अध्याय 8

मार्केट टाउन की हाई स्ट्रीट में मिस्टर पम्बलचुक के प्रीमिसेस एक मकई वाले और अनाज बीज विक्रेता के प्रीमिसेस के तरह मद्देनजरज और आहारशाली थे। मुझे ऐसा लगा कि वह अद्भुत खुश इंसान होगा, जिसके पास इतनी सारी छोटी दरवाजें होती होंगी उसके दुकान में; और मैं हैरत में आ गया जब एक-एक से मुझे नीचे की स्तर पर दो-तीन दरवाजे में झाँकते हुए चिढ़ंबर बंध कागज के पैकेट देखे, क्या पेड़-बुल्ब एक अच्छे दिन में कभी बाहर निकलना चाहतें होंगे, वह गेहूं और सब्ज़ी के बीजों से छुड़ना चाहतें होंगे, उन जेलों से।

इस विचार पर मेरे आगमन के बाद के पहले सुबह में मैंने इस अविचार को खातिरें में खाया। पिछली रात मुझे तत्काल बिस्तर पर सोने के लिए एक छत वाले छप्पर वाली एक छोटीसी मानी गई जगह पर भेजा गया था, जिसमें बिस्तर के जगह के कोने में इतनी कम ऊँचाई थी कि मैंने गिनती की कि छत के टाइल्स मेरी भौंहें की दूरी कम से कम एक फुट होगी। उसी प्रारम्भिक सुबह में, मैंने बीजों और कार्डरॉय के बीच एक विचित्र समानता की खोज की। मिस्टर पम्बलचुक कार्डरॉय पहनते थे, और उनके दुकान के कर्मचारी भी कार्डरॉय पहनते थे; और कार्डरॉय में बीजों की नस्ल की तरह एक सामान्य हवा और स्वाद था, और बीजों में कार्डरॉय की नस्ल की तरह एक सामान्य हवा और स्वाद था, ताकि मुझे हाथ में ले लेना मुश्किल हो जाता। यही अवसर मुझे इस बात की गहराई तक अंदर देखने के लिए भी सेवित किया, कि मिस्टर पम्बलचुक ऐसा लगता था कि उन्होंने अपना व्यापार सड़क के वह पार स्थित सैडलर की ओर चढ़कर किया था, जो अपना व्यापार आँख रख कर करता था, जो अपनी जेबों में हाथ डालकर अपनी जिंगी में आगे बढ़ा रहा था, जो बेकरीवाले को विचार करके खुद को ऊठा रहा था, जिसका वापसी में बाजूदार कर अपने बाहे बाँधे खड़ा था और जिसने दुकान के दरवाजे पर खड़े ग्रोसर को यॉन करते हुए चैमिस्ट को यावत करते हुए देखा। घड़ी-विक्रेता, हमेशा एक छोटे मेज़ पर एक बड़ी छानबीन चश्मा पहने हुए देखते रहते थे, और हमेशा उनके दुकान की खिड़की के काँच के माध्यम से एक समूह के स्वादीपत्रों द्वारा उन्हें छानते रहते थे, ऐसा लगता था कि मुख्य हाई स्ट्रीट में वे अकेले यह व्यापार करते हैं जिसमें उनकी नज़र होती है।

मिस्टर पम्बलचुक और मैं आठ बजे दुकान के पीछे के घर में नाश्ता करते थे, जबकि कर्मचारी अपने छांटी चाय के मग और दुकान के सामने पदार्थों के ऊपर चापट रोटी खाता था। मुझे यकीन नहीं होता कि मिस्टर पम्बलचुक के साथ बीठना खुशहाल दोस्ती थी। मेरी बहन की विचारधारा में जो एक ही मात्री-और प्रशासनिकरण कर्ण खानांगे को देनी चाहिए थी, उसके अलावा, मेरे खाद्य को मनहूस और क्षमाशील चरित्र प्रदान करने के लिए मुझे, जितना कम संघीनकरण के साथ, उत्पादित मूसी और तेल से ज्यादा ठाण्डे पानी में मेरा दूध डालने के लिए मैंने अधिक से अधिक डाह को मिलाया, उसकी बातचीत गणना के सिवाय कुछ नहीं थी। जब मैं उसे सवार्ने अच्छा कहकर अलविदा किया, तो उसने अभिमानी रूप से कहा, "सात गुना नौ लड़का?" और मुझको ऐसे प्रकार में चकमा देते हुए, एक अनजाने स्थान पर, खाली पेट पर कैसे जवाब देने की संभावना होगी! मुझे भूख लगी थी, लेकिन जब मैंने एक टुकड़ा निगला, तो उसने एक नया साधारित संख्या शुरू की जो नाश्ते के दौरान पूरा हो गई। "सात?" "और चार?" "और आठ?""और छे?" "और दो?" "और दस?" और इतना है जो फिगर निर्लेख कर दिया गया था, मैं बिटें या पेटपू र लेने के बाद कोई चबाने के लिए था; जबकि वह आराम से बैठा रहा और कुछ नहीं संभाल काम और खाने बेकन और गर्म रोल, में, एक अतिदाहक संभाल (यदि मुझे नजरअंदाज़ करने की अनुमति दी जाए) और तानाहा खाने की अभिलाषा।

