अध्याय 11

जब समारोह का दिन खत्म हो गया और घर में प्रकाश मुक्त ढेर हो गया, तो पहला कार्य जो मिस मर्डस्टोन ने किया, वह पेगोट्टी को एक महीने की चेतावनी देना था। हजारों की चाहत भले ही पेगोट्टी को ऐसी सेवा से नफरत होती हो, मुझे ध्यान में रखते हुए मैं विश्वास करता हूँ कि वह इसे संभाली होती, इसे धार्य करती। उसने मुझे बताया कि हमें अलग होना होगा, और उसने मुझे बताया कि क्यों; और हमने एक दूसरे से ख़रे ख़ुशी से संवेदनाएँ व्यक्त कीं।

मेरे बारे में और मेरे भविष्य के बारे में कुछ नहीं कहा गया, और कोई कदम नहीं उठाया गया। यद्यपि मुझे लगता है कि वे बहुत ख़ुश होते, वह घोषणा कर सकते थे कि वे एक महीने की अवधि में ही मुझे निकाल दें। मैंने एक बार साहस किया, मिस मर्डस्टोन से पूछने के लिए कि मैं अपने स्कूल में कब वापस जा रहा हूँ; और उसने सुखी अंदाज में जवाब दिया कि वह मानती है कि मुझे वापस जाने की ज़रूरत ही नहीं है। मुझे उससे कुछ भी अधिक कहा नहीं गया। मुझे बहुत उत्सुकता थी कि मेरे साथ क्या किया जाएगा, और ऐसा पेगोट्टी में भी था; लेकिन न तो उसने, और न ही मैं किसी विषय पर कोई जानकारी प्राप्त कर सके।

मेरी स्थिति में एक बदलाव था, जिससे तुरंती बहुत सारी अवस्था की चिंता मुझसे हट गयी, मगर यदि मैं इसे मध्यम से विचार कर पाता होता, तो भविष्य के बारे में मैं और अधिक असुविधित रहता। ऐसा था। मेरे परिचालन को जो कठिनाइयाँ थीं, वे पूरी तरह से छोड़ दी गई थीं। मेरे परिचय की उम्र में जो सीमित कर दी गई थी, उसे मैंने ध्यान देने की ज़रूरत नहीं महसूस की। पेगोट्टी के साथ रहने से मेरी परहेज़गारी की आपत्ति नहीं होती थी, जो कि मान ली जाती थी, कि मैं महबूब के बारे में अधिक सोचता था। पहले तो मैं रोजाना उसके शिक्षा को ले लेने का डर था, या मिस मर्डस्टोन का ध्यान उसपर संरेखित हो जाने का; लेकिन फिर मुझे ऐसी आशंकाएँ अवाह्य सिद्धियों की धारणा होने लगी, और ऐसा विचार करने लगा कि मेरी आशा केवल उपेक्षा है।

मुझे लगता था कि इस खोज ने मुझे उत्क्षिप्त बदनसीबी नहीं दी थी। मैं अब भी अपनी माँ की मौत की झटके से विकल हो था, और सभी पर मैंने ध्यान पूरी तरह से खो दिया था। मैं याद कर सकता हूँ, यकीनन, कि कभी-कभी विचित्र अवस्थाएँ पैदा होती थीं और मैंने यह सोचते थे कि शायद अब मुझे और सिखाया ना जाए, और न ही और कोई इच्छा रखी जाए; और मैं एक गरीब, मंदाना आदमी बनके विलम्बित जीवन जीने को बढ़ावा देने की संभावनाएँ बनते जाने की संभावना के बारे में भी विचार किया था। लेकिन ये अल्पकालिक दृष्टिमात्र, खब्ब की तरह वहाँ जो नज़र आते थे, जो सिरदर्द के दिन के विभूति मार्जाने के बाद की घटना समझते थे जो दीवार पर हल्की तरह की चित्रित या लिखित होते जाते थे, जबकि वे पिघल जाते थे, दीवार को फिर से खाली छोड़ते थे।

'पेगोट्टी,' मैंने गृहस्पर्श में एक सोचता हुआ कहा, 'मिस मर्डस्टोन मुझसे पहले से कम पसंद करती हैं। उसे मुझसे ज़्यादा देखने की भी इच्छा नहीं है, पेगोट्टी; पर यह वह दुख की वजह से नहीं है।'

'शायद यह उसका दुःख है,' पेगोट्टी बोली, मेरे बाल सहलाते हुए।

'मैं यकीन करता हूँ, पेगोट्टी, मैं भी दुःखी हूँ। यदि मुझे ऐसा लगता कि वह उसका दुख है, तो मैं इस बात का ध्यान नहीं रखेंगा। लेकिन यह वह नहीं है; ओह, नहीं, यह वह नहीं है।'

'तुम यह कैसे जानते हो कि ऐसा नहीं है?' पेगोट्टी ने कहा, ठीक करके।

'ओह, उसका दुःख और स्वयं मोमबत्ती के पास बैठा हुआ, वह इस समय दुखी है; लेकिन यदि मैं अंदर जाऊं, पेगोट्टी, तो वह कुछ और भी होगा।'

'वह क्या होगा?' पेगोट्टी ने कहा।

'रुष्ट,' मैंने एक अनायासी ढाल से उसकी काली भ्रू नकल करते हुए जवाब दिया। 'अगर वह सिर्फ दुःखी होता, तो वह मुझे ऐसे ही देखता। मैं केवल दुःखी हूँ, और यह मुझे अच्छा महसूस होता है।'

पेगोट्टी ने थोड़ी सी व्यक्तिहीनता के बाद कुछ नहीं कहा, और मैं भी चुपचाप अपने हाथ गर्म करता रहा।

'डेवी,' उसने अंत में कहा।

‘हाँ, पेगोटी?’ ‘मेरे प्यारे, मैंने जो भी तरीके सोच सका, सभी

वहाँ के तरीके और जहां के नहीं मौजूद हैं, सभी तरीके मैं प्रयास किए हैं ताकि

यहाँ, ब्लंडरस्टोन में एक उचित सेवा मिल जाए; लेकिन कोई ऐसी वस्तु नहीं है, मेरी

प्यारी.’

‘पेगोटी, तुम क्या करने वाली हो,’ मैंने आशापूर्ण रूप से कहा। ‘क्या तुम

जाकर अपनी भाग्य की खोज करने वाली हो?’

‘मुझे यर्मूथ जाना पड़ेगा, ऐसा लगता है,’ पेगोटी ने कहा, ‘और वहाँ रहने

लगना पड़ेगा।’

‘तुम और भी दूर जा सकती थी,’ मैंने कहा, थोड़ा सा उदास होकर, ‘और बहुत ही

खोई-गई हो सकती थी। मेरी प्यारी पेगोटी, मैं तुम्हें कभी-कभी वहाँ देखूंगा।

तुम दुनिया के दूसरे किनारे पर तो नहीं होगी, ना?’

‘उल्टा, परमेश्वर चाहे तो!’ पेगोटी ने महान उत्साह के साथ कहा। ‘तब तक

जब तक तुम यहाँ हो, मेरे बच्चे, मैं हर हफ्ते तुम्हें देखने के लिए आऊंगी।

अपने जीवन के हर एक दिन!

इस वचन से मुझे एक बड़ा भार कम करने की अनुभूति हुई: लेकिन यह भी सब नहीं था,

क्योंकि पेगोटी ने और भी कहा: ‘देखो, दैवी, मेरा मतलब है, मैं अपने भाई के यहाँ

जा रही हूं, सबसे पहले, और फिर दोहरे तुम्हें मिलने के लिए चाहिए; जब तक मैं

आस-पास देख पाउंगी और फिर फिर इतनी देर तक खुद को वैसा ही बनाने के लिए। अब,

मेरे खयाल से, प्रस्तावेट्ड यह भी हो सकता है की क्योंकि मोमबततदार चाहते नहीं हैं

तुम यहाँ पर वर्ता पालन करो, तो तुम्हे मेरे संग साथ जाने दिया जा सके।’

आपको अब तक बता सकता हूँ, फिर से सभी के प्रति एक भेदभाव रखने के आलावा, जो मेरे द्वारा बातचीत के दौरान मुझे प्रशुशंसा की

