अध्याय 5

एक देहाती ने एक वफादार कुत्ता, जिसका नाम सुल्तान था, पाला था, जो बहुत बूढ़ा हो गया था और उसके सभी दांत गिर चुके थे। और एक दिन जब देहाती और उसकी पत्नी घर के सामने खड़े थे तो देहाती ने कहा, ‘कल सुबह मैं पुराने सुल्तान को मार दूंगा, क्योंकि अब उसे कोई उपयोग नहीं है।’ लेकिन उसकी पत्नी ने कहा, ‘कृपया अच्छे से बताएं, दया कर बुढ़ा सच्चा पशु को जीने दें; वह हमें काफी वर्षों तक सेवा कर चुका है, और हमें उसके अस्तित्व के लिए उचित जीविकोपार्जन देना चाहिए।’ ‘लेकिन हम उसके साथ क्या कर सकते हैं?’ देहाती ने कहा, ‘उसके सर में एक दाँत भी नहीं है, और चोर उसे एकदम फिकर नहीं करते हैं; निश्चित ही उसने हमारी सेवा की है, लेकिन फिर भी वह अपनी रोज़ी कमाने के लिए कर रहा था; कल वह उसका आखिरी दिन होगा, यह तय है।’

पछवाड़े ऐसा सोता था, जो उनके पास निर्माण कर रहे देहाती और उनकी पत्नी के बीच में वह सब कुछ सुनता था जो उन्होंने आपस में कहा था, और वह बहुत डर गया कि कल उसका आखिरी दिन होगा; इसलिए शाम को उसने उसके अच्छे दोस्त (भेड़िया) से मिलने के लिए जिसने जंगल में रहता था, और उसे अपनी सब परेशानियों की बात सुनाई, और अपने मालिक के मन में किये गए निर्देशों के बारे में बताया, तभी वह उसकी मदद करने के लिए जाता है, और ऐसा करने में कठिनाई थी, वह अपनी खुदगरज़ी में चलता है। पछवाड़े तुरंत अपने मालिक के पास जा चुका था; भेड़िया थोड़ा दूर जा चुका था; देहाती और उसकी पत्नी चिल्लाए। लेकिन सुल्तान जल्दी ही उससे पहुंच गया, और गरीब छोटी चीज़ को अपने मालिक और मालका के पास ले गया। तब देहाती ने उसके सिर पर हाथ रखा, और कहा, ‘पुराना सुल्तान ने हमारे बच्चे को भेड़िये से बचा लिया है, और इसलिए हम उसे जीने और अच्छी तरह से देखभाल करने का फ़ैसला कर लिया है, और जितना संभव हो सके उसे खिलाएंगे। पत्नी, तू घर चल, और उसे अच्छा भोजन दे, और जहां तक संभव हो सके, तू उसे मेरे पुराने तकिये पर सोने दे।’ तब से सुल्तान को सब मिल जाता है जो वह चाहता है।

उसके बाद ठीक बाद में वह भेड़िया आया, और उसको खुशी दी, और कहा, ‘तब, मेरे दोस्त, तू कोई कहानी नहीं कहेगा, लेकिन जब मुझे िचखोरने की आवश्यकता होगी तो मुझसे मत देखना कि तू मुझसे कुछ पुराने देहाती की मोटी-मोटी मोते भेड़़ों में से एक का स्वाद चख रहा है।’ ‘नहीं,’ सुल्तान ने कहा, ‘मैं अपने मालिक के प्रति वफादार रहूंगा।’ फिर भी भेड़िया ने सोचा कि उसकी इस बात में मज़ाक कर रहा है, और एक रात के लिए पछवाड़े की ओर निर्देश देने के लिए आया। लेकिन सुल्तान ने अपने मालिक को बताया था कि भेड़िया क्या करने की सोच रहा है; इसलिए जब भेड़िया अच्छे बचाअन निकालने के लिए देख रहा था, तो बड़े अच्छे से उसके पीछे बर्न के दरवाजे के पीछे रह गया, और जब भेड़िया अच्छे-अच्छे मोटे भेड़़ों की तलाश में व्यस्त रहा था, तब उसने अपने पीठ पर मजबूत लाठी मारी, जो कि उसके बालों को निचोड़ देगी।

तब भेड़िया को बहुत क्रोध आया, और सुल्तान को ‘एक पुराना दिलचस्प दगाबाज़’ कहा, और सपने का कहा कि वह बदला ले गया है। इसलिए अगले सुबह भेड़िया ने एक सूअर को सुल्तान को जंगल में लड़ाई करने के लिए बुलाया। अब सुल्तान के पास कोई दूसरा व्यक्ति नहीं था जिसे वह अपने साथ कह सकता था लेकिन देहाती की पुरानी तिनतिली वाली बिल्ली ही थी; इसलिए उसने उसे साथ लिया, और जब दुखी छोटी चीज़ को थोड़ी सी परेशानी होती है, तभी वह अपनी उंगली को दिशा में ऊँची ओर खड़ी कर देती है।

भालू और सुअर पहले ही जमीन पर थे; जब उन्होंने अपने दुश्मन आते हुए देखा और बिल्ली की लम्बी पूंछ को सीधा खड़ा देखा, तो उन्होंने सोचा कि वह सुल्तान के लिए लड़ाई के लिए एक तलवार ले रही है; और हर बार जब वह लिम्प करती थी, तो वह समझते थे कि वह उन पर कोई पत्थर फेंकने के लिए उठाती है; इसलिए उन्होंने कहा कि उन्हें इस तरीके से लड़ाई पसंद नहीं थी, और सुअर एक झाड़ी के पीछे लेट गया, और भालू एक पेड़ में उछल गया। सुल्तान और बिल्ली तेजी से आ गए, चकाचौंध और आश्चर्यचकित होकर देखा कि कोई नहीं है। तथापि, सुअर ने पूरी तरह से अपने आप को छिपा नहीं दिया था, क्योंकि उसके कान झाड़ी से बाहर थे; और जब उसने उनमें से एक को हलके से हिलाया, तो बिल्ली ने कुछ चलता हुआ देखा, और सोचा कि यह एक चूहे है, तो उसने उस पर उछला और काटा ताकि सुअर उछल पड़ा और घुरुआद पड़ा, और गुस्से में दौड़कर बह गया, चिल्लाते हुए कहते हुए, 'ऊपर देखो, उसके ब्रांचों में तो उसकी गलती है।' तो उन्होंने ऊपर देखा और भालू को शाखाओं के बीच बैठे देखा; और उन्होंने उसे कायर दुश्मन कहा, और जब तक वह खुद को अपमानित नहीं कर देता और पुराने सुल्तान के साथ फिर से अच्छे दोस्त बनने का वादा नहीं करता, वह उतारने की अनुमति नहीं दी।

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