अध्याय 9

एक राजा था जिसके बारह सुंदर पुत्रियाँ थी। वे सब एक कमरे में बारह कमरों में सोती थीं; और जब उन्हें बिस्तर पर जाना होता था, तो दरवाजे बंद हो जाते थे और ताला लगा दिया जाता था; लेकिन हर सुबह उनके जूते बिल्कुल पुराने हो जाते थे, जैसे रात भर किसी ने उनमें नृत्य किया हो; और फिर भी कोई नहीं जान पाया कि ऐसा कैसे हो रहा था या वे कहाँ थीं।

फिर राजा ने अपने राज्य की सभी जनता को ध्यान में रख दिया की यदि कोई व्यक्ति रहस्य की पहचान कर सकता है, और रात में उन सुंदरी की कहाँ नृत्य करती है, तो उसे अपनी पसंदीदा पुत्री को विवाहित करने का अवसर मिलेगा और उनकी मृत्यु के बाद राजा बनेगा; लेकिन जो भी मुहिम करता और सफल नहीं होता, तीन दिन रात जगकर उसकी हत्या की जाएगी।

जल्दी ही एक राजा का बेटा आया। उसे अच्छी सेवा मिली, और शाम को उसे उन कमरों को जोड़ी में सोने वाली पुत्रियों के पास ले जाया गया। वहाँ उसे बैठने और देखने के लिए कहा गया कि वे कहाँ नृत्य करती हैं; और, यह सुन लेने के लिए कि कुछ भी उसके कानों में न समाने दिया जाये, उसके कमरे का दरवाजा खुला छोड़ दिया गया। लेकिन राजा का बेटा बहुत जल्दी सो गया; और जब उसने सुबह में जाग उठा, तो उसे पता चला कि पुत्रियों ने सब नृत्य किया था, क्योंकि उनके जूतों की बोट छिद्रों से भरी हुई थीं। दूसरी और तीसरी रात भी यही हुआ: तो राजा ने उसका सिर काटने के आदेश दिए। उसके बाद कई और लोग आए। लेकिन उन्हें सबका यही भाग्य हुआ, और सभी ने एक ही तरीके में अपनी जान गवाई।

अब वहाँ कुछ इस प्रकार हुआ कि एक बुजुर्ग सैनिक, जिसे युद्ध में घायल हो गया था और अब और लड़ाई नहीं कर सकता था, उस राज्य की ओर से गुजर रहा था; और जब वह एक जंगल से गुबारा रहा था, तो उसने एक बूढ़ी औरत से मिली, जिसने उससे पूछा कि वह कहाँ जा रहा है। 'मुझे मालूम नहीं है कि मैं कहाँ जा रहा हूँ, या मैं क्या अच्छा कर सकती हूं,' सैनिक ने कहा, 'लेकिन मुझे बहुत अच्छा लगेगा अगर मैं यह जान सकता हूं कि ये पुत्रियाँ कहाँ नृत्य करती हैं, और फिर समय से पहले मैं शायद राजा बन जाऊँ।' 'अच्छा,' बूढ़ी औरत ने कहा, 'यह कोई बड़ी मुश्किल नहीं है: बस ध्यान रखें कि रात को जब एक पुत्री आपके पास एक कप शराब लाएगी, तो उसमें से कुछ न पिएं; और जैसे ही वह आपके पास हो जाये, रात को सोने का प्रेत्यात्मा बनने का प्रेतीत हो जाएँ।'

फिर उसने उसे लालची एक कमीज़ दी और कहा, 'जैसे ही आप इसे पहनेंगे आप अदृश्य हो जाएंगे, और फिर आप उन पुत्रियों के पीछे जहाँ भी जाएँगे।' जब सैनिक ने इस अच्छी सलाह को सुना, तो वह इस भाग्यमय प्रयास की कोशिश करने का निर्णय किया: तो वह राजा के पास गया, और बताया कि वह इस कार्य को करने के लिए इच्छुक है।