तुम जहाज का कोई नहीं थे, मुझे एसा एहसास हो सकता था, एक खुशी के

अनूभूत अवसर की माननि?: विचार की अन्य सभी विचारों का? मेरे दोबारा उस सुखद

चेहरों द्वारा घिरे हुए का विचार करके बतो मैं फिर से

शांतिपूर्ण ग्रहण करने का, जब घंटी बज रही थी, पत्थरें पानी में गिर

रहे थे, और धुंध से छलांग लगा रहें थी; जब मानसुपाओं में बहक रहे

अंध्वनत धीमे भागियों में; बीच पर, लिटिल एम’युके साथ तालाशे गहन

लक्ष्यों, मेरी परेशानियों की प्रस्ताव सुनते हुए, प्लाज़में और शीशमणि में आकर

उनमें रोमांचक गुण ढून्ढता हुआ मेरे हृदय में शांति हो गई। बाद में यह

विचार किया गया, निस्संदेह, मिस मर्डस्टोन की सहमति नहीं मिलने की: लेकिन यह भी

जल्दी में संगति को आराम से समाप्त हो गया, क्योंकि हम अब तक बातचीत में थे,

और पेगोटी ने एक बोल्डनेस के साथ स्पॉट पर टॉपिक खोल दिया।

‘लड़का वहाँ निकल जाएगा,’ मिस मर्डस्टोन ने कहा, एक आचार्य में देख रहे

थे, ‘और निक्षेप सभी दुष्ट के जड़ है। लेकिन, बिल्कुल सही, यहाँ या कहीं भी, मेरी

राय में, वह व्यर्थ रहेगा।’

पेगोटी के पास एक गुस्साइले जवाब था, मैं देख सकता था; लेकिन मेरे लिए उसे

निगलना पड़ा, और वह चुप रह गई।

‘हम्फ!’ मिस मर्डस्टोन ने कहा, आंचलकेर गॉदमें अपनी नज़र रखते हुए; ‘इस के लिए

सबसे ज्यादा महत्वपूर्ण है—यह बेहद महत्वपूर्ण है—मेरे भाई को परेशान

या असहज किया जाए नहीं। मुझे यह कहना अच्छा होगा की हाँ।

मैंने उसे धन्यवाद दिया, उमंग के किसी प्रदर्शन के बिना, ताकि यह

उसकी सहमति हटा न दे। मैं यह भी समझने में मदद कर सकता था, क्योंकि जहाज पर मेरी कटारों ने अध गया था,

कि वह चूर पत्थरों के बिंदी से तागियों पर नज़र डाल रही थी। तथापि, अनुमति दी गई थी, और

कभी वापस नहीं ली गई; क्योंकि मास कतम हो चुका था, पेगोटी और मैं प्रस्थान के लिए तैयार थे।

मॉशर बार्किस पेगोटी के बटुआ लेने के लिए घर में आया। मेरे पहले उसे गार्डन-गेट से

नहीं देखा था, लेकिन इस मौके पर उसने घर में आ गया। और जाते वक्त उसने मुझे एक नज़र दी,

जिसे मैंने अर्थ जाहिरी दिया, यदि अर्थ कहा जाए, क्योंकि मिस्टर् बार्किस के चेहरे में कभी-कभी

कीतानुभूत ज्ञात हो सकती थी।

पेगोटी न्यूना आत्मा से प्राकृतिक रूप से निराश हो गई जब वह अपने घर को छोड़ने पर मजबूर हुई, जिसमें उसने कई साल से रही थी, और जहां उसके जीवन की दो मजबूत आसक्तियां - मेरी मां और मैं - जुड़ी थीं। उसने बहुत जल्दी चर्चघर में चल रही थी; और उसने गाड़ी में चढ़ गई, और उसने अपनी आँखों पर रुमाल रखी हुई चढ़ाई दी।

जब तक वह इस स्थिति में रहीं, मिस्टर बार्किस कोई जीवन की संकेत नहीं दिया। वह अपने सारे स्थान और रवैये में बैठा रहें, जैसे एक महान भरी हुई प्रतिमा। लेकिन जब उसने आस-पास देखना शुरू किया, और मुझसे बात करने लगी, तो उसने सिर हिलाया और कई बार हंस दिया। मुझे पता नहीं है कि उसने इससे किस पर्सन या वस्तु पर इशारा किया।

'यह एक सुंदर दिन है, मिस्टर बार्किस!' मैंने नम्रता के बहाने कहा।

'खराब नहीं है,' कहा मिस्टर बार्किस, जो आमतौर पर अपने भाषण को अधिकृत करते थे, और शायद अपने आप को संवेदनशील तस्वीर बनाने की क्षमता कम करते थे।

'पेगोटी अब पूरी तरह से आरामदायक हैं, मिस्टर बार्किस,' मेरी प्रसन्नता के लिए मैंने टिप्पणी की।

'हां, वाकई?' मिस्टर बार्किस ने कहा।

इसके बारे में विचार करने के बाद, एक सांज्ञानिक वायु के साथ मिस्टर बार्किस ने उसे निहारा, और कहा:

'क्या तुम बहुत आरामदायक हो?'

पेगोटी हँसी और सकारात्मक तरीके से जवाब दिया।

'लेकिन सचमुच बताओ, तुम हो?' मिस्टर बार्किस ने कहा, और उसकी कोहनी से धक्का देते हुए उसके पास आकर ढीला दिया। 'हो हो? सचमुच बताओ, आरामदायक हो? हो? अरे!'

इन सभी पूछताछों में मिस्टर बार्किस ने उसके पास ढूंढ़ाते हुए और उसे एक और ठोंक दी, ताकि अंत में हम सभी गाड़ी के बाएं-बांध सुरम्य हो गए, और मुझे इसे जीने के लिए लगभग झुकना पड़ा।

पेगोटी ने मेरी पीड़ा पर अपना ध्यान दिलाते हुए, मिस्टर बार्किस ने मुझे तुरंत अधिक जगह दी, और सीमा तक कम कर दी। लेकिन मैं नहीं रुक सका था कि जब मैं उसे आते देखा, और फुटबोर्ड पर खड़ा होकर, भाग्य की प्रतीति करता। इसके बाद, मुझसे बहुत अच्छे हुए।

वह हमारे खातिर सार्वजनिक घर पर रुकने के लिए इतना शिष्ट था और हमें भूनी हुई मटन और बीयर के साथ मनाना था। हालांकि पेगोटी पीने के किसी कार्य करते हुए थी, उसे उससे नाकों में लेन में आ गया था। लेकिन जब हम अपनी यात्रा के अंत को धीरे-धीरे पास आए, उसे गलन-चढ़ाव होने के लिए अधिक करना पड़ा और हम जब यारमाउथ पर हलके ले गए, मुझे लगता है कि उठाने और हिलाने के लिए हमारे पास कोई अनुकूल्य नहीं था, मेरा अंदाजा है।

मिस्टर पेगोटी और हैम ने हमें पुरानी जगह पर इंतजार किया। वे मुझे और पेगोटी को एक प्रेमपूर्ण तरीके से स्वागत किया, और मिस्टर बार्किस के साथ हाथ मिलाए, जिसका वास्तव में पिछवाड़े पर हैट और हकलाहटी लोर होती उसकी सूरत में, और उसकी टांगों में टहनी सिर्फ यही रहता है, मेरी सोच के अनुसार। उन्होंने पेगोटी के कटे हुए ट्रंकों में से एक ले लिया, और हम जा रहे थे, जब मिस्टर बार्किस ने गंभीर रूप से अपनी उंगली से मुझे इशारा करके एक गुफा के नीचे आने के लिए किया।

'मैं कहता हूं,' गुर्राते हुए मिस्टर बार्किस ने कहा, 'सब ठीक था।'

मैंने उसके चेहरे में देखा, और बहुत गहरा दिखावट के साथ कहा: 'ओह!'

'यह वहीं को खत्म नहीं हुआ,' मिस्टर बार्किस ने निपटानेवाले ढंग से कहा। 'सब ठीक था।'

फिर मैंने उत्तर दिया, 'ओह!'

'तुम जानते हो कि कौन तैयार था,' मेरे दोस्त ने कहा। 'वह बार्किस था, और सिर्फ बार्किस ही।'

मैं मुड़ाया ध्यानदेने लगे।

‘सब ठीक है,’ बार्किस ने कहा, हाथ मिलाते हुए; ‘मैं तेरा दोस्त हूँ। तूने सब कुछ ठीक कर दिया, पहले। सब ठीक है।’

उत्कृष्ट वैज्ञानिक बनने की कोशिश में, बार्किस-जी इतने रहस्यमय थे कि मैं उसके चेहरे में एक घंटे तक खड़ा रहकर उससे जितनी जानकारी लेता, उससे कितनी जानकारी घड़ी में रूकी हुई घड़ी के चेहरे से मिल सकतीं, लेकिन पेगोट्टी की बुलाने पर मैंने उसे छोड़ दिया। हम जाते जाते, उसने पूछा कि उन्होंने क्या कहा था; और मैंने उसे बताया कि उसने कहा था कि सब ठीक है।

‘उसकी बेशर्मी तो देखो,’ बोली पेगोट्टी, ‘लेकिन मुझे कोई बात नहीं है! दीदी प्यारे, अगर मैं शादी के बारे में सोचूं तो तुझे क्या लगेगा?’

