अध्याय 17

अब मैं नियमित रूप से शिक्षार्थी जीवन को संभालते हुए था, जिसमें गांव और दलदल की सीमा से परे विभिन्न घटनाओं की वजह से बदल रही थी, लेकिन चौंकाने वाली घटना कम थूल थी जैसे मेरा जन्मदिन आना और मुझे फिर से मिस हेविशम के पास जाना। मैंने देखा कि मिस साराह पॉकेट ताले पर अब भी अपनी जगह पर थी; मैंने मिस हेविशम को वहीं छोड़ा था जैसा कि पहले छोड़ा था, और वह उसी तरीके में एस्टेला के बारे में बोली, यदि नहीं वही शब्दों में तो। मुलाकात कुछ मिनट चली, और जाने से पहले उसने मुझे एक गिनी दी और कहा कि अपने अगले जन्मदिन पर फिर से आएं। मैं एक ही समय में बता दूंगा कि यह एक वार्षिक रिवाज बन गया। मैंने पहली बार गिनी लेने से इनकार करने की कोशिश की, लेकिन इससे कुछ अच्छा प्रभाव नहीं हुआ, बस उसने मुझसे बहुत गुस्से में पूछा कि क्या मैं और चाहता था? फिर, उसके बाद, मैंने इसे लेना शुरू कर दिया।

\nतो यह उबाऊ जड़ी हुई घर, अंधकार भरे कमरे में पीली रोशनी, परिष्कृत आत्मा की कुर्सी पर यूँ बैठी हुई थी कि मुझे ऐसा लगता था कि घड़ियों का रुकना ही समय को उस रहस्यमय स्थान में रोक दिया है, और जबकि मैं और बाहरी चीजें बढ़ती वयस्कता के साथ बढ़ रहे थे, वह ठहर गया। प्रकाश कभी भी अचानक घर में नहीं आता था, न कि मेरे विचार और यादों के रूप में यही सच्चाई होती थी। इसने मुझे उलझाया और इसके प्रभाव के तहत मैं अपने व्यापार को नफ़रत करने के लिए जारी रखा और घर के लिए शर्ममिंदा रहा।

\nहो सकता है कि मैंने धीरे-धीरे बिड़ी में एक बदलाव का अहसास किया। उसके जूते अब टाल पर उठते, उसके बाल चमकदार और सुशोभित होते, उसके हाथ हमेशा साफ थे। वह सुंदर नहीं थी, वह साधारण थी और एस्टेला की तरह नहीं थी, लेकिन वह मनोहारी और स्वास्थ्यपूर्ण और मीठा-स्वभाव वाली थी। उसने तो हमारे साथ एक वर्ष से ज्यादा नहीं गुज़ारा था (मुझे वह समय याद है जब उसकी पुरानी कपड़े उत्तरन हो रही थी), जब मैंने एक शाम को खुद को सोचते हुए देखा कि उसकी ध्यानपूर्वक और सतर्क आंखें थीं; आंखें जो बहुत खूबसूरत और अच्छी थीं।

\nयह सोचते हुए कि मैं अपने कुर्सी पर पिछले-छोड़ा हुआ कुछ अंश लिख रहे थे, अपने विचारों में संलग्न होकर मैंने देखा कि बिड़ी ताड़ने में लगी हुई थी। मैंने अपनी कलम रख दी, और बिड़ी ने भी अपना सिलाई काम रोक दिया।

\n"बिड़ी," मैंने कहा, "तुम यह कैसे करती हो? या तो मैं बहुत मूर्ख हूँ, या तुम बहुत हुशार हो."

