Chapitre 16 : L'essor d’une héritière et l’ombre du pouvoir

De retour au manoir des Shen, Jiayi inspira profondément en passant les imposantes portes de bois sculpté. Ce lieu, chargé de souvenirs d’enfance, était désormais son domaine, son refuge… mais aussi le symbole de sa renaissance.

À peine eut-elle franchi le seuil que Xiaolan accourut vers elle, les yeux remplis d’excitation mêlée d’inquiétude.

— Ma Dame ! Vous allez bien ? Vous êtes restée si longtemps au palais ! J’avais peur que quelque chose vous arrive…

Jiayi sourit avec tendresse et posa une main apaisante sur l’épaule de sa fidèle servante.

— Tout va bien, Xiaolan. Il n’y a rien à craindre.

Mais à peine avait-elle terminé sa phrase qu’un messager impérial entra dans la cour, portant un rouleau de soie orné du sceau impérial. Les regards des domestiques se tournèrent aussitôt vers Jiayi, intrigués.

Le messager s’agenouilla devant elle et déclara d’une voix solennelle :

— Par ordre de Sa Majesté l’Empereur, en reconnaissance des loyaux services de la famille Shen, tous les biens et héritages appartenant aux Shen doivent être restitués à Lady Shen Jiayi.

Un silence stupéfait s’installa. Puis Xiaolan, la main sur la bouche, murmura :

— Ma Dame… c’est un immense honneur…

Jiayi, elle, resta impassible, bien que son cœur battait plus fort. Elle tendit la main et prit le décret impérial.

— Je remercie Sa Majesté pour sa générosité, dit-elle simplement.

Elle scruta le rouleau entre ses doigts. C’était le début d’une nouvelle ère pour elle. L’instant était lourd de sens : le vent soufflait enfin en sa faveur.**

Mais alors qu’elle contemplait ce décret, elle savait que cette faveur ne passerait pas inaperçue.

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### **Au Palais impérial – Salle du Trône**

L’atmosphère était électrique. Les ministres s’étaient rassemblés dans la Salle du Trône, leur agitation palpable.

Au centre de cette effervescence, le ministre Jiang, frère aîné de l’Impératrice, se distinguait par sa prestance austère et son regard perçant. Son visage restait impassible, mais son poing serré sur sa manche trahissait sa contrariété.

D’un ton mesuré mais acéré, il prit la parole :

— Votre Majesté, pardonnez mon audace, mais cette décision concernant Lady Shen Jiayi… Il marqua une pause, choisissant soigneusement ses mots. N’est-ce pas un acte imprudent ? Réhabiliter une famille dont l’influence était autrefois redoutable… Est-ce bien sage ?

L’Empereur Nangong Liwei, assis sur son trône, leva lentement les yeux vers lui.

— Vous semblez oublier, Ministre Jiang, que la famille Shen a toujours été fidèle à la Couronne. Leur loyauté est irréprochable.

D’un geste calculé, il fit tourner lentement une coupe de jade entre ses doigts.

— Ou alors, auriez-vous quelque chose à craindre d’une simple Lady ?

Le ton était posé, mais la provocation bien réelle.

Quelques ministres échangèrent des regards nerveux. L’Empereur et le Ministre Jiang ne s’étaient jamais appréciés.

Le ministre se redressa légèrement, maintenant un air impassible.

— Je ne crains rien, Votre Majesté. Je m’inquiète simplement pour la stabilité du royaume. Après tout, il appuya ses mots, Lady Shen pourrait aisément se trouver des alliés parmi ceux qui s’opposent à vous…

Un froid s’abattit sur la salle. L’Empereur posa enfin sa coupe et sourit légèrement.

— Oh, je ne doute pas que certains aimeraient voir Lady Shen devenir un pion dans leur jeu… Mais je ne suis pas un souverain faible, Ministre Jiang.

Il se leva lentement, descendant les quelques marches du trône pour s’approcher du ministre.

— Vous vous méprenez si vous pensez que je prends mes décisions à la légère.

Les paroles étaient douces, mais le poids de l’autorité résonnait à chaque syllabe.

Le Ministre Jiang baissa légèrement les yeux, forcé de s’incliner.

— Votre Majesté a toujours le dernier mot.

Un sourire satisfait se dessina sur les lèvres de l’Empereur.

— Toujours.

Puis il se détourna, jetant un regard rapide à son fidèle garde, qui observait silencieusement la scène, prêt à intervenir au moindre faux pas.

L’audience se termina dans une tension palpable. Le Ministre Jiang était vexé, mais pas vaincu.

Alors que l’Empereur reprenait place sur son trône, il se dit que la guerre politique venait de prendre un tournant décisif.

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### **Au Manoir des Shen**

La nuit était tombée, enveloppant le manoir des Shen d’une douce lueur argentée.

Jiayi, assise sur la terrasse, tenait toujours le décret impérial entre ses doigts. Son regard se perdit sur le ciel étoilé.

— Que vas-tu faire maintenant, Ma Dame ? demanda Xiaolan en posant un plateau de thé à ses côtés.

Jiayi inspira profondément.

— Ce qui doit être fait, Xiaolan.

Elle posa enfin le décret sur la table, son regard s’illuminant d’une lueur déterminée.

— Je ne serai plus jamais une femme que l’on manipule. Il est temps pour moi… de voler de mes propres ailes.

Et sous la lune, Jiayi Shen marquait le début de son ascension.

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