अध्याय 14

मुझे मालूम हो सकता है कि मैं तब कुछ गलत विचार रख सकता हूं, डवर तक दौड़ते हुए। जब मैंने युवा आदमी की खोज छोड़ दी और ग्रीनविच की ओर चला पड़ा, तो मेरे बिछरे हुए इंद्रियों को जल्दी को इस बिंदु के अवलोकन के साथ इकट्ठा किया गया, यदि मैंने किया होता; क्योंकि मैं न्यूकेट रोड पर रुक गया, जहां एक टेरेस है जिसके सामने एक जलस्त्रोत है, और मध्यम में एक महान मूर्ख छवि है, जो एक सूखा घोंघा फूंक रही है। यहां मैं एक डोरस्टेप पर बैठ गया, पहले ही क्षमता और पहली ही सांस के पर्याप्त साथ, जिसे मैंने पहले ही की हैंदों के कारणें से पूरी तरह से खींचा हुआ था, मेरी छड़ी हुई ब्रिस्टर के साथ, मेरी छोटी परिश्रमों से थका हुआ था, और अपनी बोक्स और आधे गिनी के हानि के लिए रोने के लिए प्राण की आवश्यकता के अनुरूप वायु की आपूर्ति।

इस समय तक अंधेरा हो गया था; मैंने सुना कि घड़ी दस बज रही है, जबकि मैं आराम कर रहा था। लेकिन धन्यवाद कि यह एक गर्मी की रात और सुंदर मौसम था। जब मैंने अपनी सांस लेनी और गले में दबाव की एक सुन्दर भावना से छुटकारा पाया, मैं उठा और चला गया। मेरी परेशानी के बीच में, मुझे पीछे जाने का कोई अनुमान नहीं था। मुझे काफी संदेह है कि जब केंट रोड में एक स्विस बर्फ ढ़ेर होता था तो भी मेरे पास वापस जाने की कोई इच्छा नहीं थी।

लेकिन सिर्फ तीन-आधे पेनी के साथ चल रहा होने की वजह से (और मैं निश्चित रूप से हैरान हूं कि यह कैसे मेरे जेब में शनिवार रात को छोड़ दिए जाते हैं!) मुझे चिंता की स्थिति में कुछ कम नहीं की गयी। मैंने अपने आपको एक खबरपत्र सूचना के ढेर में खाक बनाना शुरू किया, कि मेरा कुछ ही दिनों में किसी बाग़ होंध के निचे मरे हुए मिलेगा; और मैं दुखी रहते हुए चल रहा था, जितनी जल्दी हो सके, जब तक मुझे मालूम हो गया कि मैंने एक छोटे से दुकान से गुजारा किया, जहां लिखा था कि महिलाओं और सज्जानों के वस्त्र खरीदे जाते हैं, और रग, हड्डी और रसोई सामान के लिए सर्वश्रेष्ठ मूल्य मिलेगा। इस दुकान के मालिक ने अपने शर्ट की आसमानी बनियों में बैठे हुए होते हैं, सिगरेट पी रहे थे; और क्योंकि मध्यम छत पर लटकने वाले कई कोट और पैंट थे, और उसके अंदर सिर्फ दो कमजोर मोमबत्तियों का उजाला था जिनसे वह लोगों को दिखाता था कि वह कौन हैं, मैं कल्पना करने लगा कि यह मनुष्य प्रतिशोधात्मक स्वभाव के अदालत में एक नरसंहार करने वाले व्यक्ति की तरह दिख रहा था, जिसने अपने सभी दुश्मनों को फांसी पर लटका दिया था और उसका अभिमान ले रहा था।

मेरे आदेश देने के बाद मिस्टर डॉलबी - कम से कम दुकान के दरवाजे पर उस प्रशासक का नाम लिखा था - ने उस ब्रिस्टर को ले लिया, दरवाजे के खम्भे में अपनी पाइप को ऊपर की जर्जरत में रखा, दुकान में चला गया, मेरे पीछे आया, अपने उंगलियों से दो मोमबत्तियों को संतूलित किया, ब्रिस्टर को काउंटर पर फैला दिया, वहां इस आदर्शक तेज़ी से देखा गया, उसे रोशनी के सामने उठाया और उसने अंत में कहा: "अब इस छोटे कपड़े के लिए तुम को कौन सा मुंड' है?'"

"हाँ!" -मैंने कुछ विचारशून्यता के बाद कहा।

"मैं खरीदकर और विक्रेता दोनों नहीं हो सकता," मिस्टर डॉलबी ने कहा। "इस छोटे कपड़े के लिए एक मुंड' लगा दो।"

"अब क्या प्राइस होगा, इस वस्त्र के लिए?" मैंने कुछ हिचकिचाहट के बाद सफाई में कहा।

मिस्टर डॉलबी ने इसे फिर से लपेट दिया और मुझे वापस दे दिया। "इसके लिए मैं अपने परिवार को चोरी करूँगा," उन्होंने कहा, "अगर मैं इसके लिए नौ पेनी का प्रस्ताव करूँगा।"

बिजनेस को ऐसे रखना बेमानी था क्योंकि इससे मेरे ऊपर, एक पूरी तरह अज्ञात स्थानवासी, की ओर से चिढ़चिढ़ाहट की बात पहुंचाई गई कि मैं चाहो तो परिवार को सौगंध दौड़ने के लिए अनुरोध करूं। मेरे हालात बहुत ही दबावदार होने के कारण, मैंने कहा कि अगर आप चाहें तो नौ पैसे दे लो। थोड़े-थोड़े गुस्से के साथ, मिस्टर डॉलोबी नौ पैसे दिए। मैंने उन्हें शुभ रात्रि कहा और दुकान से बाहर निकल गया, ज्यादातर वह धन के कारण, और कमाते पैंट के कारण मेरी दुर्दशा के बारे में ध्यान नहीं दिया। हालांकि, जब मैंने अपनी जैकेट को बंद किया, तो उसका कुछ खास फ़र्क नहीं पड़ा। वास्तव में, मैं अच्छी तरह से पहली जैकेट भी खो देता हूँ, और दोवर की ओर अपने रास्ते की सबसे अच्छी तरह से बनाने के लिए शर्ट और पतलून में चला जाता हूँ, और यदि मैं उनमें भी वह धंधा पाऊंगा, तो मैं समृद्ध ही समझूं। लेकिन मेरा मन उतनी तेजी से नहीं धड़क रहा था, जितना कि सोचा जा सकता था। मेरी मुश्किलों की कोई बहुत ही तत्परित भावना नहीं थी, जब मैं फिर से अपने नौ पैकेट के साथ अपना सफ़र शुरू कर दिया।

रात बिताने के लिए मेरे पास एक योजना थी, जिसे मैं अमल में ले रहा था। इसका मतलब था, कि अपने पुराने स्कूल के पीछे दीवार पर लेट जाऊं, जहां पर पहले एक हेस्टिक होता था। मैंने सोचा कि वह लड़कों का एक प्रकार का साथी होगा, और कमरे जहां मैं कहानियाँ सुनाता था, वहां साइटआई। हालांकि, लड़के सब कुछ मेरी मौजूदगी के बारे में कुछ नहीं जानेंगे, और कमरे मुझे कोई आश्रय नहीं देगा।

मैंने काफ़ी मेहनत की थी, और जब यहां ओपन उठे, तो मैं बहुत थक गया था, फिर से उठकर ब्लैकीथ के स्तर पर। मुझे सेलेम हाउस देखने में कुछ समस्या हुई, लेकिन मैंने उसे ढूंढा ही, और मैंने कोने में एक हेस्टिक ढलने के पास लीटा; पहले दीवार के चारों ओर चक्कर लगाए, ओर उठी हुई खिड़कियों की तरफ देखा और यह देखा कि अंदर सब कुछ अंधेरा और शांत है। कभी नहीं भूलूंगा उस पहली बार सही शरीर के बिना सोने के गम्भीर अनुभूति को!

