Chapitre 13 : Une Promesse Oubliée

La demeure des Shen retrouvait enfin son éclat d’antan.

Après plusieurs jours d’examens minutieux, Jiayi avait constitué son personnel.

Elle avait recruté deux cuisiniers talentueux, cinq servantes efficaces et une intendante stricte mais compétente, Madame Wei.

Cette dernière, une femme d’âge mûr au regard acéré, prenait son rôle très au sérieux.

— Lady Shen, je vous garantis que cette maison fonctionnera comme une horloge.

Jiayi appréciait la discipline et l’ordre que l’intendante instaurait.

Le domaine était à nouveau vivant.

Xiaolan et le Nouveau Cuisinier

Parmi les nouveaux venus, un certain Zheng Hao, le plus jeune des cuisiniers, attira l’attention de Xiaolan.

C’était un jeune homme à l’allure décontractée, au sourire espiègle et au talent culinaire indéniable.

Depuis son arrivée, Xiaolan paraissait étrangement nerveuse.

Lorsqu’ils se croisaient dans la cuisine, Zheng Hao lançait souvent des plaisanteries légères, ce qui faisait rougir Xiaolan.

Jiayi ne tarda pas à remarquer cela.

Ce matin-là, alors qu’elles prenaient un goûter dans la cour, elle brisa le silence avec un sourire moqueur :

— Xiaolan, tu sembles bien distraite ces derniers temps… Serait-ce à cause d’un certain cuisinier ?

Xiaolan, qui était en train de boire du thé, manqua de s’étouffer.

— Maîtresse ! C’est faux ! protesta-t-elle vivement, ses joues devenant aussi rouges que les baies sur la table.

Jiayi éclata de rire.

— Vraiment ? Pourtant, il te regarde souvent avec intérêt.

Xiaolan baissa les yeux, tripotant nerveusement le bord de sa manche.

— Il… il cuisine bien, voilà tout.

Jiayi posa son menton dans sa main, l’air amusé.

— Seulement bien ?

Xiaolan ne répondit pas, mais le coin de ses lèvres trahissait un sourire timide.

À quelques pas de là, Zheng Hao, qui essuyait un plateau, jeta un bref regard vers Xiaolan avant de détourner les yeux avec un sourire en coin.

Jiayi soupira doucement.

— Xiaolan, tu es comme une sœur pour moi. Si un jour tu trouves quelqu’un qui te rend heureuse, je te soutiendrai toujours.

Xiaolan lui lança un regard ému, puis détourna la tête.

Mais leur moment fut interrompu par l’arrivée d’un serviteur.

— Maîtresse, le Conseiller Huang est arrivé.

Jiayi releva légèrement les sourcils.

— Huang ?

Une visite du Conseiller Impérial n’était jamais anodine.

Elle se leva doucement.

— Fais-le entrer.

Un Ordre Impérial

Jiayi retrouva Huang dans le pavillon principal.

Le Conseiller, toujours élégamment vêtu, tenait un rouleau scellé entre ses mains.

Il s’inclina légèrement.

— Lady Shen, Sa Majesté l’Empereur souhaite vous voir immédiatement.

Jiayi prit le rouleau et le déroula lentement.

Ses yeux parcoururent les caractères soigneusement tracés.

Une promesse…

Quelque chose qu’elle avait oublié ?

Elle referma lentement le rouleau et regarda Huang.

— Puis-je en connaître la raison ?

Huang hésita un instant.

— Je ne peux rien vous dire, si ce n’est que cela concerne une ancienne promesse faite à Sa Majesté.

Jiayi poussa un léger soupir avant de se lever.

— Dans ce cas, allons-y.

Elle n’aimait pas être mêlée aux affaires impériales…

Mais elle ne pouvait ignorer un ordre de l’Empereur.

Le Palais Impérial

Le trajet jusqu’au palais se fit dans le silence.

Huang marchait légèrement devant elle, Jiayi suivant d’un pas mesuré.

Le vent soufflait légèrement, soulevant quelques feuilles des arbres.

Soudain, une feuille dorée tomba délicatement sur la tête de Jiayi.

Avant qu’elle ne puisse la retirer, une main fine et élégante la devança.

Huang ôta la feuille avec douceur, ses doigts frôlant brièvement le front de Jiayi.

Le temps sembla suspendu.

Un frisson parcourut la jeune femme, et elle leva les yeux vers le Conseiller.

Leurs regards se croisèrent.

Un instant fugace, mais suffisant pour que leurs joues prennent une teinte rosée.

Huang se racla légèrement la gorge et reprit la marche comme si de rien n’était.

Jiayi, troublée, baissa les yeux, cachant son léger sourire derrière sa manche.

Dans le Jardin Impérial

Arrivés au palais, Huang mena Jiayi jusqu’aux jardins impériaux.

L’Empereur s’y trouvait, assis près d’un étang aux lotus.

À la vue de Jiayi, il esquissa un sourire énigmatique.

— Enfin, vous voilà, Lady Shen.

Huang s’inclina et fit un pas en arrière.

— Je vais vous laisser discuter.

Mais alors qu’il tournait les talons, sa main frôla brièvement celle de Jiayi.

Un contact involontaire, mais assez pour qu’ils ressentent une étrange chaleur.

Jiayi sentit son cœur s’accélérer.

Mais elle n’eut pas le temps d’y réfléchir davantage.

Car devant elle, l’Empereur la fixait.

Et dans son regard, elle devinait une promesse oubliée qui allait changer son destin.

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