ऐसे कारणों से, जब दस बजे आए और हम मिस हैविशैम के लिए रविवारी कर आगे बढ़े; हालांकि मैं बिल्कुल न आसानी से वह तरीक़े से नहीं था जिस में मैं उस औरत की छत के नीचे अपना सम्पादित करुँगा। पांच मिनट के अंदर ही हम मिस हैविशैम के घर पहुंचे, जो पुरानी ईंट से बना हुआ और उदासी भरा हुआ था, और उसके बहुत सारे लोहे वाले बार थे। थोड़ी केचड़ी हो गई थी। उसमें से बंद की गई खिड़कियों में से कुछ खुली थीं, जबकि बाकी सब लोअर में कुफले हो गए थे। आगे की सीढ़ीपटरी हुई थी, और हमें इसे खोलने तक इंतजार करना पड़ा, जब तक कोई व्यक्ति इसे खोलने के लिए आ जाए। जब हम गेट पर इंतजार कर रहे थे, मैंने अंदर में झांका (उस समय भी मिस्टर पम्बलचुक ने कहा, "और चौदह?" लेकिन मैंने सुने नहीं बनने का नाटक किया), और देखा कि घर के दाएं पक्ष पर एक बड़ा पीयू-पशु पदार्थालय था। उसमें कोई व्यापार नहीं चल रहा था, और शायद बहुत दिनों तक कोई व्यापार नहीं चला था।

एक खिड़की उठी और एक स्पष्ट आवाज़ ने कहा, "नाम क्या है?" जिस पर मेरे पटने ने उत्तर दिया, "पंबलचुक।" आवाज़ ने वापस कहा, "ठीक है," और खिड़की फिर से बंद हो गई, और एक जवान महिला हाथ में कुंजी के साथ सदरज़मां से आई।

"यह," मिस्टर पंबलचुक ने कहा, "पिप है।"

"यह पिप है, क्या?" जवान महिला ने जवाब दिया, जो कि बहुत सुंदर और बहुत गर्वर्म्भी लग रही थी; "चलो, पिप में आओ।"

मिस्टर पंबलचुक भी आ रहा था, जब वह द्वार से रुक गई।

"ओह!" उसने कहा, "क्या आपने मिस हैवीशम को देखना चाहा था?"

"अगर मिस हैवीशम मुझसे मिलना चाहती हैं," अकेले हुए मिस्टर पंबलचुक ने जवाब दिया।

"अँ," लड़की ने कहा, "लेकिन आप देखते हैं कि वह चाहती नहीं हैं।"

वह इसे इतनी निर्णायक और चर्चा नहीं करने वाली तरीके से कही, कि मिस्टर पंबलचुक, यद्यपि गुस्से के स्थिति में, प्रतिवाद नहीं कर सकते थे। लेकिन उसने मुझे सख्ती से निगाह की, मानो कि मैंने उससे कोई गलती कर दी हो!— और दुःखी रूप से बोले हुए चले गए: "लड़का! अपने यहाँ के व्यवहार को उन लोगों के लिए मान्यता के साथ रखो, जिन्होंने तुम्हें हाथों से पाला है!" मुझे यह आशंका नहीं थी कि वह फिर वापस सवाल पूछने के लिए बाहर के द्वार से प्रस्तावित होगा, "और ठाना चालीस हो?" लेकिन वह नहीं किया।

मेरी युवा अध्यात्री ने बंदी बंद की और हम सड़क को पार कर गए। यह पत्थरबन्द और साफ़ था, लेकिन हर साइक्रिक्क में घास उग रही थी। पेयग्राम इमारतों के इसके साथ थोड़ा सा संचार रास्ता था, और उस रास्ते के लकड़ी के द्वार खुले थे, और उसके बाद की पेयग्राम के सभी खुले थे, बंद की बार ऊँचे आवच्छेदन दीवार तक जाते हैं; और सब कुछ खाली और अपयोगी था। यहाँ गेट के बाहर होने से ठंडी हवा ज्यादा घूम रही थी; और यह खोले हुए पेयग्राम की ओर से भीषाण आवाज़ दे रही थी, जैसे समुद्र में एक जहाज़ की रस्सियों में हवा की आवाज़ आती है।

उसने मुझे देखते हुए कहा, "तुम सबका स्ट्रांग बीयर पी सकते हो, बिना किसी नुकसान के, जो कि अभी वहां पका है, लड़का।"

"मुझे लगता है मैं कर सकता हूँ, मिस," मैंने शर्मीले तरीके से कहा।

"अब उस जगह पर बीयर बनाने की कोशिश नहीं की ज़ारी है, वरना यह खट्टा हो जाएगा, लड़का; आपकी यह राय है, क्या?"