उसे वैसे ही प्राप्ति हुई जैसे दूसरे को हुई थी, और राजा ने सुंदरक रोमों के कपड़े उसे दिए; और जब शाम हुई, तो उसे उस कमरे की ओर ले गया। जब वह सोते समय बिस्तर पर लेटने का प्रयास कर रहा था, तो सबसे बड़ी पुत्री ने उसे विन ले आई; लेकिन सैनिक ने उसे गुप्त रूप से सब कुछ फेंक दिया, एक बूंद भी पिने का ध्यान रखते हुए। तभी वह खुद को बिस्तर पर लेट गया, और ठीक थोड़ी देर बाद सुताने का नाटक करने लगा, जैसे उसे अच्छी तरह से सो गया है। जब बारह पुत्रियों ने यह सुना, तो वे बहुत हँस पड़ीं; और सबसे बड़ी ने कहा, 'यह हम जैसे व्यक्ति को चिंता की बजाय जान के वेश में खोना चाहिए ना की अपनी ज़िन्दगी बर्बाद करनी चाहिए!' तभी वे उठे और उनके साथी नापिकओं में से जहाँ जाने के लिए उनके बक्सों और मेजों में बंद हुए के सभी अच्छे कपड़े बाहर निकाले, और उनकी आँखों के सामने धीरे-धीरे खुद को सजाएं, और डांस करने की जुदाई में बाहुबली थे। लेकिन सबसे छोटी ने कहा, 'मुझे नहीं पता है, जबकि तुम मस्त हो रही हो तब मुझे अजीब लग रहा है; मुझे यकीन है कि हमारे साथ कुछ दुर्घटना होकर जाएगी। 'तुम ओछे हैं,' बड़ी ने कहा, 'तुम हमेशा घबराती हो. क्या तुम भूल गई हो कि कितने राजकुमारों ने पहले ही अविफलता की नज़र करोड़ी है? और इस योद्धा के बारे में, मैंने उसे उसका सुपनद्रूग नहीं जगाना होता तो वह पुरी ताजगुज़ार के साथ बिस्तर पर सो रहा होता।'

जब वे सभी तैयार थे, तो उन्होंने सैनिक को देखा, लेकिन उसने ठोंकते हुए कूदना नहीं दिखाया: इसलिए वे सोचे कि वे पूरी तरह सुरक्षित हैं; और सबसे बड़ी वाली अपने बिस्तर पर चढ़ गई और हाथ पीटते हैं, और बिस्तर नीचे धसनेवाले के रूप में जा बूँदकी उड़ी. सैनिक ने उन्हें एक के बाद एक बिषय में ट्रैप द्वार से चलते देखा, जिसमें सबसे बड़ी समर्थन करने वाली; और सोचता है कि उसका कोई पलटने का समय नहीं है, उसने उछल उठा, उस चादर को पहन लिया जो पुरानी औरत ने उसे दी थी, और उनके पीछे हवा आई; लेकिन सीढ़ी की मध्यकाल में उसने सबसे नवीन सुंदरी की पोशाक पर कदम रखा, और उसने अपनी बहनों की ओर कहते हुए उच्चारण किया, 'सब ठीक नहीं है; किसी ने मेरी पोशाक को पकड़ लिया है।' 'तू मूर्ख!' बड़ी वाला कहता है, 'दीवार में केर के सिवाए कुछ नहीं है।' फिर, वे सब चले जाते हैं, और नीचे वे खुद को सुंदर वृक्षों के एक दिलकश घने में पाते हैं; और पत्ते सभी चांदी के थे, और सुंदरता से चमकते और चमकते थे। सैनिक को स्थान का कोई सूचकांक लेने की इच्छा हुई; इसलिए उसने थोड़ी सी डाल तोड़ी, और वहां से एक जोरदार आवाज़ आई। उसकी बच्ची ने फिर कहा, 'मुझे यकीन है सब ठीक नहीं है - क्या तुमने वो आवाज़ सुनी? वह कभी हुआ नहीं होगा।' लेकिन सबसे बड़ी ने कहा, 'यह हमारे राजकुमार, हमारे आने पर खुशी के लिए चिल्ला रहा है।'

