अध्याय 12

एक सुंदर शाम, एक जवान राजकुमारी ने अपना टोपी और केपड़े पहने, और अकेले में एक जंगल में सैर करने निकल पड़ी; और जब वह उस जंगल के बीच में उठ रहे एक ठंडा छिद्र पानी के पास पहुंची, तो वह वहां बैठ गई थी थोड़ी देर आराम करने के लिए। अब उसके हाथ में एक सोने का गोल था, जो उसका पसंदीदा खिलौना था; और वह हमेशा इसे ऊपर फेक रही थी और फिर जैसे ही वह गिरता, वह इसे फिर से पकड़ रही थी। थोड़ी देर बाद उसने इसे इतनी ऊँची तक फेंक दी थी कि जब वह गिरते वक्त इसे पकड़ने की कोशिश करी, तो उसे नहीं पकड़ सकी; और गोल दौड़ गया, और जमीन पर रोल करता रहा, अंत में इसने छिद्र में गिर गया। राजकुमारी ने अपने गोल को देखा, लेकिन वह बहुत गहरा था, इतना गहरा कि वह उसका तल मूँद नहीं सकती थी। तब उसने अपने हानि पर विलाप करना शुरू किया, और कहा, 'हाय! अरे अगर मुझे फिर से मेरा गोल मिल सके, तो मैं अपने सभी सुंदर कपड़े और मणियों, और मेरे पास दुनिया में जो कुछ भी है, सब कुछ दूंगी।'

जब वह बोल रही थी, तो जल में एक मेंढ़क अपना सर बाहर निकाला, और कहा, "राजकुमारी, क्यों इतना कड़वा रो रही हो?" "हाय!" बोली वह, "तू मेरे लिए क्या कर सकता है, तू अश्लील मेंढ़क है? मेरा सोने का गोल छिद्र में गिर गया है।" मेंढ़क ने कहा, 'मुझे तुम्हारी मोती, मणि और सुंदर कपड़े नहीं चाहिए; लेकिन अगर तुम मुझसे प्यार करोगी, मुझे तुम्हारे सोने की प्लेट से खा पाऊँगी, तुम्हारे बिस्तर पर सो सकूँगा, तो मैं तुम्हें तुम्हारा गोल वापस दे दूंगा। 'क्या बकवास है,' सोची राजकुमारी, 'ये मूर्ख मेंढ़क तो बात कर रही है! वह तो मेरे पास नहीं निकल सकता बहर आने के लिए, यद्यपि वह मेरे गोल को ले सकता है, इसलिए मैं उसे यह कहूँगी कि उसे मिलेगा जो वह मांग रहा है।' तो उसने मेंढ़क को कहा, 'ठीक है, यदि तुम मेरा गोल मेरे पास लाओगे, तो मैं तुम्हारी मांग पूरी करूँगी।' फिर मेंढ़क ने अपना सर नीचे रखा और पानी के नजदीक घोंघाघाट के नीचे जा ड़ाला, और थोड़ी देर बाद फिर उपर उठा, अपने मुंह में गोल रखा, और छिद्र की किनारे पर फेंक दिया। जैसे ही युवा राजकुमारी ने अपना गोल देखा, वह उसे उठाने के लिए दौड़ लगाई; और उसे अपने हाथ में पाकर इतनी ही आनंदित हो गई, कि उसने मेंढ़क के बारे में सोनचा भी नहीं, बल्कि वह इतनी तेजी से उसके पास अपने घर की ओर लौटती हुई गोल के साथ चली गई। मेंढ़क ने पीछे से कहा, 'रुको, राजकुमारी, और मेरे साथ आओ, जैसा कि तुमने कहाँ था।' लेकिन वह एक शब्द भी सुनने के लिए नहीं रुकी।

अगले दिन, बस जब राजकुमारी खाने के लिए बैठी, उसने एक अजीब आवाज सुनी - टैप, टैप - प्लश, प्लश - जैसे कि कुछ मार्बल की सीढ़ियों से कुछ ऊपर आ रहा हो: और तत्काल बाद ही दरवाजे पर एक हल्की मोरीच की दस्तक हुई, और एक छोटी आवाज उठी और बोली:

तभी राजकुमारी दरवाजे की ओर दौड़ी और उसे खोल दिया, और वहां उसने वह मेंढ़क देखी, जिसे वह बिल्कुल भूल चुकी थी। इस दृश्य के सामने वह दु:खी हो गई, और दरवाजे को जितनी जल्दी संभव हो सके बंद करके अपनी सीट पर वापस आई। उसके पिता, राजा, ने उसे देखकर पूछा कि क्या मुददा है। 'वहां एक बाहरी मेंढ़क है,' बोली वह, 'जिसने मेरे लिए बड़ी रात्रि को छिद्र से मेरा गोल उठाया: मैंने उसे बताया था कि वह यहाँ मेरे साथ रहेगा, सोचते हुए कि वह छिद्र से नहीं बहर आ सकता है; लेकिन वह ठीक वही दरवाजा है, और वह अंदर आना चाहता है।'