मेरी नज़र में ऐसा ही दिखा।

"यह ऐसा लग रहा है, मिस।"

"कोई कोशिश नहीं हो रही है," उसने कहा, "क्योंकि वह सब हो चुका है, और जगह इसी तरह खड़ी रहेगी जैसे कि जब तक वह ढह नहीं जाती। मजबूत बीयर के संग्रहालय में पहले से ही बहुत कुछ है।"

"यह इसका नाम है, मिस?"

"इसका एक नाम, लड़का।"

"इसके अलावा भी हैं, मिस?"

"एक नाम और हैं। इसका दूसरा नाम सतीस है; जो कि यूनानी, लैटिन, या यहूदी, या तीनों—या मेरे लिए एक जैसा—का है अर्थ है "पर्याप्त"।

"पर्याप्त हाउस," मैंने कहा; "यह एक अजीब नाम है, मिस।"

"हां," उसने जवाब दिया; "लेकिन इससे ज्यादा होना चाहिए था। जब यह दिया गया था, तो इसके पास किसी और चीज़ के लिए कुछ नहीं चाहिए था। उन दिनों में भारतीय आसानी से संतुष्ट हो जाएंगे, मुझे लगता है। लेकिन वेल भटको।”

यद्यपि वह मुझे इतनी बार "लड़का" कहती थी, और जो की ताल्लीन संबोधन से बहुत दूरी थी, वह मेरी उम्र की लगभग ही थी। वह मुझसे ज्यादा पुरानी दिख रही थी, बेशक, एक लड़की होने के कारण, और सुंदर और आत्मनिर्भर होने के कारण; और उसके खिलाफ मेरी उसी उम्र का दरिंदगी थी, जैसे कि यदि वह इक्कीस वर्ष की होती, और एक रानी होती।

हम एक साइड द्वार से घर में गए, महान सामरिकाओं के द्वारा दो ज़ंजीरों से बाहर था—और सबसे पहली चीज़ जो मुझे ध्यान में आई थी, वह था कि हर गलियारे अंधेरे थे, और वह यहाँ गायब थी। उसने उठा ली, और हम महाकाव्य के द्वार में गए और अभी भी यहाँ अंधेरा था, और केवल दीपक हमें रौशनी दे रहे थे।

अंतिम में हम एक कमरे के द्वार पर पहुँचे, और उसने कहा, "अंदर जाओ।"

मैंने जावब में शर्मीलता से कहा, "बाद में, मिस।"

इसके लिए उसने कहा: "बेतुकापन मत दिखाओ, लड़का; मैं नहीं जा रही हूँ।" और ताने मारते हुए चली गई, और गंभीरता में मुझे इसके साथ ले गई।

यह बहुत असुविधाजनक था और मुझे आधी डर थी। तथापि, द्वार पर दस्तक देने के सिवाय कुछ भी करने के लिए कुछ नहीं था, इसलिए मैंने दस्तक दी और अंदर से कहा गया कि अंदर आओ। मैं फिर अंदर चला गया और खुद को एक बहुत बड़े कमरे में पाया, जिसमें मोमबत्ति से अच्छी तरह से प्रकाशित था। इसमें दिन की किसी भी प्रकाश की झलक नहीं दिखाई दी। मैं सोचता था कि यह एक सजावट गहन था, जो कि मेरे लिए उस समय बिल्कुल अपरिचित आकार और उपयोग का था। लेकिन इसमें एक सजंग परत वाली मेज थी जिस पर स्वर्ण चित्रित दर्पण लगा था, और मुझे पहली नजर में लगता था कि यह एक बड़ी बेदारी वाली महिला की सजवाती मेंज है।

शायद यदि उस परत पर कोई खूबसूरत महिला न होती तो क्या मैं उस वस्तु को इतनी जल्दी समझ पाता, मैं कह नहीं सकता। तापस्या में एक आड़ी वाले आराम कुर्सी में सवारी, जिसका मुड़े हुए हाथ परत पर तिके हुए था, अजीबततम महिला मेरे पेशेवर जीवन में जो मैंने देखी या देखूंगा, वही थी।

