अध्याय 12

मेरे मन में काफी बेचैनी बढ़ रही थी इस गोरा युवाज की बात पर। लड़ाई के बारे में सोचने की जब जितने अधिक, और यह याद करते समय गोरा युवाज को अलग-अलग सफोआ और लाल रंग के मुखाकृति वाले स्थितियों में चीखता देखा गया, उतना ही साफ़ हो रहा था कि कुछ मुझपर कुछ किया जाएगा। मुझे ऐसा लग रहा था कि गोरा युवाज की रक्तदानी मेरे सिर पर है, और कानून इसे प्रत्यर्पित करेगा। जब मुझे इस बात की कोई निश्चित विचार नहीं था कि मैंने किन दंडनीय दंडों का उल्लंघन किया, तो यह मेरे लिए स्पष्ट था कि गांव के लड़के शायद भीड़ों में अपराधियों के रूप में घूमने, गरीबों के घरों को नष्ट करने और इंग्लैंड की पढ़ाई क्योंकि उन्होंने खुद को खोला बिना सख्त सजा का सामना करने के लिए खोल दिया। कुछ दिनों तक, मैं अपने घर में ही उठान-बिठान कर रहा था, और किसी काम के लिए जाने से पहले सबसे वाचनी और भय से रसोई के दरवाजे की ओर देखता था, संख्यागणकियों की काउंटी जांच भी न करें। गोरा युवाज की नाक ने मेरे पतलूँ में दाग लगाया था, और मैंने उस गुनाह के सबूत को रात की घोर में धोने की कोशिश की। गोरा युवाज के दांतों से मेरे होंठों कटे थे, और मैंने अपनी काल्पनिकता को हजारों उलझानों में बदल दिया, जब मुझे न्यायालयों के समक्ष ले जाए जाने के समय उस दुर्भाग्यपूर्ण परिस्थिति के लिए हिसाब करने के लिए।

जब मेरी उस हिंसा के स्थल पर वापसी करने का दिन आया, तो मेरे डर चरम तक पहुँच गए। यदि न्याय के अधिकारी, विशेष रूप से लंदन से भेजे गए, द्वार के पीछे छिपे होंगे, यदि मिस हैविशम, अपने घर को एक अनैतिकता के लिए बदलने की प्राथमिकता देते हुए, उन गठ-वस्त्रों में उठ खड़ी हो सकती है, एक पिस्तौल चला सकती है, और मुझे मार दे:— यदि दलाल लड़के—एक बहुमुखी भू-सेना—मेरे ऊपर हमला करने के लिए नियुक्त हो सकते हैं, और हरकारा कर सकते हैं कि मुझे जब तक बिना पटाख़े किये नहीं हो जाता;— यह था मेरे किसी संदेह में गोरा युवाज की आत्मविश्वास में एक महत्वपूर्ण साक्ष्य, कि मैं इन प्रतिशोधों के सहायक का संलग्नक कभी नहीं समझा; वे मेरे मन में उनके संबंधित रिश्तेदारों के कार्य के रूप में हमेशा आते थे, जो उनके मुखबिर्तापूर्वक रूप में तीव्र होते थे और परिवार के चेहरे की अन्यायिक सहानुभूति से प्रेरित करते थे।

तथापि, गो मैं हैविशम के पास जाना होगा, और जाना चाहता हूँ। और देखो! हाथापाई की हालिया प्रतिक्रिया से कुछ नहीं हुआ। उससे कभी भी किसी तरह की उल्लेख नहीं किया गया, और कोई गोरा युवाज नहीं पाया जा सकता था। मैंने उसी खुले द्वार को खोजा, और उसे अच्छी तरह से जांचा, और महजूर घर के खिड़कियों में देखा; लेकिन अचानक मेरा दृश्य अंदर बंद ढंग से बंद हो गया, और सब मृत्यु जैसा था। केवल वही कोना जहां आपत्तिजनक घटना हुई थी, में मैं युवा युवक के अस्तित्व के कोई सत्यापन कर सका। उस स्थान पर उसकी रग दिखाई दी, और मैंने उन्हें मनुष्य की दृष्टि से बाग़ की धूल से ढक दिया।

मिस हैविशम के अपने कमरे और उस अन्य कमरे के बीच विस्तारित प्लेट में उबालता लैंडिंग पर, मैंने एक बगीचा कुर्सी देखी,—