जैसा कि रात में बाहर होने वाले कई औटकटों के साथ होता है, जिनके खिड़कियाँ बंद होती हैं और घर के कुत्ते भौंकते हैं, मेरे पास भी नींद आई और मैं अपने पुराने स्कूल के आदे के बाल पर आराम से सो गया - और सपने में लड़कों के साथ अपने पुराने स्कूल बेड पर लेट जाने का। और मैंने खुद को उठकर बैठा हुआ पाया, जब मेरे चरण में स्टीयरफ़र्थ नाम था, और मैं अनुराग से तारों की ओर गोरगोर मुड़ रहा था। जब मैं याद रखा कि उस अवकाशी समय में मैं कहां था, तो मुझे एक ऐसी भावना होने लगी कि मैं उठें, भय में, मुफ्त में घूमने लगे। लेकिन तारों के कम चमक, और स्काई में मिलेश्वर की हल्की रोशनी ने मुझे आश्वस्त कर दिया: और मेरी आंखें बहुत भारी होने के कारण, मैं फिर सो गया - यद्यपि मेरी नींद जानते हुए यह था कि ठंडा है - जब तक सूरज की गर्म किरणें, और सेलेम हाउस में उठने वाले घंटी की आवाज़ मेरे को नहीं जगा दिया। यदि मैं सोच पाता कि स्टीयरफ़ कहीं वहीं होगा, तो मैं उसे बंद से बाहर निकल आने तक छिपकर रहता। लेकिन शायद ट्रेडल्स अभी तक रह गया, फिर भी बहुत संदेहास्पद था; और मुझे अपनी स्थिति का भरोसा कितना भी मजबूत क्यों न हो, भले ही मेरा भरोसा उसकी अच्छी स्वभाव पर हो, उसे अपनी स्थिति के साथ विश्वास रखने की इच्छा नहीं थी। इसलिए, जब मिस्टर क्रीकल के लड़के उठ रहे थे, तो मैं दीवार से दूर ठिकाना लिया और लंबा धूल भरा मार्ग पर चले गए, जिसे मैं उनमें से एक था, और जब मैं उनमें से एक था, और जब मैंने थोड़ी ही उम्मीद की थी कि स्टीयरफ़ वहीं हैं, तो मैं यह चुपके से चला गया; लेकिन जब मैंने उसे छोड़ दिया, तो मेरी पहली पहचानी गलती हुई, और मुझे पहली बार पता चला कि यदि कभी किसी ने मुझे और लोगों को देखा होता है, तो इसका मतलब था कि कहीं उनकी आंखें मुझे उन ट्रेवलर पर नहीं देखेंगी जो अब मैं था, इस रास्ते पर।

यार्मउथ की पुरानी संडे मॉर्निंग के तुलना में, कितना अलग है यह नयी संडे मॉर्निंग! टहलते टहलते मैंने गिरदेवारों की घंटियों की आवाज, बजार में जाने वाले लोगों के साथ मिलते भी सुनी, और वहां एक-दो गिरदेवार गिरदेवारों के अंदर थी और सुरमई धूप में गाने की आवाज आ रही थी, जबकि परचे के छाया में यहां तक कि येव के पेड़ के नीचे खड़े बीडल अपनी आँखों पर हाथ रखकर मुझसे दिवाल पर जाता नजर आ रहा था। लेकिन पुराने संडे मॉर्निंग की शांति और आराम को छोड़कर, सब कुछ पर मेरे अलावा। वही अंतर था। मैं अपनी गंदगी और धूल में, अपने उलझे हुए बालों के साथ पूरी तरह से दुष्ट महसूस कर रहा था। लेकिन माँ की जवानी और सौंदर्य में रोते हुए बैठी होते हुए मेरे मन-मंदिर में स्पष्ट चित्र भाँति की चिर सुख और आराम के लिए, मुझे दृढ़ता नहीं होती थी। लेकिन यह हमेशा मेरे सामने रहता था, और मैं पीछे चलता था।

मैंने उस रविवार को तीनताल की सीधी सड़क पर, हालांकि बहुत आसानी से नहीं, तीन-बीस मील तक चल दिया, क्योंकि उस प्रकार की मेहनत मुझे नई थी। शाम होते होते मैं खुद को देखता हूँ, रोचेस्टर के पुल पर आते हुए, पैर में दर्द और थकाने में, और मैंने शाम के भोजन के लिए खरीदी हुई रोटी खाई। कुछ घरों में, जो इलाके में मंडला स्थान के आश्रय का नोटिस लगा रहा था, मुझे झकसा दिया था; लेकिन मैं कुछ रुपये खर्च करने से डर रहा था, और मुझसे मिले या पीछा किए गए दुष्ट दृष्टियों से और भी डर था। मैंने इसलिए कोई आश्रय नहीं चाहा, बस आसमान का; और चठम निकल गया - जो उस रात के दृष्टिकोण में एक केवल साइन पर एक घास एंटी और सेंट्री की कौड़ी पर एक कोटे के लगे होने के साथ एक ऐसे बेटरी में चढ़ा, जहां सेंट्री आराम से आगे पिछे चल रहे थे। यहां मैंने एक बन्दूक के पास, बरोड़े के पास लेट गया; और सेंट्री के पांवचार दम पर खुश रहकर सुबह होते तक धीमे से सो गया।

सुबह में मेरे पैरों में बहुत ही स्क्र्यू और दर्द था, और जब मैं लंबी संकीर्ण गली की ओर निकला तो ढोल बजने और सेना के बर्फीले चरखों की छमछमाहट मुझे हर ओर से पकड़ ले रही थी। अगर मैं अपनी यात्रा के अंत को पहुंचने के लिए कुछ शक्ति बचाने की इच्छा रखता था, तो मुझे लगता था कि मैं उस दिन केवल थोड़ा ही दूर जा सकता हूँ। इसलिए मैंने अपनी जैकेट बिक्री का मुख्य व्यवसाय करने का निर्णय लिया। इसलिए मैंने जैकेट उतार दी, ताकि मैं बिना इसके अच्छी तरह से चला सकूं; और इसे अपने बांह में रखकर, विभिन्न बकवास दुकानों की समीक्षा की शुरूआत की।

यह जैकेट बेचने के लिए एक संभावित स्थान था; क्योंकि पुराने कपड़ों के व्यापारियों का बहुत बड़ा नंबर होता था, और क्रमशः अपनी दुकान के द्वार पर ग्राहकों की खोज में थे। लेकिन क्योंकि उनमें से अधिकांश के पास उनकी स्टॉक में एक अधिकारी का कोट पर था, तो मैं उनकी महंगी ग्राहकी योजना द्वारा बुद्धिमान बन गया था, और बैठने के बिना ही बहुत समय तक घूम रहा था।

मेरी यह विनम्रता ने मेरा ध्यान मेडिन स्टोर-शॉप की ओर, और इस तरह के दुकानों जैसे मि. डोलोबी से प्राथमिकता में आकर्षित किया, सामान्य विक्रेताओं से बेहतर। आखिर में मैंने एक ऐसे को ढूंढा जिसे मैंने वादा करने के लिए वादा किया, एक गंदी गली के कोने पर, जिसमें दरबार वालों के पेड़ों के ख़ावेरे के बीच कुछ पुराने निकले हुए मैरीन कपड़ों पर एक−दो समंदरी कपड़ों से ज्ञापित हो रहे थे, जो दूकान में छपे पड़े बरबकटे, और रस्सी बंद हुए तम्बुवे, और थोक रईफलों की वजह से, और ढालों की पेटीयों के एसे आकर्षक बिछोने द्वारा भरी बिकी हुई रस्सियों की बजाई हुई ताल सुनी गई।

जो दुकान थी, वह कम और छोटी थी, और उसका प्रकाशित करने के बजाय थोड़ी अंधेरी थी, जिसे कपड़ों से लेपा देने के बजाय कपड़ों से झूल ढ़का देता था, और आंगन में कुछ सीढ़ियाँ से उतरा जाता था, मैं इसके साथ एक बड़े हुए मन के साथ गया; जिसे टेढ़े दाढ़ी से धंसा हुआ भूतपूर्व बुजदिल पुराना आदमी ने मेरे सिर के बाल को पकड़ा। वह एक भयानक बुजदिल पुराने आदमी थे जिन्हें देखने में घिनौना था, भद्दी फ्लैनेल वेस्ट में थे, और रम की भयावह दुर्गंध बहा रहे थे। उसका बिछाना, टिड्डे और फड़फड़ाता टुकड़ा पैचवर्क से ढ़का हुआ था, जो उसके पीछे से आई गंदा गुहा में था, जहां दूसरी छोटी सी खिड़की और ज्यादा ​दर्द करारी झाड़ू और लंगड़ा गधा दिखाई देता था।

‘ओह, तुम क्या चाहते हो?’ उस पुराने आदमी ने चीख कर कहा, जो एक क्रूर, एकजुट सुर में थंथ रहा था। ‘ओह, मेरी आँखें और अंग, तुम क्या चाहते हो? ओह, मेरे फेफड़े और यकृत, तुम क्या चाहते हो? ओह, गोरू, गोरू!’

मैं इन शब्दों से बहुत चिढ़ गया था, और विशेष रूप से अंतिम अज्ञात शब्द के दोहराव के कारण, जो उसने गले में फंदा ऐसे काले-काले, कुतरबतरी कालीज दिखाई दिया, मैं कोई जवाब नहीं दे सका; इस पर पुराने आदमी ने फिर प्यार से मेरे सिर के बाल को पकड़ा रखा, और दोहराया:

‘ओह, तुम क्या चाहते हो? ओह, मेरी आँखें और अंग, तुम क्या चाहते हो? ओह, मेरे फेफड़े और यकृत, तुम क्या चाहते हो? ओह, गोरू!’ - जो उसने अपने आप को सुरुचिपूर्ण विचरण के साथ बाहर निकाला, जिसमें उसकी आंखें उसके सिर में स्थान बदलना था।

‘मैं जानना चाहता था,’ मैं बौखलाते हुए कहा, ‘क्या तुम जैकेट खरीदोगे?’

