेरे प्यार में मैं आमतौर से बड़ेलोगी हूँ, और मुझे लगता है कि मैं खुद को मिस लार्किन्स के सामने अपना नामुमकिन बना सकता हूँ, और मर जाऊँ।

लगभग, लेकिन हमेशा नहीं। कभी-कभी मेरे सामने चमकदार सपने आते हैं। जब मैं मिस्टर लार्किन्स के घर पर रविवार की बात देखने के लिए तैयार होता हूँ (दो घंटे की कामना), एक महीने की आशा के साथ दी गई एक महान नृत्य पार्टी के लिए मैं अपनी कल्पना को खुशकिस्मत चित्रहीन करता हूँ। मैं खुद को मिस्स लार्किंस को एक देखावा करने के लिए साहस करते हुए तस्वीर बनाता हूँ। मैं मिस्स लार्किंस की ऊपरी मिस्रित चोटी पर उसका सिर समेटते हुए और कहते हुए तस्वीरते हुए हूँ, 'ओह, मिस्टर कॉपरफील्ड, क्या मेरे कान पर विश्वास कर सकती हूँ?' मैं मिस्टरलार्किंस को अगले सुबह परामर्श देते हुए और कहते हुए तस्वीर बनाता हूँ, 'मेरे प्यारे कॉपरफील्ड, मेरी बेटी ने सब कुछ बता दिया है। बचपन कोई आपत्ति नहीं है। यहाँ बींस हजार पाउंड हैं। खुश रहो!' मैं मेरी चाची को भी मनाता हूँ, और हमें आशीर्वाद देते हुए और मिस्टर डिक और डॉक्टर स्ट्रॉंग शादी के अवसर में मौजूद होने पर। मैं एक समझदार इंसान हूँ, मुझे यकीन है- मेरी नज़र में देखें, मैं मधुर हूँ; परन्तु इसके बावजूद यह सब चलता रहता है। मैं रंगीला और सुंदर बार में पहुँचता हूँ, जहाँ रोशनियों, गपशप, संगीत, फूल, अधिकारियों (मुझे देखकर दुख होता है), और बड़ी सीकुलीन्स, कला के आगे खिलने वाली हैं। वह नीली रंग में बाँधी होती है, अपने बालों में नीले फूल पहने हुए - सस्नेंशिया! यह पहली सचमुच बड़ेलोगों की पार्टी है जिसमें मैं आमंत्रित हुआ हूँ, और मैं थोड़ा बेचैन हूँ; क्योंकि मुझे लगता है कि मैं किसी के नहीं हूँ, और किसी के पास कुछ बात करने के लिए कोई कुछ नहीं है, सिवाय मिस्टर लार्किन्स के, जो मुझसे पूछते हैं कि मेरे स्कूल के दोस्त कैसे हैं, जो करने की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि मैं बेइंतेहा वहां अपमानित होने के लिए नहीं आया।

लेकिन जब मैं खिड़की में कुछ समय के बाद खड़ा होता हूँ, और अपनी आंखों से दिल की देवी का आनंद लेता हूँ, तब वह मेरे पास आती है - वही, बड़ी सीकुलीन्स! - और प्लीज कर रही है, क्या मैं नृत्य करता हूँ?

मैं झटपटाते हुए, नमस्ते के साथ बोलता हूँ, 'मिस लार्किंस के साथ, क्या सिर्फ यही।'

'किसी और के साथ नहीं?' मिस लार्किंस पूछती है।

'किसी और के साथ मेरी कोई खुशी नहीं होगी।'

मिस लार्किंस भाग्यशाली रूप से हंसती और लालीच आने लगती है (या मुझे लगता है कि वह लालीच आने लगती है), और कहती है, 'दूसरी बार तो, मैं बहुत खुशरंग हो जाउँगी।'

समय आ गया है। 'यह एक वाल्स है, मुझे लगता है,' मिस्टर लार्किन्स संदेह से कहते हैं, जब मैं पेश होता हूँ। 'क्या तुम वाल्स करते हो? यदि नहीं, कैप्टन बेली -'

पर मैं वाल्स करता हूँ (भले ही इसे कहाँ किया जाए, तो बेहतर ही होता है), और मिस लार्किंस को बाहर लेता हूँ। कैप्टन बेली के साथ उसे कड़ी से लेता हूँ। वह बदहाल हो जाएगा, मुझे कोई शक नहीं; लेकिन वह मेरे लिए कुछ नहीं है। मैं भी रोता रहा हूँ। मुझे बड़ी सीकुलीन्स के साथ वाल्स करता हूँ! मुझे नहीं पता है कि कहाँ, किसके साथ, या कितनी देर तक। मेरे पास सिर्फ यह ज्ञात है कि मैं ख़यालों में तैरता हूँ, एक नीले अजगर में, ख़ुशतरंग दौरड़फलूटा में, जब तक मैं वहां से भागदूद न कर बैठूँ, बड़ी सीकुलीन्स के साथ सोफ़े पर आकर अकेला मिलता हूँ। वह मेरा बूटनियों में एक फूल (गुलाबी कैमेलिया जापोनिका, आधी मुद्रा की कीमत) की प्रशंसा करती हैं। मैं उसे उसे देता हूँ, और कहता हूँ,

