अध्याय 4

एक ईमानदार किसान के पास एक गधा था जो कई सालों से उसके वफादार सेवक रहा है, लेकिन अब वह बूढ़ा हो गया है और हर दिन काम के लिए और भी बढ़ता अपयुक्त हो रहा है। इसलिए उसके मालिक को उसे पालने से थक आ गया था और उसकी सोच में थी कि उसको अंत लगा दें; लेकिन इस गधा ने देखा कि कुछ दुष्कर्म होने वाला है, सो वह धीरे-धीरे भाग चला गया और महान शहर की ओर अपने यात्रा शुरू की, 'क्योंकि वहाँ,' सोचा वह, 'मैं संगीतकार बन सकता हूँ।'

कुछ दूर चलते ही, उन्होंने सड़क के किनारे लेटे हुए एक कुत्ता देखा और यहां वह थका हुआ महसूस कर रहा था। 'मेरे दोस्त, तुम इतना थक रहे हो, तो क्या कारण है?' गधा बोला। 'आह!' कहता है कुत्ता, 'मेरे मालिक ने मुझे सिर पर मारने की सोची थी, क्योंकि मैं पुराना और कमजोर हो गया हूँ, और उसे अब मैं हौंसले से काम में नहीं ला सकता; इसलिए मैं भाग गया; लेकिन जीवन यापन के लिए मैं क्या कर सकता हूँ?' 'ध्यान दें!' गधा बोला, 'मैं महान शहर जा रहा हूँ संगीतकार बनने, सोचो तुम भी मेरे साथ आओ और देखो कि तुम भी उसी तरह में क्या कर सकते हो?' कुत्ता ने कहा कि वह राजी है और वे साथ में आगे चले गए।

वे थोड़ी दूर जाने के बाद, उन्होंने देखा कि रास्ते के बीच में बैठी हुई एक बिल्ली है और वह एक बड़ी दुखी चेहरा बना रही है। 'कृपया, मेरी अच्छी बेटी,' गधा बोला, 'तुम्हारी क्या हुआ है? तुम बिलकुल मनहूस लग रही हो!' 'अह, मुझे कैसे अच्छा मन में है सकता है, जब मेरी जान ख़तरे में है? क्योंकि मैं ज़्यादा बूढ़ी होने लगी हूँ, और अब छूहों के पीछे घर के आस-पास दौड़ने की बजाय फ़ायर के पास आराम करना पसंद करती हूँ, मेरी मालिक के द्वारा मुझे पकड़ लिया गया था, और वह मुझे डुबाने की सोच रही थी; और हालांकि मुझे खुदाई में ख़ुदाई करने की बड़ी ख़ुशनसीबी मिल गई है, मैं नहीं जानती हूँ कि मैं कैसे जी सकती हूँ'। 'ओह,' गधा बोला, 'बेशक महान शहर में हमारे साथ चलो; तुम अच्छी रात की गायिका हो, और तुम मिउज़िकियन के रूप में अपनी किस्मत बना सकती हो'। बिल्ली को यह सोच पसंद आई, और उनके संगीतका के साथ शामिल हो गई।

तत्पश्चात, जब वे एक फार्म यार्ड से गुजर रहे थे, तो उन्होंने देखा की एक मुर्गा दरवाजे पर खड़ा हो रहा था, और अपनी पूरी ताकत से चिल्ला रहा था। 'ब्रावो!' गधा ने कहा, 'मेरे खानदानी शोर में तुम बेहतरीन ध्वनि निकाल रहे हो; कृपया इसके बारे में सब कुछ बताओ।' 'क्योंकि,' कह रहा है मुर्गा, 'मैं अभी यह कह रहा था कि हमारे धोने के दिन के लिए अच्छे मौसम होगा, और फिर भी मेरी मालिक और नौकर ने मेरे मेहनत के लिए मुझे धन्यवाद नहीं दिया है, बल्कि कल ही मेरा सिर काटकर मेरा सिरकाऊ स्वामी और आने वाले अतिथियों के लिए यहाँ के खाद्य तैयार करेंगे!' 'कृपया न करे!' गधा ने कहा, 'मस्तरा चांटीकलियर, हमारे साथ चलो; इससे बेहतर होगा, कम से कम आपके सिर काटने की जगह पर; इसके अलावा कौन जानता है? हम यदि सुर में गाना करने की चिंता करते है, हम किसी भी प्रकार के कांसर्ट का आयोजन कर सकते हैं; इसलिए चलो हम सब में कुछ खास हौला हो जाता है।' 'दिल से,' मुर्गा ने कहा, तो वे चारों मिलकर खुशी खुशी आगे बढ़ गए।