‘ओह, देखो जैकेट!’ पुराने आदमी ने चिल्ला कर कहा। ‘ओह, मेरा दिल जल रहा है, हमें जैकेट दिखाओ! ओह, मेरी आँखें और अंग, जैकेट बाहर लाओ!’

उसने इसके साथ ही मेरे झूलते हुए हाथ, जो एक महान पक्षी के कंजों की तरह थे, मेरे बालों से निकाले; और उसने अपने भड़कते हुए आँखों के लिए लालायित ताकतशाली आँखों के लिए कुछ अरा पहना लिया।

‘ओह, जैकेट के लिए कितना?’ पुराने आदमी ने इसे जांचने के बाद चिल्लाया। ‘ओह, गोरू! - जैकेट के लिए कितना?’

‘डेढ़ शिलिंग,’ मैंने अपना सामर्थ्य वापस लिया।

‘ओह, मेरे फेफड़े और यकृत,’ पुराने आदमी चिल्लाया, ‘नहीं! ओह, मेरी आँखें, नहीं! ओह, मेरे अंग, नहीं! आठ पैनस, गोरू!’

हर बार जब उसने इस यदार्थ बयान को कहा, तब उसकी आंखें बाहर निकलने के धंधे में थे; और हर वाक्य जो उसने बोला, वह एक तरह से गाना गाकर कहा, हमेशा बिल्कुल वैसे ही, और किसी अन्य तुलना से ज्यादा एक आवाज के तरह, जो निम्नानुसार प्रारंभ होता है, ऊँचा होता है, और फिर गिरता है।

‘अच्छा,’ मैंने खुश होकर कहा, 'मैं डेढ़ शिलिंग लूंगा।’

‘ओह, मेरी यकृत!’ पुराने आदमी ने जैकेट को एक शेल्फ पर फेंक दिया। ‘दुकान से बाहर निकल जाओ! ओह, मेरे फेफड़े, दुकान से बाहर निकल जाओ! ओह, मेरी आँखें और अंग - गोरू! - पैसे के लिए मत पूछो, इसे विनिमय करो।’ मैंने अपने जीवन में, उससे पहले या उसके बाद, कभी इतना डरा नहीं हुआ था; लेकिन मैंने उसे नम्रता से कहा कि मुझे पैसे चाहिए और कुछ और मेरे लिए किसी काम की ज़रूरत नहीं है, लेकिन जैसा उन्होंने चाहा वैसा करूँगा, मैं उनकी इच्छा रखता हूँ। इसलिए मैं बाहर गया, और एक कोने में छाया में बैठ गया। और मैं वहां इतने घंटे बैठा रहा, कि छाया सूरज में तब्दील हो गयी, और सूरज से छाया में फिर से बदल गयी, और मैं अब तक पैसों का इंतजार करते हुए वहां बैठा रहा।

ऐसा और कोई पिलानसाज शराबी मदारी इस क्षेत्र में कभी नहीं रहा है, मुझे उम्मीद है। वह पड़ोस में प्रसिद्ध था और शैतान से अनुदान के लिए खुद को बेचकर की प्रतिष्ठा का आनंद लेता था। छात्रों के यात्राओं से मैं यह तत्परता से जान गया कि वह परिच्छिन्नता में अच्छी तरह से जाना जाता था और उनकी यह सूचना मिली कि उन्होंने अपने लिए दीमक को बेच दिया था, जो शब्द "तौम्रबिंदु" और "अपना सोना बाहर लाने के लिए वह करीबी था।"तू गरीब नहीं है, चार्ली, जैसा तू दिखावा करता है। अपना सोना बाहर लाओ। इतना तो सोना है जिसका तू दीमक को बेच दिया है। चार्ली, मैट्रेस के अन्दर के लाइनिंग में है। इसे चीर कर, हमें कुछ मिलने दो!' इसके अलावा, उसे इस मुद्दे के लिए एक चाकू ऋण देने के बहुत से प्रस्तावों ने, बहुत इतना क्रोधित किया कि पूरे दिन उसका दौड़ मेरे भाग में और बच्चों के भाग में हुआ। कभी उसे अपने क्रोध में वह मुझे औरेलियों में से एक के लिए लेता था, और जैसे की वह मुझे टुकड़ों में फाड़ देने जा रहा है, मौन्थिंग करके मेरे पास आता था; फिर, मुझे याद करके, समय पर, दुकान में डाइव कर जाता था, और अपने बिस्तर पर लेट जाता था, मुझे लगता था कि उसकी आवाज़ की गति से अनुराग करते हुए, अपने खुद के हवाई तराने संग, "नेलसन की मृत्यु"; प्रत्येक पंक्ति के पहले को "Oh!" के साथ और अनेक Goroos के अंतर्विष्ठ होते हैं। यदि इससे महसूस किया जाता है, तब मैं बहुत गंभीर था, छात्र, मेरे साथ जुड़े हुए, मेरे साथ बड़ा बुरा बर्ताव करते थे।

वह मुझे समझाने के लिए कई प्रयास किए, एक समय में एक मछली पकड़ने के साथ, दूसरी बार एक फीदल के साथ, तीसरे बार एक टोपी पहने हुए, चौथे बार एक बांसुरी के साथ। लेकिन मैंने सभी इन समानान्तर मुद्राओं का विरोध किया और निराशापूर्णता में वहां बैठा रहा; प्रत्येक बार उनके आंसूओं में लाह लगा कर मुझे पैसे या मेरी जैकेट के लिए माँगता था। अंततः वह मुझे थोड़े समय में मुद्राओं में भुगतान करना शुरू कर दिया; और एक शिलिंग पाने के लिए सरल चरणों के द्वारा पूरे दो घंटे बच गया।

"अरे, मेरी आंखें और अंग, तू इतने के लिए जाएगा क्या?" उसने फिर पुकारा, दुकान के बाहर से घृणित रूप से निगाह डालकर, "दो पैसे और?"

"मैं नहीं जा सकता," मैंने कहा, "मैं भूखा मर जाऊंगा।"

"ओह, मेरे फेफड़ों करकटु, तू तीन पैसे के लिए जाएगा क्या?"

"मैं कुछ नहीं चाहता, अगर मैं कर सकता हूं," मैं ने कहा, "लेकिन मुझे पैसे बहुत जरूरत है।"

"ओह, गो-रू!" (यह वाक्य सचमुच उसने अपने आप से उठा कैसे कहा जाता है, जब वह द्वार के स्तंभ के चारोंतिर की तरफ झंकणे वाला मुझ पर निगाह देता था, उसके कारन भ्रमित पुराने सिर को दिखा रहता है); "तू चार पैसे के लिए जाएगा क्या?"

मैं इतनी कमजोर और थकी हुई थी कि मैं इस प्रस्तावान्तर के साथ बंद हो गई; और उसके पंजे से पैसे लेकर, हिलती छींद न होकर, सूर्यास्त के थोड़े पहले हुंगरी और प्यासे से अधिक चला गया। लेकिन तीन पैसे के खर्च पर मैंने तत्परता से अपने आप को पूरी तरह से ताजगी दी; और उस समय खुश था, सात मील का मार्ग चलता।

रात के बिस्तर अन्य एक हेस्टेक के नीचे था, जहां मैं आराम से आराम करता था, एक धार में अपने महानुभवित पैरों को धोते हुए, और उन्हें कुछ ठंडे पत्तियों से अच्छे से सुगंधित करते हुए। जब मैं अगली सुबह मार्ग पे चला, तो मुझे यह मालूम हुआ कि यह एक पाश्चात्य हूपग्राउण्ड और बागवानों का एक प्रशेषण के रूप में था। साल में पर्याप्त देर हो जाने के लिए बागवानों के दिन लाल थे; और कुछ स्थानों पर हॉप पिकर्स पहले से ही काम कर रहे थे। मुझे यह सब बहुत सुंदर लगा, और मैंने यह निश्चित किया कि रात में मैं हॉप्स के बीच सोऊंगा: उन लंबे दृश्यों में कुछ आनंदपूर्ण साथीपनियाँ की कल्पना करते हुए, जिनमें कोरो लीटों के अनुरुप फुलविंदन पत्तियाँ बनी होतीं।

उस दिन बेहतरसीन यात्राओं ने मुझे काफी डराया था, और वही डर अभी तक मेरे दिमाग में ताजगी से ताजगी से बैठा हुआ है। उनमें से कुछ अत्याचारी दिखने वाले गुंडे थे, जो मेरी ओर ताकते रहते थे; पास से जाते समय ठहर जाते थे, शायद इसलिए कि वे मेरे पास आने और उनसे बात करने के लिए कहते और जब मैं भाग लगाता, तो मुझपर पत्थर फेंकते थे। मैं एक जैसे तम्बूर पकड़ने वाले व्यक्ति के बारे में याद करता हूं, जिनके पास एक महिला थी, और जो ऐसे मेरी तरफ मुँह डेढ़कर मेरे साथ टकरा कर मुझे ताकतवर आवाज में वापिस बुलाते थे; और जब मैं उनकी ओर देखने के लिए साँक लगाता, तो उन्होंने शोर करके मुझसे वापस बोला।

‘जब तुम बुलाए जाओ तो यहाँ आओ,’ कहा टम्बूर वाला, ‘वरना मैं तुम्हारा ठीक-ठीक खरीद देता हूँ।’

मुझे यह सबसे अच्छा लगा कि मैं पीछे मुड़ जाऊं। जब मैं उनके पास आता, टम्बूर वाले को अपने दिखने से प्रसन्न करने की कोशिश करता हुआ, मैं देखा कि महिला के आँख में एक काला निशान है।

‘तुम कहाँ जा रहे हो?’ कहा टम्बूर वाला, अपने काले हाथ से मेरी कमीज के थोड़े से स्तन को दबा कर।

‘मैं डोवर जा रहा हूँ,’ मैंने कहा।

‘तुम किधर से आए हो?’ पूछा टम्बूर वाला, मेरी कमीज को और तंदरुस्ती से पकड़ने के लिए उसने अपने हाथ को और एक बार मोड़ा।

‘मैं लंदन से आया हूँ,’ मैंने कहा।

‘तुम किस काम में लगे हो?’ पूछा टम्बूर वाला। ‘तुम चोर हो क्या?’