फिर उन्होंने एक दूसरे घने के वृक्षों में आए, जहां पत्ते सभी सोने के थे; और इसके बाद तीसरे में आए, जहां पत्ते सभी चमक दिए गए थे। और सैनिक ने एक शाखा तोड़ी हर बार करते हैं, और हर बार एक जोरदार आवाज आई, जिससे सबसे छोटी बहन डर से कांप गई होगी; लेकिन सबसे बड़ी हमेशा उसको चुप कराती रहती है। इस प्रकार तीन बजे तक वे नाचते रहते हैं, और फिर उनके सभी जूते फट गए हैं, ताकि वे रोकटें रुकने के लिए बाध्य हों। राजकुमार ने उन्हें फिर से झील पर ओढ़ते हुए ले गए (लेकिन इस बार सैनिक ने अपने आप को बड़ी बहन के साथ नाव में रखा); और विपरीत तट पर वे एक-दूसरे का अलविदा कहते हैं, राजकुमारियाँ अगली रात फिर से आने का वादा करती हैं।

जब वे सीढ़ियों पर आए, सैनिक राजकुमारियों से पहले दौड़ गया और खुद को लिटा दिया; और जब बारह राजकुमारियाँ थकी हारी हाहाकार करके धीमे धीमे चढ़ीं, तो उन्होंने उसे अपने बिस्तर में खर्राटे लेते सुना; इसलिए उन्होंने कहा, 'अब सब ठीक है'; फिर उन्होंने अपने कपड़े उतार दिए, शूज निकाले और सो गईं। सैनिक ने सुबह कोई कुछ नहीं कहा, लेकिन इस अजीब से एहसास को और अधिक देखने का निर्णय किया और दूसरी और तीसरी रात फिर गया; और हर बार सब कुछ वैसा ही हुआ; राजकुमारियाँ हर बार ऐसे नाचतीं थीं कि उनके जूते पहलते पाठे हो जाते थे, और फिर घर लौट आईं। हालांकि, तीसरी रात को सैनिक ने अपनी मौजूदगी के तौर पर सोने की एक कप ले जाई।

जैसे ही समय आया जब उसे राजदरबार में राज खुलानी थी, उसे तीन शाखाएं और सोने की कप के साथ लिए गए; और बारह राजकुमारियाँ उसका वचन सुनने के लिए दरवाजे के पीछे खड़ी थीं। और जब राजा ने उससे पूछा, 'मेरी बारह राजकुमारियाँ रात में कहाँ नृत्य करती हैं?' तो उसने उत्तर दिया, 'ग्रहजनित एक महल में बारह राजपुत्रों के साथ।' और फिर उसने राजा को बताया कि सारा कुछ क्या हुआ था और उसने तीन शाखाएं और सोने की कप दिखायीं थीं जिन्हें उसने साथ लाए थे। फिर राजा ने राजकुमारियों को बुलाया और उनसे पूछा कि क्या सैनिक ने जो कहा था, वह सच है? और जब उन्होंने देखा कि उनकी रहस्य खुल गया है और इसका इंकार करना बेकार है, तो वे सब स्वीकार कर लिया। और राजा ने सैनिक से पूछा कि उनमे से कौनसी उसकी पत्नी बनना चाहेगी; और उसने उत्तर दिया, 'मैं बहुत ज्यादा युवा नहीं हूँ, तो मैं बड़ी (अल्टेमेट ट्रांसे) चुनूँगा'--और वे उसी दिन शादी कर लिए गए, और सैनिक को राजा का उत्तराधिकारी बना दिया गया।

***बेहतर पढ़ाई का आनंद लेने के लिए नॉवेलटून को डाउनलोड करें!***