हालांकि, पहले दिन वह महान शहर नहीं पहुँच सके; तो जब रात हुई, वे एक जंगल में सोने के लिए चले गए। गधा और कुत्ता एक बड़े पेड़ के नीचे लेट गए और बिल्ली ने उसकी शाखाओं पर चढ़ जाती है; जबकि मुर्गा, सोचता है कि ज्यादा ऊचा बैठने से उत्कृष्ट सुरक्षा मिलेगी, वह पेड़ के सबसे ऊपर उड़ गया, और फिर, अपनी संप्रदायिकता के अनुसार, सोने से पहले देखने के लिए अपने आश्रय द्वारा ऊर्ध्वाधर देखा कि सब कुछ अच्छा है। इसे करते हुए, उसने पर्दे की ओर से कुछ दूर शानदार और चमकदार कुछ देखा और अपने सहयोगियों को बुलाते हुए कहा, 'जरूरत से थोड़ा दूर एक घर होना चाहिए, क्योंकि मैं एक प्रकाश देख रहा हूँ।' 'अगर ऐसा है,' गधा ने कहा, 'हमेरी आवास बदलने के लिए बेहतर होगा, क्योंकि हमारा ठहरने का स्थान पूरी दुनिया में सबसे अच्छा नहीं है!' 'इसके अतिरिक्त,' कुत्ता ने कहा, 'मुझे दो-तीन हड्डियाँ या थोड़ा मांस भीगने में बुरा नहीं चलेगा।' इसलिए उन्होंने सब मिलकर उस जगह की ओर चले गए जहां चांटीकलिओं ने प्रकाश देखा था, और जैसे वे निकटतम हुए, वह बड़ी हो गई और चमकने लगी, जब तक उसे अंत में एक ऐसा घर नजर आया जिसमें एक डाकू गिरोह रहता था।

यात्री एक खिड़की के पास सीधा जा कर खड़ा हुआ।

"हाँ, गधा," चंटकिलियर ने कहा, "तुम क्या देखते हो?"

"मैं क्या देखता हूँ?" उत्तर दिया गधा। "अरे, मैंने एक तालिका देखा है, जिसमें सभी प्रकार की अच्छी चीजें एवं लूटेरे गठजोड़ में खाने बैठे हैं।"

"यह हमारे लिए एक महान आवास हो सकता है," चंटकिलियर ने कहा। "हाँ," गधा ने कहा, "अगर हम केवल अंदर जा सकें"; इसलिए वे मिलकर सोचने लगे कैसे वे लूटेरों को बाहर निकालेंगे; और आखिरकार उन्होंने एक योजना बनाई। गधा अपने पिचवाड़ी पैरों पर सीधा खड़ा बन गया, और उसके आगे की पैरें खिड़की पर टंक रही थीं; कुत्ता उसके पीठ पर टांग गया; बिल्ली ने कुत्ते के कंधों पर करतब किया, और तितली उड़ी और बिल्ली के सिर पर बैठ गयी। जब सब तैयार थे, एक संकेत दिया गया, और वे अपनी संगीत शुरू कर दी। गधा ने हिंम्मत, कुत्ता ने भौंका, बिल्ली ने म्याऊं कहा और तितली ने चीख की, और फिर सभी एक साथ खिड़की के माध्यम से तोड़ बांधकर कमरों में आ गिर गए, छिने हुए कांच के साथ, भयंकर शोर मचाकर!