‘न- नहीं,’ मैंने कहा।

‘क्या कहते हो, गधे के बच्चे? अगर तुम परोक्ष रूप से ईमानदार होने का लढ़का दिखाओ,’ टम्बूर वाला बोला, ‘तो मैं तुम्हारे दिमाग के ऊपर पत्थर के साथ मार मार देता हूँ।’

उसके खाली हाथ से वह मेरी धमकी देते हुए, और फिर रूसी होंठों से जब मुझे सर से पैर तक देखता है।

‘तुम्हारे पास पीने का एक पैंट की क़ीमत है क्या?’ कहा टम्बूर वाला, ‘अगर हाँ है, तो बता कर समय से पहले निकालो!’

मैं निश्चित रूप से इसे प्रदर्शित करता, लेकिन मैंने महिला की देखी आँख से मिलकर देखा, और उसे बहुत ही कमतरता से अपने होंठों से ‘नहीं’ करते हूए देखा।

‘मैं बहुत गरीब हूँ,’ मैंने कहा, हँसने की कोशिश करते हुए, ‘और मेरे पास कोई पैसा नहीं है।’

‘अरे, तुम क्या कह रहे हो?’ कहा टम्बूर वाला, मेरी ओर इतनी कठोरता से देखते हुए, कि मुझे लगा था कि शायद वह मेरी जेब में पैसे देख रहा है।

‘सर!’ मैंने हकलाते हुए कहा।

‘तुम क्या कह रहे हो?’ कहा टम्बूर वाला, ‘मेरे भाई के मल्ल रूमाल को पहनकर!’ और वह मेरे गले से अपना मल्ल रूमाल एक ही क्षण में हटा दिया, और महिला के दिशा में फेंक दिया।

महिला हंसी में फूड़कर टक्कर के समय मुझे ऐसा लगा, जैसे उन्होंने यह मज़ाक समझा हो, और उसे मुझे वापस फेंका, एक बार कमतरता के साथ सिर का इशारा किया, और होंठों से एक शब्द ‘जाओ!’ बनाया। मेरी आज्ञा का पालन करने से पहले, हालांकि, टम्बूर वाला ने बिना जोर से मेरे हाथ से रूमाल छीन लिया, और उसे ढीले से अपने गले में बांध दिया, और गाली देते हुए महिला पर ध्यान दिया, और उसे नीचे गिरा दिया। मैं वह देखना कभी भूल नहीं पाऊंगा, कैसे वह सड़क पर पीछे की ओर पत्थर में गिर पड़ी, और उसका टोपी नीचे गिरी हुई, और उसके बाल सारे धूल में सफेद हो गए; न तो जब मैं दूरी से उसे देख रहा था, तो मैंने देखा कि वह रास्ते पर बैठी हुई है, जो रोडसाइड पर एक किनारे बैंक था, अपनी चुनरी के कोने से अपने चेहरे की खून बहा रही है, जबकि वह आगे चला गया।

यह एक साहसिक यात्रा थी, जिसने मुझे इतना घबराया कि फिर जब मैं इन लोगों में से किसी को आने देखता था, तब मैं पीछे मुड़ जाता था, जहां मैं छिपने की जगह ढूंढ़ पाता, जहां मैं तब तक भी उसकी नज़र से जा चुका होता था; यह बार-बार घटित हो गया था, जिससे मेरी यात्रा की बहुत ही गंभीर देर हुई। लेकिन इस मुश्किल के नीचे, जैसे कि मेरे सभी दुसरे संकटों के नीचे, मुझे ऐसा लगता था कि मेरे प्रसंगिक तस्वीर में मेरी माँ की जवानी का चित्र रहा हो। जब मैं सोने के लिए लेट जाता था, तब वह हॉप के बीच थी; जब मैं सुबह होते ही उठता था, तब वह मेरे साथ थी; वह मुझसे पहले पूरे दिन आगे चलती थी। मैंने, इसके ढेर सालों के बावजूद, इसे कैंटरबरी की धूप वाली सड़क से जोड़ दिया है, जहां यह गर्म रोशनी में सो रही थी; और इसके पुराने घरों और गेटवे के दृश्य, और महान ग्रे कैथेड्रल के साथ, जिसमें कौए चक्रवात के आसपास उड़ रहे होते हैं, से भी जोड़ दिया है। जब मैं अंततः डोवर के पास विथिक्क डाउन्स पर पहुंचा, तब यह दृश्य की एकांत स्वरूप को आशा से आराम प्रदान कर दिया; और जब मैंने अपनी यात्रा का पहला मुख्य उद्देश्य प्राप्त किया और वास्तव में शहर के अंदर से कदम रखा, अपने दूसरे भाग्यशाली लक्ष्य में, मैं सहायता रहित और निराश महसूस करने लगा।

मैंने सबसे पहले नाविकों के बीच मेरी चाची के बारे में पूछताछ की और विभिन्न जवाब प्राप्त किए। किसी ने कहा कि वह दक्षिणी फॉरलैंड लाइट में रहती है और उसने यह करके शारीर बहुत जला लिए हैं; दूसरा कहता है कि वह समुद्रबंधर में बड़े बोय पर जकड़ी हुई है और उसे केवल आधी ऊचाई पर जाकर देखा जा सकता है; तीसरा कहता है कि वह बच्चे चोरी के लिए मेडस्टोन जेल में बंद है; चौथा कहता है कि उसे अन्तिम तेज हवा में झाड़ू उठाते हुए देखा गया है, और सीधा कॅलाइया जा रही थी। उसके बाद कियी गई मेरी जांच करने वाले गाड़ी चालकों ने एक समान विनोदी और एक समान अनादरपूर्ण प्रतिक्रिया दी; और दुकानदारों ने मेरी बात नहीं सुनकर अपने रूपांतर के बिना जवाब दिया कि उनके पास मेरे लिए कुछ नहीं है। मैं भागने की किसी भी अवधि पर से भी अधिक दुखी और शोषित महसूस कर रहा था। मेरा पैसा सब कुछ खत्म हो गया था, मेरे पास कुछ बचा नहीं था; मुझे भूख और प्यास थी, थक गया था; और लग रहा था कि मैं अपने लक्ष्य से दूर हूं, जैसे कि मैं लंदन में ही रुक गया हो।

इन पूछताछ में सुबह का समय गुजर चुका था, और मैं बाजार के पास एक सड़क की लम्बाई में खली दूकान के सीढ़ियों पर बैठा हुआ था, जहां से उसे जैसे बात ही नहीं होने वाली थी, वह भूखे-प्यासे के रूप में उलझा हुआ था कि क्या मुझे उन अन्य स्थानों की ओर भटकने के बारे में विचार करना चाहिए, जिनका उल्लेख किया गया था, तब एक गाड़ी चालक, अपनी कार के साथ आते हुए, एक घोड़े का चादर गिरा दिया। मैंने उठाते समय उसके चेहरे में कुछ दयालुता देखी, जैसे कि इससे मेरे लिए बात कहती हो, तो मैंने उससे पूछा कि क्या वह मुझे बता सकता है कि मिस ट्रॉटवुड कहाँ रहती है; यह सवाल मैंने इतनी बार पूछा था कि यह मेरे होंठों पर ही मरने के करीब आ चुका था।

'ट्रॉटवुड,' उसने कहा। 'मैं देखूं, मुझे भी नाम याद है। बूढ़ी महिला?'

'हाँ,' मैंने कहा, 'काफी।'

'पिठ में कठोरता?' उसने कहा, अपने आप को सीधा करते हुए।

'हाँ,' मैंने कहा। 'मुझे लगता है बहुत ही संभावित।'

'एक बैग ले जाती है?' उसने कहा - 'वह बैग जिसमें बहुत सारी जगह होती है, तीखी होती है, और तेरी ओर आती है तेज?'