‘क्यों-मुझे लगता है कि तब तुम मुझसे उतना ही प्यार करोगी, पेगोट्टी, जितना तुम अभी करती हो?’ मैंने सोच-सोचकर कहा।

लोगों को चौंका देने वाले तौर पर-" मेरे अग्रणी रिश्तेदारों को छोड़कर सड़क में बैठे हुए व्यक्तित्व पर अपनी अविभाज्य प्यार की घोषणा करने के लिए, अच्छी आत्मा को लगा कर गले लगाने के लिए, यह अनुदन्ड आत्मा मुझे अधःपतंग में मजबूर कर दी गई थी, [पेग्गोट्टी ने कहा, डेवी दोस्ती का ध्यान रखते हैं, तो मुझे कोई बात नहीं है, अगर मेरे द्वारा कोई त्रुटी ना हो जाए।

‘झांसी की तुलना में मेरे जान-माल कोई खामियाँ नहीं हैं,’ मैंने कहा और जोर-जोर से हँस दिया। यह बार्किस जी का यह उद्धरण इतना उचित था, और हम दोनों को इससे इतनी खुशी हुई कि हम बार-बार हंसे और जब हम मिस्टर पेगोट्टी के कॉटेज के पास पहुँचे तो हम बहुत ही सफल मूड में थे।

यह वैसा ही दिख रहा था, केवल कंगूरू मेरे नजरों में शायद थोड़ा छोटा हो गया था। और जैसा कि रोजमर्रा की मुड़ी छोटी में गदहे, केकड़े और कैरेबियन समुद्री जीवों की प्राकृतिक हवस को दबोचने की इच्छा रखने वाली थी, अपने पुराने कोने में ही अपने पुराने कोने में दिखाई दिए जा रहे थे।

लेकिन किसी छोटी एमिली नहीं दिखाई दी, इसलिए मैंने मिस्टर पेगोट्टी से पूछा कि वह कहाँ हैं।

‘वह स्कूल में है, सर,’ मिस्टर पेगोट्टी ने कहा, अपने माथे से पेगोट्टी की बक्स के साथ आने वाली गर्मी को पोंछते हुए; 'वह घर आएगी,' डच घड़ी की तरफ देखते हुए कहा, 'बीस मिनट से आधा घंटे के बीच की समय में। हम सबकी उसकी हानि का अहसास करते हैं, आपको आशीर्वाद देने का इरादा करते हैं!'

मिस्ट्रेस गामीज़ मोयने लगी।

'जी हां, माथर को उठाओ!' मिस्टर पेगोट्टी ने चिल्लाया।

'मुझे दूसरों से ज्यादा महसूस हो रहा है,' मिस्रेस गामीज ने कहा; 'मैं एक अकेला और उदास चीज़ हूँ, और वह ही चीज़ थी जो मेरे साथ टकराव में नहीं जाती थी।'

मिस्रेस गामीज कानपूर्य और सिर हिलाते हुए, अग्नि को जलाने का अभ्यास करने लगी। मिस्टर पेगोट्टी, जब वह ऐसी हालत में लगी थी, हमारे पास देखते हुए, एक नीचे आवाज़ में बोले, जिसे उन्होंने अपने हाथ से छाया दिया: 'पुराना!"

इससे मुझे सही अनुमान हुआ कि मेरे पिछले दौरे में मिस्ट्रेस गामीज के मनोदशा में कोई सुधार नहीं हुआ था।

अब, सारा स्थान वास्तव में पहले की तरह प्रिय होनी चाहिए था; लेकिन वह मुझ पर प्रभाव नहीं डाला। मुझे थोड़ी सी निराशा महसूस हुई। शायद इसलिए क्योंकि छोटी एम'यली घर पर नहीं थी। मैं जानता था कि वह किस रास्ते से आएगी, और वह मिलने के लिए पथ में सैर करते हुए खुद को पाया।

एक आदमी दूरी में दिखाई दिया, और जल्द ही मुझे पता चला कि वह एम'यली थी, जो अब भी ऊंचाई में थोड़ी है आई; लेकिन जब वह नज़दीक आई, और मैंने उसकी नीली आंखों को और ब्लू कहते हुए और उसके झुर्रियों वाले चेहरे को और ब्राईट कहते हुए देखा, और उसकी पूरी संपूर्णता को और सुंदर और खुशमिज़ाज भेंट की तरफ़ देखा, तो मेरे ऊपर एक अजीब सा अनुभव हुआ जिसने मुझे समझाया कि मुझे नहीं पता था कि वह कौन है, और वह कुछ दूर दिख रहे कोई चीज़ देख रहा हूँ। जीवन में बाद में, मैंने ऐसी ही चीज की है, या मैं ग़लत हूँ।

छोटी एम'यली को कुछ फर्क नहीं पड़ा। वह मुझे अच्छी तरह देख रही थी; लेकिन उसने मेरे पीछे मुड़कर आवाज़ नहीं की, हँसकर भाग गई। इससे मुझे उसके पीछे दौड़ने की मजबूरी हुई, और वह इतनी तेज़ी से दौड़ी कि हम खुदाई में बहुत करीब थे पहले जब मैं उसे पकड़ा।

'ओह, तुम ही हो, क्या?' छोटी एम'यली ने कहा।

'तो तुम जानती थी कि यह था, एम'यली,' मैंने कहा।

'और तुमने नहीं जाना कि यह कौन था?' एम'यली बोली। मैं उसे चुमने के लिए जा रहा था, लेकिन वह अपने चेरी होंठों को अपने हाथों से ढ़क कर बोली उसे अब बच्ची नहीं हो, और हँसते हुए शर्माते हुए भाग गई घर में।

ऐसा लगा कि वह मुझसे खेलने में खुश हो रही थी, जो वह मैं कर रही थी। चाय की मेज़ तैयार थी, और हमारा छोटा लॉकर अपनी पुरानी जगह पर रखा गया था, लेकिन मेरे पास बैठने के बजाय वह चली गई और उसकी दूसर संगठन को दिया मिस्रेस गामीज: और मिस्टर पेगोट्टी ने पूछा कि क्यों, उसने अपने बालों को अपने चेहरे पर उभारकर उन्हें छिपाने के लिए, और कुछ नहीं कर सकी बस हँस सकीं।

'छोटी बिल्ली, हर ईश्वर है!' मिस्टर पेगोट्टी ने कहा, अपने बड़े हाथों से उसे पटकथाने में ।

'हां, वह ऐसी ही है! हां, वह ऐसी ही है!' हैम ने कहा। 'मास्टर देवी बोर', हां वह ऐसी ही है!' और उसने खुशी और प्रभावना की शोक छोड़ी, जिसने उसके चेहरे को लाल रंग में रंग दिया।

छोटी एम'यली को उन सब ने खब्बा बनाया था, वास्तव में, और किसी से नहीं ज्यादा मिस्टर पेगोट्टी ने किया था, जिसे वह अपने कठिन दाढ़ी के साथ प्राप्त कर सकती थी। वही मेरा मतभेद था, कम से कम, जब मैं उसे ऐसा करते हुए देखा; और मैं मिस्टर पेगोट्टी को पूरी तरह से सही मानता था। लेकिन वह इतनी प्रेमपूर्ण और मधुर स्वभाववान थी, और ऐसा मनोरंजक पन वाला तरीका रखती थी, कि वह मुझ पर बहुत अधिक प्रभाव डाली।

वह भी निर्मल-ह्रदयी थी; क्योंकि जब चाय के बाद हम चोखोरी की बात चल रही थी, तो मिस्टर पेगोट्टी के पाइप के ऊपर एक हवाला किया गया था पीड़ाग्रस्ति के बारे में जिसे मैंने भुगतान किया था, तो उसके आंसू उनकी आँखों में थे, और वह मेरे लिए बहुत दयालु तरीके से मेरे टेबल के पार देख रही थी, जिससे मुझे उसके लिए काफी आभार महसूस हो गया।

'अह!' मिस्टर पेग्गोटी बोले, उसने उसके कर्ल्स उठाए और उन्हें अपने हाथों पर पानी की तरह चलाते हुए कहा, 'देखो सर, एक और अनाथ भी है यहां। और यहां,' मिस्टर पेग्गोटी ने कहा, हैम को छाती में पीठद्वयी चोट देते हुए, 'दूसरा है यह, बस इतने ज्यादा नहीं दिखता।'

