Chapitre 8 : Offrandes aux Ancêtres et Tempête au Palais

L’aube était à peine levée lorsque Shen Jiayi se dirigea vers le jardin ancestral, un lieu sacré où reposaient les générations passées de la famille Shen. Vêtue d’une robe sobre d’un bleu profond, elle avançait lentement sur le sentier pavé, suivie de Xiaolan, qui portait un plateau d’encens et d’offrandes.

Le jardin était paisible, bercé par le chant matinal des oiseaux et le bruissement du vent dans les feuilles. À l’ombre d’un grand cerisier en fleurs se dressait un petit pavillon en pierre, où étaient gravées les inscriptions honorant ses ancêtres. Son père. Ses deux frères aînés. Sa mère. Tant de noms gravés dans la pierre, témoins silencieux du sacrifice et de la grandeur de la famille Shen.

Jiayi s’agenouilla devant les stèles funéraires et prit trois bâtons d’encens qu’elle alluma lentement. La fumée parfumée s’éleva en volutes délicates, s’enroulant dans l’air frais du matin. Elle ferma les yeux et murmura une prière silencieuse, puis toucha son front contre le sol en signe de respect.

Xiaolan, les yeux brillants d’émotion, s’agenouilla à ses côtés et imita sa maîtresse.

— Général Shen, jeunes maîtres Shen… nous sommes de retour.

Jiayi releva la tête, fixant les noms gravés devant elle.

— Père, frères, mère… je suis désolée de ne pas avoir pu vous honorer plus tôt. J’ai commis une erreur en quittant cette maison, mais aujourd’hui, je reprends ma place.

Elle fit une pause, inspirant profondément.

— *Je vous promets que la famille Shen ne tombera pas dans l’oubli. Je marcherai sur le chemin que vous avez tracé, et je restaurerai l’honneur de notre nom.

Une brise légère souffla, faisant tinter doucement les carillons accrochés au pavillon. C’était comme si le vent lui-même murmurait une réponse.

Xiaolan serra les poings et déclara avec ferveur :

— *Maîtresse, je jure de vous suivre jusqu’au bout ! Nous redonnerons à cette maison sa splendeur d’antan !

Jiayi sourit et posa une main affectueuse sur la tête de sa servante.

— Alors, allons de l’avant.

Alors qu’elles terminaient leur prière, un messager du palais impérial apparut à l’entrée du jardin, s’inclinant profondément.

— Lady Shen, Sa Majesté l’Empereur annonce un banquet en votre honneur. Il souhaite célébrer la renaissance de la famille Shen.

Jiayi resta immobile un instant, surprise. Un banquet impérial pour elle ?

Elle échangea un regard avec Xiaolan, qui rayonnait d’enthousiasme.

— Alors, il semblerait que la cour n’ait pas encore oublié la grandeur des Shen.

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### Tempête au Palais Impérial

Pendant ce temps, au cœur du Palais Impérial, une toute autre atmosphère régnait.

Les serviteurs couraient dans tous les sens, des ordres criés résonnaient sous les hauts plafonds ornés de dorures, et l’ambiance générale était électrique. La raison de ce tumulte ? L’Empereur venait d’annoncer un grand banquet en l’honneur de la famille Shen.

Dans le palais pivoine, où résidait l’Impératrice, la tension était palpable.

Impératrice Minghzu, vêtue d’une somptueuse robe brodée de motifs dorés, était assise sur un divan luxueux. Son visage, d’ordinaire d’un calme impérial, était tordu par la frustration. Ses doigts serrèrent nerveusement un ruban de soie qu’elle tenait entre ses mains.

Face à elle, Lianfei, une de ses dames de compagnie les plus fidèles, s’inclina avec prudence.

— Votre Majesté, il ne faut pas vous emporter… ce banquet ne signifie pas que Shen Jiayi représente une menace pour vous.

L’Impératrice jeta un regard glacial à Lianfei.

— Silence !

Elle se leva brusquement, faisant voler sa longue manche derrière elle.

— Ne vois-tu pas ce qui se trame ? L’Empereur cherche à la propulser sous les feux de la cour ! Une femme qui aurait dû disparaître dans l’ombre après son humiliation… et maintenant, elle est célébrée comme une héroïne !

Lianfei baissa les yeux, sachant que toute parole mal placée risquait d’attiser encore plus la colère de l’Impératrice.

— Mais… Votre Majesté a toujours l’avantage. Après tout, Sa Majesté l’Empereur ne peut rien faire sans l’appui de la noblesse et des factions à la cour. Lady Shen, même avec ce banquet, reste une femme seule.

L’Impératrice plissa les yeux, réfléchissant.

— Une femme seule… pour l’instant. Mais si elle obtient le soutien de l’Empereur, alors elle pourrait devenir une pierre précieuse entre ses mains. Une arme contre moi.

Ses doigts crispés tremblaient légèrement sous la rage contenue.

— Nous devons nous assurer qu’elle ne prenne pas plus d’importance.

Lianfei hésita un instant avant de demander prudemment :

— Votre Majesté souhaite-t-elle… intervenir ?

L’Impératrice resta silencieuse un moment, puis ses lèvres s’étirèrent en un sourire glacé.

— Nous verrons ce que ce banquet nous réserve. Mais une chose est sûre… Shen Jiayi ne connaîtra pas la paix aussi facilement.

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### Dans les Jardins Impériaux : Un Empereur Prudent

À l’autre bout du palais, l’Empereur, vêtu d’une tunique royale brodée de dragons dorés, se promenait lentement dans les jardins impériaux, accompagné de son garde le plus fidèle, le Commandant Wei Fang.

Les lanternes de jade illuminaient les sentiers, et les fleurs de lotus flottaient paisiblement sur les étangs. Mais sous cette apparence de tranquillité, l’Empereur semblait préoccupé.

Wei Lian, marchant à ses côtés, observa attentivement l’expression de son souverain avant de parler.

— Votre Majesté, vous savez que ce banquet va provoquer la colère de l’Impératrice.

L’Empereur s’arrêta, observant son reflet dans l’eau du bassin.

— Je le sais. Mais je ne peux pas laisser Shen Jiayi être écrasée par les intrigues de la cour. Son père et ses frères ont versé leur sang pour cet Empire. Elle mérite d’être reconnue.

Wei Lian hocha lentement la tête.

— Mais si elle devient un pion dans ce conflit entre vous et l’Impératrice, alors elle sera en danger.

L’Empereur soupira.

— C’est pour cela que je dois la protéger.

Il se tourna vers son garde, son regard déterminé.

— Surveillez les mouvements de l’Impératrice. Si elle tente quelque chose contre Shen Jiayi, je veux le savoir immédiatement.

Wei Lian posa un poing contre son cœur en signe de respect.

— À vos ordres, Votre Majesté.

Alors que la nuit s’installait sur le palais, l’ombre d’un complot grandissait.

Shen Jiayi, sans le savoir, venait de se retrouver au centre d’une lutte de pouvoir bien plus grande que son propre destin.

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