वह धनबाद्ध वस्त्रों में बाँधी हुई थी -रेशमी, लेस, मल्ल और सभी गोरे रंग के। उसके जूते गोरे रंग के थे। और उसके बालों में एक लम्बी गोरी घूंघट लटक रही थी, और उसके बाल में दुल्हन के फूल थे, लेकिन उसके बाल गोरे रंग के थे। कुछ उज्ज्वल मणि उसकी गर्दन और हाथों पर आभा कर रहे थे, और कुछ अन्य मणि मेज पर आभास्त थे। उसके वस्त्रों की सजावट में से कम बढ़कर पोशाकें और आधी भरी ट्रंक फैलाकर छोड़ी गई थीं। उसने अभी तक सजावट करना शुरू नहीं किया था, क्योंकि उसके पैर में एक जूता ही। दूसरा जूता उसके हाथ के पास मेज पर था। उसका घूंघट अभी आधी तैयार था, उसकी घड़ी और चेन अभी बांधे नहीं गए थे, और कुछ लेस उसके सीने, और उन आभूषणों के साथ, जो वह मेज पर उलझे हुए थे, और उसके हैंडकर्चीफ, और गैल्स, और कुछ फूल, और धार्मिक पुस्तक सब संघटित रूप में उस दर्पण के चारों ओर ढल गए थे।

मैंने पहली कुछ देर में इतनी चीजें नहीं देखी थी, हालांकि जिन्हें मैंने पहले क्षणों में देखा था, उनमें से अधिक कुछ देख लिया था। लेकिन मैंने देखा कि मेरी नजर के भीतर कुछ भी जो गोरा होना चाहिए, कई समय से गोरा था, और इसकी चमक दूसरे रंगों में गई हुई थी और पीली हो गई थी। मैंने देखा कि दुल्हन जो दुल्हन वेश में थी, जैसी थी वैसी ही सूखी हो चुकी थी, और वैसे ही पूड़े और फूल हो चुके थे, और उसकी आंखों की चमक के सिवाय कोई चमक नहीं रही थी। मैंने देखा कि दुल्हन की पोशाक के चारओं ओर एक समय के लिए कोई मुर्दा छबी वाली रातोंक और वो वेश में पड़ी वही उसकी मुर्दारहितन आंखें पलकें बदलती दिखाई दीं। मैंने हांकर चिल्लाना चाहा होता।

"यह कौन है?" मैडम ने कहा।

"पिप, मैडम।"

"पिप?"

"मिस्टर पम्बलचुक का लड़का, मैडम। खेलने के लिए आया हूँ।"

"करीब आओ, मुझे तुम्हें देखने वाली औरत से कौन डरता है जिसने तुम तक सूरज कभी नहीं देखा है?"

मैं खेद से कहना चाहता हूँ कि मैं इस उत्तर में समावेश हुए विशाल मिथ्यावाद से नहीं डरता था।

"क्या तुम जानते हो कि मैं यहाँ छुआँ क्या करती हूँ?" उन्होंने कहा, अपने हाथों में, एक दूसरे पर, अपने बाएं तरफ रखते हुए।

"हाँ, मैडम।" (इससे मुझे वह जवान आदमी का याद आया।)

"मैं क्या छुआँ?"

"तुम्हारा दिल।"

"टूट गया!"

उन्होंने उत्सुकतापूर्वक और सशक्त उच्चारण के साथ यह शब्द उछाला, और गार्व की संबंध रखने वाली एक तरह के आवेगमनहींसहित हमसे दूसरे ताल पर अपने हाथों को कुछ समय तक वहाँ रखे रखे, और धीमी-धीमी सुरमयता से उन्हें हटाया।

"मुझे थकावट हुई है," मिस हेविशम ने कहा। "मुझे मनोरंजन चाहिए, और मैंने आदमी और महिला के साथ खेलना छोड़ दिया है। खेल खेलो।"

मैं मानता हूँ कि इस परिस्थितियों में करने के लिए एक अभागा लड़का को उसने कुछ दुनिया में और कठिन काम बता नहीं सकती है।

"कभी-कभी मेरे दिमाग में गंभीर विचार आते हैं," उन्होंने कहा, "और मुझे ठेस पहुंचाने का विचार आता है कि मुझे कुछ प्ले देखना है। वहाँ, वहाँ!" अपने दाहिने हाथ के उंगलियों को बेचैनी से हिलाते हुए बोलीं; "खेलो, खेलो, खेलो!"

कुछ समय के लिए, अपनी उत्पत्ति के लक्षण के सामने अपनी बहन के काम करके स्वयं को घूर रहे भय के साथ, मुझे म्र. पंबलेचुक के चारपाई-रथ के चरित्र के रूप में कक्षा में घुमाने के एक अचेतन विचार हुआ। लेकिन मैं इस प्रदर्शन के लिए इतना असामर्थ्यपूर्ण महसूस कर रहा था कि मैंने उसे छोड़ दिया और मिस हविशम के पास खड़े होकर देखने लगा, जैसा कि मैं सोचता हूं कि वह एक अडिग तरीके से कर रही थी, क्योंकि उन्होंने कहा, जब हमने एक दूसरे को अच्छी तरह से देख लिया होता है,-

"क्या तुम उदास और जिद्दी हो?"