'अगर मेरे अभिभावक होते, मिस्टर पेग्गोटी,' मैंने सर हिलाते हुए कहा, 'मुझे ऐसा लगता नहीं कि मैं ऐसा महसूस करता।'

'अच्छा कहा, मास्टर देवी भाई!' हैम उत्साहित होकर बोले, 'हूराह! अच्छा कहा! और अब तुम नहीं करोगे! होर! होर!’ - इसके बाद वह मिस्टर पेग्गोटी को अपनी वापसी चोट मारी और छोटी एमली उठी और मिस्टर पेग्गोटी को चुम्बन दिया। 'और अब आपके दोस्त कैसे हैं, सर?' मिस्टर पेग्गोटी ने मुझसे पूछा।

'स्टियरफोर्थ?' मैंने कहा।

'यही नाम है!' मिस्टर पेग्गोटी ने हैम के पास मुड़ते हुए कहा, 'मैं जानता था कि कुछ हमारे तरीके में है।'

'तुमने कहा था रडरफोर्ड,' हैम ने हंसते हुए टिप्पणी की।

'अच्छा!' मिस्टर पेग्गोटीयो ने जवाब दिया। 'और तुम तो संतुलन के साथ चलाते हो, तो नहीं? यह इतना दूर नहीं है। वह कैसा है, सर?'

'जब मैं जा रहा था, मिस्टर पेग्गोटी, तो वह बहुत अच्छा था।'

'यह एक दोस्त है!' मिस्टर पेग्गोटी ने अपनी चिलम को बाहर ताना। 'यह एक दोस्त है, अगर तुम दोस्तों की बात करते हो! क्योंकि, वोह, हे प्रभु मेरे दिल की मोहब्बत, यदि यह किसी से अच्छे तरीके से देखने के लिए तो सुर्खी नहीं है।'

'वह बहुत सुन्दर नहीं है, क्या?' मैंने कहा, इस प्रशंसा से मेरा मन गरम होता हुआ।

'सुंदर!' मिस्टर पेग्गोटी ने चिलम को बाहर ताना। 'वह तुम्हारे समक्ष सचमुच खड़ा होता है, - ऐसा लगता है जैसे वह खड़ा क्या है पता नहीं। वह इतना साहसिक है!'

'हाँ! वह बस वैसे ही है,' मैंने कहा, 'वह एक सिंह की तरह साहसी है और आप सोच नहीं सकते कि वह कितना सबुत आपत्ति होगा, मिस्टर पेग्गोटी।'

'तथास्तु,' मिस्टर पेग्गोटी ने सिर का दुसरा झटका दिया, जैसा कि यह कह रहा है: 'बेशक वह करेगा।'

'उसे कोई कष्ट नहीं होता लगता,' मैंने कहा, 'वह एक काम जानता है अगर बस देखे तो। वह आपको ड्राफ्ट में जितने भी आदमी चाहिए दे सकता है और आसानी से आपको हरा सकता है।'

मिस्टर पेग्गोटी ने अपने सिर का दुसरा झटका दिया, जैसा कि यह कह रहा है: 'बेशक वह करेगा।'

'वह एक ऐसा वक्ता है,' मैं कहा, 'जो आपको किसी भी व्यक्ति को लचर कर सकता है; और मुझे यकीन नहीं है आप क्या कहेंगे अगर आप उसे गाते हुए सुनेंगे, मिस्टर पेग्गोटी।'

मिस्टर पेग्गोटी ने अपने सिर का दुसरा झटका दिया, जैसा कि यह कह रहा है: 'मुझे इस पर कोई संदेह नहीं है।'

'फिर तो, वह एक उदार, सुंदर, उज्ज्वल सहपाठी-मित्र है,' मैंने अपने पसंदीदा विषय में पूरी तरह सम्मोहित होकर कहा, 'जितनी प्रशंसा वह प्राप्त करता है, उसके लिए मैं कभी आभारी नहीं महसूस कर सकता। मुझे यकीन है मैं इतना धन्यवाद करने के लिए कभी भी काफी नहीं हो सकता कि उसने मुझे समर्थन दिया है, इतना छोटे और उच्चतर में स्कूल में।'

मैं बहुत तेजी से चल रहा था, जब मेरी आँखें छोटी एमली के चेहरे पर आराम से पड़ रही थीं, जो मेज़ के ऊपर झुकी हुई थीं, गहन संवेदना के साथ सुन रही थीं, अपनी सांस भरी हुई, अपनी नीली आंखों के मणि की तरह चमक और अपने गालों पर उधर चढ़ा हुआ रंग लेती थीं। वह इतनी अद्भुत गंभीर और सुंदर दिख रही थी कि मैं आश्चर्य में थम गया; और सभी उस पर ध्यान दिया था, क्योंकि जब मैं ठहर गया, तो उसने हम सबको देखा, हंस दिया और उसे देखा।

'एम्ली मुझसे मिलने की इच्छा रखती है,' पेग्गोटी ने कहा, 'और उसे देखने की इच्छा होती है।'

एम्ली हम सबके सभी पर गबराई थी और उसने सिर झुकाया, और उसका चेहरा लालिमा से ढ़का था। अब अपने विचरित करल्स के माध्यम से दिखाई देते हुए और देखकर कि हम सब अब भी उसे देख रहे थे (मुझे पता है कि एक, मैं तो लम्बे समय तक उसे देख सकता था), वह दौड़ गई, और रात्रि समय होने तक दूर रही।

मैं नाव के जर्जर पतले बिस्तर पर लेट गया और वहां परेशानी और जैसे पहले हुई है, हवा मुझसे कह रही थी। लेकिन अब मैं सोच सकता था, कि यह उन लोगों के लिए रो रही है जो चले गए थे। और इसके बजाय की सोचने कि रात में समुद्र ऊठ सकता है और नाव को ले जा सकता है, मैं सोच रहा था कि समुद्र जो उठ गया है, सिर्फ उस वक्त सुनाई दे रहे थे, और मेरे सुखी घर को डूबा दिया था। मैं याद रखता हूँ, जब हवा और पानी मेरे कानों में धीरे होने लगे, मैंने अपने प्रार्थनाओं में एक छोटा-सा शब्द डाला, जिसमें मैंने बिनती की कि मैं छोटी एमिली से शादी करने का इच्छुक हो जाऊं और ऐसा सोच कर प्यार की ओर से सुला गया।

दिन पहले जैसे ही बितते थे, छोटी एमिली और मैं समुद्रतट पर बहुत कम घूमने लगे। उसके पास अब काम करने के लिए काम होते थे और सिलाई करनी होती थी, और हर दिन का एक बड़ा हिस्सा वह गायब होती थी। लेकिन मैं महसूस कर रहा था कि हमारे पास पहले जैसी यात्राएं नहीं होती थी, भले ही ऐसा हो सकता था। एमिली बचपन में विलक्षण थी, वह मेरी सोच से एक छोटी सी महिला सी थी। उसने मुझसे प्यार किया, लेकिन वह मेरे हँसी उड़ाती थी, मुझे परेशान करती थी; और जब मैं उससे मिलने जाता था, तो वह दूसरे रास्ते से घर चली जाती थी, और दरवाजे पर हंसती हुई चली आती थी, मैं वापस आकर निराश हो जाता था। सबसे अच्छे समय वह थे जब वह चुपचाप द्वार में काम करती थी, और मैं उसके पाँवों के नीचे लकड़ी के सीढ़ियों पर बैठ कर उसे पढ़ता था। मुझे आज ऐसा लगता है, कि मैंने कभी ऐसी धूप नहीं देखी है, जैसी वो उज्ज्वल अप्रैल के बाद के समय में होती थी; मुझे ऐसी चमकदार छोटी सी आकृति कभी नहीं दिखाई दी, जैसी कि पुरानी नाव की द्वार में बैठी हुई दिखती थी; मुझे ऐसे आकाश, ऐसा पानी, ऐसे प्रशंसानीय पटवारियों की नौकाएँ कभी नहीं दिखाई दी थी, जो सुनहरे आकाश में चली जा रही थीं।