\n"मैं क्या करती हूँ वह पता नहीं," बिड़ी ने हँसते हुए कहा।

उसने हमारी संपूर्ण गृहस्थी को बड़े गुणों के साथ संचालित किया, जो कि बहुत ही अद्भुत था; लेकिन मैं वही मतलब कह रहा था, बीच वह मेरा चिंतित होता हुआ।

\n"बिड़ी, तुम कैसे करती हो, " मैंने कहा, "कि तुम सब कुछ सीखो जो मैं सीखता हूं और मेरे साथ हमेशा समानता बनाए रखो?" अब मुझे अपनी ज्ञान की थोड़ी सी गर्व हो रही थी, क्योंकि मैंने अपने जन्मदिनी गिनी से इसे खरीदा था, और अपने जेब के पैसे का बड़ा हिस्सा ऐसे ही निवेश के लिए सुरक्षित कर दिया था; हालांकि, अब मुझे कोई शक नहीं कि जितना ज्ञान मुझे था, वह अत्यधिक महंगा था।

\n"मैं भी तुमसे पूछ सकती हूँ," बिड़ी ने कहा, "तुम कैसे करते हो?"

\n"नहीं, क्योंकि जब मैं रात को कारख़ाने से आता हूँ तो कोई भी देख सकता है कि मैं ध्यान देने लगता हूँ। लेकिन तुम कभी ध्यान नहीं देती, बिड़ी।"

\n"शायद मुझे कफ जैसे पकड़ना पड़े," बिड़ी ने चुपचाप कहा; और उसे अपना सिलाई काम जारी रख दिया।

\nअपनी विचारधारा को आगे बढ़ाते हुए मैं अपने लकड़ी की कुर्सी में झूल रहा था, और बिड़ी को देखते हुए, जो अपना सिलाई काम और सिर की ओर झुकाए हुए थी, मुझे लगने लगा कि वह काफी अद्भुत लड़की है। क्योंकि मुझे याद आया कि वह हमारे व्यापार के शब्दों में और हमारे विभिन्न प्रकार के काम और हमारे विभिन्न उपकरणों के नाम में भी माहिर थी। संक्षेप में कहें तो, जो कुछ मैं जानता था, वही बिड़ी जानती थी। सिद्धांत में, उसने पहले से ही मुझसे अच्छा या बेहतर एक कलेजा मज़दूर बन गया था।

\n"तुम बिड़ी में से एक हो," मैंने कहा, "जो हर मौक़े का अच्छा बनाने की कोशिश करते हैं। तुम्हें जब यहाँ आने से पहले कोई मौक़ा नहीं मिलता था, तुम देखो कि तुम कितनी सुधार गई हो!"

बिड़ी ने एक क्षण के लिए मुझे देखा और अपना सिलाई काम जारी रखा। "मैं तो तुम्हीं का पहला अध्यापक थी, बिलकुल वैसे ही नहीं?" उसने कहा, जबकि वह सिलाई काम कर रही थी।

"बिड़ी!" मैं संशय में चिल्लाया। "अरे, तुम रो रही हो!"

"नहीं, मैं रो रही नहीं हूँ," बिड़ी ने देखकर हँसते हुए कहा, "तुमने यह कैसे सोचा?"

क्या मेरे दिमाग में यह ख्याल नहीं था कि जब एक आंसू उसके काम में टपकते थे तो वही चमक कुछ मुझमें खड़ा कर दिया? मैं मौन बैठा था, याद करते हुए कि उसे कितनी ही दिनभर मेहनत करनी पड़ती थी, जब तक मिस्टर वॉप्सिल की बुआ ने उस दुर्गुण्य बुरे आदत को दूर करने में सफलता प्राप्त नहीं की, जिसे कुछ लोगों को छुटकारा पाना बहुत ही प्रशंसनीय मानते थे। मैं वह सब पीछे लाए गये निराशाजनक समयों को याद कर रहा था, जब उसे उस दुखद छोटे-से दुकान और उस दुःस्वप्निय अरुणिमा की शोरगुल भरी शाम के साथ-साथ उठाते फिरना पड़ता था। मैं यह सोचा कि शायद उन अतीत समयों में भी बिद्दी में वही कुछ था, जो अब विकसित हो रहा था, क्योंकि मेरी पहली बेचैनी और असंतुष्टि में मैं उसकी मदद के लिए सभ्यता यानी सहायता की उम्मीद में अपने आपको उसकी ओर मोड़ रहा था। बिद्दी शान्ति से सिलाई कर रही थी, और अब और आंसू नहीं बहा रही थी, और जब मैं उसे देखता और इस सब के बारे में सोचता था, मुझे ऐसा लगा कि शायद मैंने बिद्दी के प्रति पर्याप्त आभार नहीं जताया था। मैंने शायद अधिक संयमी रहा हो सकता था, और अपने विश्वास के साथ मैं उसे अधिक रक्षा करना चाहिए थी (मेरे ध्यान में वह विचार का वर्णन वैसा नहीं था)।