"नहीं, मैडम, मुझे आपके लिए बहुत दुख है, और बहुत दुख है कि मैं अभी खेल नहीं सकता। अगर आप मेरे बारे में शिकायत करती हैं, तो मुझे अपनी बहन को साथ में परेशानी हो जाएगी, इसलिए अगर मैं कर सकता तो करता; लेकिन यहाँ नया है, और इतना अजनबी, और इतना अद्भुत, और उदास-...।" मैं रुक गया, डरते हुए कि मैं बहुत बोल सकता हूं या पहले ही बोल दिया हूं, और हमने एक दूसरे को दोबारा देखा।

जब वह फिर बोली, तो उन्होंने मुझसे नजरें हटा दीं, और जो पोशाक उन्होंने पहनी थी, और ड्रेसिंग टेबल पर, और अंत में खुद को देखने के लिए आईने में देखा।

"तो शरीर के लिए वह नयी है," उन्होंने बुधबुधाया, "मेरे लिए पुरानी; उसके लिए यह अजनबी है, मेरे लिए परिचित है; हम दोनों के लिए यह उदासीदा है! एस्टेला को बुलाओ।"

जब वह अपनी प्रतिबिम्ब में अभी भी देख रह थी, मुझे लगा कि वह अभी भी अपने आप से बात कर रही है और चुप रही हूँ।

"एस्टेला को बुलाओ," उन्होंने एक नजर मुझ पर फेंकते हुए दोहराया। "तुम कर सकते हो। एस्टेला को बुलाओ। दरवाजे पर।"

एक अनजाने घर के उपनीतिशाला के अन्धेरे में, एक उदासील युवा महिला को देखने या सुनने योग्य जवानी महिला को एस्टेला कहकर झूलते हुए, और उसका नाम शोर-पूर्वक चिल्लाना इतना बुरा था कि यह ऑर्डरवाक्यता में खेलने से भी बुरा था। लेकिन अंत में उसने जवाब दिया, और उसकी रोशनी अंधेरे उपनीतिशाला में तारा की तरह आई।

मिस हविशम ने उसे करीब आने के लिए संकेत किया, और एक मोती उड़ाकर, उसके सुंदर युवा कोमल छाती पर और सुंदर भूरे बालों के खिलाफ इसकी प्रभाव परीक्षण की। "तेरा खुद का होगा, मेरे प्यारे, और तू इसका अच्छा उपयोग करेगी। मुझे तुम्हें इस लड़के के साथ कार्ड्स खेलते देखने दो."

"इस लड़के के साथ? वाओ, वह तो एक साधारण मजदूर लड़का है!"

मुझे लगा कि मिस हविशम ने जवाब दिया-बस यही लगा कि, ऐसा संभव लगा, "अच्छा? तू उसका दिल टूटा सकती है।"

"तू क्या खेलता है, लड़का?" एस्टेला ने मदमस्ती के साथ मेरे बारे में पूछा।

"कुछ नहीं, सिवाय 'भीकारी मेरे पडवाना', मिसेस।"

"इसे भिक्कीर करो," मिस हविशम ने एस्टेला को कहा। तो हम खेलने के लिए बैठ गए।

उस वक्त मुझे समझ में आया कि कमरे में हर चीज बंद हो गई थी, जैसे घड़ी और घड़ी की तरह, बहुत पुराने समय से, बंद हो गई थी। मैंने देखा कि मिस हविशम ने मोती को वही जगह पर रख दिया था जहां से उसने उसे उठाया था। जब एस्टेला ने कार्ड्स बांटते हुए, मैंने ड्रेसिंग टेबल पर फिर नजर डाली, और देखा कि उस पर जूते, जो कभी सफेद थे, अब पीले हो गए थे, कभी नहीं पहने गए थे। मैंने उस जूते की ओर नजर डाली, जिससे जूता गिरा हुआ था, और देखा कि उस पर जूता नहीं पहने गए सिल्कों की जर्दोशी, जो कभी सफेद थे, अब पीले रंग के हो गए थे। बिना इस के, सब कुछ का इस्तेमाल करने का यह जब्ती, सभी पीले और सड़े हुए वस्त्रों पर ग्रेव-कपड़े की तरह देखे गए या लम्बा घुंघट श्रौद्र वस्त्र की तरह परेशानी करेगा।