हमारे आगमन के बाद ही सबसे पहले साँझ में, मिस्टर बार्किस एक अत्यंत खाली और असुविधाजनक स्थिति में दिखाई दिया, और एक हैंडकर्चीफ में बंधे संतरे के एक ढेर के साथ। इसमें किसी प्रकार की संपर्क की संकेत ना करते हुए, इसे लापरवाही से छोड़ दिया गया माना गया, जबकि हैम, उसे वापस करने के लिए पीछा करते हुए, इसके बारे में जानकारी लाते हुए वापस आया कि यह पेगोटी के लिए था। उस अवसर के बाद से, वह हर शाम बिल्कुल उसी समय दिखाई देने लगा, और हमेशा एक छोटे से ढेर के साथ, जिसके बारे में वह कभी बात नहीं करता था, पिछवाड़े पर रखता था और उसे वहां छोड़ देता था। इस प्यार की भेंटें विविध और असंयमित वर्णात्मक विवरण की थीं। उनमें से कुछ याद हैं जैसे एक पेट से बांधे दोहनियों का जोड़, एक विशाल पिंकशन पूफ, लगभग आधा दब्बा सेब, टुटाई हुई कछुआ के गहने, कुछ स्पेनिश प्याज़, एक डोमिनोस का बॉक्स, एक पायरोट पकाने का तांबा, एक केनरी पक्षी और पिंजड़ा, और दलचीनी वाली एक टांग।

मिस्टर बार्किस का प्रेम प्रसंग, जैसा मुझे याद है, कुछ अद्वितीय प्रकार का था। वे बहुत कम कुछ कहते थे; लेकिन अग्निकुण्ड में बैठकर, वे बड़ी ही उग्र अवस्था में पेगोटी को गौर से घूरते रहते थे, जो उनके सामने थी। एक रात को, जैसा मुझे लगता है, प्रेम से प्रेरित होते हुए, उन्होंने टांग के लिए वो मोमबत्ती का टुकड़ा पकड़ा, और उसे अपने कोते के पॉकेट में रखकर ले गए। उसके बाद, जब आवश्यक था, उसे उत्पन्न करना उसकी महान आनंद थी, अपने पॉकेट के लाइनिंग पर चिपके रहते हुए, थोड़ी-सी पिघली हुई स्थिति में और जब संपादित किया जाता था तो फिर से पॉकेट में रखना। वह बहुत मजे लेते थे और बात करने के लिए सब कुछ करने की जरूरत महसूस नहीं करते थे। जब वे कच्छ पर पेगोटी के साथ सैर के लिए जाते, तो मेरी यकीन है कि उन्हें उस मामले में कोई चिंता नहीं थी; कुछ-कुछ सोचकर, उन्होंने कभी-कभी पूछा कि क्या वह बहुत सुखद महसूस कर रही है; और मुझे याद है कि कभी-कभी, जब वह चले जाते थे, पेगोटी अपनी एप्रन अपने चेहरे पर डालकर, आधा घंटा हँसती रहती थी। वास्तव में, हम सभी को किसी ना किसी तरह से मनोरंजन मिलता था, केवल वह दुखी मिस्ट्रेस गमिज को छोड़कर, जिनका सगाई का नाटक उन सम्पादनों के बारे में होता ही था।

अंत में, जब मेरे दौरे का समय लगभग समाप्त हो गया था, इसकी घोषणा की गई कि पेगोटी और मिस्टर बार्किस मिलकर एक दिन का अवकाश बिताएंगे, और हम चाहेंगे कि छोटी इमली और मैं उनके साथ जाएं। मेरे लिए इमली के साथ पूरा दिन बिताने का सुख अंतिम रात को टूटा रहा था। हम सभी सुबह जल्दी उठ गए थे; और जब हम अभी तक नाश्ता कर रहे थे, तो मिस्टर बार्किस दूरी में दिखाई दिया, जो अपनी प्रेम की प्रतिष्ठा के लिए औदार्यता करते हुए, अपने मन के आकर्षण की ओर एक चहाराैट ले जा रहे थे।

पेगोटी हमेशा की तरह, अपनी सजीली और शांत शोक कपड़ों में थीं; लेकिन मिस्टर बार्किस नए नीले कोट में खिल रहे थे, जिसमें दर्ज़ू करने वाले ने उन्हें इतना अच्छा इंच माप दिया था, कि मुख्यतः उसके मनियाँ सर्दी वाले मौसम में हाथकपड़े की ज़रूरत नहीं पड़ती, जबकि गले पर कोहरे ने उसके बाल उखड़ा दीते थे। उनके चमकदार बटन भी, बहुत बड़े आकार के थे। मटोरन रंग के कच्छियाँ और भैंसकरी के कमरबंद से पूरा हो गया, मुझे लगा कि मिस्टर बार्किस सदाचार का एक अद्वितीय प्रसंग है।

हम दरवाजे के बाहर ऊत्साह में थे, तब मुझे पता चला कि मिस्टर पेगोटी ने एक पुराने जूते के साथ तैयारी की थी, जो हमें भाग्य के बाद हमारे पीछे फेंका जाने वाला था, और जिसे वह मिस्सेज गमिज के लिए उठाने के लिए पेश करते थे।

'नहीं, इसे किसी और करना चाहिए, डैनियल,' मिस्ट्रेस गमिज़ ने कहा। 'मैं ही एकल और उदास व्यक्ति हूं, और हर वह चीज जो मुझे छूआ है, जो मेरे साथ उदास और अकेला न रहने वाले जीव की याद दिलाती है, के प्रति मेरी थोड़ी-सी भावना से मेरा विपरीत व्यवहार करती है।'

'चलो, बुढ़िया!' मिस्टर पेगोटी ने चिल्लाया। 'ले लो और फेंको।'

'नहीं, डैनियल,' मिस्ट्रेस गमिज़ ने कहा, सुनलाई दी। बेचैनी के साथ अपने सिर को हिलाते हुए 'अगर मैं कम यहसा महसूस करती हूँ, तो मैं अधिक कर सकती हूँ। तुम मेरे जैसा महसूस नहीं करते, डैनियल; सोच और तुम में नहीं विपरीत जान मिलती है; तुम्हें यह खुद करना चाहिए।'

लेकिन यहाँ पर पेगोटी ने, जो एक फुर्री से यहाँ से वहाँ जाती नजर आई थी, सबको जल्दी से खोलकर बुलाते हुए, जहाँ हम सभी इस समय थे (इमली और मैं दो छोटे कुर्सीयों पर एक साथ बैठे थे), कहा कि मिस्ट्रेस गमिज़ इसे करेंगी। इसलिए मिस्ट्रेस गमिज़ ने किया; और, मैं खेद करता हूँ, हमारे प्रस्ताव जारी होने की उत्सवी चरित्र पर थोड़ा असर डालकर, तत्पश्चात्त रो ने बुद्धि-शांत व्यक्ति की बांहों में ढलते हुए तुरंत रोने लगी और घोड़े को मजबूताने के लिए कहा की उन्हें पता था, कि वह एक बोझ है, और उन्हें तत्काल घर ले जाना बेहतर होगा। मुझे सचमुच लगा कि हियावे ने इस सोच पर कार्रवाई की होगी।

विदाई का विचित्र सफर शुरू हो गया, और पहले ही काम कुच करने के लिए हम एक चर्च में रुक गए, जहां मिस्टर बार्किस ने घोड़े को कुछ रेल पर बांधकर, पेगोटी के साथ में जा रहे हैं, बच्ची एमली और मैं तनहा चेस में रह गए। मैंने यह अवसर चुना था ताकि मैं एमली की कमर पर अपना हाथ रख सकूँ और प्रस्ताव करूँ कि क्योंकि मैं इतनी जल्दी दूर जा रहा हूँ तो हम एक-दूसरे के प्रति काफी प्रेमपूर्ण और खुश रहने का ठान लें, पूरे दिन। एमली सहमत हो गई और मुझे चुमने की अनुमति दी, तो मैं तबाह हो गया; मैंने उसे सूचित किया, मुझे याद है, कि मैं कभी भी किसी और को प्यार नहीं कर सकता, और जो भी उसके प्रेम की आकांक्षा रखता है, उसके प्रति उनके प्रेम का रक्त बहाने के लिए मैं तैयार था।

कैसी खुश हो गई थी छोटी एमली उसके बारे में! मेरे तुल्य एक किशोर के नाम से, सोने के लिए बिना किमी रखते हुए, उस जादुई छोटी महिला ने कहा था कि मैं 'एक मूर्ख लड़का' हूँ; और फिर उसने ऐसा आकर्षकता से हंस दिया कि मुझे जो नाम दिए जाने पर तकलीफ हुई थी, उसको देखने की क़ुशी मे कुछ नहीं रही।

मिस्टर बार्किस और पेगोटी चर्च में काफी समय रहे, लेकिन आखिरकार बाहर निकल आए, और फिर हम देश की ओर चल दिए। हम चलते रह रहे थे, तभी मिस्टर बार्किस मुझसे मुड़कर कहा, इशारा करते हुए, - बयां रखते वक्त, मैंने कभी सोचा नहीं था कि वह हंस सकते हैं: -

“गाडी में ऊपर किस नाम को मैंने लिखा था?”