एक लाइट करीब से पक्ष से पटाने वाला कुर्सी, जिसे आप पीछे से धकेलते थे।

यह स्थान मेरे अंतिम यात्रा के बाद से रखा गया था, और उसी दिन मैंने छवि देखी थी, जब मैं नियमित रूप से मिस हविशम को इस कुर्सी में धकेला (जब वह मेरे कंधे पर हाथ रखकर चलने के लिए थक जाती थी) उनके अपने कमरे के चारों ओर, और दूसरे कमरे के चारों ओर। बार-बार हम ये यात्राएँ करते थे, और कभी-कभी इनमेरे तब तक होते थे जब तक वे तीन घंटे तक स्थिर न रहतीं। मैं इन यात्राओं का सामान्य उल्लेख भी बहुत कर देता हुँ, क्योंकि इसलिए कि इस एवंवर कर्म के लिए मुझे हर परस्पर दिन दोपहर को वापस आने का प्राथमिक होता था, और क्योंकि मैं अब कम न कम आठ या दस महीने तक की अवधि का संक्षेप करने जा रहा हूँ।

जब हम आपस में अधिक आदतवान बनने लगे, तब मिस हविशम ने मेरे साथ अधिक बात की, और मुझसे ऐसे सवाल पूछें जैसे की मैंने क्या सीखा और मैं क्या होने जा रहा था? मैंने उससे कहा कि मेरा मतलब था कि मैं जोई के उपन्यासित बनने जा रहा हूँ, मुझे कुछ नहीं पता है और सब कुछ जानने की आशा है, उम्मीद के साथ कुछ मदद करने का। लेकिन उसने नहीं की, बल्कि उसने यह प्राथमिकता देखी कि मैं अज्ञात रहूँ। उसने कभी मुझे पैसे नहीं दिए हैं,—या कुछ भी मेरे दैनिक भोजन के अलावा,—न ही कभी मेरी सेवाओं के लिए कुछ लिये हैं।

एस्टेला हमेशा मेरे पास रहती और हमेशा मुझे बाहर जाने देती थी, लेकिन कभी नहीं कहती थी कि मैं फिर से उसे चुम सकता हूँ। कभी-कभी, वह मेरे प्रति सर्द सहनशीलता रखती थी; कभी, वह मेरे प्रति दरबारीपन दिखाती थी; कभी, वह मेरे साथ खुद की तरह परिचित होती थी; कभी, वह उदात्तता के साथ कहती थी कि वह मुझसे नफरत करती है। मिस हैविशम सवाल करती थी, श्वास मनाने या जब हम अकेले होते थे, "क्या वह और सुंदर हो रही है, पिप?" और जब मैं हाँ कहता था (क्योंकि वास्तव में वह ऐसा ही थी), तब वह इसे लालचपूर्ण तरीके से आनंदित होने लगती थी। इसके अलावा, जब हम कार्ड्स पर खेलते थे तो मिस हैविशम एक जीवनी भावना के साथ एस्टेला की मुद्दतों पर दृष्टि रखती थी, चाहे वे कुछ भी हों। और कभी-कभी, जब एस्टेला के मूड इतने अनेक होते थे और एक-दूसरे से विरोधाभासी थे कि मैं क्या कहना या करना चाहिए, तब मिस हैविशम उन्हें उदारता से आलिंगन करती थी, उसके कानों में कुछ कहती जैसे "मेरी गर्व और आशा को तोड़ दो, उनके दिलों को तोड़ दो और कोई दया न रखो!"।

यहाँ एक गीत था जो जो फोर्ज में जोन को याद आता था, jiska मंगल धारा था ओल्ड क्लेम। यह एक पात्र संत की प्रणाम करने का एक बहुत अनौपचारिक तरीका नहीं था, लेकिन मुझे लगता है कि ओल्ड क्लेम लोहारों के प्रति उसी संबंध में खड़ा था। यह गीत जिसमें लोहे पर धोने की माप नकल की गई थी, ओल्ड क्लेम के प्रतिष्ठित नाम को प्रवेश कराने का सामान्य बहाना था। इस प्रकार, तुम्हें लड़के को मारना था - ओल्ड क्लेम! ठगों के लिए ढ़म्म और आवाज़ - ओल्ड क्लेम! इसे निकलो, इसे निकलो - ओल्ड क्लेम! मजबूत के लिए टक टक - ओल्ड क्लेम! आग बजाओ, आग बजाओ - ओल्ड क्लेम! गरजता हुआ सूखा, उड़ता ऊँची - ओल्ड क्लेम! चेयर के प्रकट होने के बाद के दिन, मिस हैविशम ने तब मुझसे थोड़ी जल्दी में कहा, अपने उँगलियों के असहज आंदोलन के साथ, "हाँ, हाँ, हाँ! गाओ!" मैं जब उसे खीसकते हुए यह गीत गा दिया, तो वह इसे अपने नींद में गाने की तरह नीचे की खिंची हुई आवाज़ में उठा ली। उसके बाद, हमारे लिए इसे चलना सामान्य हो गया, और अक्सर एस्टेला भी शामिल हो जाती थी; यद्यपि जब तीनों हो तब भी पूरे पाठ में सूखा हो जाता था, पुराने घर की किसी साँस की तुलना में भी।

इन परिदृश्यों के साथ मैं क्या बन सकता था? इनसे मेरे चरित्र पर कैसा प्रभाव नहीं पड़ता था? क्या यह आश्चर्य है कि मेरे विचार मरामरी कर दिए गए थे,जैसे कि मैं धुंधले पीले कमरे से प्राकृतिक रोशनी में निकला?