तो वह खरी में बैठी थी, मरे हुए की तरह, जब हम कार्ड्स खेलते। उसकी शादी की चड़दारी और गोंद सजावट, कागज़ की तरह दिख रही थीं। मुझे तब पता चला था कि समय के साथ हमेशा के लिए रुक गए सभी पुरानी और अध्यात्म और घड़ी के वस्त्र इस प्रकार के नहीं दिख सकते, या लंबे घूंघट की तरह कफन या लंबे अकेले।

तो वह मरे हुए के रूप में बैठी थी, जब हम कार्ड्स खेलते; उसकी दुलहनी द्रेस पर फ्रिली और ट्रिमिंग, मृतप्राय कागज की तरह दिख रही थी। मैंने उस समय अग्रिम विचार में से अज्ञात समय में दफन के शरीरों की खोजों के बारे में कभी सुना था, जो धूल में घुसने की क्षण में धुल सगळनेे वालों के बारे में साफ साफ देखे; लेकिन मैं बाद में बहुत सोचता रहा हूँ, कि उसे ऐसा महसूस हो सकता है, जैसे कि दिन की प्राकृतिक प्रकाश अंध्यारे में पहुंचते ही उसे धूल में धूला कर देगा। "वह चर्त जलिके लड़ाके को कहती है!" एस्टेला ने हमारे पहले खेल में प्रतिकई के साथ तिरस्कार सहित कहा। "और इतने कठोर हाथ उसके पास हैं! और कितनी मोटी जूते हैं!"

मैंने कभी अपने हाथों को शर्मिंदा होने की सोच नहीं की थी; लेकिन मैंने उन्हें एक बहुत व्यर्थ जोड़ी माना। वह मुझपर कितनी तीव्र निन्दा करती थी, कि वह संक्रामक हो जाती है, और मुझे भी यह निंदा लग गई।

उन्होंने खेल जीत ली, और मैंने कार्डें बांटीं। मैं गलती कर दी, जो स्वाभाविक था, जब मुझे पता था कि वह मेरे गलत करने का इंतजार कर रही थी; और वह मुझे एक मूर्ख, बेढंगा कामगार लड़का करार देती थी।

"तुम उसके बारे में कुछ नहीं कहते," मिस हेविशम मेरी ओर देखते हुए मुझसे कहती हैं। "वह तुम्हारे बारे में कई कठोर बातें कहती है, लेकिन तुम उसके बारे में कुछ नहीं कहते। तुम्हारे विचार क्या हैं?"

"मैं कहना नहीं चाहता," मैं हकलाते हुए कहा।

"मेरे कान में बोल," मिस हेविशम ने झुककर कहा।

"मुझे लगता है कि वह बहुत गर्वित है," मैं एक हल्की सी आवाज में जवाब देता हूँ।

"और कुछ?"

"मुझे लगता है कि वह बहुत सुंदर है।"

"और कुछ?"

"मुझे लगता है कि वह बहुत अपमानजनक है।" (उस समय वह मुझे एक बहुत ही घृणा भरी नजर से देख रही थी।)

"और कुछ?"

"मुझे लगता है कि मुझे घर जाना चाहिए।"

"और उसे कभी फिर नहीं देखना, हालांकि वह इतनी सुंदर है?"

"मुझे पक्का नहीं है कि मुझे उसे फिर देखना चाहिए, लेकिन मुझे अब घर जाना है।"

"तुम जल्द ही जा रहे हो," मिस हेविशम ने ऊँची आवाज़ में कहा। "खेल पूरा करो।"

पहले अजीब मुस्कान को छोड़कर, मैं लगभग यकीन करता था कि मिस हेविशम का चेहरा मुस्कान नहीं कर सकता है। जब उसके चारों ओर की चीजें अनुरूप हो गईं थीं, तब शायद उसका चेहरा चिंताग्रस्त और सोचनेवाली भावना में धन्य हो गया था। और लग रहा था कि उसे कुछ भी उसका उठने की क्षमता नहीं है। उसकी छाती झुक गई थी, जिस वजह से उसका कंधा मोड़ गया था; और उसकी आवाज़ कम हो गई थी, जिससे वह कम आवाज़ में और मृत मौन से बोलती थी। सारांश स्वरूप, वह एहसास करवाती थी कि उसने अपने शरीर और आत्मा को किसी क्रुद्धि की चपेट में छोड़ दिया है।

मैंने एस्तेला के साथ खेल खलाया, और वह मुझे दिवालिया कर दी। जब उसने सभी कार्डें जीते थे, तो वह मेरी वजह से खेली जाने वाली कार्डें की ताक पर हावी थी।

"कब फिर से यहाँ आओगे?" मिस हेविशम ने कहा। "मुझे सोचने दो।"

मैं उसे याद दिलाने लगा था कि आज बुधवार है, तब उसने मेरी कही पहली बेचैनी भरी उंगलियों की चेतावनी दी।

"वहां, वहां! मैं सप्ताह के दिनों के बारे में कुछ नहीं जानती; मैं साल के हफ्तों के बारे में कुछ नहीं जानती। छह दिन के बाद फिर यहाँ आना। तुम सुन रहे हो?"