“क्लारा पेगोटी,” मैंने उत्तर दिया।

“अगर यहां इसका पताका होता है तो अब मैंने कौन सा नाम लिखता हूं?”

“क्लारा पेगोटी, फिर से?” मैंने सुझव दिया।

“क्लारा पेगोटी बार्किस!” उन्होंने कहा और जोरदार हंसी में भटक उठे, जो गाड़ी को हिला दिया।

कहने का अर्थ है, वे शादी शादीशुदा हो गए थे, और गाड़ी में कोई और वजह नहीं थी। पेगोटी चाहती थी कि यह शांतिपूर्वक हो, और उन्होंने पाठशाला की तरफ से दिलाई थी, और इस संस्कार के साक्षी भी कोई नहीं था। यदि उनकी विवाहिता के इस घोषणा की अचानकवादी में पेगोटी थोड़ी परेशान हो गई थी, और अपने बिना किसी औरति के अपार प्रेम के प्रतीक के रूप में मुझे गले नहीं लगा पाई, तो वह जल्द ही फिर से वही हो गई , और कहा कि उसे बहुत खुशी है कि यह समाप्त हो गया।

हमें एक छोटे से रास्ते में एक छोटे से इन में आगंतुक द्वारा इंतज़ार किया जा रह था, जहां हमें एक बहुत ही आरामदायक खाना सुपर , मिला था और पूरे दिन बहुत खुश थे। अगर पेगोटी पिछले दस वर्षों से हर रोज़ विवाहित होती थी, तो वह इससे कम भरोसे वाली कहीं भी नहीं होती; उसकी गर्मी के साथ अंतर कोई नहीं हुआ: वह उसी तरह हमेशा थी, और चाय से पहले हम चलते-चलते सैर पर निकल गए, जबकि मिस्टर बार्किस राजनीतिक दंडित कर गए उनका पाइप धूम्रपान किया, और वो अच्छी तरह से अपने प्यार के विचार से आनंद लेतें, मुझे लगता है। अगर ऐसा है, तो यह उनकी भूख को उत्तेजित किया; क्योंकि मुझे स्पष्ट रूप से याद है कि, यद्यपि उन्होंने दोपहर भर सुअर और सब्जियाँ खायीं थीं, और दो-तीन मुर्गें भी खाली की थी, तो उन्हें चाय के लिए ठंडी उबली बेकन मिली थी, जिसे उन्होंने बिना किसी भावना के बहुत सी रकम से खत्म किया ।

अब मुझे एकदम से याद आता है कि यह कितना अजीब, मासूम, डगमगाहट वाला विवाह हो गया होगा! हम अंधेरे के थोड़े देर बाद ही फिर से गाड़ी में बैठे और वापसी करने लग गए, सितारों की ओर ताकते रहते, और उनके बारे में बातें करते रहते। मैं उनका मुख्य प्रचारक था, और मिस्टर बार्किस के दिमाग को अद्भुत अंत तक खोल दिया। मैंने उनसे सब कुछ बताया, लेकिन वह कुछ भी मान सकते थे जो मैं उन्हें सूचित करने के लिए मन बना लेता हूं; क्योंकि उन्हें मेरी क्षमताओं के प्रति गहरा आदर था, और उन्होंने पत्नी को समझाया मेरी देखरेख में, उसी समय, जब मैं सुन रहा था, कि मैं 'एक युवा रॉशस' हूं - जिसका मतलब है मैं अद्भुत।

जब हमें तारों के विषय में सर्वथा बातचीत समाप्त हो गई थी, या स्थानीय तरीके से कहूं तब, मिस्टर बार्किस की मानसिक शक्तियों को समाप्त करने के बाद, छोटी एम'ली और मैंने एक पुराने बुनियादीपन के कपड़े को रुंदी बना कर उसके नीचे बैठ कर बाकी यात्रा के लिए। अह, मैंने उसे कितना प्यार किया! कितनी खुशी (मैंने सोचा) अगर हम विवाहित होते और कहीं जाकर पेड़ों और खेतों में रहते, कभी बड़े नहीं होते, कभी समझदार नहीं होते, सदा बच्चे बने रहते, सूर्यमण्डल में चलते हुए और फूलों भरी घास के मैदानों में हाथ में हाथ धरे घूमते रहते, रात्रि को मूसलधार एवं शांति भरी मैदानों में हम अपना सिर खाकर सो जाते और मर जाने पर पक्षियों द्वारा दफन हो जाते! कुछ ऐसी तस्वीर, जिसमें वास्तविक दुनिया नहीं थी, हमारी निर्दोषता के प्रकाश से चमकीली और दूरस्थ तारों की तरह अस्पष्ट थी, मेरे दिमाग में सबकुछ रहा। मुझे खुशी होती है सोचने पर कि पेगोटी की शादी में विश्वासशून्य ह्रदय रखने वाली छोटी एम'ली और मेरी तरह के दो ऐसे ही अगुण्य हृदय रहे होंगे। मुझे खुशी होती है सोचने पर कि प्रेम और आंगन वाले शोभायात्रा में ऐसे ही हल्के स्वरूपों में परिप्रेक्ष्य और कृपा का साथ होगा।

अच्छे समय में हम फिर से पुरानी नाव पर पहुंचे; और वहां मिस्टर और मिसेस बार्किस ने हमें अलविदा कहा और अपने घर की ओर सुखी-सम्पन्न रूप से जा चुके थे। मैंने फिर से एहसास किया था कि मुझसे पेगोटी को खो चुका हूं। मैं किसी अन्य छत के नीचे सोने के बावजूद एक दर्दनाक दिल के साथ सो जाता। इसलिए कि यही जगह छोटी एम'ली के सिर को छिपाने वाली छत है।

मिस्टर पेगोटी और हैम को पता था कि मेरे मन में क्या है, जैसा कि मुझे पता था और उनका आह्वान करने के लिए वे कुछ खाना और उनका मेहमाननवाज़ चेहरा लेकर तैयार थे। मेरे उस पूरे दौरे में उसके साथ बैठक के दौरान केवल एक बार एम'ली मेरे पास आई; और समस्त वह दिन काफी आश्चर्यपूर्ण समापन था।

यह एक रात्रि की पहर थी; और हम सोने के ठीक बाद मिस्टर पेगोटी और हैम मछली पकड़ने निकले। मैं अकेले संसारिक एकांत घर में छोड़ दिया जाने पर बहुत बहादुर महसूस कर रहा था, इम'ली और मिसेस गमिज द्वारा संरक्षित, और मैं चाहता था कि कोई शेर या सर्प या कोई दुष्ट मानव हम पर हमला करें, ताकि मैं उसे नष्ट कर सकूं और अपने आपको महिमा से ढक लूं। लेकिन यारमाउथ के रेतीले मैदानों पर रहने वाले कोई भी ऐसा प्राणी वह रात सैर कर रहा था नहीं, इसलिए मैंने सबसे अच्छा प्रतिस्थान करके ताकि सुबह तक ड्रैगन्स के सपने देख सकूं।

सुबह में पेगोटी आई; जो, जैसा हमेशा करती है, मेरे खिड़की के नीचे मुझसे बोली, जैसा कि मिस्टर बार्किस कैरियर शुरू से अंत तक सपना होते समय ही था। नाश्ते के बाद उसने मुझे अपने घर ले गई, और वह एक सुंदर सा छोटा घर था। उसमें सभी सामान तक में से, मुझे किसी काले लकड़ी के एक निश्चल ब्यूरो में प्रभावित कर दिया गया था जो पार्लर में था (टाइल वाले रसोई को मुख्य बैठक के रूप में प्रयोग होता था), जिसकी ऊपर जाने और नीचे आने वाली टॉप होती है, और जो एक बड़े चौघट आकार की फ़ॉक्स की पुस्तक की संस्करण होती है। इस मूल्यवान किताब के बारे में, जिसमें मैं ने एक शब्द भी याद नहीं किया है, मैंने तत्काल ही खोज लिया और तत्काल ही इसे अपने लिए लागू कर दिया; और मैंने घर का कोई भी दौरा नहीं किया, लेकिन कुर्सी पर बैठकर मैंने इस मणियों से आभूषित कोष को खोला, अपने हाथों को डेस्क पर फैलाया, और पुस्तक को फिर से खांडने लगा। मुझे प्रायः शम्भव हुआ कि मैं आशा के बदले वहां दिखाई देते थे, दुखद भयंकरताओं के सभी प्रकार का प्रतिष्ठित! लेकिन संतान्त्रा और पेगोटी का घर मेरी मन में अब से जुड़े रह गए थे, और अब हैं।