"हाँ, बिद्दी," मैं यह अवगत करते हुए बोला, "तुम मेरे पहले शिक्षक थी, और ऐसे वक्त में हम इस किचन में ऐसे मिलने के बारे में भले ही नहीं सोचते थे।"

"अह, दुखी जी!" उसने जवाब दिया। उसकी अपने आप भूल जाने की आदत थी कि उसने यह बात मेरी बहन के लिए ट्रांसफर कर दी थी, और उठकर उसे आरामदायक बनाने में व्यस्त हो गई; "यह दुखद बात है।"

"अच्छा!" मैंने कहा, "हमें थोड़ा और बातचीत करनी चाहिए, जैसा हमारी पहले की आदत थी। और मुझे थोड़ा अधिक सलाह लेनी चाहिए, जैसा पहले मैं करता था। चलो अगले रविवार को मर्श पर शांत घूमने चलें, बिद्दी, और बहुत बातें करें।"

मेरी बहन को अब कभी अकेले छोड़ा नहीं जाता था; लेकिन जो इतवार के दोपहर मेरी चिंता के साथ-साथ उसका ध्यान रखने का वादा किया था, और बिद्दी और मैं मिलकर बाहर गए। वह गर्मियों का समय था, और मौसम सुंदर था। जब हम गाँव और इसके बाद गिरजाघर और कब्रिस्तान से गुजर चुके थे और समुद्री जहाजों के पताके देखने लगे, मैंने मिस हविशम और एस्टेला को उस दृश्य के साथ जोड़ लिया, जैसा मेरी सामान्य आदत थी। जब हम नदी के किनारे पहुँचे और हम पईयों पर बैठे, पानी के बहाव के कारण यह सब से शांतिपूर्ण था, मैंने निश्चित किया कि यह बिद्दी को मेरे आंतरिक विश्वास में शामिल करने के लिए अच्छा समय और स्थान है।

"बिद्दी," मैंने उसे गोपनीयता का वचन लेकर कहा, "मुझे एक सज्जन बनना है।"

"ओह, अगर मैं आपकी जगह होती तो मैं नहीं चाहती!" उसने कहा। "मुझे लगता है यह सही नहीं होगा।"

"बिद्दी," मैंने कुछ सख़्ती से कहा, "मेरे पास सज्जन बनने के विशेष कारण हैं।"

"आप ही अच्छी तरह समझते हैं, पिप; लेकिन क्या आपको लगता है कि आप जैसे हैं, वैसे ही खुश नहीं हैं?"

"बिद्दी," मैं बेताबी से चिल्लाया, "मैं अच्छा नहीं हूँ, कितनी ही नहीं हूँ। मुझे अपने कौशल और जीवन से बहुत घृणा है। मैंने जब पकड़ी थी से तबसे न मेरा उधारी दिलासा है और न कुछ और. बेवकूफ न बनो."

"क्या मैंने बेवकूफ बात कही थी?" बिद्दी ने शांति से अपनी भूई उठाई; "मुझे वास्तव में खेद है; मेरा मतलब ऐसा नहीं था। मैं चाहती हूँ कि आप अच्छे हों और सुखी रहें।"

"तो इसे एक क्षति मानो!" बिद्दी ने दुःखी रूप से सिर हिलाया।

अब, मुझे भी यह कई बार पछताया था, इसीलिए जब मैं हमेशा खुद के साथ की एक विचित्र प्रकार की झगड़े में पड़ा रहता था, मैं थोड़े ही कांपन के संग तकिये और मुसीबत में आँसू बहाने को चला जाता था, जब बिद्दी ने उसका भाव व्यक्त किया और मेरा भी। मैंने उसे कहा कि वह सही है, और मुझे तीसरी बार सपना दिखाई दिया, लेकिन इसे रोका नहीं जा सकता था।

