अध्याय 19

बड़े एक जंगल के पास एक गरीब लकड़हारा अपनी पत्नी और उनके दो बच्चों के []साथ निवास करता था। लड़का का नाम हनसेल और लड़की का नाम ग्रेटेल था। उसे खाने के लिए थोड़ी सी महेंगाई मिली थी, और एक बार जब देश पर बड़ी संकट आया होने के कारण रोज "roti" लेने के बिना फिर से इकट्ठा भी नहीं कर सकते थे। अब जब रात को उन्होंने इसे अपने बिस्तर में सोचा और अशान्ति से घुमाए, तो उसने कहा: "हमारा क्या होगा? हम हमारे गरीब बच्चों को कैसे पोषण देंगे, जबकि अब हमारे पास अपने लिए भी कुछ नहीं है?" "मैं तुझे बताऊंगा, पति," पत्नी ने कहा, "कल सुबह जल्दी चलते हैं, हम बच्चों को वहां जंगल में ले जाएंगे जहां सबसे अधिक घना होता है; वहां हम उनके लिए एक आग जलाएंगे, और हर एक को एक और रोटी का एक टुकड़ा देंगे, और फिर हम काम पर चले जाएंगे और उन्हें अकेले छोड़ देंगे। उन्हें घर का रास्ता फिर से नहीं मिलेगा, और हम उनसे छुटकारा पा जाएंगे।" "नहीं, पत्नी," आदमी ने कहा, "मैं ऐसा नहीं करूंगा; मैं अपने बच्चों को जंगल में अकेले कैसे रख सकता हूं? पशु-पक्षी जल्दी ही आकर उन्हें टुकड़े-टुकड़े कर देंगे।" "ओह, बेवकूफ!" उसने कहा, "तब हम सब चार भूख से मर जाएंगे, तुम शवों के लिए प्लेन चाकूबंद कर सकते हो," और वह उससे सहमत होने तक उसे आराम नहीं दी। "लेकिन मुझे गरीब बच्चों के लिए भी बहुत-बहुत दुख होता है," आदमी ने कहा।

दोनों बच्चों को भूख से सोना भी नहीं आया था और उन्होंने अपने पिताजी की पत्नी ने क्या कहा है, वह सुन लिया था। ग्रेटेल ने कड़वी आंसू बहाएं, और हनसेल से कहा: "अब हमारी सब कुछ खत्म हो गई है।" "चुप रहो, ग्रेटेल," ने हनसेल कहा, "अपने आप को परेशान न करो, मैं जल्द ही हमें मदद करने का एक तरीका ढूंढूंगा।" और जब पुराने लोग सो चुके थे, तो उठ गया, अपना छोटा कोट पहना, नीचे द्वार खोला, और बाहर की ओर कूद गया। चाँद चमक रहा था, और घर के सामने पड़ी हुई सफेद पेटियों में पोतली सोने के सिक्कों की तरह चमक रही थीं। हनसेल झुक गया और अपने कोट के छोटे जेब में जितने भी मिल सके थे, उन्हें भर दिया। फिर उसने ग्रेटेल को कहा: "चिंता मत करो, प्यारी छोटी बहन, और शांति से सो, भगवान हमें छोड़ नहीं बैठेंगे।" और वह फिर अपने बिस्तर में सो गया। जब दिन की शुरुआत हुई, लेकिन सूरज उगने से पहले, औरत आई और दोनों बच्चों को जागा, कहती हैं: "उठो, सुस्तो! हम जंगल में लकड़ी लाने जा रहे हैं।" उसने हर एक को थोड़े से टुकड़े दिए और कहा: "तुम्हारे लिए लंच के लिए कुछ है, लेकिन इसे खाने से पहले नहीं खा लेना, क्योंकि तुम्हें कुछ और नहीं मिलेगा।" ग्रेटेल ने दूधीं के नीचे ब्रेड रख ली, जैसे कि हनसेल ने अपनी जेब में सोने की पेटी रख रखी थी। फिर वे सब मिलकर जंगल की ओर चल दिए। थोड़ी देर चलने के बाद, हनसेल खड़ा हो गया और घर पीछे मुड़ कर देखें,