मेरी बहन की परवरिश ने मुझे संवेदनशील बना दिया था। छोटे दुनिया में जहां बच्चों का अस्तित्व होता है, जहां भी उनकी परवरिश करने वाला होता है, वहां न्याय की तुलना में कोई बात होती नहीं है जो इतनी तीव्रता से अनुभूत होती है। शायद बच्चा किसी छोटे न्याय का सामना कर सकता है; लेकिन बच्चा छोटा होता है, और उसकी दुनिया भी छोटी होती है, इसके लिए उसका बाजू का घोड़ा, माप के अनुसार, एक बड़े बोन वाले आयरिश हंटर से इतना ऊँचा खड़ा होता है। मैंने अपने अंदर, बचपन से ही, अन्याय के साथ सदियों तक युद्ध किया था। मैंने जबसे बोलना सीखा था तब से ही मैं जानता था कि मेरी बहन, अपनी लापरवाह और हिंसक जबरदस्ती में, मुझसे अन्याय कर रही थी। मैंने एक गहरी विश्वास धारण की थी कि उसने मुझे अपने हाथ से परवरिश करने का कोई अधिकार नहीं था। मेरे सभी प्रताड़नाओं, अपमानों, उपवासों, और अन्य पश्चातापी प्रदर्शनों के बावजूद, मैंने इस सुनिश्चय को पोषण किया; और अपने आत्मसमर्पण से मुझे अकेले और संरक्षित ढंग से इसके संबंध में आधिकारिक भययुक्त और बहुत संवेदनशील होने का सत्यापन दिया जाता है।

मैंने समय के लिए अपनी चोट लगी हुई भावनाओं से छुटकारा पाया था, जब मैंने उन्हें ब्रुअरी की दीवार पर मारकर, उन्हें अपने बालों से निहारकर उन्हें बाहर किया, और फिर मैंने अपनी आस्तीन से चेहरे को समान किया और ताले के पीछे से निकला। रोटी और मांस स्वीकार्य थे, और बीयर गर्म कर रही थी और झनझनाती थी, और जल्दी ही मेरे मन में उत्साह भरा हुआ था की मुझे देखें।

बेशक, यह एक छोड़ा हुआ स्थान था, ब्रुयरी-यार्ड में कबूतर-घर तक, जो किसी ऊँची हवा द्वारा तीर घुमा दिया जाता था, और देखते ही कबूतर यदि वहाँ होते तो अपने आपको समुद्र में महसूस कर सकते थे। लेकिन वहाँ कोई कबूतर नहीं थे, सड़े हुए थे न बांदरघर में घोड़े ना जाली में सुअर, संग्रहण में मल्ट ना कोपर या वैट में अन्न और बीयर की गंध। ब्रूयरी के प्रयोग और सुगंध सब शायद उसके अंतिम धुंए के साथ उड़ा दिए जा चुके थे। एक उपनगरी में, वहाँ खाली बाड़ल एक बरसेक दिनों को याद कराने वाली सौर्य में विचरण कर रही थी; लेकिन यह हिंदागाँ बाड़ल उस बीयर का नमूना स्वीकार करने के लिए बहुत ही खट्टा था, और इस मामले में मैं उन विचारियों को बेशक दूसरों के बराबर स्वीकार कर रहा गहरा खट्टापन के रूप में याद रखता हूँ।

ब्रूयरी के सबसे पिछले कोने के पीछे, एक अवस्थित बगीचा था जिसमें एक पुरानी दीवार थी; इतनी ऊँची नहीं थी की मैं उसे छिन्न-छिन्न करने और सारे लम्बे समय तक उस में लगे रहने के लिए पकड़ने में सक्षम नहीं था, और पर उच्चतम गंभीरता तक जाने के लिए मैंने अलीगढ़ की अवलम्बित सरकार वकार पर देखने के लिए पर्याप्त समय रखा था: एक ट्रैक पर, हरी और पीले रास्तों पर धारणा हुई थी, जैसे कोई व्यक्ति कभी-कभी वहाँ चलता हो, और वहाँ से उठा जा रही आस्तेहा। लेकिन वहाँ ऐसा लगा जैसे वहाँ हर जगह थी। क्योंकि जब मैं बाड़लों पर चलने के लुभावने के प्रस्ताव को ध्यान में रखते थे, और उन पर चलने लगी थी, तो मैंने बाड़लों के अंत में उन पर भी चलते हुए उसे देखा। उसका मुझसे पीठ पीछे होने और उसके दो हाथों में उसके सुंदर भूरे बालों को खोलने के साथ उसने मेरी ओर नहीं देखा और सीधे मेरी दृष्टि से बाहर निकली। तो, स्वयं ब्रूयरी-में,—जिसका मतलब है, जिस विशाल पवेड़ ऊँचे स्थान में वे बियर साबुन उत्पाद उत्पन्न करते थे, और जहां ब्र्यूआइंग उपकरण अभी भी थे। जब मैं पहली बार इसमें गया, और इसकी गंभीरता द्वारा कुत्तार में दब कर अपने चारों ओर देख रहा था, मैंने उसे बुझी हुई आगों के बीच से गुजरते हुए उच्चतम किसी लोहे के सीढ़ियों के माध्यम से उसे उच्च महकते आसमान के बाहर जाते हुए देखा।