"यदि मैं विचारशील होता," मैंने बिड़ी से कहा, उचित सीमा तक पहुंच सकने वाली जड़ी उठाते हुए, जैसा कि मैंने एक समय में अपने बालों से अपना भावनाओं को खींचकर प्याले की दीवार में मारी थी, "तो मेरे लिए बेहतर होता। तुम, जो जो और मैं, हमें फिर कुछ चाहिए नहीं होता, और शायद जब मैं अपना समय पूरा करके बाहर होता, हम पार्टनर बन जाते, और शायद मैं तुम्हारे साथ बड़ा होकर उठने के लिए रहता, और हम शायद एक अच्छे रविवार को इसी किनारे पर बैठे होते, सबसे अलग लोग। मैं तुम्हारे लिए पर्याप्त अच्छा होता; क्या नहीं, बिड़ी?"

बिड़ी ने उसी दृष्टि से शिप्स पर देखते हुए आह भरी और जवाब में कहा , "हाँ; मैं बहुत खास नहीं हूँ।" यह धन्यवाद शब्दों का सुने में शान्तिदायक तो नहीं लग रहा था, लेकिन मुझे पता था कि वह अच्छा चाहती थी।

"उसके बदले इसके बजाय," मैंने और ज़्यादा घास उखाड़ते हुए कहा और किसी दो-तीन पत्तों को चबाया, "देखो मैं कैसे जा रहा हूँ। नाखुश और असुविधाजनक, और पता नहीं यह मुझे क्या चूकने वाला है, अगर किसी ने यह मुझसे कहा न होता!"

बिड़ी ने मेरी ओर अचानक अपना चेहरा मोड़ा और मुझे जहाजों की ओर देखने से भी अधिक ध्यान दिया।

"वह न तो बहुत सच थी और न बहुत शिष्ट बात थी," उसने उस भाग में हेलाने दिखते हुए कहा, "यह कौन कहता है?"

मैं विकल हो गया, क्योंकि मैं बिना पूरी तरह से समझे अपने लक्ष्य को छोड़ दिया था। हालांकि, अब इसे धकेल नहीं सकता था, और मैंने जवाब दिया, "मिस हविश्यम की सुंदर जवानीवाली लेडी ने कहा, और जो किसी से भी अधिक सुंदर है, और मैं उसे अत्यंत प्रशंसा करता हूँ, और मैं उसके खातिर एक जेन्टलमेन बनना चाहता हूँ।" इस पागलाना इश्वासन के बाद, मैंने अपनी काटी गई घास को नदी में फेंकने की शौकीनी दिखाते हुए शुरू किया, जैसे मुझे इसकी अनुसरण करने के कुछ विचार हों।

"क्या तुम इसका विरोध करने के लिए जेन्टलमेन बनना चाहते हो या उसे अधिकारी बनाने के लिए?" बिड़ी ने मेरे प्रश्न के बाद शांति से पूछा।

"मुझे नहीं पता," मैंने उदासतापूर्वक जवाब दिया।

"क्योंकि, अगर यह उसे नाराज़ करने के लिए है," बिड़ी ने कहा, "मैं सोचती हूँ - लेकिन तुम सबसे अच्छी तरह जानते हो - वह शायद उसके शब्दों के लिए सबसे बढ़िया और स्वतंत्र ढंग से इसे कर सकती है। और यदि यह उसे अधिकारी बनाने के लिए है, तो मैं सोचती हूँ - लेकिन तुम सबसे अच्छी तरह जानते हो - वह इसके पात्र नहीं थी।"

यह वही था जो मैंने आधिकारिक रूप से विचार किया था, बहुत सारे बार। यह वही था जो मुझे मौखिक रूप से तथ्यरूप में सामने आ रहा था। लेकिन मैं, एक गरीब चक्कर लड़का, इतनी अद्ययावतता कैसे नहीं कर सकता था, जो प्रतिदिन सबसे अच्छे और बुद्धिमान मनुष्यों की लिप्त हो जाती है?

