अध्याय 3

एक बार एक पुराना किला था, जो एक विचित्र और अंधेरे जंगल में था, और किले में एक बुढ़ी देवी रहती थी। अब यह देवी किसी भी रूप में बदल सकती थी। पूरे दिन वह एक उल्लू के रूप में उड़ती रहती थी, या एक बिल्ली की तरह देश के आस-पास घुस रही थी; लेकिन रात में वह हमेशा फिर से बुढ़़ापा दिखा देती थी। जब भी कोई युवक उसके किले के एक सौ पदर के अंदर आता, वह पूरी तरह से ठोठला हो जाता था, और वह कूदकर एक कदम भी नहीं चल सकता था जब तक कि वह उसे छोड़कर नहीं आती; जो कि वह तब नहीं करती थी जब तक कि वह उससे अपना शब्द नहीं देता कि वह कभी फिर वहां न आये: लेकिन जब कोई सुंदर कन्या उसी दूरी में आती थी, तो वह एक पक्षी में बदल जाती थी, और देवी उसे केज में रख देती थी, और किले के एक कक्ष में लटका देती थी। इस किले में सात सौ केज थे, और उन में सभी खूबसूरत पक्षी थे।

अब एक दिन एक कन्या थी जिसका नाम जोरिंदा था। वह सभी खूबसूरत लड़कियों से अधिक सुंदर थी, और एक गोपालक लड़का जिसका नाम जोरिंदेल था, उससे बहुत प्यार करता था, और वे जल्द ही विवाह करने वाले थे। एक दिन वे वहां घूमने गए, ताकि वे अकेले हो सकें; और जोरिंदेल ने कहा, 'हमें सत्तरी के किले के बहुत पास जाने से सतर्क रहना चाहिए।' यह एक खूबसूरत शाम थी; सफेद हाथियों की लंबी गोंड़ीयों में धूप के आखिरी किरणें हरे वनपत्ति के नीचे चमक रही थीं, और कवियों ने लंबे बहने वाले बरज पे गाना गाया।

जोरिंदा सूरज की ओर देखने के लिए बैठ गयी; जोरिंदेल ने उसके पास बैठ लिया; और दोनों को किसी कारण से उदास लगा, वे नहीं जानते थे कि उन्हें कभी-कभी आपस में दूर रख दिया जाएगा। वे दूर-दूर तक विचलित हो गए; और जब उन्होंने घर जाने के लिए किसी दिशा को देखने की आशा की, तो उन्हें यह पता चला कि वे कौन सा मार्ग चुनें।

सूरज तेजी से अस्त हो रहा था, और पहाड़ के पीछे उसके आधे घेरे का कुछ समय पहले ही डूब चुका था: अचानक जब जोरिंदेलकी नज़र उसके पीछे गई, तो बूंदांत की छांव में देखा कि वे, बिना जानें, किले की पुरानी दीवारों के नीचे बहुत नजदीक बैठ गए थे। तब उसने भय और डर से अल्पविराम करदिया। जोरिंदा बस गाना गा रही थी,

तब उसका गीत अचानक रुक गया। जोरिंदेल ने वजह देखने के लिए मुड़ा, और उसे अंधेरे में आकाशीय आंखों वाला एक उल्लू मारा, और तीन बार चिल्लाया, क्योंकि जोरिंदाहिल नहीं हिला; वह एक संगमरमर की बरतन की तरह खड़ा रह गया, और बहुत देर तक वह ना रो सका, ना बोल सका, ना हाथ या पैर हिला सका। और अब सूरज पूरी तरह से बसा गया; अँधेरी रात आयी; उल्लू एक झाड़ी में उड़ गया; और क्षण बाद वृद्धा देवी निकली, हालकी और लंगडा़ती हुई, चमत्कारी आंखें वाली और नाक और मेंढ़ा जो आपस में मिलती थीं।

उसने खुद में कुछ बोला, बुलबुल पकड़ी और उसके साथ चली गई। दुखी जोरिंदेल ने खुद देखा था कि कुछ तो हो गया है उस रात को तो उसे क्या करना था। वह बोल नहीं सकता था, वह जगह से हिल नहीं सकता था, जहां वह खड़ा था। आखिरकार देवी वापस आई और रुहंकार जैसी आवाज़ में गाना बजाया।