मेरे ह्रदय में मेरी एकांग्रता का सही-सही सत्यापन करने के रूप में मेरे साथ यह वर्णन बना।

'तो फिर, मैं तुझे बताता हूँ,' उसने कहा। 'अगर तू उधार जाता है,' अपनी छड़ी के साथ ऊँचाई की ओर इशारा करके, 'और सीधा चलता रहता है, तो जब तू समुंदर की ओर दिखाई वाली कुछ घरों तक पहुंचेगा, मुझे लगता है वहाँ से उसके बारे में तू सुनेगा। मेरी राय है कि वह कुछ भी सहन नहीं करेगी, तो यह ले ले, तेरे लिए पैसा है।

मैं इस तोहफे को धन्यवादपूर्वक स्वीकार किया, और इसके साथ एक रोटी खरीद ली। इस मजेदार संतुष्टी को रास्ते में भेजते हुए, मैं अपने दोस्त द्वारा बताए गये दिशा में चला गया और आए बूढ़े घरों तक पहुंचते हुए भी उन्हें नहीं देखा। अंत में मैं आगे कुछ देखा; और उनके पास आते हुए, एक छोटी सी दुकान में गया (हम घर पर उसे सामान्य दुकान कहते थे) और पूछा कि क्या वे कृपया मुझे बता सकते हैं कि मिस ट्रॉटवुड कहाँ रहती हैं। मैंने दुकान के पीछे के एक आदमी से बात की, जो एक युवती के बीच चावल की भारी करवट ले रहा था; लेकिन युवती ने सवाल को अपने ऊपर ले लिया, जल्दी से मुड़ गई।

‘मेरी मालकिन?’ उसने कहा। ‘क्या तुझे उनकी क्या काम है, लड़का?’

‘मुझे,’ मैं ने कहा, ‘उनसे बात करनी है, यदि तुम्हें अच्छा लगेगा।’

‘उससे मांगना चाहता है, तू कहना चाहता है,’ उस लड़की ने उत्तर दिया।

‘नहीं,’ मैं ने कहा, ‘वास्तव में नहीं।’ लेकिन अचानक याद आया कि सच में मैं सिर्फ इसी उद्देश्य के लिए आए थे, मैं लज्जा में खामोश रह गया और मेरा चेहरा जला।

मेरी चाची की गृहीणी, जैसा कि मैंने सोचा था उसने कहा, उसने अपने चावल को एक छोटे से टोकरी में डाला और दुकान से बाहर निकल गई; मुझे बताते हुए कि यदि मुझे पता करना है कि मिस ट्रॉटवुड कहाँ रहती है तो मैं उसके पीछे जा सकता हूँ। मुझे दूसरी अनुमति की कोई ज़रूरत नहीं थी; हालांकि अब तक मैं इतने भय और उद्विग्नता की स्थिति में था कि मेरी टांगों में कम्प आ रहा था। मैं उस युवा महिला का पीछा किया और हम जल्दी ही एक बहुत ही सुंदर छोटा सा कॉटेज देखा जो खुशमिजाज बाक़ी मुख्य विंडो के सामने था: इसके सामने एक छोटा वर्गकर्णिकृत हुआ ग्रैवलिंग कोर्ट या फूलों से भरी हुई सभा, सावधानीपूर्वक संभाली गई और सुंदरता से महक रही थी।

‘यह मिस ट्रॉटवुड का है,’ उस युवा महिला ने कहा। ‘अब तुम जानते हो; और यही सब मैं कहने के लिए है।’ इसके साथी बोलियों के साथ वह घर में जल्दी गयी, जैसे मेरे उपस्थिति के जिम्मेदारी को उछालने से मुक्ति प्राप्त करने के लिए; और मुझे द्वारके के ऊपरी हिस्से पर खिलाने पर खड़े होकर गंभीर अवस्था में बैठी हो सकती है, यह मुझे सूचित कराता है।

वक्त के साथ जैसे ही कैमरे में कोई शांति बरकसती रही थी, मुझे अंखें उसके ऊपरी खिड़की की ओर उठाई, जहां मैंने एक भारी-भरकम दिखाई देते हुए, खिरिदी चश्मे वाले एक सुंदर आदमी को देखा, जिन्होंने एक बासुरीदार तरीके से आंख बंद की थी, कई बार सिर हिलाया, उसे इतनी बार झटकाया, मुस्काई, और चली गई।

मैं पहले ही परेशान था; लेकिन इस अप्रत्याशित व्यवहार से बहुत ज्यादा पहले मैं और परेशान हो गया, जिसके चलते मैं सबसे अच्छा तरीका सोचने के लिए चुपके से निकलने के बारे में सोच रहा था, तभी घर से एक महिला बाहर निकली जिसकी कप पर उसका हैंडकर्चीफ बांधा हुआ था, और उसके हाथों पर गार्डनिंग के दस्ताने थे, कटनिंग टूलमैन की तरह व्यवहार करती हुई गार्डनिंग पॉकेट सहित लायी थी, और बड़ी चाकू लेकर थी।

मैं तुरंत पहचान गया कि वह मिस बेटसी है, क्योंकि वह घर से उठ कर इस प्रकार चली आई थी, जैसे मेरी गर्लफ्रेंड मारग ब्लंडर्स्टोन रूकरे में उठाती हुई दिखती थी।

'चले जाओ!' कहा मिस बेटसी, अपना सिर झूला कर और चाकू के साथ उठाए हुए। 'यहाँ लड़का नहीं!'

मैंने उसे देखते रहा, अपने होंठों पर मन हड़पते हुए, क्योंकि वह अपने उद्यान के कोने पर चली गई और वहां कुछ छोटी सी जड़ को खोदने के लिए मुड़ गई। तब, साहस के अभाव में, लेकिन बहुत सारे हताशा के साथ, मैं आहिस्ता से अंदर गया और उसके पास खड़ा होकर उसे अपनी उँगली से छू लिया।

'अगर आपकी इच्छा हो, मैडम,' मैंने शुरू किया।

वह चहलकर खड़ीं हुई और उठ गई।

'अगर आपकी इच्छा हो, मौसी।'

'यी? ' मिस बेटसी ने आश्चर्यकारी ताल में कहा, जो अब तक मैंने कभी नहीं सुनी है।

'अगर आपकी इच्छा हो, मैडम, मैं आपका भतीजा हूं।'

'ओह, प्रभु!' बोली मेरी मौसी। और उसने गार्डन-पाथ पर एक दब्बा बैठ गई।

'मैं डेविड कॉपरफील्ड, सफ़ोक के ब्लंडर्श्टोन का हूं- जहां आप रात में जब मैं पैदा हुआ था, चले आए और मेरी प्यारी माँ को देखी थीं। मेरी माँ की मृत्यु के बाद से मुझे बहुत दुःख हुआ है। मेरे साथ अनादर किया गया है, मेरे लिए कुछ नहीं सिखाया गया है, मुझे खुद केवल काम के लिए उपेक्षित किया गया है। इसीलिए मैंने आपके पास भागने का निश्चय किया। पहले ही उठते ही मेरी चीज़ें चोरी हो गईं थीं, और मैंने चलते-चलते सारी यात्रा की है, और मैंने उस वक्त से बेड पर सोया नहीं है जब मैंने यात्रा शुरू की है।' यहाँ, मेरा स्वयं-समर्थन एकदम से तोड़ गया; और अपनी पतले हाथों के एक कर्षण के हवाले से उसे अपनी फटी हुई हालत दिखाने और इसका गवाह बनाने के लिए, मैं रोते गए, जो मैं सोचता हूँ कि मैंने एक सप्ताह से अंदर रखा था।

मेरी मौसी, आश्चर्य से भरी चेहरे के साथ, मीठा पथ के बजाय मैंने लागा कर मुझे चटनीश इंज़ामियां देकर मैंने मेरे मुंह में कुछ लिया। मुझे लगता है कि वे याददाश्त से निकाले गए होंगे, क्योंकि मुझे यकीन है कि मैंने सौंफ़ का पानी, अँचोवी सॉस और सलाद ड्रेसिंग के स्वाद चखा है। जब उन्होंने इन तत्वों का उपयोग कर दिया, क्योंकि मैं फिर भी पूरी तरह इस्टेरिकल था और अपनी संकोच को नहीं नियंत्रित कर सका, तो उन्होंने मुझे सोफ़े पर बिठा दिया, मेरे सिर के नीचे एक शॉल डाली और अपने सर के रूमाल को मेरी फीट के नीचे रखा, ताकि मैं कवर को मैला न कर दूं; और फिर, पीले पत्रकरों स्क्रीनिंग के पीछे अपनी बैठी हुईं छाया में गयी, जिसका मैं पहले से ही उल्लेख कर चुका हूँ, ताकि मैं उसके चेहरे को न देख सकूं, किंतु छिपे हुए ताने वाले आवाज़ों के साथ, 'बहुताई,'- मैंने यह अक्षवाक्य छोड़ दिया- उसने मेरे बारे में पुराने बन्दुक जैसे कई बार बुलाने जैसे किया।