जब वह कह रही थी, तो मेंढ़क ने फिर से दरवाजे पर दस्तक दी, और बोली:

तब राजा युवा राजकुमारी से कहा, 'तुमने जब एक वचन दे दिया है तो तुम्हें उसे पालना होगा; इसलिए उसे अंदर आने दो।' उसने ऐसा किया और मेंढ़क भगवदार रोम-रोम से उतरते हुए, मीठी आवाज़ के संग, कमर पर ताले की आवाज़ पैदा करते हुए, कमर पर ताले की आवाज़ पैदा करते हुए, मीठी आवाज़ के संग, कमर तक पहुंच गया, जहां राजकुमारी बैठी थी। 'कृपया मेरी एक कुर्सी पर उठाओ,' राजकुमारी से कहा मेंढ़क। जैसे ही उसने ऐसा किया, मेंढ़क ने कहा, 'मेरे समीप अपनी प्लेट और प्लेट से थोड़ा और प्यार हो जाए।' राजकुमारी ने ऐसा किया और जब वह जितना खाता था, तब उसने कहा, 'अब मुझे थक गया है; मुझे उठाकर ऊपर ले जाओ और मुझे अपने बिस्तर में रखो।' और राजकुमारी, यद्यपि बहुत अनिच्छुक, उसे अपने हाथ में उठा लिया और उसे अपने खुद के बिस्तर के तकिये पर रख दिया, जहां उसने पूरी रात सोते हुए बिताई। जैसे ही प्रकाश होता था, वह ऊपर उछला, नीचे उतरा और घर से बाहर निकल गया। 'अब, फिर,' राजकुमारी सोची, 'अंत में वह चला गया है, और मुझे उसके साथ कोई परेशानी नहीं रहेगी।'

परन्तु वह गलत थी; क्योंकि जब रात को फिर से वही आवाज़ दरवाजे पर सुनाई दी, तो मेंढ़क फिर आया और बोला:

और जब राजकुमारी ने दरवाजा खोला, तो मेंढ़क अंदर आया और उसके तकिये पर सो गया, पिछले बार की तरही। और तीसरी रात वह वही करता रहा। परन्तु जब राजकुमारी सुबह जागी, तो उसे आश्चर्य हुआ कि मेंढ़क के स्थान पर, एक सुंदर राजकुमार, जिसकी आँखें वह कभी नहीं देखी थी, उसकी ओर हंस रहा था और बिस्तर के सिरे पर खड़ा था।

उसने उससे कहा कि एक इर्ष्यापूर्ण परी द्वारा उसे मेंढ़क में बदल दिया गया था; और किसी राजकुमारी के द्वारा उसको सरोवर से बाहर ले जाने, उसकी प्लेट से भोजन कराने और उसके तकिये पर तीन रातें सोने के लिए जीने में मजबूर होने का विरोध कर रही थी। 'तुम,' राजकुमार ने कहा, 'इस क्रूर जादू को तोड़ चुकी हो और अब मेरे लिए कुछ कामना बाकी नहीं है, सिवाय इसकी कि तुम मेरे पिता के राज्य में मेरे संग जाओ, जहां मैं तुमसे विवाह करूंगा और तुम्हें जब तक जीने का प्यार करूंगा, जब तक तुम जीवित रहो।'

युवा राजकुमारी, यकीनन, इस सब पर जल्दी में 'हाँ' कह दी, और जैसे ही उन्होंने विचार-विमर्श किया, एक खुशमिजाज गाड़ी आयी, जिसमें आठ सुंदर घोड़े, फूलों की पुंश्तकों से सजे और स्वर्ण पट्टण पहने गए थे; और गाड़ी के पीछे उस राजकुमार का सेवक, निष्ठापूर्वक हाइनरिक, गाड़ी में करीब हार्ट हैट की गुनगुनाहट के बीच बिछा रहा था, जिसने अपने प्रिय मास्टर की दुर्भाग्यपूर्ण घटनाओं पर लाख दुख दिया था।

फिर उन्होंने राजा से विदाई ली और आठ घोड़ों वाली गाड़ी में चढ़ गए, और हर्ष-उल्लास से उनके पिता के राज्य की ओर निकल पड़े, जहां उन्होंने सुरक्षित रूप से पहुंचा; और वहां वे कई साल खुशहाली से रहे।

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