और बार-बार ऐसा ही करा। उसके पिताजी ने कहा: "हनसेल, वहां क्या देख रहे हो और पीछे रह रहे हो? ध्यान दो और अपनी पैरों का उपयोग करना न भूलें।" "हाँ, पिताजी," हनसेल ने कहा, "मैं अपने छोटे सफेद बिल्ली को देख रहा हूँ, जो छत पर बैठी है और मुझसे अलविदा करना चाहती है।" पत्नी ने कहा: "बेवकूफ, वह तुम्हारी छोटी बिल्ली नहीं है, वह सवेरे सूरज चिमनी पर चमक रहा है।" हानी सही नहीं देख रहा था बिल्ली में, पर निरंतर रास्ते पर सफेद पत्थरों में से एक को मारता रहा था।

जब वे जंगल के बीच पहुंचे थे, पिताजी ने कहा: "तब्बी से थोड़ा-सा लकड़ी इकट्ठा करो और मैं एक आग जलाऊंगी कि तुम ठंडा न हो।" हानसेल और ग्रेटेल ने ब्रशवुड इकट्ठा किया, जितना कि छोटे पहाड़ जितना ऊँचा। ब्रशवुड जला दिया गया, और जब आग बहुत ऊँची हो रही थी, तो औरत ने कहा: "अब, बच्चों, आग के पास बैठो और आराम करो, हम जंगल में जा रहे हैं और कुछ लकड़ी काटेंगे। जब हम कर लेंगे, तो हम आपको वापस ले आएंगे।"

हंसेल और ग्रेटल आग के पास बैठ गए, और जब दोपहर हुआ, तब हर एक ने थोड़ा सा रोटी खाया, और जब वह लकड़ी की कुदाल की आवाज़ सुनते थे तो उन्हें ऐसा लगा कि उनके पिताजी नजदीक आ रहे हैं। यह खड़ा हैंसेल ने इकट्ठा की हुई सूखी वृक्ष के डंके नहीं था, लेकिन एक पुष्प की डोरी थी जिसे वही आंधी के साथ पीछे और आगे उड़ रहा था। और जब वे इतना समय बैठे हुए थे, उनकी आँखें थकान के कारण बंद हो गईं, और वे गहरी नींद में पड़ गए। जब वे अंततः जागे तो रात हो चुकी थी। ग्रेटल रोने लगी और कहीं: 'अब हम जंगल से निकलने के लिए कैसे जाएंगे?' लेकिन हंसेल ने उसे संबोधित किया और कहा: 'थोड़ा इंतज़ार करें, जब चाँद उठेगा तब हम जल्द ही रास्ता ढूँढ़ लेंगे।' और जब पूरा चाँद उठ गया, तो हंसेल ने अपनी छोटी बहन के हाथ थामे, और उन चटटांओं को चलने का रास्ता दिखाएं जो नई सिक्के की तरह चमक रही थीं, और इसने उन्हें रास्ता दिखाया।

वे पूरी रात चलते रहे, और सवेरे होते ही फिर से अपने पिताजी के घर पहुंच गए। वे दरवाज़ा खटखटाने लगे, और जब महिला ने खोला और देखा कि यह हंसेल और ग्रेटल हैं, तो उसने कहा: 'तुम तंग बच्चे कहीं सदियों तक जंगल में सो क्यों रहे? - हम सोच रहे थे कि तुम कभी लौट नहीं रहे होगे!' तथापि, पिताजी खुश हुए, क्योंकि उन्हें दिल से दुख हुआ था उन्हें अकेले छोड़ने के लिए।