अचानक जोरिंदेल ने अपने आप को मुक्त पाया। तब उसने देवी के समक्ष घुटने टेक दिए, और उसे अपनी प्यारी जोरिंदा वापस देने की प्रार्थना की; लेकिन उसने उस पर हंसी की और कहा कि वह कभी उसे फिर से नहीं देखेगी; फिर उसने चली गई।

वह भी प्रार्थना करता रहा, वह रोया, उसने दुखी हुआ, लेकिन सब बेकार में। 'हाय हो!', उसने कहा, 'मेरे साथ क्या होगा?' अपने घर की ओर वह वापस नहीं जा सकता था, इसलिए उसने एक अजनबी गांव जाया, और उसने सबसे अचर्चित गोंडाओं की रखवाली की। बार-बार उसने घूमे, उसे शौचालय के बजाए आगे जाना नहीं था, लेकिन सब व्यर्थ था; वह जोरिंदा के बारे में कुछ नहीं सुना था, नहीं देखा था।

आखिरकार उसने रात को एक सपना देखा कि उसने एक सुंदर बैंगनी फूल खोजा है, और उसके बीच में एक महंगी मोती ली जगह है। और उसने सपने में देखा कि उसने फूल को तोड़ा, और इसके साथ ही वह उसे संगीत के निशानी रखी है, और उसके हाथ में लेकर महल में आया, और उसने उसके साथ जो भी छूआ उसे पुन: विच्छेदित किया, और वहां उसने फिर से अपनी जोरिंदा को पाया।

सवेरे जब वह जगा, तो उसने इस सुंदर बैंगनी फूल की तलाश करनी शुरू की; और आठ दिन तक वह बेकार में उसकी खोज की: लेकिन नौवें दिन, सुबह के समय, वह सुंदर बैंगनी फूल मिला; और उसके बीच में एक मोती की तरह बड़ा नभःकण पाया गया। फिर उसने फूल को तोड़ा, और निकल पड़ा, दिन और रात यात्रा करते हुए, जब तक कि वह महल में फिर से पहुंच न आया।

उसने यहां से आधा सौ कदम आगे चलकर देखा, और फिर भी वह पहले जैसे स्थिर नहीं हुआ, लेकिन उसने देखा कि वह द्वार के करीब तक जा सकता है। जोरिंदल ने इसे देखकर बहुत अच्छा महसूस किया। फिर उसने फूल को खिलाया और द्वार को स्पर्श किया, जिससे यह खुल गया; इसलिए वह आवारा में गया, और जब उसने बहुत सारे पक्षियों के गाने सुने तो वह खुश हुआ। आखिरकार, उसे यहां प्रसन्नता कैसे लेनिंदा देखा। फिर उसने पक्षियों की ओर देखा, लेकिन अहसास! बहुत सारे पक्षी थे, कैसे उसे पता चलेगा कि कौन सा उसकी जोरिंदा है? जब उसे यह सोचते हुए थे, तो उसने देखा कि जादूगरनी ने पक्षीधारिणियों में से एक को उठा लिया है, और द्वार के माध्यम से बाहर निकल गई है। उसने उसके पीछे दौड़ा या उड़ गया, फूल के साथ पक्षीधारिणी को छूते ही जोरिंदा उसके सामने खड़ी हुई और उसके गले में हाथ डाले और वे फिर से वहीं सुंदर दिखने लगे, उसी तरह का सुंदर जैसे कि जब वे जंगल में साथ साथ चलते थे।

फिर उसने सभी अन्य पक्षियों को फूल के साथ छू लिया, ताकि वे सभी अपने पुराने रूप में लौट जाएं; और वह जोरिंदा को घर ले गया, जहां वे शादी कर ली, और वे कई सालों तक सुख से मिलकर रहे: और ऐसा करने वाले कई अन्य लड़कों ने भी दूसरे लड़कों के साथ जीना शुरू किया, जिनकी दशा भी पुरानी जादूगरनी की खिड़कीयों में एकांत में गीत गाने के लिए बाध्य किया गया।

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