'मैं इसके लिए अमूल्य मूल्य माँगता हूँ, मिस लार्किंस।'

'वास्तव में! वह क्या है?' उत्तर देती है मिस लार्किंस।

'तुम्हारा एक फूल, जिसे मैं रूपया के समान कीमती संग्रह कर सकूं।'

'तुम एक साहसिक लड़का हो,' कहती है मिस लार्किंस। 'यह लो।'

वह मुझे देती है, तंग न होकर; और मैं उसे अपने होंठों पर लगाता हूँ, और फिर ब्रेस्ट में रख देता हूँ। मिस लार्किंस, हँसते हुए, मेरी बांह में अपना हाथ डालती है, और कहती है, 'अब मुझे कैप्टन बेली के पास ले चलो।'

मैं इस आनंदमय साक्षात्कार और वाल्ट्ज की याद में खो जाता हूँ, जब वह दोबारा मेरे पास आती है, एक साधारण बुढ़ापे के आदमी के साथ, जो पूरी रात विस्तार से खेल रहा है, उसके बांह में, और कहती है, 'ओह! यहाँ मेरा साहसिक मित्र है! मिस्टर चेसल आपसे मिलना चाहते हैं, मिस्टर कॉपरफील्ड।'

मैं तुरंत अनुभव करता हूँ कि वह परिवार के एक मित्र है, और खुश होता हूँ।

'सर, मैं आपकी पसंद करता हूँ,' कहते हैं मिस्टर चेसल। 'यह आपका श्रेय है। मुझे लगता है कि आप हाप विषय में बहुत रुचि नहीं रखते होंगे; लेकिन मैं खुद भी एक बड़े हाप उगाने वाला हूँ; और यदि आप कभी हमारे पड़ोस में आना पसंद करें—एशफोर्ड के पड़ोस—और हमारे जगह में घूमने आना चाहें, — हमें खुशी होगी कि आप जितनी देर चाहें रुकें।'

मैं मिस्टर चेसल को वर्मली धन्यवाद करता हूँ, और हाथ मिलाता हूँ। मुझे लगता है कि मैं एक खुश सपने में हूँ। मैं फिर से वॉल्ट्ज करता हूँ उम्रदराज मिस लार्किंस के साथ। वह कहती है कि मैं बहुत अच्छी तरह से वॉल्ट्ज करता हूँ! मैं अभागा आनंद की स्थिति में घर जाता हूँ, और आविष्कार में, पृथक्करण करते हुए, रात भर अपनी प्यारी दैवी की नीली कमर में बांह से घूमता हूँ। कुछ दिन बाद, मैं समाधानजनक विचारों में खो जाता हूँ; लेकिन मैं न तो सड़क में उसे देखता हूँ, और न ही जब मैं उसे बुलाता हूँ। मैं इस निराशा के लिए अपर्याप्त तरीके से संतप्त हूँ, प्रामाणिक वचन, क्षयित फूल की।

'ट्रॉटवुड,' एक दिन अग्नेस रात के खाने के बाद कहती है। 'तुम सोचते हो की कल की शादी होने वाली है? कोई व्यक्ति जिसे तुम प्रशंसा करते हो।'

'तुमने, शायद, नहीं, अग्नेस?'

'नहीं मैं नहीं!' वह अपने आनंदपूर्वक चेहरा संगीत से उठाते है। 'आप उसे सुनते हैं, पापा? -- उम्रदराज मिस लार्किंस।'

'क्या — कैप्टन बेली के साथ?' मेरे पास बस इस कदर शक्ति होती है कि मैं पूछ सकता हूँ।

'नहीं; किसी कैप्टन के साथ नहीं। मिस्टर चेसल, हाप उगाने वाले के साथ।'

मैं कुछ हफ्ते तक भीषण उदास हो जाता हूँ। मैं अपनी अंगूठी उतारता हूँ, मैं अपने खराब कपड़े पहनता हूँ, मैं बालू का ग्रीस नहीं इस्तेमाल करता, और मैं अक्सर मिस लार्किंस के फीके फूल के बारे में शोक मनाता हूँ। उस समय से थोड़ा थकावट महसूस करते हुए, और मांस के दुकानदार से नई चुनौती प्राप्त करने के बाद, मैं फूल को फेंक देता हूँ, दुकानदार के साथ बाहर जाता हूँ, और उसे बड़ी समृद्धि से हरा देता हूँ।

यह, और मेरी अंगूठी, संयमित रूप से बालू के तेल के साथ, मेरे सात्रह तक के प्रगति में आखिरी प्रारंभ करने के मेरे पीछे के निशान हैं।

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