कुछ दिनों बाद, फिर से पूरे देश में अकाल आ गया, और बच्चों ने रात में अपनी माँ से कहते सुना: 'फिर से सब कुछ खत्म हो गया है, हमारे पास आधा पौधा बचा है, और सब ख़त्म हो गया। बच्चों को चलना पड़ेगा, हम उन्हें और आगे के जंगल में ले जाएंगे, ताकि वे फिर से बाहर नहीं निकल पाएंगे; यह अपनी बचाव के लिए कोई और रास्ता नहीं है!' पिताजी का मन भारी हो गया, और उन्होंने सोचा: 'तुम्हें अपने बच्चों के साथ अंतिम टुकड़ा साझा करना बेहतर होगा।' महिला, हालांकि, उसके सब कुछ को सुनने को तैयार नहीं थी, लेकिन उसने उसकी कोई बात नहीं सुनी, बल्कि उसने उसे डांट और डांट दिया। जो आंसू कहेगा, वह आंसू भी बोलेगा, इसी तरह, और एक बार वह जब पहले क्षण मान लिया, तो उसे दूसरी बार भी करना पड़ा।

तथापि, बच्चे अब भी जाग रहे थे और उन्होंने बातचीत सुनी थी। जब बूढ़े लोग सो गए थे, तब हंसेल फिर उठा और निकलने का इरादा किया जैसा कि वे पहले कर चुके थे, लेकिन महिला ने दरवाज़ा बंद कर दिया था, और हंसेल बाहर नहीं निकल सका। फिर भी उसने अपनी छोटी बहन को संबोधित किया, और कहा: 'रो मत, ग्रेटल, चुपचाप सो जाओ, अच्छे ईश्वर हमें मदद करेंगे।'

सुबह जल्दी में, महिला आई, और बच्चों को उठाया। उन्हें उनका टुकड़ा रोटी दिया गया, लेकिन यह पहले से भी छोटा था। जंगल में जाने के रास्ते में हंसेल ने अपनी जेब में कुचल दी अपनी रोटी, और बार-बार रुक जाता था और टुकड़े भर की चीज़ें ज़मीन पर फेंकता था। 'हंसेल, तुम क्यों रुक जाते हो और चारों ओर देखते हो?' पिताजी ने कहा, 'आगे जाओ।' 'मैं अपने छोटे कबूतर को देख रहा हूं जो मेरे रूफ पर बैठा हुआ है, और मुझसे अलविदा कहना चाहता है,' हंसेल ने जवाब दिया। 'बेवकूफ़!' महिला ने कहा, 'वह तुम्हारा छोटा कबूतर नहीं है, वह छत पर चमकता सूरज है।' हंसेल, तथापि, धीरे-धीरे सभी रोटियों को पथ पर फेंक दिया।

महिला बच्चों को अधिक गहरे जंगल में ले गई, जहां उन्होंने कभी भी पहले कभी भी नहीं रहा था। फिर एक महान आग फिर से बनाई गई, और मां ने कहा: 'तुम वहां बसो बच्चों, और जब आप थक जाओ तो थोड़ी देर सो जाओ; हम वन में दरवाज़ा लगने और शाम को जब तक हम खत्म नहीं हो जाते हैं हम आपको जादू से डाल लेंगे।' जब उससे दोपहर हुआ, ग्रेटेल ने अपने टुकड़े रोटी को हेंसल के साथ साझा किया, जिसे उसने राह में फैल दिया था। तब वे सो गए और शाम बीत गई, लेकिन कोई भी गरीब बच्चों के पास नहीं आया। वे तब तक नहीं जागे जब तक कि रात के समय नहीं हुआ, और हंसल ने अपनी बहन को समझाने के लिए कहा: 'मत करो, ग्रेटेल, जब चाँद निकलेगा, और फिर हम रास्ते की रोटी की खीरस देखेंगे जो मैंने यहां वितरित की है, वे हमें राह दिखाएंगे।' जब चाँद आया, तो वे निकले, लेकिन उन्होंने कोई खीरस नहीं पाई, क्योंकि जंगल और खेतों में उड़ने वाले बहुत सारे पंछी ने उन्हें सब खा लिया था। हंसल ग्रेटेल से कहा: 'हम जल्द ही रास्ता ढूंढ लेंगे,' लेकिन वे उसे नहीं मिले। वे पूरी रात और अगले दिन सुबह से शाम तक चलते रहे, लेकिन जंगल से निकल सके नहीं, और बहुत भूखे भी थे, क्योंकि उनके पास कुछ खाने के अलावा दो-तीन जोंगली फल ही थे, जो जमीन पर उगते थे। और जैसे ही वे इतने थक गए कि उनकी टांगें उन्हें और वहाँ नहीं ले जा सकती थीं, तो वे एक पेड़ के नीचे लेट गए और सो गए।