शायद मैंने जो पगी व्यक्ति के बारे में कहता था, अगर शायद मैं इससे पहले बड़ी-बड़ी छल कर चुका होता,तो मैं जो थोड़ा सा ऊँचा, सूंदर युवक के बारे में जो उसका पैसेंजर उत्पन्न करना मिलता, उसके बारे में जो उचित संवेदनशीलता हुई; इसलिए, मैंने उसके बारे में कुछ नहीं कहा। इसके अलावा, मैंने पहले मेरी शुरुआत में ही मिस हैविशम और एस्टेला के बारे में चर्चा करने से बचने की चिढ़ बन ली थी, जो समय बितते ही बहुत अधिक बल प्राप्त कर ली थी। मैंने किसी पर भरोसा की संपूर्ण विश्वास केवल बिड्डी में था; लेकिन गरीब बिड्डी को मैंने हर बात बता दी। यह मुझे अपने आप से करने में प्राकृत क्यों आता था, और बिड्डी को क्यों मेरे बताए सभी बातों में एक गहरी चिंता हुई, मुझे तब मालूम नहीं था, हालांकि मुझे लगता है कि अब मुझे पता है।

उस बीच, अधीनस्थ चिंताजनकता से तनावित हो रहे मेरे उत्तेजित मन के लिए घर के रसोइघर में सभाएं चल रही थीं। वह ढिमकता आदमी, पंबलुचक, अक्सर रात को आता था और मेरे भाग्य के मुद्दों पर अपनी बहन के साथ चर्चा करने के उद्देश्य से। आज भी यक़ीन करिए वहाँ उस समय से कम पश्चाताप के साथ यह कह रहां हूँ कि अगर मेरे हाथ उसकी गाड़ी-कर्ट से लिंचपिन निकाल सकते होते, तो उन्हें किया होता। यह दुखी आदमी वह मन का अत्यधिक एकीकृत बुद्धिमत्ता का आदमी था, जो मेरे भाग्य की चर्चा करते समय मेरे सामने ही मुझे रहता था - ऐसा लगता था जैसे वह मेरे ऊपर कार्य करने आया हो। उन्होंने मुझे मेरे कोणे में कभी शान्त रहने वाले स्टूल से उठा देते (आमतौर पर कॉलर पकड़कर) और मुझे भट्ठी के सामने रखकर, मानो बनाने जा रहे हों जैसे, कहेंगे, "अच्छा, बीटा, अब यह लड़का यहाँ है! यह बच्चा है जिसे तुमने हाथों से पाल बढ़ाया है। सिर ऊँचा करो, बच्चे, और उन लोगों के श्रद्धांजलि की विशेष रूप से हृदय धन्यवाद दो जिन्होंने तुम्हारे साथ ऐसा किया है। अब, मांजी, इस लड़के के संबंध में!" और फिर वह मेरे बालों को उलटा सीधा कर देते - जैसा जो मेरे सबसे पहले संकेतना में छिपा है, वह मेरे सन्तान के किसी भी साथी को करने का कोई सत्यापनेय अधिकार नहीं मानता हूँ, - और मेरे हाथ के पूर्व वाला घट्टा मुझे आगे रखते, जिसमें उन्होंने उस तरह घेर रखा था, जो उसकी ही तुलना में अच्छापन का दृश्य था।

फिर, उसे और मेरी बहन के बीच मिस हेविशम के बारे में ऐसी बेस्वार उपन्यासी विचारधाराओं में बहस होती रहती थी कि मुझे स्पाइटिफुल आंसू बहाने, पंबलुचक पर उठ पड़ने और उसे हर तरफ पीटने का मन करने लगता था। इन संवादों में, मेरी बहन ऐसे बोलती थीं जैसे वह हर संदर्भ पर मेरे मन्दिरे बाल को चुटकुला उखाड़ रही हों; वहीं पंबलुचक ख़ुद को मेरे लक्ष्य के स्थापना-कर्त्ता के तौर पर, मेरे लिए नकारात्मक आंकलित नज़र से समझ संभालता रहता था, जैसे कि अपने भाग्य के इंजीनियर जो अपने कर्तव्यों पर खुद को बहुत कम उपार्जनशील काम में संलग्न मानते थे।