"वाकई हो सकता है," मैंने बिड़ी से कहा, "लेकिन मैं उससे अत्यंत प्रशंसा करता हूँ।"

संक्षिप्त में, जब मैं उसे बोला, मैं अपने चेहरे को उछलकर गदर लेने लगा, और अपने सिर के दोनों ओर बाल पकड़कर अच्छे से टपकाया। इस दौरान मेरे दिल की पागलपन को वास्तविक रूप से अत्यंत पागल और गलत स्थान था, जब मैं पूर्णतः जानता था कि मेरा चेहरा सही ठिकाने था, अगर मैंने अपने बालों से उठा कर एक दंड के साथ किसी फुसफुसाते हुए लकड़ी पर उसे मारा होता; ऐसी सजा जैसी मेरे चेहरे को मिलनी चाहिए थी, क्योंकि यह किसी बेवकूफ के होने की सजा मानता था।

बिड़ी बहुत समझदार लड़की थी, और वह मुझसे और तर्क करने का प्रयास बंद करने की कोशिश करी। फिर उसने अपने हाथ, जो काम से योग्य होने के बावजूद आरामदायक था, मेरे हाथों पर एक के बाद एक रख दिए, और धीरे-धीरे मुझे अपने बालों से निकाल लिया। फिर वह मेरी कंधे पर सोलह्ण्डी में आरामदायकता से हाथ फेरी, जबकि मैं अपनी आस्तीन पर अपने चेहरे को रोने की तरह सुनाया था, और अर्धस्पष्ट रूप से यकीन कर रहा था कि किसी व्यक्ति या सबकी ओर से मुझे बहुत अन्याय प्राप्त हुआ है; मैं नहीं कह सकता कि किस द्वारा।

"मुझे एक बात पर खुशी है," बिड़ी ने कहा, "और वह है कि तुमने अपना भरोसा मुझे देने की सोची है, पिप। और एक और बात पर मुझे खुशी है, और वह है कि तुम बेशक जानते हो कि तुम मुझपर भरोसा कर सकते हो, और हमेशा विनम्रता से उसे रखने और हमेशा उसे योग्य पाने के लिए। यदि तुम्हे तुम्हेरे पहले शिक्षक (अरे! वह कितनी गरीब थी, और खुद को सिखाने की जरूरत थी!) इसी समय तुम्हारा शिक्षक रही होती, तो वह सोचती है वह कौन सी सबक सेट करेगी। लेकिन मुश्किल से उन्हें सीखने वाला, और तुम उसके परे चले गए हो, और अब इसका कोई उपयोग नहीं।" इसलिए, शांत आह के साथ मेरे लिए उठी बिड़ी ने किनारे से खड़ी हो गई, और ताजगी से बदली हुई आवाज़ में कहा, "क्या हम थोड़ा और चलें, या घर चलें?"

"बिडी," मैं चिल्लाया, उठकर उसके गर्दन पर हाथ फेरते हुए और उसे एक चुम्बन देकर, "मैं हमेशा तुम्हें सब कुछ बताऊँगा।"

"जब तुम एक सहेजवाले बन जाओगे," बिडी ने कहा।

"तुम तो जानती हो कि मैं कभी सहेजवाला नहीं बन ने वाला, इसलिए वह हमेशा है। तुझे मेरे पास कुछ बताने की कोई आवश्यकता नहीं है, क्योंकि तुझे मेरी जितनी ज्ञान है, जैसा मैंने तुझे घर में पिछली रात बताया था," मैंने कहा।

"आह!" बिडी ने उसे जहाजों की तरफ देखते हुए कहा, और फिर से अपनी पहली प्रिय परिवर्तन के साथ दोहराया, "क्या हम थोड़ा और चलें, या घर चलें?"