वह अब तीन सुबह हो गई थी जब उन्होंने अपने पिताजी के घर को छोड़ दिया था। फिर से चलने लगे, लेकिन वे हर बार बाघ में और गहरे जंगल में आए, और अगर जल्दी मदद नहीं मिली तो भूख और थकाने की वजह से मर सकते थे। जब दोपहर था, तो वहां देखा कि एक सुंदर बार्ड जोड़ी और बमबमा रही थी, वह आदर्श गीत गा रहा था, जिसकी सुन्दरता से वह खड़े रह गए और सुनने के लिए। और जब उसका गीत समाप्त हुआ तो उसने अपने पंख फ़ैलाए और उनके सामने उड़ा, और जब वे एक छोटे से घर तक पहुंचे, तो उन्होंने देखा कि वह ब्रेड से बना हुआ था और केकों से ढ़का हुआ था, लेकिन खिड़कियाँ स्वच्छ चीनी की थीं। 'हम वहाँ काम करेंगे,' हेंसल ने कहा, 'और एक अच्छा भोजन करेंगे। मैं छत का थोड़ा खाउंगा, और तुम ग्रेटेल, तुम अख़बार के थीके कुछ खा सकते हो, यह मीठा होगा।' हेंसल ने ऊपर ज़रा छत को तोड़ लिया, और ग्रेटेल ने खिड़की के छदेर से लटक कर उसमेंरगड़ी। तब किसी नरम आवाज़ ने अन्दर से चिल्लाया:

बच्चे ने उत्तर दिया:

और खाना खाते रहे, बिना किसी को परेशान किए हुए। हेंसल, जिसे छत का स्वाद पसंद था, ने उसका एक बड़ा टुकड़ा तोर दिया, और ग्रेटेल ने पूरी गोल खिड़की के ढांचे को धकेल दिया, बैठ गई, और इसके साथ खुश हुई। अचानक दरवाज़ा खुल गया, और उम्र के साथ-साथ एक औरत खुरपियों से सहारा लेकर, बतखने बाहर आई। हेंसल और ग्रेटेल इतने डर गए थे कि उन्होंने उनके हाथों में रखा हुआ छोड़ दिया था। तौभी पुरानी औरत ने अपना सिर हिलाया, और कहा:'ओह, तुम प्यारे बच्चे, तुम यहाँ कौन लाया है? आओ, मेरे साथ आओ, और मेरे साथ रहो। तुम पर कोई बुराई नहीं होगी।' उसने दोनों के दोनों को हाथों में लिया और उन्हें अपने छोटे से घर में ले गई। फिर अच्छा भोजन उनके सामने रखा गया, दूध और पैंकेक, चीनी, सेब, और अखरोट। बाद में दो प्यारे सा किलीन में छादे गए, और हेंसल और ग्रेटेल उसमें लेट गए, और सोचे की वे स्वर्ग में हैं।

वृद्धा महिला सिर्फ दिखावे में इतनी मेहनत कर रही थी; वास्तविकता में वह एक दुष्ट चुड़ैल थी, जो बच्चों की प्रतीक्षा में थी, और सिर्फ उन्हें वहाँ खीर के छोटे घर का निर्माण करने के लिए किया था। जब एक बच्चा उसकी हत्या के बाद में आ पदार्थ में गिर जाता है, तो उसने उसे मार डाला, पकाया और खाया, और यह उसकी बैठक का दिन बन जाता है। चुड़ैलों की लाली आंखें होती हैं, और दूर तक देख नहीं सकतीं, लेकिन उनके पास जानवरों की तरह कुशबू महसूस करने की कुशलता होती है, और जब मानव बंद से नजदीक आते हैं तब उन्हें ज्ञात होता है। जब हंसेल और ग्रेटेल उसके पास आते हैं, तो वह मानसिक तरह से हँसी खिलाती है, और उपहासपूर्ण ढंग से कहती है: 'मुझे उन्होंने पकड़ लिया है, वह मुझसे फिर से बच नहीं पाएंगे!'