इन वाद-विवादों में, जो चलते-चलते अनुरुध मेरी वजह से आये, असल में हो जाता है, जो मेरे लकड़ीनी के बीचिंग तारों को तालियों के मध्य पकड़ने के संकेताग्रही में सटाने से मेरी वधू पहचान रही होती थी, तो वह मौक़े की किसी भी पसंद नहीं करती थी, और ओर धकेल कर मुझे रोक लेती थी, “अरे, अब बहुत हो गया है! बेटा, अपने बिस्तर की तरफ जाओ; एक रात के लिए तुम्हे परेशानी काफी दे चुके हो माफ़ी तुम्हें बस।” मानों मैंने उनके ये सभी काम मेरे लिए स्वीकार किए होंगे भला।

हम बहुत समय तक इसी तरह छल करते रहेंगे, ऐसा लग रहा था, और ऐसा होने की संभावना थी; जब एक दिन मिस हेविशम एक कदम पर रोकीं, हम चल रहे थे, उसकी वर रखने के लिए मैं उसके कंधे पर टिका हुआ। और थोड़ी नाराज़गी के साथ कह दी,—

“तुम लंबे हो रहे हो, पिप!”

मैंने सोचा अच्छा होगा यह संकेतात्मक दर्शन के माध्यम से, कि इस बात के कारण मेरे पास कोई नियंत्रण नहीं था।

वह तब उस समय अधिक नहीं बोली; लेकिन बाद में एक बार फिर रोकीं और मेरे पास फिर खड़ीं रोकीं और बाद में गुजरियां और मुड़ियां होने लगीं। मेरी योग्यता से एक dübda आँख वाला, जब हमारा सामान्य सेशन समाप्त हो गया, और मैं उसे उसके मेकअप-तालिके के पास पहुंचा, तो वह मुझे अपनी तीव्र इच्छा की उंगलियों के संकेत से रोक लीं:—

“मुझे फिर से तेरे उस लोहार के नाम बता।”

“जो गार्जरी,मैडम।”

“जिससे तुमसे अप्रेंटिस होने का वाचन था?”

“हाँ, मिस हेविशम।”

“तुम्हे तत्काल ही अपरेंटिस हो जाना चाहिए। क्या तुम्हारा लोहार तुम्हारे साथ यहाँ आएगा, और तुम्हारी सैनदारी ले आएगा, क्या तुम्हें लगता है?”

मैंने इशारा किया कि मुझे कोई संदेह नहीं था कि उसे यह हिम्मत पूछा जाना काफी मानये जाने की सौभाग्य होगा।

“फिर उसे लाओ।”

“किसी विशेष समय पर, मिस हेविशम?”

“वहीं, वहीं! मुझे समय के बारे में कुछ पता नहीं। उसे बहुत जल्दी यहाँ लाओ, और अपने साथ लाओ।”

रात को जब मैं घर पहुंचा और जो के लिए यह संदेश दिया, तब मेरी बहन ने पहले से भी चिंताजनक मात्रा में "रैंपेज" चढ़ा दी। उन्होंने मुझसे और जोसे पूछा कि क्या हमें लगता है कि हम उसके पाँव के नीचे गड़बड़ कर रहे हैं, और हमें यह कैसे संभव हो रहा है और हम किस कंपनी को उचित समझ रहे हैं? जब उन्होंने इसी तरह कई सवालों की भट्ठी खाली कर दी, तो उन्होंने जो की ओर एक मोमबत्ती फेंक दी, उच्च स्वर में रोने लगी, भूरे रंग की एप्रन पहनी और भयंकर स्थिति में सफाई करने लगी। एक सूखी सफाई से संतुष्ट न होकर, उसने नलकूप और स्क्रबिंग ब्रश का सहारा लिया, और हमारे घर-गृहस्थाली को अंत समय तक साफ कर दिया, ताकि हम पछताने में खड़े हो गए। हमें फिर से दखल देने से पहले रात के दस बजे बज रहे थे, और फिर उन्होंने जोसे से पूछा कि वह ने क्यों एक नीग्रिट स्लेव से शादी नहीं कर ली थी? जोसे ने कोई जवाब नहीं दिया, दुर्भाग्यवश, परन्तु ख़ामोश होकर एक हीसों को पसीने में दबाते रहे और मुझसे उदासी भरे आंखों से देख रहे थे, जैसे कि वास्तव में यह बात उनके लिए शायद एक बेहतर विचार हो सकता था।

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