मैंने बिडी से कहा कि हम थोड़ा और चलेंगे, और हमने ऐसा ही किया, और गर्मी का दिन गर्मी की शाम में बदल गया, और यह बहुत सुंदर था। मुझे यह सोचने लगा कि क्या मैं इन परिस्थितियों में कुछ न्यायपूर्ण और पूर्न होनहार तो नहीं हूं, जबकि मैं मुमबई में दीयों के प्रकाश की तरह जीवित रह रहा हूं और एस्टेला द्वारा तुच्छता का शिकार हो रहा हूं। मुझे लगा कि अगर मैं उसे अपने दिमाग से निकाल सकता हूं, उस बाकी सभी स्मृतियों और ख्यालों के साथ, और उन चीजों का आनंद लेने के लिए श्रम करने का निर्धारण कर सकता हूँ, तो यह मेरे लिए बहुत अच्छा होगा और इसमें आपातता महसूस करने की कोई आवश्यकता नहीं होगी। मैंने खुद से पूछा कि क्या मैं निश्चित रूप से जानता हूं कि यदि उस समय बिडी के स्थान पर एस्टेला मेरे पास होती, तो वह मुझे दुखी कर देती? मुझे स्पष्ट करने के लिए मजबूर होना पड़ा कि मैंने इसे निश्चित रूप से जानता हुआ, और मैं खुद से कहा, "पिप, तू कितना मूर्ख है!"

हम चलते हुए काफी बातें करते रहे, और जो कुछ बिडी ने कहा, वह सभी सही लगता था। बिडी कभी अपमानजनक नहीं थीं, या क्रूर, या आज बिडी और कल कोई और, उसे मुझे दर्द देने से केवल दुःख होता और आनंद नहीं होता; वह अपने स्तन को चोट नहीं पहुंचाने के बजाय मेरे स्तन को चोट पहुंचाना चाहेंगी। फिर भी, कैसे हो सकता था कि मुझे उन दोनों में से अधिक पसंद नहीं थी?

"बिडी," मैंने कहा, जब हम घर की ओर चल रहे थे, "मुझे चाहिए था कि तुम मुझे सही दिशा में ला सकती।"

"मैं चाहा कि मैं ऐसा कर सकती!" बिडी ने कहा।

"अगर मैं खुद को तुझमें प्यार खो दे सकता होता,—तुझे ऐसे पुराने परिचित के सामने खुलकर बोलने को मन है?"

"हाय ईश्वर, बिलकुल नहीं!" बिडी ने कहा। "मेरी ख्याल तो मत दें!"

"यदि मैं अपने आप को यह करने के लिए मजबूर कर सकता होता, तो वह मेरे लिए बात होती।"

"लेकिन तुम कभी नहीं करोगे, तुम तो देखोगे," बिडी ने कहा।

वह शाम के वक्त उसी रात अगर हम इसके बारे में कुछ घंटे पहले चर्च की बात करते तो यह उतना असंभाव नहीं लगता था। इसलिए मैंने कहा कि मेरे ख्याल से वह सही थी। लेकिन बिडी ने उस मुद्दे पर इतनी निश्चितता के साथ कहते हुए यह मैंने कुछ खराबी पकड़ी, इसलिए भी कि वह इस बात पर इतनी प्रमाणित हो जाना।

जब हम चर्च के पास आए, हमें एक डब्बा पार करना था, और एक दरबंद उपयोगकर्ता के पास एक ढलान-बंद द्वार के पास से उठा। पुराने ओरलिक ने वहां उभरा।

"हाय!" उसने ग्रुंथ किया, "तुम दोनों जा रहे हो?"

"हमें कहाँ जा सकते हैं, जब तक घर नहीं?"

"ठीक है, तो," उसने कहा, "मैं तुम्हें घर चलने की तैयारी में देखा रहूंगा।"

इस सजा के तौर पर जिगरेड होने का मतलब था उसकी पसंदीदा सुपोजिटस केस था। उसे मुझे मतलबी मानवता पर कोई निर्धारित अर्थ लगाने के लिए कोई निश्चित मतलब मैं जानता नहीं है, लेकिन इसे उसने, जैसे अपने खुद के नकली ईसाई नाम का उपयोग करके, मानवता का अपमान करने और कुछ खतरनाक चीज की एक विचारधारा को संचारित करने के लिए उपयोग किया था। जब मैं छोटा था, मेरे पास यह सामान्य विश्वास था कि अगर उसने मुझे व्यक्तिगत रूप से जिगरेड किया होता, तो उसने एक तेज़ और टेढ़ी कुल्हाड़ के साथ किया होता।