जब बच्चे उठने से पहले ही उठती है, तो वह पहले से ही उठ जाती है, और जब उसने दोनों को सोते हुए देखा और सौन्दर्यपूर्ण तरीके से उनकी गालों पर मोटापे और गुलाबी चमक देखी तो वह अपने आप से पूरी जिद्दी तरह सोचा: 'वह एक सुंदर खाने का टुकड़ा होगा!' तब उसने अपने सिखों से हंसेल को पकड़ लिया, उसको एक छोटे सी स्टेबल में ले गई, और एक बरकटदार दरवाजे के पीछे उसे बंद कर दिया। जहां जैसे उसे चीखाएं, उसे हेल्प नहीं करेगी। फिर वह ग्रेटेल के पास गई, उसे हिलाकर जगाई, और चिलाई: 'उठो, सुस्त चीज, थोड़ा पानी लाओ, और अपने भैया के लिए कुछ अच्छा पकाओ, उसे बाहर स्थानीय कर दिया है, और उसे मोटा बनाया जाना है। जब वह मोटा हो जाएगा, तो मैं उसे खा जाऊंगी।' ग्रेटेल रोयीं लेकिन यह सब व्यर्थ था, क्योंकि उसे वह करना पड़ता था जो दुष्ट चुड़ैल ने आज्ञा दी थी।

और अब गरीब हंसेल के लिए सर्वश्रेष्ठ भोजन पकाया गया, लेकिन ग्रेटेल को केवल कीकड़ों की छिलके मिलीं। हर सुबह महिला छोटे स्थानीय में छिपकर गई, और चिलाई: 'हंसेल, अपनी उंगली बाहर निकालो, ताकि मैं जान सकूं कि तुम जल्दी ही मोटा हो रहे हो।' हंसेल ने हाथी बोन वाली उंगली उसको बाहर बढ़ाई, और बूढ़ी महिला, जिसकी धिमी आंखें थीं, ने उसे देख नहीं सकी, और समझी कि वह हंसेल की उंगली है, और आश्चर्यचकित थी कि उसे मोटा करने का कोई तरीका नहीं है। जब चार हफ्ते बित गए और हंसेल अभी भी पतला रहा, तो उसे धैर्य नहीं रहा और वह और अधिक इंतजार नहीं करना चाहती थी। 'अब, फिर, ग्रेटेल,' वह लड़की से बोली, 'खुद को समझाओ और कुछ पानी लाओ। या तो हंसेल मोटा हो या दुबला हो, कल मैं उसे मार दूंगी, और पका दूंगी।' अह, कैसे बेचारी बहन जब पानी लाने के लिए जाना पड़ा, और कैसे उसकी आंखों से आंसू बह रहे थे! 'ओह, प्रभु, हमारी मदद करो,' उसने चिल्लाई। 'अगर जंगल के जंगली जानवर हमें कच्चा नहीं खाया होता, तो कम से कम हम एक साथ मर जाते।' 'अपने शोर को खुद में ही रखो,' उस महिला ने कहा, 'यह तुम्हारी कोई मदद नहीं करेगा।'