मैंने उस दिन मिस्टर पेगोटी, हैम, मिसेस गमिज और छोटी एम'ली से विदाई ली; और पेगोटी के घर में पेगोटी के पास एक छोटे से कमरे में रात बिताई (बिस्तर के दस्ताने के पास एक शेल्फ पर मगरमच्छ की पुस्तक) जो हमेशा मेरा हो सकता है, पेगोटी ने कहा, और सदैव के लिए वह मेरे लिए उसी स्थिति में रखा जाएगा।

'जवान या बूढ़ा, डेवी दीदी, जब तक मैं जिंदा हूँ और मेरे सर पर यह घर है,तब तक तू यहां आने के लिए मीनट मीनटे तैयार पाएगी,' पेगोटी ने कहा,' मैं हर रोज ऐसे ही रखूंगी, जैसे कि मैं तेरे पुराने कमरे को रखती थी, मेरे प्यारे; और अगर तू चीन चला जाता तो तू सोच सकता कि वह वही होगी, जब तू वहां गया हुआ था।'

मैंने अपनी प्यारी पुरानी नर्स की सच्चाई और दृढ़ता को अपने दिल से महसूस किया और जितना अच्छे से कर सका उन्हें धन्यवाद दिया। वह बहुत अच्छे से नहीं बोल सकी थी, क्योंकि वह सुबह में मेरे गले पर अपनी बाहों से बात की और मैं सुबह घर लौट रहा था, खुद की और मिस्टर बार्किस की गाड़ी में। वे मुझे द्वार पर छोड़ दिए, आसानी से या हलके नहीं; और मुझे अजीब दृश्य देखने को मिला, जब मैंने गाड़ी को जाते हुए देखा, पेगोटी को ले जाती हुई, और मुझे पुराने एलम वृक्षों को देखा, जिनमें कोई चेहरा मेरी ओर मोहब्बत या पसंद के साथ देख रहा नहीं था।

और अब मैं एक उपेक्षा की स्थिति में चली गई, जिसे मैं दया के बिना वापस नहीं कर सकती। मैं एकमात्री स्थिति में गिर गया, ‘दोस्ताना संबंधों’ के सबसे दूर पर, मेरे जैसी उम्र के सभी दूसरे लड़कों के समाज से अलग, अपने स्वयं के वीरान ख़यालात के अलावा किसी प्रकार के संगठन के बिना। जैसा कि लिखते समय इस कागज़ पर इसका असर दिखाता है।

मैंने कभी एसा क्या चाहती, जो सबसे कठिन पिंजड़ा होता;— कहींबात कुछ तो सिखाया होता, कहींबात कहीं तो। ऐसी कोई आशा मेरे समक्ष नहीं आयी। उन्हें मुझसे नफ़रत थी; और वे अपेक्षा करने की कोशिश करते थे, मुझे उनके पर दावा होने की कोई अवधारणा को दूर करने की, और वो कामयाब हुए।

मेरा अनुचित व्यवहार नहीं हुआ। मुझे नहीं मारा गया था, न भूख से मरवाया गया था; लेकिन मुझ पर की गई गलती को कोई हल्का मौका नहीं था और वह एक नियमित,बेदर्द तरीके से किया गया था। दिन-प्रतिदिन, सप्ताह-प्रतिसप्ताह, महीना प्रतिमास, मुझे चिड़ दिया था। मैं कभी-कभी हैरान हो जाता हूँ, जब इसे सोचता हूँ, कि अगर मुझे बीमारी हो जाती तो क्या करते; क्या मैं अपने अकेले कमरे में बिसात लगा करके इसे कष्ट भरे तरीके से बिता रहा होता, या क्या कोई भी मेरी मदद करता।

जब मिस्टर और मिसेज़ मर्डस्टोन घर पर थे, तब मैं उनके साथ भोजन करता था; उनके अनुपस्थिति में, मैं अकेले ही खाने-पीने में लगा रहता था। हमेशा मैं घर और पड़ोस में आराम से ढ़ंग से घूमता रहता था, इसको छोड़कर कि उन्हें मेरे किसी दोस्त को बनाने से जलन होती: शायद सोचते हों कि अगर मैंने किसी से शिकायत की तो। इस कारण से, भले ही मिस्टर चिल्लिप ने मुझसे बार-बार मिलने की कही(वह विधवा थे; कुछ साल पहले उन्हें एक छोटी सी गोरी बालों वाली पत्नी की मौत हुई थी, जिसे मैं अपने विचारों में एक पीली कछुआ बिल्ली से जोड़ता हूँ); बहुत कम बार था जब मैं उनके दवा रखो के संगोष्ठी में गुजारे एक दूपहर की ख़ुशी का आनंद लेता। काफी लम्बे ट्विस्ट के साथ कुत्सिती को पीड़ित हो कर सोध रहा हूँ।

इसी कारण के लिए, उसी नफरत के पुराने अनुभव के शयद अवगुणक के साथ जोड़े हुए, मुझे पेगोटी की यात्रा पर बहुत कम बार जाने की अनुमति मिलती थी। उसके वादे पर वफादार रहते हुए, वह हर हफ्ते मेरे पास आती थी या कहीं नजदीक मिलती थी, और कभी खाली हाथ नहीं आती थी। लेकिन मुझे बहुत सारी विसंगतियाँ हुईं थीं, जब मुझे उसके घर जाने की अनुमति मिलने से इंकार कर दिया गया। कुछ-कुछ बार, हालांकि, लम्बे अंतरालों के बाद मुझे ऐसा करने की अनुमति दी गई थी; और तब मुझे पता चला कि मिस्टर बार्किस कुछ कंजूस था, या फिर पेगोटी ने कहने के अनुसार, 'थोड़ा कंजूस', और अपने बिस्तर के नीचे एक बक्से में पैसे की ढेर रखता था, जिसे उसने धूपशील पैंतों और ट्राउज़र के सेमेंट से भरा होने की विमर्शा दिखाई। इस डिब्बे में, उसकी धनवानी उत्पन्न हो गई थी जिसने ऐसी एक माउनट साधारित विनीतता के साथ स्वयं को छिपा लिया था, कि केवल चटनी के रूप में ही छोटे-छोटे किस्तियों को उनी लोभित किया जा सकता था; इस तरह पेगोटी को हर शनिवार की खर्च के लिए एक लंबा और कठिन योजना तैयार करनी पड़ी।

इस समय सबके बीच मैं अपने उत्साह के प्रचुर व्यय का संज्ञान रखता था और मेरी पूरी ध्यानहीनता का पालन करने के लिए, मुझे कोई संदेह नहीं है, बहुत ही दुखी होता, लेकिन उपन्यासों ने मुझे सामग्री दी। वे मेरी एकमात्र संतुष्टि थे; और मैं उनके सम्पन्नता में विश्वासी था जैसा कि वे मुझसे रहे, और मैं उन्हें बार-बार पढ़ा हूं, यह मुझे नहीं पता कितनी बार अधिक।

अब मैं उस जीवन की एक कालघटनत्ता की ओर पहुंचता हूं, जिसे मैं कभी कुछ भी याद रखने के बिना नहीं भूल सकता: जिसकी स्मृति अक्सर मेरे सामने भूत की तरह आती थी, और पुनः खुश वक्तों की निशानी रही है।

एक दिन, मैं आवारा होकर, कहीं खाली ध्यानमग्न, शांत ढंग से घूम रहा था, जो मेरे जीवन के रास्ते द्वारा उत्पन्न हो रहा था, जब हमारे घर के पास एक गली के कोने में मैंने मिस्टर मर्डस्टोन कोई व्यक्ति के साथ चलते हुए पाया। मैं भ्रमित हो गया और उनके सामने से गुजर रहा था, जब व्यक्ति ने चिल्लाया:

'क्या! ब्रूक्स!'