थोड़ी देर बाद उन्होंने घंटी बजाई। 'जैनेट,' मेरी मौसी ने अपनी सेविका को बुलाते हुए कहा।'जाओ ऊपर जाकर माफ़ी चाहता हूँ, डिक के पास जाइए और कहिए कि मैं उससे बात करना चाहती हूँ।'

जानेट को मुझे सोफ़े पर सख्त रूप से लेटता हुआ देखकर थोड़ा हैरान लगा (मैं डरता था कि इससे मेरी मौसी को अप्रियता होगी), पर वह अपने काम पर चली गई। मेरी मौसी, अपने हाथों को पीछे की ओर रखकर, कमरे में चली गई, जब तक उस ऊपरी खिड़की के शानदार सारे कौशलकों में से एक आते देखा नहीं था; जो मेरे तरफ़ सीधे देखने की कोशिश हुई ऐसा लगा।

'मिस्टर डिक,' मेरी मौसी बोली, 'बेवकूफ़ न रहें, क्योंकि जब आप चाहें तो कोई और अद्वितीयता नहीं दिखा सकता है। हम सभी यह जानते हैं। इसलिए, जो कुछ भी हो तो बेवकूफ़ न बनें।'

आदमी तत्परता से गंभीर हुआ और मुझे देखा, मुझे ऐसा लगा, जैसे वह मेरी यातनाओं के बारे में कुछ न कहने की प्रार्थना कर रहा हो।

‘मिस्टर डिक,’ बोली मेरी चाची, ‘आपने सुना है ना मैंने देवीदत्त चौपट नाम कहा? अब याद करने को मत दिखाईये, क्योंकि आप और मैं, हम दोनों तो बेहतर जानते हैं।’

‘देवीदत्त चौपट?’ बोले मिस्टर डिक, जो मुझे ऐसा लगा कि उसको इसके बारे में बहुत कुछ याद नहीं था। ‘देवीदत्त चौपट? ओह हां, बेशक। देवीदत्त, बेशक।’

‘आच्छा,’ बोली मेरी चाची, ‘यह हैं उनका लड़का -- उनका बेटा। वह अपने पिता की तरह होता, अगर वह इतनी अपनी मां की तरह न होता।’

‘उसका बेटा?’ बोले मिस्टर डिक। ‘देवीदत्त का बेटा? वास्तव में!’

‘हाँ,’ मेरी चाची शुरू की। ‘और उसने बहुत खूबसूरत काम किया है। वह भाग गया है। अरे! उसकी बहन, बेट्सी ट्रॉटवुड, कभी भी नहीं भागती थी।’ मेरी चाची खामोशी के साथ अपने हाथ की अच्छाई और व्यवहार में विश्वास में थी, जो कभी पैदा ही नहीं हुई लड़की की चरित्र और व्यवहार में थी।

‘ओह! तुम सोचते हो कि वह भाग नहीं जाती थी?’ मिस्टर डिक बोले।

‘देवता मनाना और बचाना मनना!’ मेरी चाची तेजी से चिल्लाईं, ‘यह कैसे बातें करते हो! क्या मुझे जानने का हक नहीं है कि वह नहीं भागती थी? वह अपनी संतान के साथ रहती, और हम एक दूसरे से प्रेम करते। चमत्कार हो तोडोने के नाम पे वह कहाँ से, कहाँ तक भागना चाहती थी वह बेट्सी ट्रॉटवुड?’

‘कहीं नहीं,’ बोले मिस्टर डिक।

‘यह तो सही है,’ मेरी चाची जवाब से स्नेहपूर्वक मुलायम हो गईं। ‘तो चलो, डिक, इतना रीढ़ की हड्डी वाला होने का अपनाने का नाटक मत करो, जब तुम एक सर्जन के छुरा से भी तेज के समान हो। अब, यहाँ तुम देखते हो, युवा देवीदत्त चौपट, और तुमसे मैं सवाल पूछती हूँ कि, उसके साथ मैं क्या करूं?’

‘मैं क्या करूँ?’ मिस्टर डिक बोले, कमजोरता से और छोटे से सिर खुजलाता हैं, ‘ओह! क्या करूँ?’

‘हाँ,’ मेरी चाची एक गंभीर अंदाज में बोलीं, और उँगली ऊपर उठाईं। ‘चलो! मुझे बहुत ही सत्य सलाह चाहिए।’

‘अच्छा, अगर मैं आप होते, तो,’ मिस्टर डिक बोले, सोचता हुआ, और मुझे अवस्था सरसराते हुए देखते हुए, ‘मैं उसे धो देता!’

‘जेनेट!’ मेरी चाची शांत विजय के साथ मोड़ती हैं, जिसे मुझे उस समय समझ नहीं आया, ‘मिस्टर डिक हम सबको सही सेट कर रहे हैं। गरम घसीटों को तैयार कर दो!’

यद्यपि मुझे बहुत ध्यानाकर्षक था यह संवाद, लेकिन मैं खुशी थी कि अपनी चाची, मिस्टर डिक, और जैनेट को ध्यान से देख सकी इसके दौरान, और पहले से ही मैं रहे कमरे का एक सर्वेक्षण पूरा कर रही थी।

मेरी चाची लंबी, सख्त चेहरे वाली महिला थी, लेकिन बहुत खास नहीं दिखती थीं। उनके चेहरे, उनकी आवाज, उनके चाल और उनके भर्त्सन के लिए पूरी तरह से साबित थी कि जैसी कि मेरी माता जैसे आदर्श जीवनशैली वाले व्यक्ति पर गहरा प्रभाव पड़ा है। लेकिन, उनके चेहरे बजाय इतने बढ़िया थे, यह ठोस संकेती कर रहा था। मैं विशेष ध्यान दिया कि उनके पास एक बहुत तेज, चमकदार आंखें थीं। उनके सफेद बाल, जो धारण की गई थी, उसे मैं उपमा में "मोब-कैप" कहा जाता है तो मैं मानती हूँ, मेरा अर्थ है, और आज की तुलना में, किनारों वाली तरफ़ बाँधने वाली उससे कहीं ज्यादा आम होती थीं। उनका पोशाक बेंगनी रंग का था, और पूरी तरह सेट था; लेकिन काफ़ी कम की गई थी, जैसे कि वह संभवतः कम बोझ की तरह से होना चाहती हैं। मुझे याद है कि मैंने यह सोचा, आकार में यह किसी और चीज़ की तुलना में ज्यादा राइडिंग अभ्यास से कट गई गोड़ी वाली संगठन है। उनके पास उनकी तरफ़ से किसी संदिग्ध आपूर्ति की अपेक्षा से उनके पास एक नर की सोने की घड़ी थी, चाहे मैं उसका आकार और तकनीक से निर्धारण कर सकूँ, साथ ही उसमें उपयुक्त जंजीर और मुहरें भी थीं; उनके गर्दन पे कुछ ऐसा बर्फ़ीले प्रतीत हुआ जिसे मैं एक कमीज़ कॉलर से समाने वाले थोड़ा जानती हूँ, और उनकी कलाईयों पर छोटी छोटी कमीज़ के पंजों जैसा कुछ भी था।

मिस्टर डिक, जैसा कि मैं पहले ही कह चुकी हूँ, वृद्ध और लाल-ताप्त थे: मैं यह एक बार देखकर ही सब कुछ कह देती हूँ, लेकिन उनका सिर अजीब ढंग से झुका हुआ था—उम्र के कारण नहीं; वह मुझे डाॅ. क्रीकल के एक लड़के के सिर को बीटिंग के बाद याद दिलाता था—और उनकी धूसरी आँखें बड़ी भीड़ वाली, और उनमें कुछ अजीब सी पानी जैसी चमक थी जो मुझे, उनके खाली अंदाज, मेरी और वेरूखी दिखाएँ, उसे उलझाती है, वे मेरी बंजरी इज्जत, मेरी बच्चे के रूप में ख़रोसाने से, मधुराशाला, वे हो ब्रीज में संन्नुंदोक बन गया है। यद्यपि, यदि वे पागल हैं, मुझे अत्यन्त हैरान करता है कि उन्हें वहाँ कैसे हो सकता है। वे वैसे ही एक आम सामान्य उपनगर व्यक्ति की तरह सजे हुए थे, एक धीमी से धूसरी प्रातःकालीन कोट और वेस्टकोट पहने हुए, और सफेद निचोड़े; उनके यहाँ घड़ी फोब में, और उनके पैतृ में पैसा था: जिसे वो ऐसे ही तार-तार करते थे जैसे कि उनका बहुत गर्व है।

जैनेट एक सुंदर बगावतारी लड़की थी, लगभग उनीस या बीस की उम्र की, और संपूर्ण सुशोभा का मानो चित्र। हाल की समय में मैंने उसकी और कोई खास टिप्पणी नहीं की; परन्तु इसका हिंदी अनुवाद स करने पर मैं मनोवैज्ञानिक शिक्षा में आई हुई किसी एक श्रेणी में उनको गिन सकती हूँ जिन्हें मेरी चाचाँ नें मानवीयता की उपेक्षा में पालन करने के लिए शुरू करवाया था, और जो आमतौर पर अपनी कुर्बानियों द्वारा लोगों खो चुके होते थे।