सुबह जल्दी में, ग्रेटेल को निकलना पड़ा, पातर लगाना पड़ा और आग जलाना पड़ा। 'हम पहले पकाएंगें,' वह बिल्कुल कह रही थी, 'मैंने पहले से ही अग्नि को सुखाने का आरंभ कर दिया है, और आटा पक लिया है।' वह ग्रेटेल को ओवन के पास धकेल दी, जिसमें आग की लपटें खूब चल रही थीं। 'घुस जाओ,' विचारा चुड़ैल ने कहा, 'और देखो कि यह सही तापमान में है, ताकि हम रोटी रख सकें।' और एक बार जब ग्रेटेल अंदर थी, तब वह आदेश के अनुसार ओवन को बंद करने और उसे भूनने में आग लगाने का इरादा रखती थी, और फिर वह उसे भी खा जाती। लेकिन ग्रेटेल ने देख लिया कि इसकी योजना में क्या था, और कहा: 'मुझे नहीं पता कि मैं कैसे करूंगी; मैं कैसे अंदर जाती हूं?' 'नादान पंछी,' बूढ़ी महिला ने कहा। 'दरवाज़ा पुरेरा है; देखो, मैं भी अंदर जा सकती हूं!' और उसने मुड़कर उस ओवन में सिर घुसा दी। फिर ग्रेटेल ने उसे धक्का दिया, जो उसे उसके अंदर तक धकेल गया, और पट्टी को बंद की, और ताले को बंद किया। ओह! तब वह बहुत ही ख़र्चों से चीखने लगी, लेकिन ग्रेटेल भागी और ना-धर्मी चुड़ैल की बर्बादी हो गई।

ग्रेटल हालांकि, बिजली की तरह वेग से हंसेल के पास भागी, उसके छोटे स्थायी को खोली, और चिल्लाई: 'हंसेल, हमें बचा लिया गया है! पुरानी चुड़ैल मर गई है! उसके बाद हंसेल खिड़की खोलने पर कबूतर की तरह कूद गया। कैसे वे आपस में हर्षित हुए और गले लगते और नाचते और एक-दूसरे को चुमते। और जैसा कि उन्हें उससे कोई आपत्ति नहीं थी, वे चुड़ैल के घर में चले गए, और हर कोने में मोती और मणि के संदूकों की खड़ी थी। 'इनसे बहुत बेहतर हैं पथरी!' हंसेल ने कहा, और अपनी जेबों में जो कुछ भी मिल सका डाल दिया, और ग्रेटल ने कहा: 'मैं भी कुछ घर पर ले जाती हूँ,' और अपनी पिनाफोर भर दी। 'लेकिन अब हमें चलना चाहिए,' हंसेल ने कहा, 'ताकि हम चुड़ैल के जंगल से बाहर निकल सकें।'

जब वे दो घंटे तक चलते रहे, तभी उन्हें एक बड़े जलस्तर के पास पहुंच गये। 'हम पार नहीं कर सकते,' हंसेल ने कहा, 'मैं कोई टंकी देखता नहीं हूँ, और कोई पुल भी नहीं।' 'और कोई किनारा भी नहीं है,' ग्रेटल ने जवाब दिया, 'लेकिन वहाँ एक सफेद बतख तैरती है: अगर मैं उससे पूछती हूँ, वह हमें मदद करेगी।' तब उसने चिल्लाया:

बतख उनके पास आई, और हंसेल ने उसकी पीठ पर बैठ लिया, और अपनी बहन से कहा खड़ी होने के लिए। 'नहीं,' ग्रेटल ने कहा, 'वह छोटी बतख के लिए ज्यादा भारी होगा; वह हमें एक के बाद एक उतार डालेगी।' वह अच्छी बतख ने ऐसा किया, और जब वे एक बार सुरक्षित तरह से पार हो गए और कुछ देर के लिए चलते रहे, तो जंगल उनके लिए और भी अधिक परिचित लगने लगा, और आखिरकार वे दूर से अपने पिताजी के घर को देखें। तब वे दौड़ने लगे, पारलर में घुसे, और अपने पिता के गले में झुलसे। उस मनुष्य को खुश नहीं था, जब से उसने बच्चों को जंगल में छोड़ दिया था; इसके बावजूद, उसकी पत्नी मर चुकी थी। ग्रेटल ने अपनी पिनाफोर खाली कर दी-मोती और कीमती पत्थर घर के कमरे में चले गए, और हंसेल ने उनके साथ अपनी जेब से एक हाथ भर भर करने के लिए बाहर बाहर फेंक दिया। तब सभी चिंता खत्म हो गई, और वे पूर्ण सुख में मिलकर रहे। मेरी कहानी समाप्त हो गई है, वहाँ एक चूहा दौड़ रहा है; जो भी उसे पकड़ेगा, उसे एक बड़ी मैने से ऊनी कैप बना सकेगा।

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