'नहीं, सर, डेविड कॉपरफ़ील्ड,' बोला मैंने।

'मुझसे न बोलो। तुम ब्रूक्स हो,' व्यक्ति ने कहा। 'तुम शेफ़ील्ड के ब्रूक्स हो। वह तुम्हारा नाम है'।

इन शब्दों पर, मैंने उस व्यक्ति को अधिक ध्यान से देखा। उसके हंसी का भी स्मरण आया, मैंने उसे मिस्टर क्विनियन को पहचाना, जिसके साथ मैंने मिस्टर मर्डस्टोन के साथ देखने के लिए लोवतफ़िशैर जाया था, कितने पहले किसी बात का कोई मायना नहीं है - मुझे याद नहीं करने की ज़रूरत नहीं है।

'और तुम कैसे प्राप्ती हो रहे हो, और तुम कहां शिक्षा प्राप्त कर रहे हो, ब्रूक्स?' कहा मिस्टर क्विनियन।

उसने मेरी कंधे पर हाथ रखा, और मुझे उनके साथ चलने के लिए मुड़ाया। मुझे क्या जवाब देना है, पता नहीं था, और मैंने मिस्टर मर्डस्टोन पर अविश्वसनीय नज़रबंदी की।

'उस वक्त वह घर पर है,' कहा मर्डस्टोन। 'वह कहीं शिक्षा प्राप्त नहीं कर रहा है। मुझे नहीं पता कि मैं उसके साथ क्या करूं। वह एक मुश्किल विषय है।'

उस पुराने दोहरी नज़र के लिए कुछ समय के लिए मेरे पास। और फिर उसकी आँखों ने एक चिढ़ के साथ काल कर दी, जैसे कि वह इसके एकांत में रुख के रूप में जाएगी।

'हम्फ!' कहा मिस्टर क्विनियन, हम दोनों की ओर देख रहे, मुझे ऐसा लगा। 'बढ़िया मौसम है!'

चुप्पी बाद में हुई, और मैं सोच रहा था कि मैं अपने कंधे को उसके हाथ से कैसे छूड़ सकता हूं, और चला जा सकता हूं, जब उसने कहा:

'मुझे लगता है कि तुम अभी भी एक खुशमिजाज आदमी हो। हैं ना, ब्रूक्स?'

'हाँ! वह बहुत बुद्धिमान है,' मिस्टर मर्डस्टोन ने असहिष्णुता से कहा। 'तुम्हें उसे जान विसर्जित करने के बदले उसे जाने दो। वह तुम्हें परेशान करने के लिए तुम्हे धन्यवाद नहीं करेगा।'

इस संकेत पर, मिस्टर क्विनियन ने मुझे छोड़ दिया, और मैंने अपने घर की ओर सबसे अच्छा रास्ता चुन लिया। मैं फ्रंट गार्डन में कोने में मुड़ते हुए पीछे की तरफ देखते हुए देखा, मैंने मिस्टर मर्डस्टोन को चर्चमैदान के द्वार की ओर झुलसते हुए देखा, और मिस्टर क्विनियन ने उससे बात कर रहा था। वे दोनों मेरे पीछे देख रहे थे, और मुझे लगा कि वे मेरे बारे में बात कर रहे थे।

उस रात मिस्टर क्विनीयन हमारे घर में लेटे थे। ब्रेकफास्ट के बाद, अगले सुबह, मैंने अपनी कुर्सी को दूर कर दिया और कमरे से बाहर निकल रहा था, तभी मिस्टर मर्डस्टोन ने मुझे वापस बुलाया। फिर उन्होंने तेजी से एक दूसरी मेज पर जाएं, जहां उनकी बहन अपने डेस्क पर बैठी थी। हाथों को जेब में रखकर मिस्टर क्विनीयन खिड़की की तरफ देखते रहे; और मैं सभी को देख रहा था।

‘डेविड,’ मिस्टर मर्डस्टोन ने कहा, ‘युवाओं के लिए यह दुनिया कार्रवाई के लिए है; उम्रकैताब बच्चों के लिए बेकार रहने के लिए नहीं है.’ —‘जैसा कि आप करते हैं,’ उनकी बहन ने जोड़ा।

‘जेन मर्डस्टोन, कृपया मुझ पर छोड़ दें। मैं कहता हूँ, डेविड, युवाओं के लिए यह एक कार्रवाई की दुनिया है, और बेकार रहने के लिए नहीं है। इसमें आपके स्वभाव के एक युवा लड़के के लिए खासकर, जिसे ठीक करने की बहुत आवश्यकता है, कोरेक्ट करने से बेहतर सेवा नहीं की जा सकती है, और इसे कमरे की और दबाना और टूटाना है।’

‘यहाँ जिद्द नहीं चलेगी,’ उनकी बहन ने कहा। ‘जो इसे चाहिए है, वह पीसने के लिए है। और पीसा जाएगा, भी!’ उसने उसे अपात्रीया देने और अवलोकन करते हुए उसके वेरन जारी कर दी:

‘मैं मानता हूँ, डेविड, आप जानते हैं, कि मैं अमीर नहीं हूँ। कम से कम, आप अब यह जानते हैं। आपने पहले से कुछ सीमा समाप्ति प्राप्त की है। शिक्षा महंगी होती है; और यद्यपि ऐसा नहीं होता है, और मैं इसका साधारणा कर सकता हूँ, मेरी राय है, कि आपके लिए स्कूल में रहना कोई फ़ायदेमंद नहीं होगा। आपके सामने दुनिया के साथ एक लड़ाई ही है; और जल्दी से शुरू करें, तो बेहतर होगा।’

मुझे लगता है कि मेरे दिमाग में यह आया था कि मैंने पहले ही इसे अपने गरीब रूप में शुरू कर दिया था: लेकिन यह पता नहीं चली है, चाहे हां या नहीं।

‘आपने कब्तानघर के बारे में कुछ सुना होगा,’ मिस्टर मर्डस्टोन ने कहा।

‘कौंटिंग-हाउस, सर?’ मैंने दोहराया। ‘मुरडस्टोन और ग्रिनबी का, वाइन व्यापार में,’ उन्होंने कहा।

मुझे लगता है कि मैं अनिश्चित दिख रहा था, क्योंकि उन्होंने तत्पश्चात तेजी से कहा:

‘आपने कब्तानघर के बारे में कुछ सुना है, या उस व्यापार के बारे में, या सेलर्स के बारे में, या घाट के बारे में, या कुछ ऐसा?’। मैंने बेमन से कहा, उनके व उनकी बहन की संपत्ति के बारे में मुझे थोड़ा-बहुत पता था। ‘लेकिन मुझे नहीं पता, कब’।

‘यह बात नहीं है,’ उन्होंने कहा। ‘मिस्टर क्विनीयन उसे संचालित करता है वह व्यापार।’ मैंने सम्मानपूर्वक उसे देखा जब वह खिड़की तक देखते रहे।

‘मिस्टर क्विनीयन सूझते हैं कि यह कुछ अन्य लड़कों को रोजगार देता है, और उनी समान शर्तों पर आपको भी रोजगार देने में कोई कारण नहीं है,’। मिस्टर क्विनीयन ने एक नीची आवाज़ में कहा, और आधी-तरह मुड़ते हुए जोड़ा। ‘कीवल उनका अन्य कोई लक्ष्य नहीं है, मर्डस्टोन।’ मिस्टर मर्डस्टोन ने कोपेशा में और क्रोधपूर्ण इशारे के साथ फिर से भ्रम की, जो कहा गया उसने ध्यान में नहीं ली:

‘उन शर्तों में शामिल है कि आप अपने खाने-पीने और पैसे के लिए पर्याप्त कमा सकेंगे। आपका लिविंग जो दिया गया होगा (जिसको मैं इंटरछान किया है) मैं द्वारा भुगतान होगा। वैसे ही आपकी धुलाई—’

‘—जो मेरे अनुमान पर रखा जाएगा,’ उनकी बहन ने कहा।

‘आपके कपड़े आपकी देखभाल होगी,’ मिस्टर मर्डस्टोन ने कहा; ‘क्योंकि आप अभी तक उनके लिए स्वयं प्राप्त नहीं कर पाएंगे। तो अब आप लंदन जा रहे हैं, डेविड, मिस्टर क्विनीयन के साथ, अपने ही अकाउंट पर दुनिया की शुरुआत करने के लिए।’

‘सार्वजानिक तौर पर, आपके लिए देखभाल हो जाएगी,’ उनकी बहन ने कहा; ‘और कृपया अपना कर्तव्य पूरा करें।’

हालांकि मैं बिल्कुल समझ चुका था कि इस घोषणा का उद्देश्य मुझसे छुटकारा पाना था, मेरे पास इसके बारे में कोई स्पष्ट स्मृति नहीं है कि यह मुझे पसंद आया या डराया। मेरा अभिप्रेत है, कि मुझे उस विचार में अव्यवस्था की स्थिति थी, और दो बिंदुओं के बीच अवरोधन करते रहा; मेरे विचारों को स्पष्ट करने के लिए मुझे बहुत समय नहीं मिला, क्योंकि मिस्टर क्विनीयन कल जाने वाले थे।

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