कक्ष जैसी ही नीट थी, जैसी कि जैनेट और मेरी चाचाँ। मैंने अपना कलम ऊपर रख दिया था, एक छोड़कर, और प्रेमियों की स्वाे युक और नबत के फूलों की गंध के साथ फिर एक बार समुद्र की साँस उड़ती आयी। और मैंने पुराने फैशनवाली सामग्री चमकदार और चमकीली आपरदाजी में देखी, अपनी चाचाँ की अभेद्य कुवेत पहने हुए कुर्सी और गोल हरियली सलाही के बगीचेदार खिड़की के सामने, एक झुले वाली कालीन, दो बोलबत्तियाँ, पुरानी चीनी, सूखी गुलाब के पत्तों से भरे हुए पंचपात्र, एक ऊँची अलमारी जिससे सभी प्रकार की बोतलें और मटके संरक्षित थे, और, बाँका चिपचिपाहट के बावजूद, मैं खुदरा सोफे पर बिठा हुआ, हरी-भरी वातानुकूलन करते-करते सबका ध्यान आकर्षित करती हुई।

जैनेट, नहाने की व्यवस्था करने के लिए चली गई थी, जब मेरी चाचाँ, मेरे विपन्नी महारथ हो गईं, अशान्ति के कारण सुर्क्षा के एक क्षण के लिए, और जोड़ून घास के एक छोटे से टुकड़े पर उछलते हुए, उसके आगे चलकर दो सवारी मदारद सवार गधों को दूर कर दिया। जबकि मेरी चाचाँ, टुकड़ें करते हुए पहाड़ों वाले इवालद के संग, तीसरे जानवर की पट्टी पकड़ ली, उससे बाहर निकली, उन्होंनें उस उंचियों के छक्कडों के अनुदर की, और, उस परम पावन जमीन को अपयश्य निगलने वाले दुर्भाग्यशाली बालक के कान पकड़ें कर जीत लिए।

इस घड़ी तक मुझे नहीं पता कि क्या मेरी चाची को उस हरीले टुकड़े पर कोई कानूनी खुदाई का अधिकार था; लेकिन उन्होंने अपने दिमाग में यह ठान ले लिया था कि उन्हें था, और इस बात के लिए उन्हें कोई फर्क नहीं पड़ता था। उनके जीवन का एक महान अन्याय, जिसे सदैव प्रतिशोध लेने की मांग थी, वह था- एक गधे के उस पवित्र स्थान पर से गुजरना। चाहे वह किसी भी व्यवसाय में व्यस्त थी हो, हालांकि उसकी बातचीत में जो रुचि रखती थी, गधा उसके विचारों को तुरंत बदल देता था, और फिर वह सीधी चिढ़ाने लगी। में कच्चा पानी और पानी वाले बरतानों को गुप्त स्थानों में रखी हुई देखती थी, जो उदासीन लड़कों पर छोड़ दिए जाने के लिए तत्पर थे; लकड़ी को दरार में रखी गई थी; पीछे की ओर ताकत लगाई जाती थी; हर घंटे हमला करें जाता था, और अविराम युद्ध चला रहा था। शायद यह गधे लड़कों के लिए एक सुखद आवेश होता था; या शायद एक से बढ़कर एक गधों में बुद्धिमानता होती थी, जो हालत को समझते हुए उस तरफ आने में खुश हो जाते थे। मुझे यह जानने के अलावा कुछ नहीं पता कि स्नान के पहले में ने तीन चेतावनियां की थी; और उन सभी की सबसे अधिक जोरदार थी; और आखिरी और सबसे हितों की लड़ाई के मौके पर, मैंने देखा कि मेरी चाची ने अकेले व्यक्ति संग्रह की, सोलह साल के बाल साहाब के साथ, और अपने दरवाजे के साथ उसका सिर ठोक दिया, जब उसे यह समझ में आया कि क्या बात है। मेरे लिए ये घबराहट का बेबस वक्त था, क्योंकि वह उस वक्त, जब मेरा मुंह चाटने के लिए खुला हुआ था (वह मजबूती से खुद को यह विश्वासदाहीनी में प्रसन्न करती थी कि मैं वास्तव में भूखा था, और पहले बहुत छोटी मात्रा में पोषण प्राप्त करना चाहिए), और, जब मेरे मुंह को चमचा प्राप्त करने के लिए फिर से मटका में वापस मग्न किया जाता था, तब वह इसे वापस बसीन में डालती, चिल्लाती 'जैनेट! गधे!' और कार्रवाई के लिए बाहर निकलती थी।

स्नान बड़ी सुखद थी। क्योंकि मैं खेतों में सोने के कारण मर्मस्त्राण में तेज दर्द की अनुभूति करने लगा था और अब मैं इतना थक गया और कमजोर हो गया था कि मैं पांच मिनट सुजाए रखने के लिए खुद को जगा नहीं सका। जब मैंने स्नान किया, तब उन्होंने (मेरा मतलब है, मेरी चाची और जैनेट) मुझे शर्ट और पेंट में छापुकारी की, जो मिस्टर डिक की थी, और मुझे दो या तीन महान शाल में बांध दिया। मुझे यह नहीं मालूम है कि मैं ऐसा कैसा लग रहा था, लेकिन मैं बहुत गर्म महसूस कर रहा था। साथ ही मैं बहुत कमजोर और नींद में हो चुका था, इसलिए मैं फिर सोफे पर लेट गया और सो गया।

यह एक सपना हो सकता था, जो मेरे दिमाग में इतने समय से रह चुका था, लेकिन जब मैं उठा, तब मेरे विचार में उसके बाल को मेरे मुंह से हटाया गया, और मेरे सिर को अधिक सुखद ढंग से रखा गया था, और फिर वह मेरे ऊपर खड़ी होकर मुझे देख रही थी। बातों 'खूबसूरत लड़का' या 'दिन करे दुर्योधन!' जैसे पक्षपाती बयान मेरे कानों में सुनाई दे रहे थे, लेकिन निश्चित रूप से कुछ और नहीं था, जब मैं उठा, उसकी ओर इशारा करे, जो कि मेरी चाची थी, जो हरे पिंख से समुद्र की ओर देख रही थी, जिसे किसी प्रकार की ट्रांजिस़ण प्राप्त है, और जो चाहे तथा इस प्रकार से घुमता है।

मैंने उठने के बाद ही हम खाने के लिए तैयार हुए। मैं मिट्टी के एक मुर्गे और पुडिंग के सुप में बैठा, खुद भीतर के तरह के त नग़े चिड़िया जैसे दिख रहा था, और अपने हाथों को बहुत कठिनाई के साथ हिला रहा था। लेकिन मेरी चाची ने मुझे बांध बांध कर लिया था, इसलिए मैंने कोई शिकायत नहीं की कि मुझे कितनी ही असुविधा हो रही है। इस समय सबबर विचार मेरे दिमाग में उसके बारे में था कि वह मुझसे क्या करने वाली है; लेकिन उन्होंने अपने खाने को गहरी खामोशी में लिया और बाकी में मेरी कहानी पर ध्यान देने के लिए मिस्टर डिक को दोबारा ऊपर भेजा, जो हमारे पास आए और जब वह मुझसे अपने कार्य के लिए ध्यान देने को कहती, तब वे जितना बुद्धिमान था, तो कर सकते थे, पर मेरी चाची के ताने से हैरान नहीं हुए।

'वह पूर्णरूप से पूर्व द्वारा विवाहित होने का कारण क्या था,' मेरी बुआ ने कहा, 'मुझे समझ नहीं आता।'

'Mr. Dick सुझाव दिए, 'शायद वह अपने दूसरे पति से प्यार कर बैठी।'

'Mr. Dick ने दुहराया, 'प्यार, सच्चाई में! तुम क्या कह रहे हो? उसका ये काम क्या था?'

'शायद,' Mr. Dick थोड़ा सोचने के बाद चिढ़ाते हुए बोले, 'उसने मज़ा के लिए किया होता।'

'वास्तव में मज़ा!' मेरी बुआ ने कहा। 'किस गलतफहमी में जड़ी होगी उसे झैलने की यह अनुमति देने की। क्या उसे कोई और काम था क्या?'

'Mr. Dick ने मेरे तरफ चुपकराया, जैसा कि उन्होंने सोचा कि इसे कोई उत्तर नहीं हो सकता।'

'वह तो हर कोई आम आदमी की तरह एक बच्चा भी नहीं हो सकता था,' मेरी बुआ बोली। 'इस बच्चे की बहन, बेटसी ट्रॉटवुड, कहाँ थी? लौटती नहीं। मुझसे ऐसा मत कहो!'

Mr. Dick दिखाई दे रहे थे कि उन्हें इसपर कोई बात को नहीं मनना चाहिए।

'वह एक चिकित्सक का छोटसा आदमी, जो एक तरफ मुड़ के हो रहा था,' मेरी बुआ बोली, 'जेलिप्स, या जैसा उसका नाम था, वह कर रहा था? उसका काम था सिर्फ मेरे पास एक चिड़िया की तरह कहना-जैसे कि कोई आदमी करता हो-"ये एक लड़का है।" एक लड़का! याक, सब साथी की मूर्खता!'

