अध्याय 16

एक बार की बात है कि एक आदमी और एक महिला थे जिनका लंबे समय से बच्चे की इच्छा में ईमानदारी से कामयाब नहीं हो रही थी। अंत में महिला को आशा हुई कि भगवान उनकी इच्छा को पूरा करने के लिए तैयार हो रहे हैं। इस कुर्सी के पीछे के तरफ एक छोटी सी खिड़की थी जिस से एक सुंदर बगीचा दिखाई देता था, जिसमें सबसे सुंदर फूलों और जड़ी-बूटियों से भरा हुआ था। हालांकि, इसे ऊंची दीवार से घिरा हुआ था, और कोई इसे जाने की साहस नहीं करता था क्योंकि यह जादू-टोने वाली की प्राप्ति थी, जिसकी महान शक्ति थी और सब जगह इससे डरते थे। एक दिन महिला खड़ी खिड़की के पास खड़ी थी और बगीचे के अंदर नीचे देख रही थी, जब उसने देखा कि वहीं एक बिस्तर है जिसे सबसे खूबसूरत रैप्युन्ज़ेल (रापुंज़ेल) से लगाया गया था, और यह इतना ताजगी भरा हुआ दिख रहा था कि उसे इसे चाहिए, उसे यही तकलीफ थी, उसे नजरअंदाज़ नहीं कर सकी, उसे इसकी बहुत ही कामना थी, जिसके कारण वह कमजोरी महसूस करने लगी, और सुस्त और दुखी नजर आने लगी। तब उसके पति को चिंता हुई, और पूछा: 'तुम्हें क्या हुआ, प्रिय बीवी?' 'अह,' उसने जवाब दिया, 'अगर मैं उस रैप्युन्ज़ेल के थोड़े-बहुते से खा नहीं सकती हूं, जो हमारे घर के पीछे के बगीचे में है, तो मैं मर जाऊंगी।' आदमी, जो उससे प्यार करता था, सोचा: 'तुम्हारी मौत से पहले छत्तरपूर्वक अपनी पत्नी को मरने नहीं दूंगा, चाहे इसकी कीमत कुछ भी हो।' आधी रात में, उसने जब बिस्तर में से कूद कर बगीचे में ा पहुंचा, जट से थोड़ी सी रैप्युन्ज़ेल उठाई और उसे अपनी पत्नी को ले आया। वह तत्काल उसे इसका सलाद बनाया और खाएँ। इसे खाने में उसे बहुत अच्छा लगा - बहुत अच्छा। अगले दिन उसे इसकी कामना तीन गुना अधिक हुई। अगर आत्मरक्षा चाहिए थी, तो उसके पति को दोबारा टपकना पड़ता था बगीचे में। अंधेरे में, उसने फिर खुद को नीचे उतारा; लेकिन दीवार के सामने जब उसने टपकना शुरू किया, तो उसे भयंकर डर लगा, क्योंकि वह उसके सामने एक जादूगरी खड़ी देखी। 'तुम कैसे साहस कर सकते हो,' उसने उससे नाराज दिखाए, 'मेरे बगीचे में उतरोगे और मेरी रैप्युन्ज़ेल को चोर की तरह चुरा लोगे? तुम इसकी सजा भुगतोगे!' 'अह,' उसने जवाब दिया, 'करुणा के स्थान पर न्याय होता चाहिए, मैंने इसे ज़रूरत के माहौल में किया। मेरी पत्नी ने आपकी रैप्युन्ज़ेल को खिड़की से देखा, और उसकी इतनी उत्कण्ठा महसूस की थी कि अगर उसके पास कुछ खाने को नहीं मिलता तो वह मर जाती।' तब जादूगरी ने अपने क्रोध को कम करने का फैसला किया, और उससे कहा: 'अगर मामला तुम्हारे कहने के हिसाब से है तो मैं तुम्हें यह दराने के बजाय इतनी रैप्युन्ज़ेल ले जाने की अनुमति दूंगी जितनी तुम चाहो, बस मैं एक शर्त रखती हूं कि तुम अपनी पत्नी द्वारा जन्म देने वाले बच्चे को मुझे दोगे; मैं उसकी अच्छी देखभाल करूंगी और उसे माँ की तरह संभालूंगी।' डर से भरी अवस्था में, आदमी ने हर बात से सहमति जताई, और जब महिला बच्चे को पैदा करने लगी, तो जादूगरी तत्काल आई और बच्चे को रापुंज़ेल का नाम दिया और उसे ले गई।