इस जगह पर, इस समय, एक अजीब बात मेरे मन में हुई। मैंने उसे उस समय अजीब समझा, और मैने बाद में उसे और अजीब समझा। मैंने अपनी आंखें - जो ठंडी रौशनी को देखने में हल्के हो गए थे - अपने दाएं हाथ के पास मेरे पास एक कमरे के नीचे एक बड़े लकड़ी के खंभे की ओर मोड़ दी और मैंने वहां एक आदमी को फांसी लटकते हुए देखा। एक ऐसी आदमी जो पीले-सफेद कपड़ों में थी। उसे देखते हुए, मुझे महसूस हो रहा था कि उसके कपड़ों के फड़कने की टुकड़े मिटटी के पेपर की तरह थीं, और उसका चेहरा मिस हविशम का था, जिसमें पूरे चेहरे पर एक चेहरे के बेचोंबेच चल रहा था जैसे वह मुझे बुलाने की कोशिश कर रही हो। उस चेहरे को देखकर डर की वजह से और उस उम्मीद के डर की वजह से कि वह बिलकुल पहले नहीं वहां थी, मैं पहले उससे दूर भागा और फिर उसकी ओर भागा। और सबसे बड़ा डर तब हुआ जब मुझे वहां कोई चेहरा नहीं दिखाई दिया।

तब कुछ कम नहीं, आशावादी बदले में स्थान के उजले आकाश, न्यायालय के दरवाज़े के बाहर लोगों की दृश्य, और अन्य रेखास्पद तत्परता के प्रभाव से मुझे होश में आने में मदद की थी। इन सहायताओं के साथ भी, मुझे शायद मैं इतनी जल्दी में खुद को संभाल न पाता, लेकिन फिर भी मैंने देखा कि एस्टेला चाबी लेकर निकलने के लिए मेरे पास आ रही है। मुझे लगा कि वह मुझे नीचे देखने के लिए कोई सामयिक कारण होगा, अगर वह मुझे डरायी हुई देखेगी।

वह मेरे पास से होकर गुज़रते हुए मुझे जीत के नज़र से देखती है, जैसा कि वह खुश है कि मेरे हाथ इतने कसीले हैं और मेरे जूते इतनी मोटी हैं, और वह द्वार खोलती है, और खड़ी रहती है। मैं उसे देखते हुए बिना बाहर निकल रहा था, जब उसने मुझे ज़बरदस्ती से छुआ।

"तुम क्यों नहीं रोते?"

"क्योंकि मुझे रोना नहीं है।"

"तुमने रो पड़ा है," उसने कहा। "तुम अंधे हो गए हो, तुम फिर से रोना करने के क़रीब हो।"

उसने तुच्छता पूर्वक हँसी की, मुझे बाहर धकेल दिया, और दरवाज़े को मेरे ऊपर बंद किया। मैं सीधे मिस्टर पंबलेचुक के पास चला गया, और खुशी की बात यह थी कि उन्हें घर पर नहीं मिला। इसलिए, मिस हविशम के पास फिर से आने के लिए किसी दिन मैंने दुकानवाले को संदेश देते हुए, मैं हमारे फार्ज़ की चार मील की पैदल यात्रा पर निकल गया; सोचते-सोचते कि मैं एक साधारण श्रमिक लड़का हूं; मेरे हाथ कसीले हैं; मेरी जूते मोटी हैं; मैंने बदहवास्ता हालात में नहीं पड़ा है की जो कन्हैया कहता था; मैंने अपने लिए कल रात के मुकाबले बहुत अधिक ज्ञानहीन हो चुका हूं, और आमतौर पर मेरा अवस्था गंदे और नीच तरीके में होती है।

***बेहतर पढ़ाई का आनंद लेने के लिए नॉवेलटून को डाउनलोड करें!***