इस वाक्य की उच्चारण की गंभीरता ने Mr. Dick को बहुत परेशान कर दिया; और सच बताने के लिए, मुझे भी।

'और फिर, जैसा कि यह काफी नहीं था, और वह इस बच्चे की बहन, बेटसी ट्रॉटवुड, की रोशनी में इतनी खड़ी नहीं थी,' मेरी बुआ ने कहा, 'उसने एक दूसरी बार विवाह कर लिया-जाकर एक हत्यारा के साथ विवाह किया-या उसका नाम उसी तरह का था- और इस बच्चे की रोशनी में खड़ी हो गई! और प्राकृतिक परिणाम है, किसी भी बच्चे को, केवल एक बच्चे का दिखाने के त्रुटि को छोड़ करने के लिए, जैसा कि कोई बच्चा सोच नहीं सकता था, कि वह लूटती और भटकती रहती है। वह बच्चा ज्यादा बचेरों से बड़ाता जा रहा है, जैसा कि वह इस व्यक्ति से संबंधित हो सकता है, कैन के जैसा था, जब वह बड़ा नहीं हुआ था।'

Mr. Dick ने मुझसे पूछते हुए कस कर देखा, जैसे कि उन्होंने मुझे इस पात्र में पहचानने की चेष्टा की हो।

'और फिर है वह पूज्य नाम वाली महिला,' मेरी बुआ ने कहा, 'वो जो पेगोटी है, वह अगली बार विवाह करती है। क्योंकि उसने इस प्रकार की चीजों के साथ आतंकित होने का पर्याप्त अनुभव नहीं किया, वह अगली बार विवाह करती है, जैसा कि यह बच्चा सूचित करता है। मैं केवल उम्मीद करती हूँ,' उन्होंने कहा, मस्ती से सिर हिलाते हुए, 'कि उसका पति वहां पत्रकार है, और वह उसे उच्चतम रूप से मारेगा।'

मैं अपनी पुरानी नर्स को नीचा दिखाने को बर्दाश्त नहीं कर सकता था, और एक ऐसी इच्छा के कारण भाषण का विषय बन रही थी। मैंने अपनी बुआ को बताया कि वास्तव में वह ग़लत थी। कि पेगोटी दुनिया में सबसे अच्छी, सबसे सच्ची, सबसे निष्ठावान, सबसे समर्पित दोस्त और सेवक थी; जो कभी मुझसे बड़े प्यार करती थी, जो कभी मेरी माँ के प्यारी थी; जो मेरी माँ की मृत आदेश हथेली पर रखी थी, जिसपर मेरी माँ ने अपने आखिरी कृतज्ञ चुम्बन छोड़ा था। और अपने दोनों की याद कोच रहती हुई, मैं बोलने की कोशिश कर रहा था कि उसका घर मेरा घर था, और कि उसका सब कुछ मेरा था, और कि मैं उसके पास आश्रय के लिए जाता, लेकिन उसकी सम्मानित स्थिति ने मुझे डराया, जिससे मुझे उस पर कुछ मुसीबत आ सकती है। मुझे टूट पड़ा, मैं कह रहा था, और मेरा मुँह मेज़ पर रख दिया।

'अच्छा है, अच्छा है!' मेरी बुआ ने कहा, 'यह बच्चा उसके साथ खड़ा रहने के लिए सही है- जैनेट! गधों!'

मैं गहराई से विश्वास करता हूं कि उन दुर्भाग्यशाली गधों के बगैर हम अच्छे समझौते पर पहुंच जाते; क्योंकि मेरी चाची ने मेरी कंधे पर अपना हाथ रखा था और इस मोच के कारण, जो मेरे हाँथ तक लौटा, मैंने उसे गले लगाने और उससे संरक्षा मांगने की संकल्पना की। लेकिन बहिष्कार और उसकी अव्यवस्था, जो बाहरी संघर्ष द्वारा उत्पन्न हुई थी, अब तक के लिए सभी कोमल विचारों को समाप्त कर दिया था और वह मेरी चाची, मिस्टर डिक को अपने देश के क़ानूनों की शिकायत प्रस्तुत करने और नोटिस द्वारा उच्छेद के लिए नतीजा निकालने की संकल्प के बारे में आपत्ति करती हुई रो रही थीं, तब तक चाय समय।

चाय के बाद, हम खिड़की के पास बैठे रहे - मेरी चाची के तेज चेहरे की अनुमानित अभिव्यक्ति के कारण, और अधिक आक्रमकों की खोज के लिए, जब तक अंधकार न हो जाए, जब जनेट ने मुम्बई, जहां पर बैरम्यॉन पट चलाने का लुफ़्त उठाया, की दीपक और बैकगैमन-बोर्ड के लिए मेज़ पर रख दिया और दबाया ज़िन्ने बंद कर दिया।

“अब, मिस्टर डिक,” बोली मेरी चाची, अपने गंभीर दृष्टि के साथ, और उसी तरह अग्रदृष्टि के साथ इस बार और एक सवाल पूछने का संकेत करते हुए, “इस बच्चे को देखो।”

“डेविड का बेटा?” मिस्टर डिक ने कहा, मनोयान्न और परेशान चेहरे के साथ।

“ठीक है,” बोली मेरी चाची। “अब तुम उसके साथ क्या करोगे?”

“डेविड के बेटे के साथ करें?” मिस्टर डिक ने कहा।

“हाँ,” मेरी चाची ने कहा। “डेविड के बेटे के साथ।”

“ओह!” मिस्टर डिक ने कहा। “हाँ। उसे सोने पर डाल देता।”

“जैनेट!” मेरी चाची ने चिढ़ाती हुई जीत के साथ करी थी। “मिस्टर डिक हमें सभी सही रखते हैं। अगर बेड तैयार है, तो हम उसे ले जाएंगे।”

जैनेट ने सूचित किया कि सब तैयार है, और मुझे ऊँचा उठाया गया; मेरी चाची मुझसे आगे चल रही थीं और जैनेट पीछे थी। जो कुछ नया आरंभ के लिए किसी नई आशा को मुझे दे रहा था, वह मेरी चाची ने छतरी मिर्च की खुशबू के बारे में सीढ़ियों पर पूछने के बाद हुई थी; और जैनेट के जवाब में वह कहती थी कि वह मेरी पुरानी कमीज़ के साथ रस्सी बना रही थी। लेकिन मेरे कक्ष में कोई और कपड़े नहीं थे, केवल उन्दास चीजों के अद्भुत ढेर; और जब मुझे वहाँ छोड़ दिया गया, एक छोटा तेज़ के साथ जिसे मेरी चाची ने सुना दिया कि यह पूरे पाँच मिनट तक जलेगा, मैंने उन्हें अपने दरवाज़े को बाहर से बंद करते हुए सुना। इन चीज़ों को मन में घूरता, मुझे ऐसा लगा कि मेरी चाची, जो मुझे कुछ भी नहीं पता हो सकती थी, मुझे अक्सर भागने की आदत हो सकती है, और उस आधार पर सतर्कता बरती, सुरक्षित रखने की चिंता करती थी।

कमरा छत पर एक खुशनुमा कमरा था, जो समुद्र पर देखा जा सकता था, जिस पर चांद ज्योतित हो रहा था। मैंने अपनी प्रार्थना की थी, और मोमबत्ती बुझे होने के बाद, मैं याद रखता हूँ कि मैं अब भी समुद्र पर चांदनी के पानी पर नज़र जमाने बैठा था, जैसे मैं उम्मीद कर सकता था कि मैं उसमें अपना भाग्य पढ़ सकता हूँ, उसी तरह से जैसे एक चमकीली किताब में; या अपनी माँ को देखने का इंतज़ार करते हुए, जब वह अपने बच्चे के साथ स्वर्ग से आती हुई थी, उस चमकदार मार्ग पर, मुझे झलकते हुए, जैसे मैंने अपनी पिछली बार उसके प्यारे चेहरे को देखा था। मैं याद रखता हूँ कि जब तक मैं अपनी आंखें इसे देखने के लिए बदल ले गया, मेरे भावुक भाव से सोलिएशन ने आदेश को छोड़ दिया, जिससे मैंने उत्कृष्ट तरह से जबरदस्ती अपने आंखें हटाने का निर्णय किया। मैं याद रखता हूँ कि मैंने सोचा कि रात के आकाश के नीचे विपदाग्रस्त स्थानों के बारे में, जहां मैं सवेरा घुमाता था और मैंने प्रार्थना की कि मैं कभी भी बेरोज़गार न हो और हमेशा बेरोज़गार को भूल नहीं पाऊं। मैं याद रखता हूँ कि मुझे ऐसा लगा, तब, समुद्र के उसी मेलांचोली गौरव से नीचे, सपनों की दुनिया में लहराना।

***बेहतर पढ़ाई का आनंद लेने के लिए नॉवेलटून को डाउनलोड करें!***