बिडी उसके साथ चलने के बहुत खिलवाड़ी थीं, और मुझे विचार करने के लिए आश्चर्य हुआ कि यदि उसने कुछ सालील हमले में भागीदारी का शक किया होता, जिसकी बारे में मेरी बहन कभी भी कोई विवरण नहीं दे सकी थी, तो मैंने उससे पूछा कि उसे वह कैसे अच्छा नहीं लगता।

"ओह!" उसने कहा, जबकि उसे हमारी पीछे बतख़र चलते हुए आंख मारती थी, "क्योंकि मैं—मुझे डर है, उसे मुझसे प्यार हो गया है।"

"क्या उसने कभी तुमसे कहा है कि उसे तुमसे प्यार है?" मैंने गुस्से से पूछा।

"नहीं," बिडी ने कांपते हुए अपनी ओर झलक मारते हुए कहा, "वह मुझसे ऐसा कभी नहीं कहता; लेकिन जब भी वह मेरी आंख मिला सकता है, तो वह मेरे साथ नाचता है।"

इस प्रेम की अनोखी गवाही के बावजूद, उस व्याख्या की सटता पर मुझे कोई संदेह नहीं था। मुझे बहुत गुस्सा था कि ओल्ड ऑरलिक्क उसे आदर्शित करने की कार्यक्षमता रखता था; ये मेरे ऊपर सम्मानजनक हमला ही था, बिलकुल मैं खुद पर।

"लेकिन यह तुम्हे कोई फर्क नहीं पड़ता, तुम तो जानती हो," बिडी शांतता से कहती है।

"नहीं, बिडी, इसका मेरे लिए कोई फर्क नहीं पड़ता; बस मुझे यह पसंद नहीं है; मैं इसे मंजूर नहीं करता।"

"मैं भी नहीं," बिडी ने कहा। "हालांकि यह तो तुम्हारे लिए कोई फर्क नहीं पड़ता।"

"बिल्कुल," मैं बोला, "लेकिन मुझे तुम्हारे साथ नाच लेने पर तुम्हारे ही सहमति के साथ होने पर तुम्हारे बारे में कोई राय नहीं होगी।"

उस रात के बाद मैंने ओरलिक्क पर नजर रखी, और जब भी उसके लिए परिस्थितियाँ उचित होती थीं, बिडी के साथ नाचने को पहले ही आ जाता था। उसने जो कुछ मैंने किया, उसे समझता था और मेरा आभार प्रकट करते थे, जैसा कि मैं उसके बाद में जानता चला।

और अब, क्योंकि मेरा मन पहले से भी अस्पष्ट था, मैंने इसकी पुरानी अस्पष्टता को पचास हजार गुना और भी अधिक अस्पष्ट कर दिया, इसलिए कि मुझे साफ़-सुथरे अवसर और समय होते थे, जब मुझे यह स्पष्ट था कि बिडी एस्टेला से अपरिमित बेहतर है, और मैं जो कामकाजी सिद्धि और खुशहाली के माध्यम की ओर जन्मे थे उससे कोई शर्म नहीं होती, बल्कि मुझे पर्याप्त स्वाभिमान और खुशी के अवसर प्रदान करती थी। उन समयों में, मैं तय कर देता कि मेरा प्रीती का मुखारीट खत्म हो गया है और मैं जो बिडी के साथ साझेदारी के रूप में बढ़ रहा हूँ, और जो पूरा समय बिडी के साथ रहने की संभावना है। - लेकिन तब ही कुछ आवेशकारी याद फेंकती है कि शायद मिस हविशम मेरे समय समाप्त होने के बाद मेरी भाग्यवानी कर रही होंगी।

अगर मेरा समय समाप्त हो जाता होता, तो मुझे गड़बड़ी की ऊंचाई पर छोड़ जाता, ऐसा मैं कह सकता हूँ। हालांकि, यह हमेशा नहीं होता, लेकिन यह पहले से ही पूर्वबध्य इंतजार में था, जैसा कि मैं आगे बताने जा रहा हूँ।

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