जो लूटेरों ने श्रद्धापूर्वक प्रारंभिक संगीत के बारे में डराकर हो गये थे, उन्हें अब कोई शक नहीं था की कोई भयंकर पीड़ा करके उनके पास घुस आया है, और वे जितनी तेजी से हो सकता है भागने लगे।

सब साफ होने पर, हमारे यात्री ने जल्दी से बैठ गए और लूटेरों द्वारा उड़ा गया जो छोड़ गये थे, जिसे वे एक महीने बाद नहीं खाने का इंतेजार कर रहे होते थे। जैसे ही वे खुश हो गए थे, उन्होंने रौशनी बंद कर दी, और हर एक ने अपनी पसंद के अनुसार आराम करने के लिए एक जगह ढूंढ़ ली। गधा ने खुर,दर भरी सुँदर सईं के एक ढेर पर लेट गया, कुत्ता ने दरवाजे के पीछे चटाई रख ली, बिल्ली ने अपने आप को गर्म रात की आग के समीप सम्मेलित कर लिया, और तितली ने गृहस्थालय के एक खम्भे पर चढ़ जाया; और क्योंकि वे सभी थोड़ी थक गये थे यात्रा से, वे जल्दी सो गए।

लेकिन मध्यरात्रि के आस-पास, जब लूटेरों ने दूर से देखा की लाइट बंद हो गई है और सब चुंबक है तब उन्होंने सोचना शुरू किया कि उन्होंने भागने में बहुत जल्दी कर दी है; और उनमें से एक, जो बाकी सदस्यों से बोल्ड था, देखने के लिए उस जाने लगा कि अब क्या हो रहा है। सब कुछ शांत होने पर, उसने रसोई में मार्च किया, और जबतक उसे प्रकाश देने के लिए मिल गया तब उसने चारों ओर चहुँवाह कर देखा। पशु द्व्यूतों में मंगल देखते ही चाहती थीं, उसे उन्हें जीवित काले कोएल की तरह समझ ली, और उस पर जल जाने के लिए चमकीली आँखों को मिलाने के लिए उसने चाहा। लेकिन बिल्ली, इस मजाक को समझे बिना, उसके चेहरे पर कूद पड़ी और, साफ़ थप्पड़ और नाखूनों से उसे छिड़क दिया। इससे उसे भयंकर डर लग गया, और वह दरवाजे के पीछे दौड़ गया; लेकिन वहाँ कुत्ता ऊपर उठा और पैर में काट लिया; और जैसे ही वह उद्यान में पार कर रहा था, गधा ने छोरा; और तितली, जिसे शोर के कारण जग गया था, अपने पूरे जोर के साथ चिल्लाई। इस पर लुटेरा उसकी सबसे तेज़ ब्लेवन चलाकर बहुत जल्दी उसके सहयोगियों के पास वापस दौड़ा, और कप्तान को बताया की एक खौफ़नाक चुड़ैल ने मकान में घुस आई है, और उसके चेहरे पर लम्बे हड्डी दाँतों से उसका चेहरा चढ़ा दिया है; एक आदमी ने चाकू के साथ दरवाजे के पीछे छुप गया था, और उसकी टांग में चोट की थी; एक काले रंग का राक्षस कूड़े में खड़ा था और उसने गद्दी पर बैठते ही कहा, "उपर से उछलिये इस हरामज़ादे को।"इसके बाद लूटेरों को घर में वापस आने का हिम्मत कभी नहीं था; लेकिन संगीतकार उनके ठिकाने से इतने खुश हुए थे कि उन्होंने वहीं रहने का निर्णय ले लिया; और शायद वहाँ वे, आज भी होंगे।

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