रापुंज़ेल सूर्य के नीचे सबसे सुंदर बच्चा बढ़ गई। जब वह बारह साल की हुई तो जादूगरी ने उसे एक खिड़की में बंद कर दिया, जो कि एक जंगल में स्थित एक टावर में था, और उसमें न सीढ़ी थी और न दरवाज़ा, बल्कि सबसे ऊपर एक छोटी सी खिड़की थी। जब जादूगरी अंदर जाने की इच्छा रखती थी, तो उसने यहाँ नीचे बैठ जाती थी और चिल्‍लाती थी:

रापुंज़ेल के पास बड़े-बड़े बाले थे, जो सूने से सौंदर्य थे, और जादूगरी की आवाज जब उसने सुनी, तो वह अपने केसर, जो छोटी खिड़की के एक हुक पर घुमाती थी, खोल दिया, और बाल बीस गज लम्बे नीचे टपक गए, और जादूगरी इसके सहारे ऊपर चढ़ गई।

एक या दो साल बाद, राजकुमार जंगल में सवारी करते हुए टावर के पास से चला गया। तभी उसने एक गीत सुना, जो इतना मोहक था कि उसने ठहर कर सुनने लगा। यह रापुंज़ेल थी, जो अपनी एकांत में समय बिताकर अपने मीठे आवाज को गूंजने देती थी। राजकुमार उसको चढ़ना चाहता था, और टावर का दरवाज़ा ढूंढ़ रहा था, लेकिन कोई नहीं मिला। वह घर लौट गया, लेकिन गाना उसके दिल को इतनी गहराई से छू गया था, कि हर दिन वह जंगल में जाकर उसका आनंद लेने लगा। एक बार जब वह पेड़ के पीछे खड़ा था, तो उसने देखा कि वहां एक जादूगरी आई है, और उसे चिल्‍लाती हुई सुनी:

तब रापुंज़ेल ने अपने बालों की जटाएँ नीचे लटका दी, और जादूगर्णी ऊपर चढ़ गई। 'अगर यही सीढ़ी है जिस पर कोई चढ़ता है, तो मुझे भी अपना भाग्य आजमाना चाहिए,' कहते हुए उसने कहा, और जब अगले दिन अंधेरा होने लगा, वह टावर की ओर गया और चिल्लाया:

तत्काल ही बाल नीचे गिर गए और राजकुमार चढ़ गया।

रापुंज़ेल को सबसे पहले डर लगा कि एक ऐसा आदमी, जैसा उसकी आंखों ने अभी तक नहीं देखा था, अगर उसके पास आता है; लेकिन राजकुमार ने उससे बात करना शुरू की, बिल्कुल एक दोस्त की तरह, और उसे बताया कि उसका दिल इतने आकर्षित हो गया है कि उसे आराम नहीं मिला, और वह उसे देखने को मजबूर हो गया। तब रापुंज़ेल ने अपना डर खो दिया, और जब उसने पूछा कि क्या वह उसे अपना पति बनाएगा, और वह देखा कि वह जवान और सुंदर है, तो उसने सोचा: 'वह मुझसे पुरानी डामे गोथेल की तुलना में मुझसे अधिक प्यार करेगा'; और वह हाँ कह दी और उसका हाथ उसके हाथ में रख दिया। उसने कहा: 'मैं तुम्हारे साथ आपस में चलूंगी, लेकिन मुझे नीचे कैसे आना है पता नहीं। हर बार जब तुम आते हो, तो एक रेशमी धागा साथ लाओ, और मैं उसके साथ एक सीढ़ी बनाऊँगी, और जब वह तैयार हो जायेगी, तो मैं नीचे उतर जाऊँगी, और तुम मुझे अपने घोड़े पर ले जाओगे।' वे समझौता करते हैं कि उस समय तक वह रात्रि में ही उसके पास आएगा, क्योंकि पुरानी महिला दिन भर आती थी। जादूगर्णी ने इसका कुछ नहीं समझा, जब एक बार रापुंज़ेल ने उससे कहा: 'मुझसे कहो, डामे गोथेल, यह कैसे हो सकता है कि तुम मेरे लिए चढ़ाने हेतु मुझे बहुत अधिक वज़न लेती हो, जबकि राजकुमार मुझसे एक पल में ही चढ़ जाता है?' 'अरे! तू नीच बच्ची,' जादूगर्णी ने चिल्लाया। 'तू मेरी धोख दिया है! मैंने सोचा था मैंनें तुम्हें पूरे दुनिया से अलग कर दिया है, और तूनें मुझे धोखा दिया है!' गुस्से में उसने रापुंज़ेल के सुंदर बालों को पकड़ लिया, बांधनीं बांध डालीं, अपने बाएं हाथ में एक कैंची पकड़ ली, और छिन, छिन, उन्हें काट दिया, और प्यारी जटाओं को ज़मीं पे रख दिया। वह इतनी निर्दयी थी कि उसने ग़रीब रापुंज़ेल को एक बेज़ार में ले जाया जहां उसे बड़े दुख और दुःख से रहना पड़ा।

उसी दिन जब उसने रापुंज़ेल को निकाला, जादूगर्णी ने कटे हुए उन्हीं बालों को, जिसे उसने काट दिया था, खिड़की के हुक पर बांध दिया, और जब राजकुमार आया और चिल्लाया:

तत्काल ही उसने बाल नीचे छोड़ दिए। राजकुमार चढ़ा, लेकिन अपनी प्यारी रापुंज़ेल की जगह उसे ज़मीं पर कठिनाई से देखा, जो उसे विषाक्त और प्रेणात्मक नज़रों से टकटक देख रही थी। 'आहा!' वह उपहास करते हुए चिल्लायी, 'तू अपनी प्यारी को लाने के लिए आया, लेकिन वह सुंदर पक्षी अब और ईंट की जगह पर बैठता है; बिल्ली ने उसे पकड़ लिया है और तेरी आंखें भी उसतालने लगेंगीं। रापुंज़ेल तुझसे दूर हो गयी है; तू उसे कभी फिर नहीं देखेगा।' राजकुमार अपने दर्द से परेशान हो गया, और आपत्ति में वह टावर से कूद गया। उसने अपनी जान बचा ली, लेकिन जहाँ उसने गिरा था वहाँ फंदों ने उसकी आंखें फोड़ दीं। फिर वह बिना आंखों के वन में आँधारे में अकेले घूमने लगा, जड़ों और बेरों के सिवाने कुछ भी नहीं खाया, और केवल अपनी प्यारी पत्नी के दुख के कारण शोक में रोता रहा। इस तरह उसने कुछ वर्षों तक दुःख में घूमा, और आख़िरकार वह एक बेजाना जगह पर पहुँचा जहाँ रापुंज़ेल और उसके दोनों बच्चे, एक लड़का और एक लड़की, दुःख में जी रहे थे। उसने एक आवाज़ सुनी, और वह उसे इतने परिचित लगा कि वह उसकी ओर जा गया, और जब उसके पास गया, तो रापुंज़ेल ने उसे पहचाना और उसके गले से लिपटते हुए रो पड़ी। उसकी दोनों आंखों को उसने टटोल दिया था, और उसे फिर से स्पष्ट देखने का समर्थन मिल गया, और वह उन्हें पहले जैसे देख सका। उसने उसे अपने राज्य ले जाया जहां वह ख़ुशी से स्वागत किया गया, और वे लंबे समय तक खुश और संतुष्ट रहे।

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